她这般说着，虽红了眼圈儿，眸中却一片脉脉，惹得李惟俭心下纳罕不已。暗忖着，自己个儿也不曾招惹这个大丫鬟，怎么瞧着自己又钟情于自己了？莫非是凤姐儿以为自己瞧不上平儿，便干脆推了鸳鸯过来？
这都什么跟什么啊！
当下略略颔首，压下古怪心思，转过屏风来笑吟吟与贾母见礼。
贾母笑着招呼李惟俭落座，问过几句家常，又问寡婶刘氏身子如何，再问傅秋芳可还妥帖。
刘氏这些年操劳惯了，到得伯府里甫一享起了清福，不知为何身子三天两头的就病了。李惟俭四下延医问药，每次都说是小毛病，却偏偏断不了根儿；傅秋芳身子康健，肚子一日日隆起，若无意外，三月里李惟俭便会迎来自己头一个孩儿。
探春此时说了李惟俭所送贺礼，惹得贾母故作嗔怪道：“你这孩子又何必送这些？都是自家亲戚，未免太过抛费了。”
李惟俭就笑道：“也是借花献佛。”
当下原样复述一遭，贾母这才不在嗔怪。此时荣庆堂里并无旁人，李惟俭心下可惜，却也起身告辞。
贾母紧忙道：“鸳鸯，你去送送俭哥儿。”
不待鸳鸯应下，探春就道：“老祖宗，正好我要回园子，不如我去送吧。”
贾母应下，李惟俭随即起身与探春一并出了荣庆堂。看着二人一先一后出去，贾母与鸳鸯道：“本道让你与俭哥儿多相处一会子，罢了，来日方长。你母亲刚去，只怕心里头不好受，也不用伺候我，下去歇息吧。”
鸳鸯应下，红着眼圈儿往外行去。
却说李惟俭与探春并肩而行，一路进得大观园里，李惟俭便说道：“鸳鸯的母亲……”
探春说道：“就是这几日才得的信儿，奈何金陵远在千里，老祖宗又一日离不开鸳鸯，只得将鸳鸯留在了身边儿，打发其兄嫂往金陵奔丧。”
顿了顿，眼见李惟俭面上思量，探春忍不住说道：“俭四哥只怕还不知呢。”
“什么？”
探春便道：“鸳鸯一早儿就拜了云丫头为主母，来日要随着云丫头一并嫁去伯府呢。”
李惟俭顿时瞠目结舌，驻足讶然道：“多早晚的事儿？”
“有几个月了。大伯还健在时，不是闹腾着要纳鸳鸯吗，后来老祖宗就让鸳鸯拜了云丫头做主母。”
李惟俭顿时哭笑不得，说道：“我说每回见了鸳鸯都心下古怪呢，原来有这么一遭。”
探春素来与李惟俭亲近，有些不好说的话，却偏爱与李惟俭说。因是便低声道：“也是老祖宗怕湘云性子简单，年岁又小，有鸳鸯帮衬着，免得来日吃了亏。”
吃了亏？这是怕嫁进自家吃了亏啊。
李惟俭摇头连连，暗忖着再这么下去，只怕贾家就要被自己个儿搬空了。
过得沁芳亭，遥遥便见怡红院外的花架子旁不知何时立了个秋千，一阵阵畅快笑声自其间传来，那秋千一荡一荡的，湘云正肆意悠荡着。赶巧往这边厢一瞥，顿时一个身形不稳，亏得一旁丫鬟翠缕扶了，旋即主仆二人赶忙回了怡红院。
李惟俭摸着鼻子思量道：“谁又跟湘云说什么了？”
探春道：“上回宝姐姐说了几句，只怕来日云丫头再见了俭四哥还要躲着呢。”
李惟俭暗忖，黛玉与之两情相悦，婚事也是顺理成章；宝琴如今就养在家里，算是……养成？唯独这湘云，本来是个爽利性子，偏被宝钗用大道理噎得如今避自己如蛇蝎，差不多算得上是盲婚哑嫁了吧？
好在这丫头性子单纯，来日倒是好唬弄。
过得沁芳亭，眼见四下无人，探春踩在薄薄的积雪上，嗫嚅一番忽而说道：“俭四哥，如今守东角门的是费嬷嬷，算是……我的人，我与其交代好了，俭四哥来日若要见二姐姐，只消与其招呼一声便能进来。”
李惟俭笑道：“多谢三妹妹挂心。”
探春摇了摇头，心下苦涩，面上却笑道：“我也盼着俭四哥与二姐姐善始善终呢。”
李惟俭暗自好笑，探春只怕不知，那费婆子一早儿便被自己用银子砸晕了，这俩月他可没少私会迎春。
转眼到得东角门，李惟俭深深瞧了眼玉皇庙，交代道：“我得空就来，三妹妹，我先家去了。”
“俭四哥慢走。”
李惟俭不再多言，出得东角门就进了会芳园。竟陵伯府自然各色齐备，府中换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。伯府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂、会芳园，两边阶下，一色朱红大高照灯，夜里点得好似条金龙一般。
他一路过得凝曦轩，自天香楼后角门上了箭道，转眼到得东路院里。此时莺莺燕燕俱在，因着年事将近，是以傅秋芳、红玉、宝琴几个正商议着置办年事。
眼见李惟俭入内，众女招呼一声，又问他来拿主意。李惟俭懒得理会家中琐屑，只让几女看着操办。
因是转眼傅秋芳、红玉、宝琴又你一言、我一语的商议起来。李惟俭坐了一会子便觉无趣，干脆招呼一声起身又往外来。
游逛一番，不知不觉便到了会芳园中知觉斋，李惟俭到得近前便见曼妙倩影正伏案书写是邢岫烟。
略略思量，李惟俭自袖笼里寻出个红封来，点了百两银票塞进内中又重新拢进袖口，这才迈步进得内中。
听闻响动，邢岫烟赶忙抬眼观量，眼见来的是李惟俭，起身一福道：“伯爷。”
李惟俭笑着颔首：“邢姑娘还在写菜谱？”
邢岫烟笑道：“绞尽脑汁，总算将最后几道一并写全了。”说话间吹干墨迹，捧起菜谱来道：“伯爷看看可还有疏漏的？”
李惟俭接过册子也不急着观量，说道：“邢姑娘何必这般急切？过了年慢慢写就是了。”
邢岫烟却是个要强的，面上虽笑着，却摇头道：“我知伯爷是照顾我，也多亏了伯爷，我这几个月日子才好过了些。只是我会的菜色就那般多，往后再不好赖着不走，平白拿了伯爷的银钱。”
不待李惟俭开口，邢岫烟又道：“伯爷自是不在意这些，只是……还请伯爷宽宥。”
李惟俭没言语，半晌才叹息着道：“邢姑娘……累吗？”
“啊？”讶然一嘴，邢岫烟顿时心下一酸。
累吗？不过寻常一句问话，邢岫烟便酸涩不已。她自小颠沛流离，说是姑娘家，身边儿却没个丫鬟，什么事儿都要自己去做。家中实在窘困，她还跑去给旁的姑娘做厨娘。
入得大观园里，别个才是体面的姑娘，又有谁真个拿她当正儿八经的姑娘了？
她四处逢低做小，又不失风骨，一边厢还要应对贪得无厌的邢夫人与眼皮子浅的生身父母。
每回来伯府，过后其母总要过问内中情形，恨不得立时送她过来与李惟俭做了妾室。
李伯爷这般人物，邢岫烟心下自是欢喜的，只是父母如此谄媚，惹得邢岫烟心下逆反，于是偏要与李惟俭错开了不见。也是今日急切着将菜谱写完，她这才多盘桓了一阵，放在往日邢岫烟一早儿就回了缀锦楼。
因是她叹息着惨笑一声，说道：“累又如何？人啊，总要活下去。”
李惟俭便道：“既如此，邢姑娘又何必推拒我的善意？”顿了顿，道：“并非要唐突邢姑娘，只是我心下极赞赏姑娘风骨，另外姑娘的手艺也的确上佳。”
邢岫烟只是摇头不语。
李惟俭思量着道：“也罢，姑娘自有风骨，不食嗟来之食。既如此，往后也不用算银钱了，邢姑娘若烦闷了，不妨来寻宝琴、秋芳说说话。哦，”李惟俭一抖衣袖，自内中寻出方才那红封来：“邢姑娘还不曾辞去，这年节的红封总要收下。”
推拒其一，不好推拒其二，此为李惟俭话术。邢岫烟略略嗫嚅，果然笑着接过：“多谢伯爷。”
李惟俭笑着摆手：“谈不上。对了，我前几日赴宴，吃了一道菜肴颇对心思，来日邢姑娘若得空也随我品尝一番，过后再将做法写下来？”
邢岫烟自觉去了差事，心中没了吃嗟来之食的负担，因是痛快应承道：“伯爷素来是个嘴刁的，能让伯爷如此上心，那菜肴定然诱人。好，待转过年我试试。”
李惟俭方才要说什么，忽而便有茜雪匆匆而来，回话道：“老爷，琴姑娘的兄长来了。”
“哦？”李惟俭本道是薛蝌上门来送年礼，当下出得知觉斋，直奔前头书房而去。
进得书房里，果然便见吴海平正陪着薛蝌说着话儿。眼见李惟俭到来，薛蝌紧忙起身拱手道：“伯爷，那绿矾油……成了！”
李惟俭怔了怔，紧忙催问道：“成了？如何成的？”
薛蝌兴奋道：“回伯爷，下头匠人逐样投料，不知哪个错将硝石也一并投了进去，结果开炉三天，如今已得一桶绿矾油，且其后所得还源源不绝！”
硝石……这东西加热后生成了什么？李惟俭一时间闹不明白催化剂是氧化氮还是氨气，却也振奋不已，喜道：“好！重重有赏！”
第317章 赐婚
李惟俭庆幸不已，不论如何，尝试两月有余，这化工总算有了个着落。绿矾油便是硫酸，放在前世瞧着不起眼，却是一切化工的基础。就这么说吧，短了硫酸，就别想置备三酸两碱。
薛蝌此人果然是办实事的，往后必能为一方能吏。二人说过半晌，略显疲倦的薛蝌又紧忙奉上礼单来。
李惟俭略略扫量一眼便知，这南货加起来怕是要一千两上下。除去贾家、恩师家与忠靖侯、保龄侯府，李惟俭年节时送的年礼也不过一千两上下，这可算是重礼了。
因是李惟俭责怪道：“文斗何必送这些俗物？有你方才之言，于我而言便是最好的贺礼。”
顿了顿，又道：“你方才入官场，只怕年节时少不得走动。前日我方才得了几匣子东珠，一会子走时带走一匣子。”
薛蝌也不客气，当即笑着拱手应下。李惟俭又打发了丫鬟去叫宝琴，不片刻宝琴便兴高采烈而来。
李惟俭早已问过公事，当即起身离去，将书房留给兄妹二人。
待其一走，宝琴便凑过来道：“四哥哥说兄长这阵子十分忙碌，可须得仔细身子骨。”
薛蝌方才办了一桩大事，此时略略放松，靠坐椅背上笑道：“我心中有数，妹妹不用记挂。这些时日妹妹过得还好？”
宝琴笑道：“自是极好的。”
宝琴初来乍到时，自然要争要强，四下试探底线。待此时有了一席之地，加之傅秋芳安心养胎，极少过问外间事务，因是这外头的账目多是宝琴在打理。另一则，虽不曾明说了，可夜里到底给宝琴排了时日，时而又与四哥哥在书房中红袖添香、赌诗泼茶，宝琴自然过得畅快。
薛蝌眼见宝琴并不作伪，略略颔首又暗自蹙起眉头来。
宝琴观量其神色便问道：“哥哥可是遇到难处了？”
“不好说。”薛蝌摇头。
那置备硫酸之地乃是李惟俭老宅，与薛家宅子比邻而居，自打一个多月前夏金桂搬了去，薛蝌便烦恼不已。
也不知夏金桂何时瞥见了自己，往后时日里三五日便会偶然撞见，待近些时日干脆理直气壮领了丫鬟进得宅子里，或是送些茶点，或是邀着薛蝌过去用饭。
昨日薛蝌实在被缠磨不过，下晌到底过去了一遭，谁知方才饮了两盅酒就是人事不知，待醒来时惊觉嫂子夏金桂只一身小衣贴在身旁。
薛蝌吓得卷了衣裳夺路而逃，亏得今儿一早便有匠人来告知喜讯，不然薛蝌还憋闷在家，不知要不要往老宅去呢。
那夏金桂只怕不是个好相与的，过后还不知如何要挟、逼迫，只是这等事儿又如何与妹妹宝琴说？罢了，待过了年与那夏金桂见过一遭，先看看她所求为何再说旁的！
回过神来，薛蝌只道：“妹妹好生管着自己个儿就是了，外间的事儿自有我处置。”顿了顿，又道：“你如今就在伯府，大伯母那边厢也不用如何走动。”
宝琴纳罕着应下，薛蝌又随意嘱咐几句，这才起身告辞而去。将薛蝌送出仪门，回转身形宝琴边走边寻思，暗忖着莫非哥哥与大房又起了间隙不成？
按说前番结算了银钱，两房之间再无往来，可怎么瞧着哥哥架势，好似这后头又生了是非？
不过想着哥哥素来稳妥，宝琴便也不曾多心，一路往东路院而来，入得内中却不见李惟俭行迹。
问过才知，原是这会子李惟俭往后头去瞧寡婶去了。
寡婶刘氏近来身子不大好，虽延医问药不断，奈何却愈发恹恹。因是李惟俭过来时，刘氏不免旧事重提，又提及李纹、李绮婚配之事。
李惟俭隐隐听出来托付之意，赶忙止住其话头道：“婶子怕是又多心了。婶子这病不过是小毛病，侄儿可不曾隐瞒。至于两堂妹的婚事，侄儿寻思着待过了春闱，寻那年少进士结秦晋之好。”
李绮也在一旁嗔道：“早与妈妈说过一箩筐了，偏妈妈自己个儿多心。”
李纹也道：“妈妈好生将养着，不过旬月就好了。”
刘氏见三人都是这般说，这才知晓果然不是重病，当即嗔道：“错非记挂你们两个不省心的，我又如何会病了？”
当下李纹、李绮娇嗔不已，看得李惟俭笑了好半晌。自刘氏院儿中出来，李惟俭又往甄大娘院儿寻去。
可巧，这会子香菱也在侍奉甄大娘，眼见李惟俭来了，赶忙起身引着李惟俭落座。
甄大娘调养年余光景，身子骨已然大好，李惟俭过问了一番，甄大娘只道都好，偏眉宇间心事重重，欲言又止。
李惟俭见此便笑道：“大娘也知我待香菱如何，有什么话还不好明说？”
“这”甄大娘几番欲言又止，到底说道：“伯爷，英莲是个苦命的，自小便被拐子拐了去，可再如何也是良籍。伯爷如今位高权重，不知能否将这良籍恢复了？”
李惟俭沉吟了半晌方才说道：“不瞒大娘，此事说容易也容易，说难……只怕难比登天。”
“啊？伯爷这话是何意？”
李惟俭说道：“如只是良籍，只管更名换姓，年后便能办了；可要是恢复原本良籍，只怕难比登天啊。”
此事非但涉及薛蟠，还涉及到了贾雨村。那薛蟠也就罢了，李惟俭才懒得理会此人死活，偏生有个贾雨村在，此人如今又为兵部大司马。若恢复香菱良籍，只怕就要将过往的案子重新翻出来。
香菱情知母亲这是得陇望蜀，一心想着自己为良妾，来日在伯府之中也好有些位份。可香菱又何曾在意过这些？这姑娘自打李惟俭为其寻回了母亲，一早儿就心满意足，往后只盼着与李惟俭生下一儿半女的，便再没旁的所求。