赵佶回过神来，摇头笑道：“军中无戏言，既然定下策略就好好执行，对了，卿与杨长也算相熟，可知他军事能力如何？能独立统帅一路兵马否？”
“这不好说.”宿元景吞吞吐吐，但说了两句就改口吹捧赵佶，“不过按照陛下的眼光，杨先锋定能有所建树。”
赵佶被拍得受用，笑呵呵感叹：“与金人谈了很多次，他们都不愿让出云中，等到童贯、蔡攸收回燕地，杨长他们也消灭田虎，朕就可以挥兵北出雁门，从辽人手里拿回故地，希望一切都能顺利些，朕等这一天太久了”
“陛下胸场万千沟壑，必定可成功收回燕云，成就开国最大功劳。”
“好好好，朕若能超越先祖，卿自然也有一份功劳，征剿田虎之事多上心，一有进展就从速报来。”
“是。”
宿元景拍完马屁，紧接着请示赵佶曰：“陛下，杨先锋绕远路西进，沿途要驻扎不少州县，要不要知会各地？他们携带的粮草不多，最好让富裕的州县劳军，以免此路兵马扰民”
“有道理，朝廷未拨半点钱粮，说起来是有些理亏，卿马上去找王黼商议，之后传谕各州县配合，至少面上要过得去。”
“臣遵旨。”
宿元景得了赵佶旨意，即请辞去寻宰相王黼商议，不久就派出驿兵传讯。
杨长溯黄河西进，至汾水汇入口约有千里。
他原考虑到粮草不足，打算节约时间赶至平阳，但中途接到宿元景传书，反而主动放慢了行军速度。
宋江不求佯攻能起多大用，只要把八千将士保留下来，杨长自然没有多少积极性。
本来有船队载运辎重，六千步骑轻装可以急行军，每日至少能行七八十里路，可最后千里路程却耗去二十多天，到达绛州治所正平县已是六月初。
绛州提前收到朝廷命令，知府亲自出郭迎下杨长一行，入城后更是好酒好肉管代。
那知府热情谦逊，杨长对他颇有好感，原想把帅帐就设在正平县，然后先派人去平阳打探情报，再想办法闹点动静就行了。
可那知府在接风宴上，非常突兀地开口向他求助，言贼兵长期袭扰太平、翼城两县。
绛州兵少不能面面俱到，只能守住地平物丰的太平县，而令翼城官民自募乡勇防御，半年以来已有多个村镇被劫一空，今年春季的农耕也已大半放弃。
要是田彪的兵马继续袭扰，翼城军民将不得不全部迁走，否则就将为平阳所吞并。
杨长吃人嘴短不好拒绝，遂将两千水军留在正平休整，次日引六千步骑开赴翼城。
翼城军民被折磨半年，闻救兵到来好似久旱逢甘霖，自己都吃不饱的贫苦百姓，皆箪食壶浆立于道旁相迎，看得杨长心里不是滋味。
相比正平州上的接风宴，翼城的接风宴十分寒酸。
酒是浊酒，主食即炊饼、汤饼，外加三四个菜佐餐，只有杨长桌上摆了碗鸡肉，很难相信这是县里的宴请，朴素得不如杨德的家宴。
知县招呼杨长坐下，陪着小心解释道：“杨先锋休怪，本县能拿的出手的就这些，翼城已经半年没有收成，下官还要养弓手、土兵防御，所以现在物资极度短缺.”
“无妨。”
听到知县提起弓手，杨长想起在阳谷的日子，旋即摆手说道：“我们不是来享受的，能充饥糊口就够了。”
武松喝了一口浊酒，立刻蹙起眉头来，心说果然不是啥好酒，于是好奇问道：“翼城屡屡被贼兵袭扰，而绛州有没足够军队保护，你们为何不携民迁走？我看路旁百姓皆面黄肌肉，应该很久没吃上饱饭了吧？”
“这位将军说笑了，且不说百姓眷念故土，不到万不得已不会迁徙，就是能够迁徙到别处去，不也无田无地？需要重头开始垦荒播种，大部分人都很难挺过去，所以还不如守城待援，我们相当于在守绛州的边境，让其它地方免受贼寇之祸.”
听完知县解释，杨长也放下手中炊饼，蹙眉追问：“你们自愿为绛州守边，州上不提供军事帮助，总该提供物资援助吧？按说不该过得这般艰难。”
“唉”
知县摇头叹了口气，继续补充道：“州上有州上的困难，最开始也曾运来几次米粮，但不知为何每次都被贼军发现，运粮队没进城就遭到袭击，翼城非但没能补充粮食，反连累数名将士殒命，下官为了守住这翼城，舔着脸收了全城百姓的存粮，每日按人分发一顿口粮，有守城任务则发两顿。”
“每日才一顿？难怪饿成皮包骨头。”
鲁智深听得双目圆睁，挠了挠他的肥头大耳，憨憨问道：“兀那官人，你究竟收了多少存粮？没必要这么苛待百姓吧？翼城就没富户、地主么？”
知县苦涩一笑，摆手解释道：“大师休怪，并非下官苛待子民，实际就是每人每天一顿，县里存粮只能到冬天，就叛着朝廷发兵来援，否则百姓们活不下去，只怕会为贼人策反，至于您口中的地主富户，早变卖家产离开了翼城，留下的都是真穷人”
“是啊，什么都没有的穷人，对于天灾和战乱等，通常都显得束手无策。”
扈三娘见杨长附和感叹，小声询问朝廷为何不发兵相救，却被被那耳尖的知县听到。
只见知县躬身一拜，答曰：“回女将军的话，下官就此问过知府相公，似乎朝廷除了河北田虎，还有不少地方有贼寇作乱，所以对于普通的贼寇劫掠，只能是各州自行守御”
“呃”
扈三娘尴尬看向众人，心说他口里那些作乱贼寇，估计也包括梁山在内吧？
回想宋江之前攻打东平、东昌，朝廷真没有发兵救援，还真是各州自扫门前雪。
杨长见众人沉默不语，突然想到了石碣村的杨德。
想到他宁愿依附梁山自给自足，便接下知县话茬问道：“绛州知府为官如何？之前有否盘剥你们翼城？”
“这下官不好说.”
知县一脸为难之色，想了想才回答道：“窃以为他是个好官，绛州辖下共有七县，每年会以七县户籍数，向朝廷缴纳钱粮赋税，而翼城由于饱受贼患，我们的税赋全被免了，应该由其余六县均摊，这还不算临时税.”
杨长听得动容，点头勉励道：“我们既然来了，就会解决平阳匪患，还翼城安宁生活。”
“杨先锋后续还有兵马么？下官看到只有几千步骑”
“有的，非常多。”
“那太好了.”
知县听完笑得合不拢嘴，跟着把了解的情况做了介绍。
一顿简单的接风宴，由于知道翼城粮食非常珍贵，众人都吃得其乐融融。
回到城中营地，杨长把随军头领叫到一起，商议如何以解翼城之难。
众人刚刚坐下，扈三娘便好奇问道：“官人，你刚才说有后续兵马，难道宋公明另有安排？”
“没有啊。”
杨长双手一摊，微笑着反问：“咱们留在州上的水军不算么？”
“就两千”
“两千不少了。”
杨长拍了拍扈三娘手臂，突然把刚才笑脸一变，正色说道：“州上每次运来补给，田彪的人都会及时出现并劫走，难保这翼城之内没有奸细，所以我哪能以实话相告？”
“先锋所言甚是。”朱武点头附和曰：“这样既能安抚翼城官民，还能起到震慑敌人的效果，也算为泽州主力起了牵制作用。”
杨长对朱武点头肯定，跟着问道：“知县说翼城之敌，主要来源于北边的浮山，其兵力至少有万人之多，朱兄可有破敌之策？”
“我们没有攻城器械，只能想办法诱敌出城，但浮山不通大河水路，所以得胜就要马上离开，否则容易被困住，最好能诱敌至翼城厮杀，这样方便设伏、以逸待劳。”
朱武分析浅显易懂，杨长听后深以为然，当即派出朱仝、陈达、杨春三人，引百骑往浮山做军情侦察，又命曹正、周通引兵巡逻翼城周边，如果发现形迹可疑者就及时扣下。
杨长此时将多兵少，所以遣将时很舍得用人。
部署完这一切，杨长想起翼城百姓那饥饿面孔，一时间心中于心不忍，便向武松询问：“二哥，咱们的粮草还有多少？能不能匀出部分给翼城百姓充饥？”
“这只怕不行吧？”
武松蹙起眉头，为难说道：“两千水军有州府管代，剩下的粮草也就两月之用，如果迟迟打不下贼军城池，咱们自己补给都成问题，不如找州府再要一批粮食？我们可以帮忙护送。”
“对哦，不过”
杨长先喜再忧，摇头喃喃说道：“翼城税赋要其余县均摊，只怕州上现在也捉襟见肘”
“三郎要是不忍州上调粮，眼下情况也只能各扫门前雪。”武松作为杨长的副手，这种时候要阻止他‘爱心泛滥’。
而朱武听了两人对话，竟捋着长髯点头肯定。
“杨兄不愧光明天尊，为百姓着想可收民心，此举让我想到楚汉争霸，刘邦、项羽相约攻入咸阳，最后刘邦能后发先至，也是靠着这一点势如破竹，所以调粮资民完全可行。”
“可行也得自己有，三郎又怕为州府添麻烦.”
“呵呵。”眉头紧锁的武松，被朱武呵呵打断，“其实没有任何麻烦，像这种有寇患的州，余县非但不用平摊税赋，朝廷还会直接减少全州赋税，所以绛州没丝毫钱粮压力，否则早被田彪给吞并了.”
“这可能吗？”
武松话没说完，朱武便指着宣赞说道：“都头不妨问问宣保义，他以前在步司衙门任职，对御寇多少有一定了解。”
宣赞听罢颔首附和：“朱军师所言非虚，朝廷对边境或有战乱的州县，通常会给予充足扶持。”
杨长暗忖自己杞人忧天，遂叫住宣赞嘱咐曰：“有劳宣兄去趟正平，让知府准备一批粮食，就说是我们打浮山要用，然后让小五哥经浍水运来，我会派人去河边接应。”
“是。”
朱仝、曹正、宣赞等人各领任务，杨长又命林冲、鲁智深就地练兵，自己则与扈三娘、朱武，外出到翼城周边勘察地形，看看有什么地方适合伏击。
根据翼城知县的情报，浮山守军会精准赶来劫粮，这就说明要么翼城有细作，要么州上有田彪的眼线。
杨长打算利用粮草为饵，对浮山守军展开一次伏击。
可惜没等到他用谋，朱仝带回的浮山‘舌头’供述，一举打乱了之前的计划。
原来杨长路上这段时间，宋江、卢俊义连取两城，目前已围了泽州治所晋城。
平阳的田彪收到钮文忠求援，派出帐下猛将王进提兵两万去救，王进则就近抽空了浮山守军。
林冲用兵素来谨慎，听了情报蹙眉提醒：“既然怀疑绛州有细作，那就更需提防田彪设谋，他一定知道我们到了，咱们这路只有八千兵，其中有两千还是水军，如果不是万无一失，建议不可冒然轻近，别忘了当初曾头市，晁天王是如何中计的.”
“你们怎么看？”
杨长听后犹豫不决，遂向武松、朱仝等人问计，而这些人皆蹙眉不说话，唯有朱武捋须站了起来。
“无论是计非计，滞留在翼城总不妥当，我倒认为可能性很大，泽州现在也该有动静，杨兄若准备牵制，就应该出兵浮山，不放心可尽选骑兵，有情况也能随时撤离。”
“有道理。”杨长欣然点头，“那么我与朱节级，引五百骑兵先行，林教头、朱军师则统大军，跟在后面接应.”
“不可。”
“官人不可。”
“不可！”
林冲、扈三娘、武松同时出言阻止，三人顾盼左右后都看向林冲，意思是让林冲来总结发言。
就在杨长面带诧异时，他听到了晁盖同样的话。
“杨兄乃一军主将，未可轻动，还是让我去。”
“林教头说得对。”
“奴家也赞同。”
三人出奇一致的观点，显然与宋江当时情况不同，他们是真的担心杨长安全。
杨长苦涩一笑，心说这就是甜蜜的烦恼，也是当主将的无奈，肩负着八千儿郎生死，再没法从心所欲。
随即以林冲为先锋，陈达、杨春为副将，引五百骑兵前方开路，杨长自引四千步骑在后，留下曹正、周通在翼城，以防田彪有诈要回撤。
林冲出发之前，朱武附在他耳旁叮嘱。
杨长行军途中好奇追问，才知那是朱武的诱敌之计。
六月初十正午，后军行至浮山城南五里外。
朱武见周边有丘有林，正打算在左右设下埋伏，突然前军斥候飞马来报，言林冲已经夺下城池。
这么快？
杨长不禁一愣，心说林冲不是以谨慎见称么？怎么靠五百骑兵就夺了城池？
他不敢相信。
直到大军开赴浮山县外，看到那一地闪光的尸体，才知道刚才斥候所言非虚，这时跳涧虎陈达策马迎出城，满脸兴奋讲述夺城经过。
原来林冲得了朱武叮嘱，故意让那五百骑兵弄乱衣帽，列队时也要显得懒散凌乱，给人战斗力低下的表象，引诱浮山守军出城来战。