按道理，游牧蛮族的帐篷分散布开，不像城镇那样一烧起来就会连片引燃，造成不可控制的火势。现在又是大雪时节，也不会由枯草引燃。
在雪地上伸一摸，触到一片腻滑的液体，见多识广的老妖知道，那是火油。
很显然，这是一次蓄意的纵火。
那么，此人的目的是什么呢？
这场火灾损失并不大，火势已经被控制住了，看来那个纵火犯没有带进来太多的火油。
难道说，他仅仅是想烧死几个人，毁掉十几个帐篷和几个马厩吗？
对了，那两个被寄予厚望的徒儿！
想到这，伊森拔腿就往回飞奔！
没错，这场戏正是凯鲁和古斯一导演的。古斯故意纵火，造成混乱的局面，而伊森老妖因刚刚夺权成功，任何一点小乱都不敢掉以轻心，待他被引开后，凯鲁马上入洞救人。这样的布置虽然简单，却直打伊森要害，一举获得成功。
老妖奔回山洞的时候，果然，最令人担忧的事情发生了──两个小鬼不知所踪，两个傀儡被脱得赤条条的坐在那继续发呆！
给戈勃特和则尤罩上几件袄，老妖以最快的速度窜下山崖，马上招来则瑞和他的那拨红袍弟。
“速带一万骑兵，封锁所有路口要津，搜索山林各处！”老妖气得牙儿痒痒：“其他人格杀勿论，发现两个小孩，一定给我带来！记住，小孩要留下活口！”
吩咐完后，老妖抚了一会胸口，调匀紊乱的真气，然后足并用地朝崖壁攀缘而上！
“一般而言，为了保持本国海军的优势，船体设计被作为国家密严格保护，优秀的造船师也受到礼遇、款待和严密看管。”尤勒饮口酒道：“不过，商业交流和科技发展，这些秘密最终还是会流传开的。秘密能保守多久，就看各国反间谍情报构的本事了。”
“贝叶，你看呢？”丹西问道。
席尔瓦西去应对狄龙后，情报关就由贝叶执掌。
“西大陆离我国很远，我们未曾做深入渗透，布鲁斯更在最西边，来去都得花很长时间。要想短时间内弄到这种核心密，只怕不易呀！”
“捕一艘船回来仔细研究，怎么样？”安多里尔提议道。
“珍宝舰队只控制海外贸易线，不在附近海域露面，这么万里迢迢地去擒艘船，只有更难。我们舰队的远洋能力不足，中途必须靠岸进港，西大陆各国与我们素来没什么交往，中途存在着无穷变故。即便外交上能做到这一点，能够在中途补充，我们也不一定寻得到珍宝舰队；即便找到珍宝舰队，布鲁斯人擅长海战，我们也不一定打得赢；即便打赢了，拖着一艘船又万里迢迢赶回来，难免遭到布鲁斯舰队的追杀和沿途想获知秘密的他国海军的拦截。”
查理将一连串的困难摆出来，大家也只有作罢。
“难道真有那么困难？不就一艘船嘛！”丹西道：“派个画家过去守候，进港时把样细细画下来，如何？”
“船的外观与船体内部构造不是一回事。”尤勒解释道：“三桅风帆等主体部分当然容易观测，但船桅和船体结合方式，外舱与底舱的结构，固定舵、方向舵、动力推进系统、转向系统、肘管体系、连榫接合体系，还包括各部分能的联合操作规程，密如蜘蛛网的软索绳梯布置，等等等等，都很难察觉，也极其重要，需要仔细分析研究才行。”
“造船也许大家并不熟悉。一般情况下是先造一个小的船模，在水池中检验其航速、浮力、推进系统的协调度、倾侧极限点等各方面的综合效能。取得满意的结果后，再将其拆开，形成各类美妙的线条和几何形状，并按比例放大，造出符合要求的船体构件，然后拼装在一起，形成一艘新式舰船。这艘新船经一定时间的检验合格，并进行调整后，才能定型，进行批量生产。”
“造船要运用到很多数学、几何学、力学、材料学等诸多方面的知识，需要很高的工艺水平，更要有实验精神和承受失败的勇气。此外，航海的软性因素，比如导航技术等，也非常关键。船再大再坚固，也敌不过海洋的力量。在暴风海啸面前，什么船都会像玩具一样被撕碎，而走错了方向，偏离了航道，那更是意味着死亡。”
“导航技术需要涉及天文学、地理学、水文学、气候预测、测量学等多方面的基础理论支援，需要使用观象仪、量角器、六分仪、罗盘、星历表、校正仪等许多精密仪器，需要对各海域的水深、风向、浪高变化、海潮起伏规律等做详细记录，才能确定出合适的航线，并帮助船只定位和矫正航向。这方面，已经有西大陆的国家在进行尝试，比如布鲁斯就成立了航海学院，召集学者、退役海军军官、有经验的船长、水、绘图员、导航员等，进行理论探讨和技术开发，对各周边海域的情况作了系统的初步数据采集和分析。可以说，这方面，西大陆走在了世界的前列，现在看，也许东西大陆之间在航海技术方面尚难分伯仲，可把眼光放长远一些，西大陆那严密精确的科学精神、一丝不苟的研究态度，其发展后劲非常可怕，虽然现今仅是萌芽，但我预感到，这里头有一股魔鬼般的力量在蠢蠢欲动。”
“尤勒先生说的有道理啊！海洋的面积比陆地还要广阔，征服了海洋，往往就意味着世界性霸权的建立。我国成立不久，又没有出海口，故而忽视了这方面的发展，今后可要奋起直追。我看，咱们可以也成立一个航海学院，就由尤勒先生担任院长，重金召集大陆各地的水、船员、造船师，甚至是海盗前来工作，从事有关的研究开发工作。”丹西沉着脸道：“虽然这些资金不一定马上见效，几十年甚至上百年不一定得到成果，但这是为了我国的未来投资。现在的短视，将来难免被孙后代唾骂。”
“现在的三桅帆船仅处于刚开始应用阶段，受制于陆军力量和周边国家的掣肘，布鲁斯人尚只能向南方海域开拓。不过，他们已经有了抛开我们，直接与远东地区联系的能力。东西大陆间的贸易互补性很强，我们中部大陆之所以繁盛就在于水路和陆路都控制住了，在转运贸易中获取了丰厚的利润，从而造就了像萨格尔那种超级城市。西大陆船舶制造技术的突破，很可能对这种局面造成巨大的威胁，而大陆中部各国并没有意识到这一点。这样一来，除了我们自己加油发展以外，还要尽量迟滞西边竞争者的发展步伐。”安多里尔也捻须道：“我们应尽快获得出海口，不仅控制陆地，也要控制中部的海上航线，保住这块巨大的利润来源。布鲁斯可以将三桅帆船技术隐瞒十年、二十年、三十年，但不可能一直隐瞒下去。到他们的航海技术在西大陆流传开后，西方各国就有可能在巨额收益的引诱下联合起来，并力东向，打通朝往东方的贸易线。出现那种局面，我国的海军也应该有能力保护住本国海域，有能力卡断航路，封锁水面。谁也不允许抛开我们的中间商直接贸易，引致转口利润和税源的枯竭！”
老军师的看法目前当然只停留在提议阶段，可却为今后的猛虎帝国所一直遵循，并对世界发展进程产生了重大影响。借助了特殊的地理位置和强大的海军，猛虎帝国有了一块巨大而稳定的财源，有坚船而无利炮的西大陆各国，无法直接打通东方贸易线，不得不绕道探索，未曾想却为人类带来了另一项收获，于几个世纪后完成了地理大发现的壮举。当然，那又是后话了。
“控制海面的话？”查理皱眉道：“我们的铁甲舰是两桅两帆型战舰，远航能力有限，需要经常进港补充，近海作战当然没有问题，但若是距离远、时间长的作战任务，就无法承受了。瓦尔芹海盗的长船不适合正规海战，但灵活快速，适航性好，利于剽掠和抢滩登陆。三桅帆船使用柚木替代橡木，寿命提高了一倍，远洋能力强，载兵量巨大，海域活动范围广，而且能支撑长期消耗战。比较而言，我们拥有战术优势，对方却占有战略优势，长期竞争对我不利。所幸的是，目前西大陆各国的内部竞争延缓了技术的普及和推广，我们还有时间进行追赶和改良。不过，我们的局面也很困难，受制于各方面因素，动弹不得。但无论如何，抢夺一个出海口，确实是当务之急。”
“获得出海口，要么是进攻塞尔，直接就有海港可用，”贝叶道：“要么进攻詹鲁，然后进军两盟半岛。不过，无论如何，得把呼兰的干涉作为主要因素考虑进来。”
“战略问题，今晚咱们不做讨论，主要跟尤勒先生商议技术难题。”丹西道：“我们要三管齐下。第一，再远，咱们也必须派出间谍人员去搜集西大陆舰船情报，弄不到核心密，也要多偷些其他技术，多聘请些海员和水来为我们效劳。此事由贝叶负责。其二，对铁甲舰进行改良，尤其是风帆动力系统，在保持原有优势的情况下增加其他方面的功能。其三，在钢铁制造工艺未取得突破之前，应重新开始研究木质帆船技术。铁甲舰遇到了运载量的瓶颈，木质帆船可以克服这一点，而且研制成熟后，对于商业运输也有很大的促进作用。这两件事，就拜讬尤勒先生了。”
“我尽力而为吧！”尤勒点头道。
“陆地、海洋、城池、荒野、草原、河流，科技、政治、经济、军事，世界丰富多彩，我国面临着全方位的巨大挑战，但同样也存在着巨大的遇。我们今天的生存，我们未来的发展……”丹西举起酒杯：“诸位，就全靠你们了！”
凯鲁脚板上绑着两片长条形滑撬，但里却没有撑杆，而是各抱一个小孩。按理说这样很难控制方向，但凯鲁凭藉其出众的内力功底和极佳的身体平衡感，仍然从积雪厚厚的山顶上向下滑去。
山上是一大片针叶林，稠厚的雪压弯了树干，不时有几团无声地坠落在地上，枝枝杈杈上缀满了冰溜，像挂着一串串白辣椒。这种情况，更增添了滑雪的难度。然而凯鲁虽然看上去笨重庞大，此刻却灵如猿猱，快似闪，在密林的间隙中游刃有余地穿梭，像一个芭蕾演员在轻灵地舞蹈。
飕飕的风从耳边吹过，黑压压的树木像张臂伸拳的怪兽在迎面扑来。有时碰到障碍，凯鲁的身体还要腾空而起，从岩石、树根、断枝上飞跃而过！
胆大而追求刺激的两个调皮蛋，密尔顿和速帝，此时也受不了这种极限运动，不敢看这种惊险的场面，紧紧地闭上了眼睛。
滑雪的速度实在是快，从山顶飙到山脚，仅仅花了片刻工夫。山脚下，完成纵火引敌任务的古斯和五位精锐战士已经牵着马群在等候他们了。
其中有一匹马，看到密尔顿来了，快乐地灰灰嘶叫起来。正是古斯从鹰巢峡谷里偷偷牵跑的，通灵性的火暴龙。
大家根本没有叙旧谈天的时间，各人纷纷跃上马背，向南急驰而去。
不过此时，山顶上也传来了不祥的啸声！
这啸声，尖锐刺耳，由远而近，速度比之刚才的凯鲁还要快！
不用问，正是伊森老妖从山上滑雪而下！
北边的后方，也出现了大群的火点，那是受命出来搜索追击的沃萨、鸠蛮骑兵，数目成千上万！
凯鲁和古斯等人心里不免有些奇怪──不就是两个胆大包天，刺杀未遂的孩，伊森老妖搞这么大排场，至于吗？！
然则此时，他们无暇商议或者向小孩们询问，只能把疑问搁在心里，向南边打马狂奔。
第二十四集第五章
洛瓦城港口，一艘租来的商船旁，昆达背负长剑，全身劲装，打量着赫辛雇来的两百名武装水。
这些人高矮胖瘦不一，年龄要么偏大，要么只有十五六岁，开船航行倒是没问题，打起架来就不灵了。不过，赫辛也是没有办法，两盟开战后，精壮小伙的武装水都被各佣兵团雇走了，只剩下这些没人要的边角废料可供选择。而且，就这些人，还费了不低的价钱，用了很多精力才凑足人数。
昆达心里嘀咕，看来要打起来，这些人不能寄讬多大希望，主要还得靠自己、阿尔古、赫辛和那三十名死士了。
“各位大爷、小弟，”昆达照江湖规矩一抱拳，道：“任务我已经说过了，这趟买卖比较凶险，要跟海盗们交。不过，任务也简单，救了人就走。现在收，还来得及，上了船，再也没有反悔的会，想中途退出，就只有自己跳海了。”
看来这些人的条件不行，生意难做，赫辛每人五枚金币的价码也很有诱惑力，大爷和毛孩们没一个愿意退出。
“那好吧！既然大家愿意跟我去玩命，咱们就一起。”昆达望了一阵后，把一挥：“上船！”
载着两百多名武装水的商船，缓缓驶出了洛瓦城港口，开向茫茫的大海中……