“听说这小是休伦的崽儿，为什么不干脆拿下，跟他们交换昆达？”凯鲁瓮声道。
“狗咬了人，”狄龙冷笑道：“人应该咬狗来报复吗？！”
“愚蠢而傲慢的敌人，还是留着有用一些。”丹西搂着凯鲁的肩膀道：“放心，我不会置昆达不管的。对了，你回家看过了吗？”
凯鲁的家就在洛瓦城附近。
“家人都死了，仇也报了，房屋也成了一堆瓦砾，”凯鲁叹口气道：“看后只让人感怀伤情。”
“菲尔，香果森林里的猴族居地没事吧？”丹西拍拍凯鲁厚实的背脊，转头问道。
“应该没事，那条秘密小道，异教徒肯定寻不到。”菲尔答道：“我已派了一个族中弟兄回去打探，不久就会传来回音。”
“那就好，我不希望昆达的苦境，再落到任何一位弟兄的身上。”
丹西的眼中闪动着一丝落寞。
为避免不必要的麻烦，减少被伪军岗哨盘查的危险，塔科绕开城市和通衢大道，尽量走乡间小路。他飞马狂奔，穿村过镇，急急北上。
在一路上，塔科见识了宗教战争对两盟半岛带来的严重破坏。
沙漠帝国挑起的这场入侵大战，延绵广披，燎原的战火从城市一直燃烧到乡间，城池崩塌，田园荒芜，昔日富饶的半岛地区变为一片危险的战争凶地。
数十万圣火狂徒如洪水般在这片土地上涌过，对异教徒的仇恨和对财富美女的渴求，使得他们下毫不留情，不论士兵民众，不论妇孺老幼，死于其屠刀下的冤魂不计其数。
接踵而来的是投降依附沙漠帝国的伪军，接管治安工作。这些本地叛徒虽然不再像圣火教徒那么滥杀无辜，但征敛财物，欺压百姓却更为厉害，以至民间有言，刚喂饱了一群异教狮，又跑来一群贪婪的饿狼。
随着圣火教借助国家政权的力量不断传播和扩张，民众内部也在分化。
商业气氛浓厚的两盟半岛，宗教信仰本就比其他地方淡薄，有相当部分的人见风使舵，屈服于强权，皈依圣火，改宗易教。另一部分坚定分则继续坚持原有的信仰。
两者间的矛盾在不断激化，而新政府自然偏袒前者，为其撑腰，致使后者的生存空间日益收缩，生活愈加困苦。
两边都有些按捺不住，开始诉诸武力。
坚持信仰者纷纷成立各种秘密组织，建立民间义军，四处打击叛教者、伪军和圣火狂徒。
归附圣火教的人也通过加入伪军、建立地方治安部队、为帝国提供情报线索等方式来消灭不识时务的对。他们得到了帝国政府的大力扶植和支援。
显然，如果神圣同盟的军队不能迅速夺回半岛，任这种局势持续下去，改宗易教的一方肯定会凭藉政府的支持取得最后胜利，从而实现艾哈迈德和休伦的第一步战略目标──将整个半岛变成圣火狂徒的乐园，变成圣教新秩序的典范之地。
这次的半岛入侵大战不同于走廊国家间的对垒厮杀，因其宗教战争的性质，比一般国家间的战争要更为血腥和残忍。
它也不同于游牧蛮等未开化民族对文明国家的野蛮征服，需要先将一个国家完全废墟化，然后吸收和采纳被征服者创造出的高等级文明，最后被慢慢同化。
这是两种不同类型、相同等级文明之间的一次大碰撞。在宗教信仰、政治结构、经济体制、文化心理和军事理念等诸方面，沙漠帝国都有一整套与中部大陆各国迥异，却又发展得非常成熟的制度。文明类型的不同，令战争变得异乎寻常的暴烈，文明的发达程度相似，又使得沙漠帝国可以立刻将本土各项制度搬来套用，移植到两盟半岛占领区来，推广普及，以最快的速度重建统治秩序。他们不必担心被同化，反而可以借助军事占领和政治压迫来实行同化。
异类文明的侵袭，中央走廊两大新兴封建制军事帝国的杀入，几股庞大力量的同时作用，将两盟半岛推到了历史的十字路口。
向左转是走上艾哈迈德和休伦预设的轨道，经过一段时间的内部整合后，被彻底异教化。向右转是丹西和狄龙规划的蓝图，成为两大封建军事帝国的附庸，被逐渐消化吸收，最终演变为帝国的一个组成部分。向前则是保持其城邦民主制传统，沿着原有的道路，继续艰难走下去。
从目前局势分析，最后一种结局实现的可能性最小。在几架巨大战争器的轰鸣声中，超逾百万的异国军队将在这片土地上对垒厮杀，在几股极其强大的外力的撕扯下，半岛地区的城邦民主制度，已经无法避免逐步解体，直至消亡的命运。曾创造辉煌文明成果的伟大古典时代，还是没能穿过瓶颈，度越难关，它喘息着，挣扎着，不情愿地迎向自己的末日……
最初跟随丹西起家立业的十九名少年角斗士，基本上都是两盟半岛本地人，塔科也不例外。自小被卖为奴的他们，绝非城邦民主制的受惠者，对于这种制度的消亡，自然不会有任何同情。不过，这里毕竟是自己的家乡，无论在此受过什么样的委屈和虐待，童年时的美好回忆依然根植于记忆深处，无论亡命天涯还是征伐四方，内心里残存的那点眷念总无法抹去……
眼前这凄凉悲惨的景象，正是社会大转型期间最痛苦、最黑暗一幕，正是治安最混乱、经济最凋敝、政治和宗教斗争最激烈的谷底阶段。看着繁华富庶的家乡变成如此噩梦般的模样，塔科只能紧攥双拳，叹息不止……
塔科清楚自己肩上任务的重要意义，也尽力克制内心的火气，不惹是生非，不介入任何纷争，力图早日携带绝密图纸北归本军。不过，他此行也面临着不小的困境。
艾哈迈德和休伦都是政坛沙场的老，知道建立强力基层政权对防止后方叛乱，遏制义军游击战的重要性。沙漠帝国把主力大军派往前线的同时，也将大批伪军撒布半岛城乡各处，连偏僻的乡村都派有驻军，行人稀少的小路上也设有盘查岗哨。
沙漠帝国取缔色情业，对武器实行严密控制，加上圣火教徒的告密，邪派高的刺探追杀，令设于半岛各地的自治领两大情报系统──“活色生香”和铁匠铺情报系统，都遭到了不同程度的破坏。虽然有人改头换面，继续从事地下情报工作，但自治领正在复查和检验他们的忠诚度，重建情报体系。塔科身负重任，不敢擅自找这些人联络，以免堕入帝国反谍报构的圈套。
失去了各处情报构的接应和协助，令他的旅程更加艰难。
“妈的，这条小路上也设关卡！”
望着远处露出的盘查哨楼一角，塔科暗骂一声，催马转入路旁幽暗的树林中。
一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。
西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们，如今又带着下人返回半岛。
为了加强对各被保护城市的财务控制，丹西在共同防卫条约中规定，汇利钱庄被指定为各城财政收支的国库，确保谈妥的利益能够如实兑现，钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务，各有期盼，希冀能借战争之发财致富。
紧随依附猛虎军团的商人们，一直斩获颇丰，故而这个团体的人数也在不断扩大。
丹西一直重视财经问题，即使在整军备战的紧张时刻，他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。
当众人跳下马车的时候，丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影！
“莲娜！”丹西大吃一惊，连忙跑过去接过女人中的小孩：“啊！还有小昆斯！你们怎么来啦？！”
“我来寻老公！”莲娜一说话，眼圈就红起来：“昆达已经被俘大半年了……”
“别哭，别哭！”丹西忙脚乱地安慰道：“你放心，你放心。昆达是我的兄弟，我把他派出去，也肯定会把他救回来的！”
几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻，拥着这孤儿寡母赶往后院安顿。
“战乱之地，怎么能让这母俩来受罪冒险？！”望着莲娜哭哭啼啼的背影，丹西的语气不善。
“莲娜一定要跟着来，领主夫人即将临产，无法相劝，我们也没有办法呀！”摩那狄摊，有些委屈地说道。
“唉！”丹西叹口气：“诺豪，有没有昆达的消息？”
“最近一次是在圣杰西出现，仍然被游街示众，宣扬我军战败，以吓阻胆敢反抗的民众，要求他们顺服异教的统治！”曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪，此刻也牙咬得咯咯响：“我们总计派出过五支营救小队，但都没有成功。敌方故意设局，在周遭布置了许多圣火邪派高守株待兔，反让我们白白折损大批死士。”
“啪！”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕：“艾哈迈德，老跟你不共戴天！”
夕阳映照着残雪覆盖的大地。
呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。
在城南一座酒楼的顶层，柯南持一个方形酒樽，与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。
抵达帝都，在军部任职之后，柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。