“第一，借一份丘根被刺身亡的讣告。第二，找一个长得跟我相像的人，借他的人头一用！”
“唔，我明白了。”霍勒姆心领神会。
“还有很多细节需要处理。比如，我的后脑上有一个小疤，”丘根掀开自己的头发道，“是丹西打的。我的耳根后有一粒小痔，丹西也清楚。这些都要注意。”
“呼兰有很多能人异士，”霍勒姆道，“能想出办法来的。”
“丹西谨慎而奸猾，小衫儿若能与之见面，当然会见行事。”丘根继续道，“如若不然，把他里的黑名单诓骗出来也是好的。”
“嗯，我明白。”霍勒姆道，“不过，将军对自己又有什么安排呢？”
“我既然已经是死人了，当然不宜再公开露面。”丘根无奈地耸肩道，“反正你们对我也不放心，不让我带军作战。假如不嫌弃，就让我继续当一个召之即来，挥之即去的小参谋好了。”
“参谋之职，也并非你所想像的那么不堪吧。”柯南道，“他们接触到我军的核心密，责任不亚于前线的指挥官。”
“丘根将军，你曾是敌方的高级将领，对猛虎军团的战略战术，对丹西及其麾下的谋臣战将非常熟悉。在塞尔城的军议会上，你对安多里尔的个性及其作战方略分析得非常透彻，充分展示了你的军事才华。因为习博卡二世没有采纳你的意见，方才导致塞尔的迅速溃亡。”霍勒姆直视丘根的双眼，“布朗尼先生也非常赞赏你的指挥才略，向我们极力推荐。丹西派出顶级刺客要索你性命，可见他对你的惧怕和不放心。经我们仔细考察，大将军决定把你纳入他的红纱帐。”
“红纱帐”是呼兰西征集团的核心要部门，是轲库里能亲自坐镇直辖的幕僚体系，可参与最高层核心决策，可直接向轲库里能进言。进入这个群体，与普通的军队参谋不可同日而语。
在“骷髅战将”慑人的目光下，丘根显得很平静，既没有受宠若惊，也没有强烈反对，只默默地点了点头。
“那好，我就不打扰你和弟妹温存了，”霍勒姆站起来道，“明天你就到幕僚总长布朗尼将军那里报到。”
众人都起身离去。
刚刚有过鱼水之欢的小两口，此刻真是好得蜜里调油，大家还未走出房门，就迫不及待地热吻起来。
瞥见这一场景，诸人都偷偷窃笑。
惟独布朗尼板着个脸，看不出任何表情。
刚才他就坐在那里，仔细打量一切，一句话也不说，此刻，他眼中更闪过一丝不为人察觉的愠色……
第二日一早，马赫迪果然没有食言，率军滚滚南下。
波拉丁约束部下，严禁任何人跟随。
看着那伙骄傲嚣张的黑袍客踏尘远去，波拉丁心里大大地松了口气。
当天夜里，波拉丁正在寝宫酣睡时，侍者推醒了他，给他送来一封急件。
这竟然是波拉丁的老对，曾给他带来奇耻大辱的狄龙送来的密信！
“快走！”
看完信后，波拉丁大惊失色。
连衣服都不换就飞步出门！
当衣冠不整的波拉丁在几个贴身侍卫拥卫下逃出寝宫后门的时候，在他的寝宫正门处已经出现了一支点着火把的军队。
“把这里围起来！别让波拉丁跑脱！”
叛军如一条火蛇，开始沿着宫墙做环绕运动。
圣火城下，马赫迪的五万大军去而复返，重新出现在城墙下。
一整天的急行军，把士兵累得气喘吁吁，战马累得口吐白沫。
不过，马赫迪却神采奕奕，兴奋不已。
早有内应打开了城门，大军一拥而入……
当走廊西部战场的形势陡变的时候，东部战场仍按既定方式平缓而有序地运行着。
各支大军沿各条道路挺进，催马疾步，日夜兼程，陆续抵达靛河两岸与三角高地战场。
一杆杆飘扬的旗帜，引导一队队甲士，一批批骑，一车车物资，进入前锋部队选定的营地安歇。
中央走廊东线战场开始急遽升温，充满敌意的两军或远远瞪视，或出营挑衅，或大声对骂，呛人的火药味弥漫于空气中，隔开数里都能闻得见……
这是两支军队有史以来的第一次遭遇。
猛虎自治领成立不足十年，而呼兰最近一次进入走廊也是三十年前的事了，当然无缘会面。
呼兰军队里头也有极少数从军超过三十年的老将，他们对中央走廊各国军队都不陌生，都曾交过，惟独这个什么鬼猛虎军团是头一回踫见。
这些年来，光听见人们以各种方式夸张地宣传猛虎军团的英勇善战，凶猛无敌，搞得那些呼兰老将们心中不忿：狂什么？！老和弟兄们当年横扫千军，杀得走廊各国军队人仰马翻的时候，你们这些兔崽还是液体，连生都没生出来！
不过，当他们仔细观察一段时间后，不管嘴上承不承认，心里是不能不承认，中央走廊新崛起的这帮小辈确实有些名堂，比他们的父辈要强。猛虎军团的军装和武器样式仍承袭中央走廊的风格特点，与以前只有细微区别，比如颜色换成耀目的金色，但精神面貌和行为举止已脱胎换骨，有了飞跃式的提升。
这是一群杀出来的娃儿！呼兰老将们心中暗叹。
从猛虎军团成立时起，每年都要参加战争，有些年份甚至无月不战，无日不战。战士的性命是从尸堆捡回来的！军官们头上的帽徽，肩上的勋章，也都是货真价实地从血里捞出来的！
杀出来的娃儿和练出来的娃儿到底不同，从眼神就看得出来。猛虎战士望向这边的目光，坚毅而镇定，仿佛打量猎物的冷静猎。他们很敏地观察周围环境，迅速占据最有利的格斗地形。当呼兰人逼近时，他们会立刻做出能否打赢的判断，假若觉得能赢，他们会马上拔刀相迎，假如觉得扎，又会互相掩护，有序后撤。
反观多年未曾进行过战争的呼兰娃儿，虽然并不缺乏训练，但战斗经验就明显有些不足了。他们的目光，要么游移中带着掩饰不住的恐惧，要么只有杀敌的盲目激动，忽视了战场环境、周边战友位置等足以致命的因素。
练出来的娃儿，是没法与杀出来的娃儿相比的，就算练到极致，也不过选进仪仗队，到枪林箭雨中滚一回，才能够真正成熟起来。这是呼兰的老将军、老队长们不得不承认的事实。不过，他们并不因此而气馁，而约束部下，反倒鼓励他们出外厮杀。于是乎，大规模战争尚未开始，却发生了一连串的前哨交锋，河面上、山坡上、丛林里、营地旁，到处都有小股部队格斗的身影。
在大多数情况下，呼兰都是失利的一方，但却乐此不疲。
这么做，除了骄敌因素之外，还有更重要的考虑。
呼兰老将们知道，就像新娘第一次总要流血一样，一支部队迟早都要过这一关，而且迟过不如早过。现在流点血、交点学费不要紧，等到大规模接战时再交学费，那可就不妙了！
大部分军队都已完成调度，抵达前线，两位统帅也动身赶往战场指挥。
这是一种很鲜明的对比。
与浸润沙场数十年的轲库里能比起来，丹西显然只是个嫩娃娃，但他却指挥一支有近十年频繁征战经验的老兵队伍，而老战神轲库里能下，绝大多数是第一次参加战争的新兵犊。
两位统帅在奔赴前线的行程中，他们谢绝了所有繁杂事务的打搅，大多数时间都坐在马车里托腮沉思，如同一尊雕像。
这一期间发生了两件事：首先，呼兰、海亚尔、苏来尔和库姆奇组成的第二次反虎同盟，发布了丘根被间谍残忍刺杀的消息。