朱朗给忠贞营换装补给，一方面自是在拉拢这三千军卒，但另一方面却是朱朗当真准备要用这批人
他带忠贞营入贵，可不是让他们去旅游的
这三千人已然无法逃脱明廷的掌心，这批人皆是忠贞营中的老卒，稍加训练便可形成战力，既是如此，自然不能随意浪费
朱朗心中思索一番，发觉对忠贞营的布置应该已经没有纰漏，便开口说道
“高将军领军跋涉而来，也是路途劳顿，若是无事，便下去歇息吧”
高一功听得监国殿下送客，心中也是松了一口气，今日入朝参见，却是让他一夕三惊
这粤省朝廷的实力大大超出了高一功的预料，而桂监国提出的两个选择，同样让高一功犹豫难定，正需要时间仔细思量
高一功领着众人行礼告退，忠贞营众人很快散尽，堂中很快便只剩下马宝与鄂省督府众人
第259章 西北
大堂之中，朱朗坐在上方，下方左侧是堵胤锡等鄂省官吏，右侧则是马宝郝尚久等腾骧军各将
高一功等人虽然也自称明臣，但刚才那场会面与其说是召见不如说是谈判，此时才是朝廷自家人关起门来在议事
朱朗看向下方身着大红官袍，头发微白的堵胤锡，开口说道
“忠贞营虽是领受朝廷名号，但素来自行其是，此次能令忠贞营入朝，堵卿做得好”
“此次臣能召得忠贞营来，一是朝廷朝廷料敌于前，提前侦得清虏行迹，令忠贞营众人自危难安”
“二则是朝廷闽省大胜清虏，震动天下，令忠贞营心生畏惧，这才令其不敢妄为”
“此次臣能说得忠贞营入朝，皆赖朝廷殿下之威，臣不敢居功”
堵胤锡闻言，也是立时起身行礼，朱朗按了按手掌，令堵胤锡坐下，而后这才开口说道
“堵卿过谦了，自甲申以来，朝廷于鄂省一溃再溃，在湖广之地已是威令不行了”
“更何况这忠贞营又是出身闯营，若非堵卿数年来与忠贞营倾心结交，缔结恩义，高一功等人又如何肯信朝廷”
“此次朝廷不费一兵一卒便能令高一功等人领军归朝，皆是堵卿之功，换一个人可做不得此事”
朱朗见得堵胤锡又是欲起身回话，也是直接摆手打断，开口说道
“此时非是大朝，如今堂中皆是孤在朝中亲信故旧，堵卿不必拘礼，且坐着回话便是”
堵胤锡略一犹豫，也是恭声谢恩，但依旧是浅浅坐在椅上，身子坐得笔直
堵胤锡看着上方面带笑容的监国殿下，心中也是有些受宠若惊，这乃是他第一次入朝参见，但不知为何这桂监国殿下对自己却似乎极为亲近
崇祯朝时他虽也任职湘省，但他很确定自己先前根本没有接触过桂王府一系
只是堵胤锡心中虽是不解，但此时监国殿下对自己态度亲近，总归是一件好事
朱朗却是没管堵胤锡所想，又是开口说道
“孤即将领军入贵，朝廷在鄂省短时间内恐怕是鞭长难及了”
“堵卿久驻鄂省，更与忠贞营相善，如今朝廷在鄂省唯一可用之兵，便只有忠贞营一军，鄂省之事只能托于堵卿了”
堵胤锡闻言，脸上也是严肃起来，待得朱朗说完，堵胤锡却是再也忍耐不住，起身说道
“殿下此时当真要领军入贵吗”
“臣不敢妄议朝政，但此时清虏大举进兵，来势汹汹，若殿下领军离去，湖广该如何是好”
此次朱朗亲征的真正目的，只有朝中军机府等有限的几人知晓，朝廷给堵胤锡的旨意，只是将闽省大胜，以及清军将入湖广的消息通报给堵胤锡
堵胤锡之所以认定朝廷此次召集忠贞营，是为了抵御清虏，也是从情报推测而来
实际上，单是根据朝中通报的情报，也确实容易让人得出此结论
“堵卿不必忧虑，朝廷对湖广已有布置”
朱朗略一思索，而后便将朝中对湖广的布置尽皆告知堵胤锡
实际上此事也根本不可能去瞒堵胤锡，堵胤锡就在湖广，若是不知朝廷对湘省的布置，到时候堵胤锡反而可能会被湘省牵扯，影响鄂省的局势
堵胤锡听得朝廷斩杀刘承胤，以及欲借清廷之手清除湖广军头的计划，亦是神色惊愕
堵胤锡看着上方神色平静的监国殿下，心中震动，只觉这粤省朝廷当真好大的杀性，好大的决断
刘承胤在湖广亦是极强的一方的军镇，但这粤省朝廷竟然二话不说，直接就将那刘承胤剿了
还有湘省，只是因为湘省众将不听朝令，这朝廷对湘省竟然也是说弃就弃，甚至主动借清廷之刀杀人
这做法对错尚且不论，但这可是整整一省之地，换做前面几朝，谁敢下此决断
朱朗却是没管下方神色惊愕的堵胤锡，又是继续开口
“朝廷对湘省已有布置，但朝廷在鄂省却是无力顾及，只能依靠堵卿与忠贞营了”
“堵卿，即日起你卸去湖广巡抚之职，升任鄂省总督，总理鄂省全局”
“清虏入湖广，大概率还是要向湘省而去，湘省情况如何你不必去管，何腾蛟若是要你调兵，你不必理会，湘省就是丢了也与你无干，你不要插手”
“你要做的是想办法在鄂省站稳一处，决不能让鄂省全数为清虏所占，明白了吗”
明廷此时已经提前占住入湘通道，湘省就是当真全数为清军所占，平定西南三省后，朝廷也随时可对湘省发起进攻
但鄂省却是太远，朝廷此时根本无力在鄂省进行布置，一旦清军此次完全占领了鄂省，那清廷在湖广就彻底没有了后顾之忧，可以将兵力全数集中到湘省一线，这对明廷今后收复湘省却是大为不利
因此明廷必须在鄂省有一个支点，只要堵胤锡等人在鄂省站稳脚跟，那就相当于在清廷后背扎了一根钉子，让其无法集中全力据守湘省
相比于让堵胤锡等人入湘省，多守住一两个湘省城池，显然是将堵胤锡等人放在鄂省，对明廷的作用更大
“臣与忠贞营必替朝廷守住鄂省一隅，以待朝廷用兵”
堵胤锡此时也是明白了朝廷的方略，立即起身应命
他对朝廷放弃湘省虽然还是有些错愕，但此时监国殿下与朝中众臣既然已经统一了意见，那这便是朝中公议，他也只能遵令行事
朱朗见得堵胤锡领命，脸上也是闪过一丝满意之色，朱朗略一思索，又是开口说道
“朝廷要用兵西南，鄂省之事恐怕还是要落在忠贞营身上，这忠贞营内部如今到底是何情形，除了李过高一功，可还有其他人”
堵胤锡闻言，却是没有立即开口，将忠贞营信息梳理一番，这才开口答道
“自去年荆州一役后，忠贞营如今大致只剩两部，一部是原闯营后营李过高一功，另一部便是右营袁宗第刘体纯部”
“李过等人如今驻于巴东等荆西一带，至于袁宗第一部，臣却是所知不多，这一部人马与臣不太亲近”
“臣听闻这一部人马在荆州一战后，刘体纯等人似是选择拥兵北上，经豫省流窜入秦，如今似乎是在汉中一带，具体情况臣也不知”
朱朗闻言，脸上神色却是忽然严肃起来，看着下方的堵胤锡
“汉中？可能确定他们当真是在汉中”
堵胤锡见得监国殿下脸上的郑重之色，也是一愣，虽是不知监国殿下为何反应如此之大，但堵胤锡仔细思索一番后，也是沉声回道
“此事乃是李过与臣所言，这两部俱出闯营，李过的情报应是不会有错”
朱朗脸上神色严肃，如今明廷连鄂省都尚且够不到，更不用说远在秦省的汉中，但这却并不意味着这个消息不重要
朱朗此次出征西南，就是要收降大西军，解决川蜀的乱局，川省不仅可出湘鄂，还可出西北，而想要由川省踏足西北，却是必经汉中
西北未来几年亦是风起云涌，朱朗若想将明廷的势力投射入西北，只有两条路，一条是攻占豫省，经潼关入秦进入西北，另一条则是经蜀地汉中入秦，最终抵达西北
第一条路显然行不通，且不说明军能否攻克潼关，如今朝廷连鄂省都尚且鞭长莫及，攻入豫省更是遥遥无期
因此取川蜀汉中然后入秦，便是明廷如今唯一能够插足西北局势的方法
只能说这闯营不愧是流寇出身，明廷占有中原时，这闯营流寇各地，如今清廷占有中原，这闯营竟同样还能流寇各地，当真是能跑
这刘体纯等人此时突然出现在汉中，既让朱朗感到惊喜，却也同样让他有些为难
“汉中，汉中……”
朱朗在堂中踱着步子，而下方的堵胤锡马宝等人看着上方时而皱眉时而振奋的监国殿下，虽是不知殿下在思虑何事，但此时亦是不敢打扰，只是沉默坐在堂中
朱朗思索半晌，忽然微微摇了摇头，汉中固然是明廷如今唯一能够插手西北的机会，但这却同样太远了
想要利用汉中，必先要定川蜀，他对川蜀之地虽然已经有了计划，但到底能不能成，他也没有十足的把握
只是虽是如此，但朱朗却同样不准备对汉中置之不理，川蜀虽是未定，但提前做些准备总是好的
朱朗看向下方的堵胤锡，开口说道
“这李过与刘体纯一部关系如何”
“臣对刘体纯等人所知不多，不敢妄言，只是去年忠贞营各部退入荆西，荆西之地贫瘠，却是无力支应两部十数万大军”
“臣听闻这刘体纯等人因为不愿与李过等人伤了和气，这才选择拔营北上，就食他处”
朱朗闻言，也是点了点头，既是怕伤了和气，那便是已经伤了和气
李过等人势大占了荆西，刘体纯等人无处就食，这才只得冒险北上进入清虏控制区，最终流窜入秦，这也合乎情理
朱朗沉思片刻，便沉声开口说道
“想办法和汉中刘体纯这一部人马取得联系，记得，不要通过李过等人的手，弄清楚他们如今的情况，然后立刻禀报朝中”
“臣遵旨”
堵胤锡直接应是，朱朗见得堵胤锡领命，也是暂时放下了汉中之事
此事终归还是有些远，眼下的当务之急还是鄂省和西南各省的事情
“你等如今驻于常德，清虏入湖广以后，恐怕不会坐视你等占地此处，你等想要在鄂省站稳脚跟，恐怕还得与清虏做过一场”
“这却还是要看忠贞营，堵卿可能调得动这忠贞营人马”
堵胤锡迟疑片刻，这才开口说道
“若是先前，臣也无太大把握，但此时臣有朝廷支援的粮饷，又有朝廷大军威慑，应是能令忠贞营出兵配合守城”
朱朗看了一眼神色犹豫的堵胤锡，又是开口说道
“鄂省督府如今有多少兵”
“臣自接任湖广巡抚后，也征募了一支抚标营，但去年荆州一战却是伤亡惨重，如今只剩两千余人，而且这两千多人虽也成军数载，但与忠贞营老卒相比还是相距甚远”
堵胤锡脸上神色尴尬，朱朗却是没有多少意外之色，堵胤锡文臣出身，虽然也做过兵备道，但南方承平已久，连专职的武将都练不出强兵，又更何况堵胤锡这个半路转行的文臣
朱朗略一思索，便开口说道
“马宝，你稍后从腾骧军调一个老成将领，再选两千士卒跟随堵总督前往鄂省，充作督府中军”
堵胤锡手中虽有粮饷，但若是没有一支可用之兵，恐怕还是镇不住忠贞营之人，手中有粮无兵，在忠贞营这些人观念中那就是一头肥羊
此时以两千禁军组成鄂省督标营形成威慑，再以粮饷吊住忠贞营，应是能勉强驱使忠贞营配合行动
朱朗止住又欲起身谢恩的堵胤锡，开口说道
“堵卿，你返回鄂省之后要做的事情有两件，第一想办法尽快弄清汉中一带的顺营情况，明确这部人马的人数位置，然后上奏朝廷”
“第二守住常德，为朝廷保留进军湖广的通道”
“想办法让忠贞营从巴东出来，忠贞营这么多人总窝在巴东那一处偏僻之地作甚”
“清虏能攻湘省，你们自也可攻鄂省，你们两方可配合行动，看看能否有机会将荆州取下来，告诉忠贞营，若是他们能取下荆州，朝廷可将荆州府发给忠贞营做饷地”
堵胤锡看着上方的监国殿下，脸上却是神色迟疑