在过去的两年多里，本土舰队出动数十次，大大小小打了几十仗，始终没有抓住扭转战局的机会。军官还好说，基层官兵却早已疲惫不堪。要不是想着报仇雪恨，有一股由复仇念头撑着的狠劲，士气恐怕早就垮掉了。
胜利无望，平时的给养也只勉强够用，再严明军纪，不是逼着底层官兵闹事吗？
瞭望长是个明白人，收起了水壶，操起架在环形滑轨上面的高倍率望远镜，一本正经的朝南边海天线看去。
白止战也收起心思，拿起望远镜搜索东南方向的海天线。
有点模糊，镜片像是结了雾。
不对！
不是雾水！
是几根很淡的，笔直升入空中的烟柱，而发出烟柱的战舰还在海天线下面，肯定在三十千米开外。
“老李，东南！”白止战立即提醒了瞭望长，他只知道瞭望长姓李。
那肯定是从战舰烟囱里冒出来的黑烟，只是太远了，无法做出进一步判断，甚至看不清楚有几根。
在瞭望长把专用的四十倍望远镜转过来的时候，白止战已经抓起电话话筒。
第2章 接敌备战
司令舰桥。
电话铃声响了三遍，作战参谋才拿起话筒。
“司令舰桥，我是作战参谋……”
分舰队司令官，绰号“东望洋之虎”的贺永兴少将站在前向舷窗后面。
在他身后，几名高级参谋围着海图桌，正低声讨论。
盯着那几只一直在附近翱翔，徘徊着不愿离开的信天翁，贺永兴的心思早已飞到了九霄云外。
十七年前，从帝国海军学院毕业之后，贺永兴就搭乘战舰经此进入东望洋。在接下来的大半年里，这支以八艘新锐战列舰为核心，总共有四十多艘舰船，而且所有战舰都刷成了黑色的舰队，在全世界的关注之下，完成了环球航行。当时在这里，也有几只信天翁跟在战舰后面。
那时候的帝国海军，如同当空的骄阳，强大到能够让全世界颤抖！
可现在呢？
如果说还有反败为胜的机会，绝对是自欺欺人。
下面的官兵不明白，贺永兴不可能不知道。
帝国海军本土舰队，算上第21分舰队共有二十四艘主力舰，跟四年多前开战时的规模旗鼓相当。因为有十二艘超无畏舰与四艘新锐的战列巡洋舰，所以要说战斗力，比开战的时候更强大。
可是，本土舰队的对手，也就是联合舰队，拥有三十六艘主力舰，必要的时候还能增派二十多艘。
本土舰队缺少的不止是战舰，还缺乏弹药、燃料与给养。
为了这次出征，只是搜集食物等给养就用了三个月，还搞得怨声载道，最后让后勤主管引咎辞职才平息了民愤。
拖下去肯定是死路一条。
全面出动，与敌人决一死战，或许还有那么一点点希望。
至于作战战术，反正是决一死战，找到敌舰队开打就是，需要讨论什么呢？
“贺司令！”
突然从身后传来的话语，贺永兴猛的一个激灵，思绪也拉了回来。
“瞭望台报告，东南方向出现一支敌舰队，初步判断为六艘大型战舰，疑为之前脱离的第一战巡分队。”
向贺永兴做汇报的是作战参谋桂伯勇上校。
回头朝桂伯勇看了一眼，贺永兴才拿起望远镜，朝东南方向看去。
搜索了好一阵，他才看到那几根不太明显，而且暂时没法分辨数量的烟柱。
实在是太远了，敌舰还在海天线下面。
也许，站在桅杆顶部的瞭望台能看到敌舰。
“贺司令？”
不止是桂伯勇，司令部的几十名参谋军官都盯着贺永兴，等着司令官下达命令。
“联系瞭望塔，辨别清楚之后再汇报。”
在贺永兴说完之后，桂伯勇没有马上离开，略微迟疑了一下才转过身，朝自己的岗位走过去。
“现在几点了？”在桂伯勇回到岗位之后，贺永兴问了一句。
“马上九点半。”
贺永兴的眉头跳了几下，似乎想到了什么。“联系后面三艘战舰，升起膏药旗，并且禁止使用无线电。”
在贺永兴下命令的时候，桂伯勇朝通信参谋比划了几下。
“让‘冀河’号与‘桂江’号减速，务必呆在敌舰的瞭望距离之外。”
“还有别的命令吗？”
“暂时就这些，下令吧！”
桂伯勇没多问，抓起了话筒，亲自给瞭望长下命令。至于其他的命令，由通信参谋负责传达。
此时，瞭望台里面。
电话响起来的时候，瞭望长一把就抓起了话筒。
“是……是……是！”连说三个“是”，瞭望长才放下话筒。“白少尉，司令部命令，让我们辨别出敌舰身份之后再汇报。”
“我叫白止战，叫我‘小白’就行了。”