此前，刘封大军一路北上，势如破竹，可当进军至国县前时，前面积累的一系列问题终于到了一个临界点，情况陡然生变。
大军的行军速度开始放缓，如同陷入泥沼，遭遇到了来自于各处的反抗，每前进一步都显得格外艰难，而且后勤压力也在这一刻急剧飙升。
“主公。”
一道清朗的声音传来。刘封抬头一看，进来的人是诸葛亮。
刘封心中有些惊讶，自从大军北上襄阳以来，众人都忙得焦头烂额。尤其是诸葛亮和陆逊，两人作为刘封政务军事两端实质上的副手，每日忙到脚不点地，连轴转个不停。
这会儿诸葛亮特地跑来见自己，肯定是有极为重要的事情需要商议。
想到这里，刘封立刻起身，动作迅速地从案几后转出来。他面带微笑，神色关切地说道：“孔明此来，所为何事？”
一边说着，一边热情地将诸葛亮请到一旁的椅子上坐下。
这椅子乃是彭城工坊最新出品的家具，设计精巧，样式新颖，特地送了好几套至扬州，让刘封品鉴一二。
刘封也没客气，直接带了两套上船使用，久而久之，也渐渐培养起周围人使用椅子的习惯。
领着诸葛亮坐下之后，刘封又叫来了茶汤，热气腾腾的茶汤散发着诱人的香气。
刘封这才看向诸葛亮，眼中满是询问之意。
诸葛亮从怀中取出一份帛书，双手递给刘封，神色凝重地说道：“主公，本月耗粮已至四十万石，粮耗增长之势很是强劲，恐怕下个月的数字会更加庞大。”
刘封心中一惊，原本端着茶碗的手微微一顿，随后缓缓放下茶碗，接过帛书，仔细地翻阅了起来。
自扬州大军进入荆州以来，因为战术需要，战线被拉得非常长，几乎横跨了整个长江中段上千里地。若是算上扬州后勤路段，毫不夸张地说，占据了长江三分之二的总长度。在如此漫长的战线上作战，兵力动用自然极其庞大。
因此，自黄祖退到州陵前，扬州军每月的粮耗就已经达到了三十万石，远超本来预算之中的二十五万石。
州陵大捷之后，刘封并没有立刻北上襄阳，而是做出了一个大胆的战略决策，派兵前去攻占江陵。
这一决策旨在堵塞蒯越军偷渡大江，从陆路返回襄阳的最后一个口子。虽然在战略上取得了巨大优势，彻底封死了蒯越军返回襄阳的道路，使得其只能孤悬于外，只剩下了苟延残喘之能。可同样的问题也接踵而至。
刘封面临了兵力上的捉襟见肘，为了填补兵力空缺，他不得不将驻防扬州的最后机动兵力贾逵军给调来了荆州。如此一来，扬州军所动用的作战兵力直奔十五万而去。再加上俘获了大量的战俘，仅仅州陵一战，就生俘四万荆州军，这还不算黄祖投降之后，劝降了大半个江夏郡所带来的降兵。
此后，又在巴丘之战中斩俘过万。
如此一来，扬州军对粮食的需求直接暴涨到了每月四十万石，其中包含了近十万的降兵和本地征召的民夫。
在第一阶段时，扬州军主要作战区域是沿江地带，哪怕攻坚西塞营垒、蕲春、下雉、鄂城、邾城，夏口，沙羡、州陵乃至于巴丘、江陵，几乎全部位于大江江畔，其中半数还是地地道道的江港城市。
这意味着这四十万石粮食中，损耗其实并不严重，是真真实实被扬州军给吃了。也即是说，这样的粮耗规模，是硬消耗，没法削减的。更严重的是，刘封还在这时候展开了北进襄阳的计划。
“主公，以亮之计算，下个月的粮耗恐怕最少也得四十五万起步了，若是再有大胜，恐怕会直接突破五十万。”
诸葛亮眉头紧皱，神色谨慎，缓缓说出了自己的估算。
北上襄阳以来，作战形势与前一阶段截然不同。汉水毕竟不如大江，许多城市并不会建立在汉水边上，而是会隔开一段距离，建立在地势较高的地方。这也是古人的经验和智慧，担心汉水来洪时，不会导致城池被淹。可这样一来，大军攻略这些据点时，可就必须要用到民夫了。
尤其是为了争取时间，扬州军会采取多点同时进攻的方案，这样一来，对民夫的需求量急剧增加。
虽然刘封采用的是就地征召，以及使用战俘来替代的方法，可这些人也是要吃饭的。
要不是这些城市大部分都距离汉水不远，粮食压力的增加还会更加触目惊心。
“五十万石吗？”
刘封皱着眉头，神色凝重，这个数量确实有些吓人了。库存的两百多万石仅仅只够四、五个月所用，而且诸葛亮这边还在暗示后面还会继续增长。
不过刘封也不是没有后手，别的不说，刘备手里最少还捏着五百余万石的粮食，数量远在扬州之上。毕竟豫州的汝南、徐州可都是丰腴之地，所收获的粮食远在扬州之上，更别说扬州的江北两郡刚刚渡过了这几十年来最强烈的旱灾。
因此，刘封是完全可以和刘备开口的，问题只是这个口刘封并不想开。
这并非是刘封在闹什么别扭，更不是对刘备有什么意见，而是出于本阵营高度的利益考量。
千万别忽略了这个年代的运粮成本。
豫州也好，徐州也好，光是从这两个地方转运至扬州就有六七百里之遥，再从大江转运到荆州，北入汉水，这一系列跑下来，足足两三千里之距。
虽然水路损耗是要比陆路少得多，可少不代表就没有。按照每百里百分之五的损耗，一千里的损耗就接近五成了，两三千里那损耗可就超过本体了。
刘封沉思片刻，问道：“西陵、江陵俱已开城，前日攻取沙羡时，其中辎重粮草也多半保全，这些地方共得多少粮食？”
对于这些数字，诸葛亮早就烂熟于胸，根本不用翻看帛书，不假思索地直接回答道：“西陵城中有粮二十万石，沙羡得粮十五万石，州陵得粮十五万石，江陵略多一些，有粮三十万石。”“等等。”
刘封听到这里，忍不住打断了诸葛亮，脸上满是惊疑之色：“江陵只有三十万石存粮？”
诸葛亮神色平静，点头应道：“不错。”
刘封顿时惊疑道：“江陵，荆州重镇，南郡郡治，鱼米之乡，如何只有三十万石粮食。”
要知道吴县库存的粮食最多时接近百万，江陵这粮食库存明显不对劲。
诸葛亮一脸从容，不慌不忙地回答道：“主公，南郡是荆北鱼米之乡，又身处内地，仅有长江上游益州的威胁，故此驻兵历来不多。而富裕出来的粮食，都是要送往襄阳和江夏的。”
诸葛亮这么一说，刘封算是反应过来了。
“此次荆北征讨军南下，兴大兵十万，江夏郡又是江防重镇，不论是兵马还是粮草，都不能轻易抽调。故此，粮饷的压力多半倒是压在了南郡的身上，仅仅去年下半年，至今年开春之后，南郡就被抽调出了百万石的粮食，以及其他各类军械物资。”
刘封听完诸葛亮的补充，眉头皱得更紧了：“那江陵岂不是抽调不出多少粮食了？”
诸葛亮点了点头：“如今江陵附近有我军两万余众，最少得预留二十万石粮食。因此，最多只能抽调十万石。不过等到秋收之后，情况会大为好转。”
如今荆北三郡之中，因为黄祖的缘故，江夏郡大部分都已经开城投降。反倒是南郡，即便有刘琦在手，也仅有一半的县城开城投降。这也是有着南郡之中，有不少县邑紧靠着襄阳的关系。
刘封在心里默默计算了下，在荆州内部可以筹措七八十万石粮食，再加上扬州府库中的两百多万石，大致上撑到秋收问题不大，这才稍稍松了口气。
不过他想了想，为了求稳，决定道：“孔明，汝为我修书一封，送去徐州，告知我父，使其下令广陵以及中汝南之粮暂时勿动，以备不时之需。”
广陵与江东隔江而望，从广陵处调粮，成本与扬州是不相上下的。而中汝南则有水道勾连庐江、九江，可以沿着寿春，合肥一线，进入大江，路程虽然要远上几百里地，但也是仅次于广陵性价比的筹粮地了。
只要刘备按住这两处的粮食不动，刘封就有了充足的后手，而这套应对方案，几乎是不需要什么额外成本的。
刘封与诸葛亮商量完毕之后，又把陆逊特地找了过来。
如今在战术上，扬州军已经开始展开分兵，同时对钟祥、国、国、宜城、上洪、汉南等六城展开攻势。
其中，以贾逵所部为主力，对国、国、宜城三座大城发动攻击，而以挽澜军为辅助，负责钟祥、上洪、汉南三座小城的攻略。
这六座城市里，后世最有名的自然是钟祥，自五胡乱华之后，素来是兵家必争之地。可在当下，钟祥却并不重要，只是一座小城，远远比不得国、国和宜城重要。
至于最为精锐的摧锋军，则被安排驻扎在蓝口聚进行休整，作为战略预备队，并继续养精蓄锐。
同时，依旧以甘宁所部为先驱，在率道以南十里处下水寨，封锁汉水水路，阻断襄阳想要救援六城的最佳通路。
这次，刘封将陆逊叫来的目的，是准备调整态势，优先拿下国城。
国城紧邻汉水，有一个天然港口，城池虽然不大，但府库、粮仓也是一应俱全。如果能够拿下这里，就可以作为最前沿的据点，进行粮食的囤积、中转据点。
第469章 两路使节
如今，最前沿的中转基地还设置在沙羡、夏口，可这两地距离真正的前沿阵地，已有近千里之遥，无论从物资调配还是军情传递的角度来看，都委实不太合适了。
营帐之中，气氛凝重，陆逊眉头微蹙，略作思索后，开口提议道：“要不从摧锋军里调出一个旅督，加强到国城下？如此一来，国城下的兵力部署得以强化，攻城进展当能更快。”
刘封听闻，并未立刻作答，而是微微眯起双眼，陷入了沉思。他在脑海中反复权衡着各种利弊，思考了片刻后，缓缓摇头否决道：“没有必要，摧锋军不动，先从宜城和国两城各抽一营人马，加强给国城下即可。国现在是谁负责？”
陆逊反应迅速，立刻回答道：“是周庭实在负责。”
周宾，字庭实，出身阳羡大豪之家。他为人忠诚，作战时勇猛无畏，又颇具军事谋略，在刘封军中南征北战，屡立赫赫战功，早已进入刘封的视野，如今已然成为扬州军军中的中高级将领，眼下正在贾逵军中担任一旅旅督。
“原来是庭实啊。”
刘封点了点头，对于周宾的能力，他心中十分清楚，毋庸置疑：“告诉他，我希望他七日之内，能够拿下国城，而且我要的是完整的国城，城内百姓、设施皆不可有大的损伤。”
“喏！”
陆逊当即领命，声音洪亮，带着几分坚毅。
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就在刘封这边有条不紊地进行军事调整之时，刘表那边的军情却如火急燃，形势万分紧迫。邓义仅仅只用了三天时间，就从襄阳一路风驰电掣般赶到了商县。
这一路能够如此迅速，全托了水路的福，襄阳和商城之间有丹水相连，此时又是丰水期，水路畅通无阻，就连夜间行舟都不用担心会搁浅或是撞上礁石。
这一段路程有七、八百里之遥，若是走陆路，哪怕日夜兼程，不停地更换马匹，也未必能有这般惊人的速度，更别说现在是东汉末年，驿站体系早已崩溃了。
邓义的船只抵达商城时，张济还在后宅之中，陪着邹夫人悠然叙话。
突然听闻荆州来使，而且人已经到了城外，张济顿时大吃一惊，手中的茶盏险些掉落。
“夫君，荆州来使，必有大事发生。”
邹氏生性温婉典雅，生得极为美丽动人，且颇识大体。此时，她在张济身边轻声提醒道，声音轻柔却带着几分沉稳：“如此大事，您何不召贾先生参详计议？贾先生足智多谋，必定能为夫君出谋划策。”
张济一拍额头，恍然大悟，大喜道：“夫人所言甚是，是我疏忽了。”
说完之后，他就准备匆匆离去，可走了两步，又像是想起了什么重要的事情，回头对着邹氏，脸上带着几分歉意道：“今日本已说好要陪着你，只是如此一来，又要委屈夫人了。”
邹氏却是温婉一笑，轻轻摇了摇头，声音柔和道：“夫君，正事为重。莫要因为我误了大事，你且放心去。”
张济心中一热，感动不已，点了点头，转身出门。
一出门，张济就像是换了一张脸，虽然他那胖乎乎的面庞看上去仍有些喜感，可眼中的森冷与锐利却暴露了他真实的性格，那是常年在战场上厮杀所磨砺出的狠厉。
“来人，去请贾先生和佑维来正堂议事。”
他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。
贾先生自然就是投奔张济而来的西北智囊，素有“伤天和不伤文和”之称的贾诩贾文和了，而佑维则是张济侄儿张绣的表字。
贾诩和张济正是张绣的左膀右臂，是他最为重视的心腹之人。
很快，三人在正堂碰头。
张济神色凝重，将荆州来使的消息告知了两人，得到了截然不同的反应。
张绣一听，顿时面露喜色，脸上洋溢着得意之色，洋洋自得道：“叔父，看来荆州诸贼已知我大军的厉害，莫不是知道我等秋收之后要兵出武关，提前来请我们罢兵不是？他们定是害怕了，才派使者前来求和，您可不能轻易的应允了他们。”
与张绣的兴高采烈截然不同，贾诩却是陷入了深深的沉思之中。他眉头紧锁，眼神深邃，仿佛在透过这一消息，洞察背后隐藏的玄机。
张济看了侄儿一眼，随后将目光缓缓落在了贾诩身上，只是看见对方正陷入深思，他却是不敢轻易打断。
在整个西凉武夫集团之中，张济不是最为勇武的，冲锋陷阵时，他的武力比不上那些猛将；也不是最为善战的，指挥作战时，他的军事才能略逊一筹；为人处世，更不是最为聪明的，论智谋，他也有不如他人之处。
论起厚道仁义，他不如段煨，段煨为人宽厚，颇得人心；论起用兵打仗，他不如樊稠，樊稠在战场上的谋略和指挥能力十分出色；论起骁勇武猛，他不如李、郭汜，李、郭汜皆是战场上的悍将，勇猛无比，甚至能和吕布单挑武斗。
但有一点，张济冠绝群将。
那就是他对贾诩的信任和重用，达到了一个极高的程度。
这也是为什么贾诩离开李、郭汜之后，放着仁厚的段煨不去投奔，而偏偏选择了张济的缘故。
在张济心中，贾诩就是他的智囊，是他在乱世中立足的重要倚仗，以至于贾诩在思考事情时，他都不会出言打扰对方，生怕打断了他的思路。
“荆南有变！”
片刻之后，贾诩终于抬起头来，对上正紧紧看着他的张济的视线，语气十分肯定道，“荆州军恐在荆南失利矣。”
“哦！？”
张济、张绣叔侄俩顿时来了兴趣，眼中满是好奇之色，异口同声地问道：“先生从何得知？”
“不对。”
贾诩来不及回答张济和张绣的问题，却是突然摇起了头，答非所问道，“恐怕不只是失利，背后或许还有更为惊人的变故。”
张绣性子急躁，本就对贾诩的话充满疑惑，此时再也按捺不住，张口就想追问，却突然吃了自家叔父一个严厉的瞪眼，到了嘴边的话只能重新咽了回去，大张的嘴巴也只能无奈地闭了起来。
又过了好一会儿，贾诩才重新开了口，冲着张济拱手做礼道：“恭喜主公，贺喜主公，荆使此来，必是为主公送礼而来！”