「将军，我军一定要攻城吗？如今狄龙抵达，城内军队有三四万人，恐怕损失会相当惊人。」芬莱有些忧虑地说道，前日一战，他尚有些余悸。
「攻城虽然有损伤，但是这也不得已，」鲁道夫望着城防图，「所幸狄龙就在城内，只须消灭他，其它叛贼自然土崩瓦解。损伤再大，我们也须打。」
「大将军阁下，」步兵将领济瑞说道，「我们可不可以不硬攻，派人从水上直接取首都呢？如今狄龙亲自将能动用的兵力都带过来了，奥利维拉定然非常空虚。」
「不可，匈比利的水师另有用处。」鲁道夫立刻否决了这个提案，「狄龙这个人我非常清楚，打仗素来喜欢用奇兵取胜，而他之所以能屡屡得逞，正在于别人耍小聪明，从而给了他可趁之，成就了他以弱胜强的名声。所以这次讨伐逆贼，我一直坚持轨规矩矩的正兵作战，不给狄龙以可趁之，充分发挥我军在实力上的优势。」
「仔细想想，首战失利其实主要也是我的责任。倘若不去奇袭黄莲城，让芬莱的骑队跟随大部队一起行动，狄龙和孔狄就找不到空可钻，我们也不会凭空损失万余战士。」大战在即，鲁道夫也主动缓和与芬莱的关系，他把将军徽标递还芬莱，「前日战事我已经查清楚了，确是因为猛虎军团的助纣为虐。他们会有报应的。芬莱，你的将军职务，今天正式恢复。」
「大将军……」
「过去的就让他过去吧。现在要考虑的，只有明天的攻城战。」鲁道夫挥止芬莱的话，「济瑞，侦察骑队探察到什么没有？」
「我军周围地区尚未发现有敌军的踪迹。」
「恩，碰上狄龙，凡事还是小心点好。明天全力攻城，但仍要留下一万人驻守营地，防止来自背后的冷箭。」
「报告！敌军射来信！」
鲁道夫等人正自议论的时候，一名亲兵擎着一面旗杆断裂的战旗和狄龙送来的战跑了进来。
鲁道夫不动声色地将战读完一遍，将其递给其它人传阅：「狄龙约我军明天正午出城决战。」
「哦，这岂不是正中我军下怀？」济瑞脸上一动。
「济瑞，你写封回信，告诉他，正午时分，我军一定恭候。」鲁道夫抓起军旗，一声冷笑，「狄龙，今天你折了我的战旗，明天我要让它裹上你的尸体！」
夜晚很快降临。
雨夜，颠簸的车厢里，丹西久久无法入眠。尤其是刚才梦见了爱琳、兰妮和美芙洛娃三位娇妻时，更令他睡意全消。
这也是即将面对游牧民族大军时会遇到的难题，久征的战士总会想家，丹西恨恨地想道。妈的，戈勃特怎么就不会有这问题，上帝对蛮族未免也太偏心了点。
恼火的丹西忘了，蛮族可不信上帝。
「我等会再睡，」当霍夫曼过来给他盖上厚被时，丹西笑道，「我自己来吧，时候也不早了，你也去休息吧。」
「不，」霍夫曼摇摇头，「等您睡了我才能休息，这是我的职责。」
「变通一点，别那么固执，」丹西说道，「我的身体，我自己会照料好的。」
「不，」霍夫曼还是摇头，「贝叶先生说了，您的身体已经不属于您自己了，那是国家财产。」
「贝叶那个猴精……」丹西苦笑起来。本想一个静静地治疗思家症，如今却没的办法。
君王是一个看起来很美的职业，但实际上也是极度缺乏自由的职业，对于丹西这样的开国立疆的人而言，更是如此。权力越来越大，就意味着自由越来越小。不仅如此，这也是一个没有退出制的职业，一旦选择了这条道路，就必须走到底，直到自己壮烈倒下或者长眠不起，才能得到解脱。
这场病痛让丹西思考了许多，也成熟了许多。他很清楚，随着猛虎自治领的发展，一个新的官僚层正在产生，每一天，这个阶层的力量都在以缓慢的无法察觉的速度增长。虽然很慢，但这个速度从来都是正向地发展着，日积月累，忽一日回首，他已经相当强大了。正如编织绳索，即令每天只加上一道丝，不易觉察间，已经变成了一条坚固粗大的绳缆。有时甚至会结实到，自己也无法挣脱他的束缚。
对于他们而言，一旦自己战败，就意味着他们中绝大多数人，不是死亡，就是贬为奴隶。休戚与共，既造就了同心共德，利可断金的奇迹，也使得自己也必须遵守某种心照不宣的行为范式。对于丹西而言，这种情况，真不知道是该高兴，还是该悲哀。
「我不睡，你也不睡，那我们就聊聊天吧，」还好，乐观的丹西总能找到点事做，「明天咱们什么时候能到达固原堡呢？」
「照这速度，大概后天可以到。」丹西聊天算是选错了对象，霍夫曼话一向不怎么多。
「知道我为什么这么着急赶路吗？」
霍夫曼摇头。
「因为我想回去看看老婆孩。」
霍夫曼点头。
此时丹西才后悔找错了人，要是换上由谢夫、格雷厄姆等老油，大家早象滚水那样谈开了。
「你想家了吗？」话一出口，丹西就有些后悔。吴平等人所筛选的这批死士，都是无父无母的孤儿。战乱的时代，这样的孩倒是不难找到。
果然，霍夫曼似乎回忆着什么，又缓缓摇头。
「那就赶紧成个家，这事就包在我身上了。」丹西赌气似的说道。
当老大也有好的一面。控制不了自己的生活，但却可以干涉他人的生活，尤其是针对某个具体的人的时候。
出乎意料，这回霍夫曼很兴奋地点头：「好啊！」
丹西哑然失笑。
第十一集第十章
黄莲城外，虽然乌云遮月，但并无下雨的征兆，是一个平静的无风之夜。城头城下对峙的双方都在劳碌地进行备战。
鲁道夫轻轻捏开蜡丸，抽出藏在里面的信。匈比利那独特的粗线斜体字映入了他的眼帘。
看着看着，一向自信冷静的鲁道夫，也不由自主地发起抖来。这种抖动的状态令他已经无法看清信上的内容了，鲁道夫不得不将信纸平摊在桌上，方才能够读得下去。
“马上叫芬莱与济瑞过来开会！”
两人匆匆赶来后，鲁道夫正在指挥所的大橡木桌旁呆立着。
原本标识两军对峙的地图上，赫然出现了两个巨大的红色箭头，加上黄莲城的“讨逆军”，已然将用蓝色标出的鲁道夫军队包住。
“我刚刚收到匈比利飞鸽送来的急件。今天的会议，除了我们三人，绝不能让第四人知晓。”
芬莱与济瑞一头雾水，不过听鲁道夫的口气，也知道肯定是发生了重大变故，因而他们马上找条椅坐下，静听主将发言。
“麦戈文家族和布里埃人已经背叛了盟约，麦特尔还无耻地偷袭了我们的水师，匈比利将军无奈之下向猛虎军团投降。如今，我军已经陷入了重重包围。”
鲁道夫的话不啻一个晴天霹雳，屁股刚挨椅的芬莱和济瑞都不由得站起身来，有些不可置信地俯身去看地图。
芬莱嘴里嗫嚅着：“短短数天，就发生这种事情，太不可思议了……”
“狄龙早就挖好了陷阱，只是我没有察觉而已。”鲁道夫明显有些颓唐。
“猛虎军团四面受敌，覆灭在即，麦特尔和尼古拉这么做又为了什么呢？”济瑞还是转不过弯来。
“尼古拉我不知道是怎么回事，但麦特尔这个小杂种，不仅是我们，所拉密的米嘉德大公也都被他出卖了，猛虎军团的李维将军已在进军牧野城的途中。狄龙阴谋篡位，麦特尔自然有样学样。”