“古人言君子如玉，愿我与将军之情能如此玉，皎然洁净，有始有终”
李明忠看着被塞到手里的玉佩，无言以对，只得对着朱朗再次一拜，这才跟着吴继嗣离去
李明忠走出院门，忽然回头而望
院中桂花繁盛，微风吹来，落下一片金色，而在那碎金的花雨中，一个容貌俊朗的青年站在门口，久久不回，好似仍在眺望着远去的人影
李明忠心中苦笑一声，自己终日打雁，但这回他恐怕是着了别人的道了
第13章 报效
王府不远处的一处巷口，李明忠脱下身上的宦官袍服，吴继嗣站在一侧，依依不舍的看着李明忠怀里的小箱子
李明忠看着吴继嗣神情，心中依旧觉得有些不真实，忍不住开口问道
“这箱中银两，当真是王爷向吴护军所借？”
“这还有假，这可是咱辛辛苦苦攒下的体己银子啊，王爷一声不吭就全给拿去了，整整五百两啊，也不知道给咱留点”
吴继嗣像被踩中尾巴的猫，脸上神色愤愤不平
“既是吴护军体己银子，末将如何能用，这银子吴护军取回去便是”
李明忠说着，就要打开箱子，将银子取出
李明忠心中一转，五百两银子虽然不少，但对他这个手握六千士卒的军头来说，也算不上是多大的数字
况且此人明显是桂王心腹，日后自家子侄入府护卫，没准就是在此人手底下当差，若只是用五百两银子便能事先交好此人，当真是个极为划算的买卖
但没等李明忠取出银子，吴继嗣就神色一惊，直接止住了李明忠的动作
“将军莫要害我，为这五百两银子，王爷已经给我写了借条，若是被王爷知道我又拿回了这五百两银子，王爷非得扒了我的皮不可”
“王爷竟还写了借条”
李明忠神色惊愕，手中的动作也是一下停住，不知作何反应
堂堂大明王爷，而且是未来的监国，为了五百两银子，竟然连借条都写出来了
“将军自己看吧”
吴继嗣从怀中取出一张信笺，李明忠看着纸上硕大的桂王朱印，脸上神色错愕
“将军刚刚识得王爷，或许不知王爷为人，但我却是王爷身边的老人，王爷几岁时我便入了王府，咱们王爷当真是天下顶好的王爷”
“王爷年少时长于王府，府中用度不缺，也不过是一闲散风流的富贵王爷”
“但几年前乱军四起，国家飘摇，王府亦为贼所陷，老王爷领着咱们出逃，半路却被乱军冲散，王爷也落入乱军之中，王爷这些年几经流离，见识了民间疾苦，当真是把天下的百姓装在了心里”
“王爷如今一饭不过三菜一汤，莫说是王爷，我大明朝就是寻常富贵人家，哪个不是愈食愈精，珍馐满席
“我与王爷说，府中用度皆有国家规矩，这与王爷身份不合”
“王爷却与我说，当年落入乱军时求一饭尚且不可得，此时有荤有素，亦可饱腹，又有何不满足，况且天下百姓不知多少人食不果腹，如今能有三菜一汤，当知足也”
“我又问为何三菜一汤，每日菜色都要定下，如此岂不是每日所食皆同？”
“王爷语我，若不定下每日菜色，府中厨子必然绞尽脑汁，搜罗天下珍馐以进，其中不知又要耗用多少钱财，如今国家艰难，王府用度皆赖国家拨给，我为国家藩王无法为国尽力，便当节俭自省，以恤国家财用”
李明忠听着吴继嗣讲述，脸上神色也是渐渐沉默，只是静静听着吴继嗣絮叨，也不知在想些什么
“王爷心怀天下百姓，我老吴自然也不能给王爷丢脸，老吴身无长物，也就只有这点银子”
“但将军不同，将军乃是国家名将，如今天下动荡，正是将军效命用力之时，这银子将军取用了去，当好生用于军中，用心操练士卒，报效王爷”
吴继嗣看着李明忠，神色肃穆
“末将回去必日日警醒，好生操练士卒，不负吴护军一片赤诚，亦不负王爷殷殷重托”
李明忠也是神情严肃，对着王府方向，郑重行了一礼
“王府中还有事，老吴就不远送了，将军且回去吧”
吴继嗣说完，又是依依不舍的看了眼李明忠怀中的箱子，这才转身慢慢走回巷子里
“吴护军慢走”
李明忠对着吴继嗣拱了拱手，静静看着吴继嗣的身影消失在巷尾
他沉默的在原地又是站了一会，这才呼出一口气，而后稳稳夹住手中的箱子，大步向着远处离去，像是做下了什么决定
只是他没有注意到，巷口外的街道上，一个穿着粗布麻衣的汉子正在摊前叫卖，箩筐上摆着各色面人糖果
李明忠身影刚刚离去，麻衣汉子眼中便闪过一道精芒，也是立时起身
只见那汉子挑起摊前的竹筐，口里吆喝着卖糖人的号子，不紧不慢的汇入人流，紧随前方的身影而去
傍晚时分，几道马蹄声打破城外的宁静，李明忠骑马向着不远处的军营而去，身后则是跟着几个挎弓持刀的精锐士卒
李明忠打马入了军营，将缰绳交给身后的亲卫，便抱着箱子向着军中营帐走去
天色将暗，李明忠走入营帐，却发现营中各将依然守在帐中
众人皆知李明忠此行是去见未来的监国皇帝，早晨一番商议，各将也不禁对自家前程患得患失，因此下午处理了营务后，便又各自聚在帐中，等着自家主将归来
实际上他们如今屯驻城外，远离前线，也根本没有什么营务可处理，像杨彦迪今日就干脆连午饭都让人拿到帐中来吃，只为了第一时间等到李明忠的消息
“将军”
李明忠走入营帐，一众将领哗的一声立时起身迎接，李明忠摆了摆手，便径直走到上方主案之后，将手中的箱子放到案上
众人皆是发现了李明忠手中的箱子，只是却没有人多嘴去问
“将军，桂王到底如何说”
场中众将示意了下脸色，邓耀思索一番，开口问道
“桂王爷确是想要招揽我们”
李明忠说完，目光便落在场中几人身上
李承志面色微沉，邓耀脸上闪过一丝了然，杨彦迪脸上似有喜色，参将易知则是面色不定
李明忠说完，场中众将便陷入沉默
虽然早有预料，但此时听到桂王此召竟真是为了招揽他们，众人一时间也不由有些无措
一边是君，一边是掌握他们粮饷，且陈兵一侧的封疆大吏，这并不是个容易做出的抉择
李明忠只是说出桂王招揽的消息，而后便不再说话
李明忠没说自己的决定，但一旁的李承志听到自家叔叔口中的桂王爷三字，脸上却是神色一变
今日早晨众人商议，大家皆是口称桂王，而如今李明忠说的却是桂王爷，他知道自家叔叔恐怕是有意投向桂王了
“将军是准备投向桂王吗”沉默片刻，李承志终于还是沉声开口道
李明忠瞥了眼自家侄子一眼，却是不说话，而是打开了桌上的箱子，显出箱中的一众银两
“这是王爷给将军的赏赐吗，这也忒小气了吧”
杨彦迪瞪着眼睛，扫视了下箱中的银两，忍不住嘀咕道
众人皆是军中将官，又有一处朝廷封给的辖地，也都各自小有身家，八百两对众人来说也算一笔银子了
但对比桂王的身份，和李明忠手下的六千人，这八百两就显得有些不够看了
若按朝廷的规矩，他们这六千人，每月光是饷银，过手的银子都有六千两
李明忠却是不说话，倒出箱中的银两，把其中十锭五十两的银元宝归做一堆，又把剩下的散碎银两归做一堆
“我与桂王爷说那丁魁楚不肯发饷，军中乏粮，这便是桂王爷给我们的军饷”
“这五百两是王爷向府中下人所借，这三百两是桂王搜检府中所出，八百两军饷具皆在此”，李明忠沉声道
众人看着桌上右侧的银两，面面相觑，皆是无言
那一小堆银两，除了几锭元宝，剩下皆是被剪碎的散碎银两，有的甚至只有黄豆大小，光是看这些银两，也能想象凑集银两之人，在搜集银两时的窘迫境况
“乖乖，那桂王好歹也是个王爷，怎的这么精穷，连老杨我这参将也不如，看来这朱家的王爷，也没什么好当的啊”
杨彦迪低声嘀咕，但以这人的嗓门，哪怕是压低声音，也好似拿着喇叭在喊
众人自是听到了杨彦迪的话语，只是众人却是越发不知如何回应
一个堂堂藩王竟然只能凑出三百两银子，而且连五百两银子都要向下人来借，这桂王的处境看起来似乎不太妙啊
“我已决意投向桂王，诸位意下如何”，李明忠沉声开口，看着下方众将
众人闻言皆是一惊，只是看到上方李明忠严肃的神色，心底又是一凛，只得齐齐答道
“我等谨遵将军之令”
双方坐下，场中有些沉默，李明忠见众人依旧依令而行，脸色也是稍缓，开口道
“我也不瞒诸位，桂王爷已经允了我一尊侯爵之位，有我在，诸位日后也定会有个前程说法，就是封伯也并非不可能”
众人闻言脸上神色这才稍缓，而杨彦迪脸上则是闪过喜色，银子虽然很重要，但封侯拜相对他们同样也很有吸引力
虽然如今世道已乱，爵位也只是一个空头名号，但这可是光宗耀祖的事情，他们厮杀多年，可不就是为了这名利二字吗
他们自有辖地，军饷不足，他们也多多少少都有些捞银子的路子，但这国家爵位可就只能从朝廷获取
李明忠没管众人神色，继续开口道
“若只是为了我李明忠这一个爵位，我也不会因此赌上咱们弟兄的性命，一个空头爵位，哪能比的上咱们手下儿郎的性命，我决定投了桂王，是因为觉得那桂王实在像是个能成事的人”
“那桂王如今处境艰难，咱们现在投了他便是王府亲信”
“既然他敢凑这八百两饷银给我，我李明忠又为何不敢在他身上赌上一把，成了咱们兄弟各个公侯万代，若是败了，咱们也算报效了大明，对得起朝廷这十数年的饷银”
“诸位，你们可愿与我赌上这一赌”，李明忠目光扫视下方众人
“谨遵将军之令”
众人闻言，又是齐齐应是，只是此次脸上神色却是诚恳许多
“桂王爷不仅许了咱们爵位，还给了我二十个王府护卫的名额，桂王爷即将即位监国，是未来的大明天子，现在入王府就是从龙的功臣，你们几人各自报两人上来，过两日就去王府报道”
众人闻言眼底皆是一亮，低头细细思索起来，李明忠没管众人脸色，直接看向一旁一直默不作声的李承志
“承志你准备一下，也跟着入王府”
“……是”
李承志张了张嘴，脸上神色复杂，但犹豫半晌，也只得低声应是
场中众将见李明忠连自家最看重的侄子也派入了王府，知晓李明忠恐怕真是铁了心要投向桂王，于是也不再犹豫，跟着报出了自家亲信的名字
“呢，你准备报谁上来”
几人皆是报上了自家亲信，邓耀报的也是自家侄儿，只剩杨彦迪一直没有出声
“将军，你看老杨我也入王府当个护卫怎么样”，杨彦迪有些扭扭捏捏道
“好啊，看来咱们军营这座庙太小，已经容不下杨将军这尊大佛了，人家是要去王府当个护法了”
一旁的参将易知开口打趣道，众人闻言也是一阵莞尔
“易老二，你别他娘的在这阴阳怪气，老子就是想进王府当护卫怎么了”