他们的成功，并不能像伊森老妖那样，完全用优越地理形势来解释，而应该挖掘更深层的原因……
草叶被践踏成泥状，蹄印密密匝匝。路旁还有几坨马粪，用探去，仍有微弱的热气……
显然，有一支数量庞大的骑队刚刚走过这条林间小路！
是谁的队伍？自己人？敌人？
菲尔十天前刚和席尔瓦告别。为了选择行进路线，瞭解敌我军队的大致态势和位置，一路上，他也在默默观察两军的动向。
无论如何，这不是任何一支已经在战场上现身的部队，而是一支隐形部队！而且，从方位和行进方向判断，这支骑兵并非开向战场。
念及此，菲尔不由得加快了马步……
速帝并不想跟老妖费尽口舌地争论猛虎军团能够崛起的真正原因，他不耐烦地转过头道：“老东西，咱们怎么往西南，而不是往东走啊？
到底在往哪里去，去干什么呀？“
“去见一位堪与丹西媲美的走廊英雄，狄龙大将军。”伊森得意一笑，“马赫迪与波拉丁两个异派教徒根本不是对，狄龙节节胜利，即将攻占圣火国全境。但他也有一个麻烦，战后如何控制不同信仰的圣火国？这个时候，就需要我们红衣派出面来涤荡污垢，复现真主的光辉了。”
“你不是说，”速帝讶道：“我们要去参观丹西与柯库里能两位异教狂徒的血拼吗？”
“会的，不过却是在我们接管圣火国教权之后才动身。”伊森胸有成竹，“小傢伙，你大概还不知道吧？我们这一组可不是单独行动，我的红袍弟分成十几拨，早已分路潜入中央走廊，估计最早动身的一批人，已经跟狄龙接上头了……”
听完老妖的一番话，速帝既对这个素未谋面的狄龙之超凡的外交腕钦佩不已，又不免暗暗替猛虎军团担心。
当然，他在乎的不是丹西那个曾疯狂屠杀草原牧民的魔王，而是曾与他并肩作战的好朋友，现在军中跟随丹西等人学艺的密尔顿……
靛河西岸，猛虎军团指挥总部。
几乎所有的高层策士、精英战将都会聚于军议大堂里，进行战前兵棋推演。
在严格按照一比两千比例制作的靛河战区大沙盘上，插满了代表呼兰军队的青色小旗和代表猛虎军团的金色小旗。
安多里尔执青，贝叶执金，暂时出任两方的总指挥官，隔着长桌对弈。
李维站在中线位置，担当裁判，依据其大半辈积累起来的沙场经验判断各支部队的交战是胜、是负，还是平。
丹西和众将环绕沙盘而立，或俯身察看细部，或皱眉沉思良计，或仔细评判战果，更多的则是你一言我一语地为两位统帅支招，替双方出谋划策。
军事会议还请了两位特邀嘉宾出席，密尔顿和摩瓦两个小朋友，充当移动小棋的棋童。当两位指挥官与身旁的参谋议定方略，下定决心，发布命令之后，他俩就按照吩咐搬着沙盘上的小棋，移动至指定位置，或者当李维判定某方失败被歼后，把小棋从沙盘上拿走，放进旁边写着“阵亡”两个大字的纸盒里。
摩瓦是跟着安多里尔老头从巨木堡来到前线的，尽管自治领非常希望通过各种方式培养这位未来的藩属国君主对政治和军事的兴趣，但却收效甚微。今天，他刚开始还觉得这种新颖的游戏很有趣，兴致勃勃地参加进来，可越到后来，他就越觉得没有意思，只是械地照指令搬移兵棋。两边不断地周旋进退，反反覆覆地商议下一步如何行动，有时候还要悔棋，让进了“阵亡”纸盒的部队殭屍还魂，重获新生，摩瓦根本就看不懂到底是怎么回事。
另一个小棋童就不同了。
密尔顿一直都很兴奋，一边按命令移动兵棋，一边听周围的叔叔伯伯们指点议论其得失，有时候还自己歪着小脑袋胡乱琢磨。
先后受到过红发魔鬼席尔瓦、酒鬼军师安多里尔和瘦猴怪才贝叶指点，又亲眼见识过青衣镇大会战、濒海平原大会战的小傢伙，已具备初步的军事理论和战争实践知识。丹西虽然没有直接指导后辈，但他以身作则，树立榜样示范，并让他们参加各种直观生动的实践活动。
在猛虎军团指挥部的独特气氛熏陶下，小密尔顿对这种血腥残忍、以剥夺生命为目的的游戏产生出浓厚的兴趣。
兴趣是最好的老师。只要你成功地激发起孩童对某一事物的兴趣，不需要强逼硬迫、鞭策灌输，他自己就会主动去学习、记忆、理解、联想，甚至在小脑瓜里做比较复杂的综合分析。
虽然没有成年人想得那么周密和深入，但小密尔顿心里却知道，每一粒兵棋的每一步移动，都绝非简单的进退、分合、战避、救弃，都包含深刻的用意和厉害的后，是两位指挥官和身边参谋们精心研究的成果，是他们心血的结晶。
有的时候，两颗棋一进一退；有的时候，毫不相让地碰撞在一起；有的时候，吃掉敌军一颗棋，把它送进“阵亡”盒；有的时候，遭到敌人围歼，从大本营里增加一颗棋，补充兵力，填补虚隙。
也有的时候会发生一些有趣的争执。
一般都是某个将领看到自己所在的部队被吃掉后，对裁判李维的裁决提出异议，比如，孔狄为尖犀骑队之死抗议，巴维尔替自由军团的阵亡叫屈。这个时候，李维就会有理有据地一点一点分析双方的战斗力、兵员数、沙场环境、作战形势等，解释他们的部队为何会完蛋。
丹西和其他将领也会各抒己见，补充或者驳斥李维的看法。基本上，李维的判断总是无法动摇，成为铁一般的不能推翻的最终裁决。
看到这些平素一本正经、威风八面的叔叔伯伯们，此刻为了一粒小棋的去留争得面红耳赤，他们的神情，与自己跟摩瓦、瓦莱娜、丹虎、丹豹等伙伴为一颗糖果、一个小玩具而吵架的神情毫无二致，密尔顿深感好笑。
敏锐的小孩也注意到，虽然靛河两岸都有小旗在进退移动，但兵棋最密集、众人注意力最集中的地方还是那片“▽”型的冲击洲——河弯洲。在十平方公里的土地上，麋集了双方的主力部队，青黄二色的大大小小的兵棋密密麻麻地挤在一起，紮成一堆。绝大多数被送进“阵亡盒”的小旗，都来自对这一区域的争夺。
密尔顿隐约听说过，对丹西那封邀战，柯库里能的回信只有四个字——“过来受死！”
小孩也听到过贝叶对此信的分析，认为此话反应出柯库里能胆怯心虚，因为呼兰不敢跨河西进，前来攻打猛虎军团阵地。
河湖纵横地区，水师具有极重要的作用。铁甲舰队控制整条靛河，扫清了一切敌船，令呼兰人没有乘船登陆的会，架设浮桥也无可能。
即使猛虎军团遵守邀战里的承诺，不干涉对方架桥，放呼兰人过岸来攻，也不能保证丹西会否遵守不进行半渡而击的承诺。欺诈本就是战争之常事，何况一纸毫无约束力的单方面邀战？
如果呼兰人跨河进攻，一旦丹西毁约突袭，对呼兰军队将是一场致命的打击，因为丹西水师强大，可以实施水陆协攻。铁甲舰队破坏掉浮桥，陆地兵马半渡而击，过了河的呼兰部众立成甕中之鳖，会被对歼灭殆尽。
而丹西跨河东进就不同了，浮桥跨越和船舶运输同时实施，可以迅速完成登陆，即便对半渡而击，作战失利，铁甲舰队可以护住退路，运走兵马，掩护陆军战友撤离，协助牵制敌军，不会遭受被围歼之厄运。
显然，主动权掌握在丹西中，猛虎军团进退两便，攻守皆宜，来自内陆地区的超级强国呼兰，有劲使不上。
柯库里能也是人，他是卓越的统帅，却不具备呼风唤雨、撒豆成兵的妖术。面对如此战局，他接受挑战，选择了放对过河的战略。
就是在这种条件下，半渡而击仍然成为密尔顿在会上听到的使用次数最频繁的军事术语。
兵棋推演的第一阶段，连续两个多小时的时间，大家都围绕着呼兰是否会半渡而击，如何半渡而击，怎样应对半渡而击等问题展开讨论，进行筹算，到第二阶段，才开始继续下一个话题，假如顺利渡河，该怎样作战。
就连密尔顿也看出来，丹西把主战场选定在了河流的凸出折角处，“▽”字型的河弯洲。
回忆自己过去所看过的兵，这似乎有点照搬上所言的背水结阵，破釜沉舟，置之死地而后生的意思，但经叔叔伯伯们的分析议论，密尔顿方知自己猜错了。猛虎军团除非迫不得已，不会把自己逼到这等绝境，舰队和浮桥，就是他们安全回撤的保证。
把战场选定在河弯洲，是因为“▽”字状的冲击洲陆地是一个倒三角形，只有正面的一条边迎向陆地，另外两条斜边都靠水。呼兰人要进攻猛虎军团，惟有正面强攻一途，无法实施大规模迂回，打击本方侧翼，呼兰轻骑的绕击威力受地形限制而发挥不出来。而在河弯洲的侧后，有河水做倚靠，有铁甲舰队保护，有水师沿岸协助，可以充分发挥出猛虎军团的长项——强大的正战能力和精锐水师的配合，以长攻短，击破敌军。
当然，柯库里能不会就此罢休的，呼兰军队亦不可能技止如此，他们定然会想出各种办法来破坏猛虎军团的这一优势。安多里尔和贝叶两人在周围将领的协助下，已经就这个问题进行一个多小时的纠缠，发招应招，不断尝试，不断兑，不断悔棋，一次次地推倒重来，演绎攻守两方面的各种可能性……
参加这种层次的军议研讨，对每个与会者都有不小助益，但密尔顿毕竟年纪太小，知识功底和经验阅历太浅，收穫有限，无法把整场大战役的战略设想和战术巧思弄懂吃透。不过，这种集思广益、群策群力的开放式讨论，丹西倡导的这种互相启发、互相补充的头脑风暴，却对密尔顿未来的军事生涯产生了极大的影响，对猛虎军团人才储备体系和知识管理体系的建设，起了非常重要的作用。
这是一种放开心胸、无拘无束的坦诚交流。
会上不讲什么君臣繁文缛节，没有什么上下等级之分，所有人都具有平等的发言权，都积极地参与讨论，充分地发表意见，尖锐地互相挑刺。不论官职，不看身分，不睬地位，大家只讲道理。经这么一趟讨论，战场上的所有可能性，基本上都能被穷尽，不遗死角，几乎没有什么漏洞。有时候，考虑欠周的一方会要求悔棋，这种悔棋是允许的，也是有益的，因为如果到了实际战争中再想要去悔棋，那可就彻底完蛋了。
这也是一个充分展示个人才华的舞台。
每个将领都有自己的个性，都有独特的指挥风格，真正的伟大统帅，不应该抑制，反而要激发，让部下进行魅力四射的个性化表演。
战场形势瞬息万变，这个时代的信息传递尚须经历一定的时滞、耗散和失真，统帅不可能实现点对点的精确指挥，方面军高级战将的指挥水平和应变能力具有非常重要的意义。能参加会议，这种层次上的军官，不再是械执行命令的器人，而是创造性地完成任务的艺术家。丹西不要僵化保守、惟诺是从的应声虫，而需要充满旺盛活力、积极进取的军事家。