湘云跪在床前大哭不已，贾母艰难探手抚了抚湘云的头，道：“你是有福之人不用愁，这些个孩子里，我对你最放心。”说话间又看向鸳鸯，道：“你跟着我好些年，性子愈发骄纵，等发引后就一心一意跟着湘云吧。”
鸳鸯哪里不知贾母照拂之意？当下也跪在地上叩头。
诸事吩咐妥当，贾母面上愈发红润，却再也说不出话来，须臾竟含笑而去。贾氏一门都放声痛哭起来。
贾政、贾琏、王夫人、尤氏、凤姐、李纨、宝玉、黛玉尤其哭的肝肠寸断。赵姨娘见贾母唤进众子弟见一面，独没有见贾环，有些气不过，忙乱之际拉了李纨哭道：“环儿不是他的孙子，为何只见宝玉、贾兰两个？”
恰此时贾政路过，不禁喝道：“住嘴，老太太弥留神竭，哪能一个个都见了，没心肠的歹妇，这个时候还争！”
赵姨娘被骂了个狗血临头，只得闷头撇撇嘴出去了。
贾母既去，贾家中乱作一团。凤姐念及当初贾母对她呵护慈爱有加，痛哭了几场，不想竟病了。贾政无法，只得让邢夫人与王夫人打理丧事。
这日夜里李惟俭领了黛玉与迎春回返伯府，先行将迎春安置在了知觉斋里与邢岫烟作伴，随即回返东路院劝说了黛玉半日，黛玉许是哭累了，这才昏睡过去。
到得隔天，李惟俭打发人往内府衙门告了事假，领着黛玉、迎春等往荣国府来商议丧事。
此时贾家虽不曾往各处报丧，可相熟的史家、王家业已打发人来送上赙仪。史鼎、史鼐领着家中儿女亲来居丧守礼，王舅母也带了王来吊唁。
贾母乃是超品诰命，亡故须得上书朝廷。当日礼部便来了人凭吊，又有贤德妃元春打发了夏太监来吊唁。贾琏招待夏太监，问起元春情形，那夏太监只道：“贤德妃闻听老太君噩耗，心下思念祖母，伤心涕泣，凤体违和，寝食难安啊。”
贾琏只得请夏太监带话，请娘娘节哀顺变。
答对过往来人等，丧棚业已搭建，到得下晌时，贾政、贾琏与李惟俭方才凑在一处商议丧事。
贾琏面上为难道：“二叔，如今公中不足用，老太太留下体己虽不少，可大多都是古玩、首饰，折价虽不少，可现银却不多。又要给几个妹妹留下各一万嫁妆，这操办丧事的银钱只怕能有一万就不错了。”
贾政顿时蹙眉道：“一万哪里能够？当日宁国府治丧都不止此数，老太太荣养一生，临了怎能如此简薄？”顿了顿，思量道：“我书房里还有些字画，不妨拿出去典卖了。”
“这，不至于，不至于。”
李惟俭插口道：“老太太乃黛玉外祖母，论情论理，伯府总要出一份。我看这丧事不妨办着，缺多少伯府补就是了。”
贾琏是要脸面的，哪里肯让李惟俭出银钱？当下摇头道：“不是这么个道理，俭哥儿虽有家资，此事却不好让俭哥儿破费。”
正待此时，忽而听得外头有人道：“二叔，老太太这丧事须得办得体面了。短多少银钱，从我这里出就是了。”
众人扭头往外看去，便见平儿扶着面色憔悴的凤姐儿绕过屏风进得内中。凤姐儿头上戴着扶额，眼睛红肿，与贾政见过礼后说道：“再如何说如今也是我掌家，虽如今病着不好奔走，可这拿主意总要听听我的意思。自我过了门儿，老太太便慈爱呵护，我总不能见着老太太丧事这般简薄。
前些年多亏了俭兄弟帮衬，我好歹赚了些体己银子。此番正是回报之机，二叔、二爷只管操办”说话间朝着平儿点点头，平儿便将个小匣子摆在桌案上。凤姐儿道：“这内中是两万银票，若还不凑手，我回去再凑一凑，总要将老太太丧事办得风光体面才好。”
贾政讶然不已，一旁的贾琏更是眼睛都直了。他素日里缠磨着凤姐儿讨个两千两都不肯，谁料此番这母貔貅竟吐了口，一下子拿出两万银子来！
眼见凤姐儿好奇，贾政羞愧道：“奈何我这做叔叔的不知经营，如今竟要偏着侄媳妇……”
贾琏心疼不已，面上却道：“二叔，旁的容后再说，如今还是老太太的丧事要紧。”
事已至此，贾政不再推辞。凤姐儿舒了口气，只说身子不爽利，告退而去。
李惟俭顺势起身告辞，快行几步在大观园里追上平儿与凤姐儿，禁不住与二人说道：“财不露白，你一下子拿出两万两来，只怕往后定会惹来是非。”
凤姐儿红着眼圈儿道：“老太太待我不薄，再如何也不能看着她身后事太过简薄了。”
李惟俭叹息一声，心下却对凤姐儿颇为赞赏，说道：“往后事有不协，尽快打发人知会我一声儿。”
凤姐儿却浑不在意道：“不过是谋算家产，如今荣国府不过是个空架子，再谋算又能如何？”
李惟俭不再多劝，当下回返家中。
又过一日，贾政得了银钱，往钦天监走了一趟，请了僧道各一百，来家中念经超度、打醮。想起水月庵备用的有一干女尼，由贾芹看掌，遂叫了林之孝的来，要她去水月庵去找贾芹。
林之孝家的带了三四辆车子到水月庵里去，打算把那些女尼女道士一齐拉回来。却说那十二个小戏子，头一回遣散时便有五人散去，当中便有往水月庵做了姑子的。其后再次遣散，黛玉应承探春所请，将七个小戏子安置在了两处绸缎庄子里。
谁知芳官、蕊官等不喜迎来送往，没几日便恶了管事儿的。黛玉再是心善，也瞧不上这等不自知的小戏子。因是不到月余，除去三个留下的，另外四个小戏子便被遣散。
四人不知往何处去，干脆也去了水月庵。
那贾芹管着贾家宗庙，贾芹本就是个风流的，先是把芳官上了手，庵里那些女孩子年纪渐渐的大了，也都有个知觉了，禁不住贾芹招惹，也都上了手。另有族中子弟名香怜、玉爱的，结识了贾芹，也偷偷地溜到水月庵与小尼姑调笑淫眠，闲时便学些丝弦，唱个曲儿。
不过多久，贾蔷、贾环等得知此处有乐子，干脆引了铁槛寺中一众不良子弟来淫乐，每日家吃喝聚赌。
林之孝家的撞了个正着，唬了一跳之余，想着如今是老太太大丧，多一事不如少一事，便暂且将此事掩下。
荣国府水陆道场齐开，定下停灵七七四十九日，黛玉、迎春每日往荣国府居丧守礼自是不提。
却说凤姐儿伤心过度，竟一病不起，这家中丧事只得交与王夫人打理。
赵姨娘看在眼中，心下既惊又怕。一来，生怕王夫人重新掌家，这来日哪里还有她的好儿：二来，那日愤愤之言惹了贾政不喜，贾政宁愿留宿书房也不往赵姨娘院儿中来。且如今是凤姐儿掌家，说不得大房、二房只等丧事一过就要分家，分了家赵姨娘依旧归王夫人管，她哪里受得了？
夜里忧思过甚，赵姨娘安睡不下，时不时便扯着贾环痛哭不已，只道‘来日太太定会害了咱们娘儿俩’。
谁知这日贾环回返，竟将一包药粉递与赵姨娘道：“娘，此物只消让太太闻到，说不得便有奇效！”
赵姨娘唬了一跳，赶忙拧着贾环耳朵追问。贾环吃疼，这才说了药粉来历。却是邢德全三不五时往尤三姐家中寻去，或蹭一饭，或饮一盏茶，尤三姐时不时又让邢德全占些小便宜，顿时哄得邢德全五迷三道。
李惟俭前番上奏朝廷言明阿芙蓉危害，朝廷虽不如何重视，可时任广州知府却引为知己。李惟俭眼看禁不住，干脆曲线救国，挑唆内府海关对此物苛以重税。
广州知府销烟，又有海关重税，两厢叠加之下，这阿芙蓉顿时暂且断绝。那尤三姐早已沾染此物，一时摆脱不能，偏寻不到阿芙蓉，只得寻了替代之物。此物掺进熏笼里，闻之有离魂之效。
赵姨娘将信将疑，守夜时趁着无人观量，便将此物丢进了熏笼里。
那熏笼烟气袅袅，王夫人首当其冲闻了个正着。
到得这日下晌，王夫人连日劳累悲恸，添了些病，体弱身乏，走路恍恍荡荡的，却强撑着要往凤姐儿处去商议事儿。
凤姐儿此时业已好转，二人说过事儿，凤姐儿便道：“太太也不用太过操劳，我身子好了许多，明儿开始便由我打理吧。”
王夫人应下，凤姐儿与平儿送王夫人出了怡红院。眼看王夫人神思恍惚，凤姐儿赶忙打发丫鬟叫了软轿来。
谁知等软轿时，王夫人一时目眩，便斜依着柳树休憩。忽而从那水里影影绰绰现出三个披头散发的小鬼，里头还有一个看着眼熟，竟是碧痕的摸样，王夫人甚为惊恐，只听那小鬼冷笑道：“太太好狠毒，逼的奴才走投无路，如今就是来报仇来了。”说着同那两个都向王夫人扑来。
王夫人吓得肝胆俱裂，嚷道：“鬼，鬼啊！”随即撇开平儿阻拦，调头就跑。
凤姐儿与平儿在后头紧追，却追之不及，眼睁睁瞧着王夫人一头折进水里。
凤姐一边哭喊着叫人，一边伸手救人，又喊着平儿折树枝，恰见那几个轿夫来了，急忙放下轿子，跳身入湖，把王夫人救了上来。只是王夫人就此一病不起，日间夜里发烧身热，诞语粘粘。贾政连忙请了大夫看视，并不稍减，更加发起狂来，谵语不清，大喊大叫的。
亏得李惟俭请了太医院御医来看视，那御医仔细观量，命人翻转身形，竟在王夫人后脑处寻见一枚锈迹斑斑的铁钉。
李惟俭看得倒吸一口凉气：“这是破伤风啊！”
这年头破伤风只能硬挺，什么大蒜素之类的全然无用。御医死马当活马医，下了药方，却始终不见好。待王夫人膏肓之际，含泪拉着宝玉的手不肯放松，道：“我的儿，为娘此去没有其他可挂虑的，只是牵念着我儿未能功成名就，又怕日后荒废了学业，再没人管你，可叫我怎么放心。又怕那促狭鬼嫉恨你，得空便拧一下，掐一下，也没有人护着你了，为娘怎不心痛？”
说过此言，王夫人便撒手而去。
贾家一冬竟遭逢两回丧事，都哭的寻死觅活，凄不忍睹。宝玉年少丧母，更是胸腑俱裂，恨不得随母亲一同西去。那赵姨娘自是趁心如意，假意啼哭，却不见一滴眼泪。
第396章 邢夫人掌家
王夫人既死，邢夫人心下寒凉！
心下不由得暗忖，那王夫人是自怡红院出来后方才不慎落了水，偏生轿夫赶到时人已沉了水底，加之王夫人这几日一直声称乃是遭了鬼祟，可邢夫人哪里肯信？
只道必是凤姐儿动的手脚，随即越琢磨越对。是了！老太太这一去，凤姐儿本就掌着家，偏王夫人再没了老太太压制，说不得就会生出是非来。因是凤姐儿干脆一不做、二不休，谋害了王夫人。
那凤姐儿本就心思歹毒，想当日的尤二姐不就是被其阴害了吗？
有道是唇亡齿寒，王夫人既去，下头接下来说不定就会对付自己。不拘是自保还是反击，邢夫人都决不能让凤姐儿好过。
是以瞧着凤姐儿冷笑道：“那日你是怎么看护的？难不成眼睁睁看人掉水里不闻不问吗？我看你是存心见死不救！”
凤姐儿忍着恼怒道：“大太太真的委屈我了，我那时是偶然路过，离太太还有一段路程，且是电光石火之际，谁顾得过来？”
邢夫人嗤笑一声道：“这却不好说了，说不得是因着先前旧事心忖怨怼，干脆来个见死不救！”
凤姐儿气得涨红了面皮道：“大太太这样说就是疑心我了？”
邢夫人道：“这前前后后细细一想，也太巧了罢，不疑你疑谁？”
凤姐当着众人不便强辩，索性低头一言不发了。
邢夫人见其不应声，心中不禁愈发得意，又说道：“此事不提也罢，你如今掌着家，眼看身子也无恙了，我看明儿起还是将家中庶务操办起来。咱们家虽说如今不济，可该讲的体面还是要讲的，这二三日人来人往，多有照应不周之处，你须得多用些心。”
凤姐儿当着贾政、贾琏的面儿闷声应下。心下鄙夷不已，只道是邢夫人知晓家中银钱不凑手，这才推她出来给付银钱。
此时内中李惟俭与贾政、贾琏出来，一道儿去到梦坡斋里叙话。
到底夫妻一场，贾政蹙眉唏嘘自是不提。李惟俭与贾琏商议丧事，那贾琏便道：“老太太头七刚过，如今倒是省事了。明儿搭了灵棚，置办棺椁，分出部分僧道做法事，三日后往各处报丧。算算老太太七七发引，太太这边厢倒是差不多能赶上五七之数，如此也不算简薄了。”
李惟俭一琢磨也是，如此不过额外添三两千银钱也就是了。又盘桓一阵，这才领了黛玉、迎春回返伯府。
过了东角门，黛玉方才长叹一声道：“不想舅母就这般不明不白的去了。”
李惟俭也感叹道：“人生无常啊。”
李惟俭还琢磨着贾母这一死，说不得王夫人如何与凤姐儿闹腾呢，谁知竟落得个落水暴病而亡？
一旁的迎春道：“无上天尊……都说太太被那碧痕拽去了水里，可知前承后负。”说话间斜眼瞥了黛玉一眼，欲言又止。
李惟俭却不曾多想，说道：“也是赶上二嫂子前一阵有恙在身，太太每日家连轴转，一时恍惚也是有的。若果然有承负、报应，那碧痕何至于等到如今？再者荣国府中僧道无数，又哪里有冤魂敢靠近？”
黛玉却道：“四哥虽不信这些，却也该与人为善的好。”
李惟俭不由得笑道：“妹妹不妨扫听一番，这天下士绅可有几个说我不好的？”
黛玉嗔看了其一眼没言语。暗忖这倒也是，这几年时不时便有各地士绅登门，也不求李惟俭旁的，奉上重礼只求结交一二，若来日有了发财新门路能指点一番就承情了。
说话间过了木桥，黛玉略略顿足道：“我先回了，二姐姐瞧着忧心不已，四哥还是多多宽慰才是。”
李惟俭应下，到底将黛玉送到园子门口，这才折返回来往知觉斋而去。心下暗忖，这会子的黛玉倒是比先前邢岫烟那时豁达多了。
也难怪，李惟俭与迎春断断续续攀扯了好些年，迎春过门本就在意料之中，所以黛玉才没多大反应。不过李惟俭琢磨着回头儿还是得寻机好生宽慰一番才好。
贾母、王夫人这一去，因着黛玉是外姓，是以不用服丧。但黛玉与贾母情谊深重，自愿居丧守礼，定下缌麻之期，因是这些时日李惟俭不好往东路院正房去；迎春赶在贾母临终前过门，守齐衰不仗期。若不曾过门，就得守齐衰，这过门之期拖上一年，谁也不知一年后是什么情形。
李惟俭心下暗叹，贾母临死也不曾糊涂，偏不愿约束家中子弟，只一门心思指望着元春在宫中得了圣眷，从此贾家恩荣不断……可能吗？
李惟俭摇摇头，贾母到底不过是个内宅妇人，见识有限，不能太过苛求。且贾母也不曾说出求肯李惟俭照拂贾家的话，只提及贾兰，可见贾母人情练达，这是情知自己不待见二房旁的那几子弟啊。
此时邢岫烟与迎春同住此地，说来也巧，当日大观园中二人便同住缀锦楼。思忖间李惟俭到得知觉斋里，邢岫烟与迎春赶忙起身相迎。
李惟俭便道：“此处到底有些逼仄，不急，等开春在一旁再起一处宅院就是，左右地方有的是。”
邢岫烟极有眼色，心知只怕李惟俭有话与迎春要说，当下便笑道：“老爷安坐，刚巧太太赏了些六安茶，我去煮些来让老爷尝尝。”
李惟俭应下，邢岫烟便领着两个丫鬟往外头而去。
绣橘也极有眼色，赶忙退将出去，内中只余下李惟俭与迎春。李惟俭上前扯了迎春的手，二人一并到得软榻上，李惟俭安抚道：“生老病死应有时，二姐姐也不必太过伤心。损了身子骨，我可是心疼的紧。”
迎春略略红了眼圈儿道：“我这性子老太太虽不得意，却一碗水平端，姊妹们有的，总少不了我一份儿。如今连这等公允的长辈都没了，我”
李惟俭赶忙握住其手道：“往后不是还有我吗？”
迎春许是近来心绪起伏极大，悲喜交加之际，所思所想一并说了出来：“错非老太太点头儿，你只怕还不知要拖延多少时日。”
这话颇有怨怼之意，李惟俭却不辩驳，只揽住迎春道：“是我对不住你。二姐姐放心，往后定不会委屈了你。”
迎春闷声应下，旋即不安的扭动身形嗔道：“俭……兄弟，我，我还得守孝呢。”
李惟俭赶忙讪讪收回手，道：“习惯了，习惯了。”
迎春不知如何言语，好半晌才道：“方才大太太又指摘二嫂子，都这等时候了，偏她拎不清还要闹腾。”
李惟俭问明因由，心下也不当回事，道：“大太太向来如此，莫管她就是了。”
心下却想着另一桩事儿：因贾母亡故，贾政上书丁忧，这光禄寺少卿刚上任，屁股还没坐热乎就退了下来。加之前头宁国一脉被抄，大老爷贾赦早死，贾家支撑门面的只剩下贾政与贾琏。
若这二年贾政、贾琏安心丁忧，少跟长乐宫往来，说不得就免了抄家流放之噩？这倒是应了那句‘福祸难料’了。
转眼几日，荣国府又起灵棚，三日后四下报丧。各处亲朋故旧，往来勋贵人家，乃至宫中贤德妃，纷纷登门吊唁。