正是八月末的夏尾时节，夕阳正缓缓落山，拂面的南风劲吹而来。
火烧般的晚霞下，一片白帆从天边冒出！
猛虎军团的北征舰队终于完成了航程，抵达目的地。
“贵宾驾到，咱们不可怠慢，疏忽了待客之礼！”鲁道夫双抱胸，沉声下令：“赤拉维，打出旗号，命令全军戒备！传令兵，通令全军，杀死孔狄者，记为本役首功！”
传令兵领命而去。
此刻，赤拉维也不敢造次，马上执行命令，执起两面红色的令旗，交叉挥舞。放目四顾，渡口水寨各处卫队，远远摇旗相应。
水波潋滟，宁静肃穆的泪河上，一场风暴即将来临！
“伊萨前辈，快快请坐。”兹波林热情地起身招呼道：“来点黑巖城特酿葡萄酒？”
伊萨是塞尔王国老资格的骑将，年近六十，在中央走廊，甚至在整个大陆的军界，都相当有名。
兹波林曾当过伊萨的部下，虽然现在的军职高于伊萨，但对这位老将仍十分尊重，见面执后辈晚生之礼。
收到兹波林送来的紧急情报后，伊萨被习博卡二世派来助战。因巨木堡与黑巖城相隔不远，故而老将军快马加鞭，冒着暴雨启程，仅一天功夫就从巨木堡城下，赶达了黑巖城城内的塞尔大将军府。
“大将军万勿客气。”伊萨坐下后道：“老夫这次受陛下託付，前来协助你剿灭悍匪，一切听从大将军的差遣指挥。”
“前辈才是客气了，无论兹波林现居何位、将任何职，永远都只是您的学生。”兹波林亲自斟满一杯葡萄酒，双捧着递给老将：“说真的，与前辈并肩战斗，一直是晚生盼望的幸事啊！”
兹波林说的相当动情。
这倒不是做作，而是他的真心流露。在兹波林的军旅生涯中，伊萨的指点与提携，起过非常大的作用。
“是啊！我俩最近一次并肩指挥作战，怕也有七八年了吧！”伊萨不免有些感慨：“不过，你呀！这些年的进步，确实非常神速，但那个冲动嗜杀的老毛病，却总是改不了啊！”
“嘿嘿，晚生我行我素惯了。”别人的批评，兹波林不一定听得进，但在伊萨面前，他却不敢嚣张：“那些嫉妒的贵族恐怕在陛下面前，上了不少弹劾我的奏摺吧！”
“确实不少，不过陛下和宰相爱惜你的才华，都给压下去了。”
“也少不了老师的出力呀！”
“这个就不敢当了。”伊萨保持着老派军人坦荡作风：“我打从心里是不认同你的那些做法，但又讚赏你的才华，故而在这些问题上，我从来不置一词。”
“我理解、我理解，老师这么做也是为了避嫌嘛！”兹波林有些尴尬地转移话题道：“对了，陛下那边的攻城情况如何？”
“我军日夜不断，轮流攻城，虽然损伤很大，但也取得了一些进展。
目前，东西两岸已经攻破了七八处城墙。“
“哦！”兹波林眼前一亮：“拿下巨木堡，岂不是指日可待？”
“也不能这么说。那个红毛鬼席尔瓦守城非常有一套，他用重型塞门车堵上缺口，并派重兵把守，力图重新修筑城墙。我走时，这几处地方正在进行非常激烈的争夺。”
塞门车是一种防守器械，高达数米，宽及十余米，由钢铁做骨架，配之以防火毡布，外面挂满尖刃。
当城墙出现破损时，塞门车就被推上去堵住缺口，阻挡敌军的进攻路线，掩护守城战士和工程人员修复城墙。
“但依照一般情况来讲，攻城战中若出现这种局面，守军恐怕再也坚持不了几天了。”
熟悉战争的兹波林当然知道，一旦塞门车都被派上用场，往往意味着攻城战接近了尾声。
虽然塞门车可以将攻城部队继续阻挡于城外一段日，但守军其实也只能苟延残喘几天罢了。
“难说啊！那个红毛鬼不可小视，城内守军和民众的抵抗意志也极其坚韧。说实话，这么惨烈且规模如此之大的攻城战，我打仗一辈，尚是首次碰到。”伊萨也不免露出淒然之色：“我军即便车轮战，损伤也非常惨重，以至这次派不出增援部队，只有我这把老骨头一人过来帮忙。像我军这样轮流休息、轮流上阵，尚且疲惫不堪，敌方守城战士，真不知道是什么材料造成的，是不是血肉之躯啊？！”
“就算他们是铁打的又如何？我看席尔瓦最多也就再扛上一个月，多杀一些人垫背罢了。”兹波林冷静地估量着形势，心中渐渐有了盘算，他转过身，继续讨好老将军道：“再说了，只要有前辈您一个人出马，就抵得上百万大军加盟啊！”
“我的大将军，你什么时候变得这么会说话了？”伊萨笑起来，虽然明知道是兹波林在拍马屁，但他仍然觉得很受用：“不说这些了，还是谈谈你辖区内的战局形势吧！”
兹波林点点头，恢复了严肃的表情，开始仔细地给伊萨介绍目前中央郡东岸占领区的战况和情势……
“病猫崽们在干嘛？向我们示威吗？”
看到北征舰队停止北进、调转船头，如一条蜿蜒的长蛇盘横于泪河水道中心，并不急于进攻，赤拉维相当疑惑。
“他们在封锁河港的出口，隔绝我军水上援路。”鲁道夫对于闪特水师的战法再熟悉不过了：“这是闪特水军登陆前的惯用伎俩。”
“可我军根本没有可堪一战的船只。”赤拉维咧嘴一笑：“旺热和孔狄怕是要白费心了。”
“没有你想像的那么简单。第一，对方并不明瞭我军状况。第二，这是正常战争状态下必须执行的一道程序。”鲁道夫遥望敌船，神色冷峻：“你那示威之说倒是没有讲错，他们确是在向我方水师挑战，并试探虚实。”
“因港口在我军控制之下，战舰有可能被伪装或掩饰起来。但被封锁港口，阻断水上出路，任谁都不会甘心。一般而言，有一定实力的水军都不会容忍这种被动情况发生。如若我们在掩藏实力，此刻就必须改变策略，出港迎击。如若我们一直不敢出去，对方则可以判定，我军水师力量极弱，并可据此部署下一步如何行动。”
“哼，这帮孙。”鲁道夫一番解释，赤拉维倒也长了不少见识，他啐口浓痰：“倒是有备而来。”
鲁道夫嫌恶地皱起眉头，继续观察舰队动向。
太阳开始完全隐没到地平线下，水上舰队和港口岸边都挂上灯笼，点起火把。
不过，尽管水上、岸上令旗飘舞，鼓号不断，北征舰队却并不急于发动进攻。
五十余艘战舰悉数降下风帆，整齐地布成三排，每排近二十艘战舰，耐心等待战幕拉开的一刻。
操舟之道，实在是一门非常高深的学问。闪特水们驾驭船只的能力，确实令人讚叹。
在水流湍急的泪河水面上，他们也能通过对桨、橹、帆、舵等船上设施的合理操作与调控，保持船在水面的相对静止状态，令整个船阵的形态完好无缺。
船锚放下，战舰再无虞随流乱动的危险。
“奶奶的，要打就痛快点，怎么光站着不动？！”看到敌方舰队一直不动，早就磨刀霍霍的赤拉维也有些耐不住了。
“这是别人的权利，他们想什么时候开战，咱们就得什么时候应战。”
鲁道夫冷笑一声：“传令下去，留下半数人马在岸边防禦；其余的人，就地休息，养好精神。”
“为什么？”赤拉维一头雾水，对这个命令惊讶不已。
“孔狄和旺热不是傻。泪河在半夜时分才涌起河潮，这时水位上昇，漫溢滩涂，岸边的护堤、河滩上的蒺藜和陷阱都将失去作用。那会儿再进攻，将大大减轻登陆部队的损失，降低登陆难度。”
“病猫崽们，可够狡猾的哩！”赤拉维不由叹道。