“打仗，靠的不是人多。”小鬼头自信满满，随后却又叹气道：“唉，我们虽揪出了喜巴哈鲁，但领主似乎并不满意哩！”
“为什么呢？”
“我也不知道，”密尔顿摇头，“感觉而已。”
随后的几天，我给诸位重臣高官画像，密尔顿和胖墩则继续实施监控。
到得第五日，原南线兵团的主要指挥官基本画完时，密尔顿也托一名灵蛇众的探来告：马上收拾行李，吉田行动了！
告别领主后，我化装潜行，不久即在累斯顿河的一艘渔船上与胖墩、密尔顿和杰姆等人汇合了。船上除了灵蛇众之外，还有两只模样威猛的猎犬。
野外跟踪，与城市跟踪又大不相同。由于野外人少，视野开阔，故而跟踪者更加不易掩护。另外，野外目标的行进速度比城内要快得多，故而对行动方向的预测能力，亦是能否成功的关键。当然，盗贼们原先就有过很多经验，对野外追踪并不陌生，而密尔顿更从胡狼人那里学来一招绝活。
他在草原上时，曾从胡狼人那里偷来一些特制药粉。药粉撒在人身上，人的鼻闻不出，猎犬却能嗅到，而且就算洗澡，也能数日不散。卡琳尔曾在井盐城以此法挫败马赫迪的地道攻势。
灵蛇众里自有偷鸡摸狗的高，悄悄在吉田八兵卫逛集市的时候与之擦身而过，偷撒一点在这倭族军师身上。故而，嗅觉灵敏的猎犬这次也就跟随同行了。
这回，吉田看来是真急了，居然坐船而行。
相比密林、山地、田野中的一个人来说，河面上的一条船，就要容易跟踪得多了。
行了三日船后，吉田突然上岸。
密尔顿不动声色，命令分为两组，一组由杰姆领头，牵着猎犬登陆，另一组继续行船。两组之间，沿途以“千里灵翔”相互联络。
果然，吉田在岸上跑了两天，又突然上船。弃舟登陆，又靠岸登舟，反反覆覆，如此三番地折腾了几个来回。
但吉田狡猾，密尔顿更狡猾，目标一直在我们的监控之下。
在累斯顿河顺流而下，沿途我们看到，呼兰和塞尔伪军正在接管河东岸塞尔的港口和渔村，升起一面面啸狼战旗，但水面上，依旧是蛟龙军团的天下，铁甲河舰在大摇大摆地行驶，盘查过往船只。
吉田和我们都早就预备好了通行牒文，故而一路轻松地通过了各种检查，未受任何阻滞。
不及半月功夫，我们已驶出累斯顿河口，进入了茫茫的大海。
到得大海，吉田纵帆东转，贴着塞尔国的南部海岸线而行。
我们小心地跟在后边，既保持一段距离，又不让目标脱离视线，而且还能巧妙地隐蔽好自身企图，不为对觉察。
这艘渔船所雇佣的艄公和水，其驭舟技术，显是超乎寻常的高。
果不其然，当我和胖墩悄悄向密尔顿打听，小家伙得意洋洋地告诉我们：别看这几个持桨操帆的水似乎不起眼，其实，他们是丹西领主调派给我的一个特遣死士支队。他们一共十人，领头的就是那个掌舵，名叫孟农。
靠岸休息，补充淡水时，我和胖墩按捺不住好奇，主动找孟农聊天。大概丹西领主有过交代，孟农对于我们三个非常尊重，有什么问题也知无不言，详尽告之。
特遣死士按联队、分队、支队划定编制，分内部保卫与对外破坏两个联队，直接听命于丹西领主，不受其他任何人调遣。孟农的支队就属于对外联队的近海突击分队。除近海突击分队之外，尚有山林突击分队、草原突击分队、平原突击分队、远岛突击分队、敌后都市突击分队等并列的兄弟单位。
大家各有特长，但任务则比较相似，那就是渗透敌后、搜侦情报、破坏设施、抓捕活口、暗杀敌酋等，尤其是在其他段无法奏效时，死士支队往往被派出试试运气，去执行那些凶险万分的任务。
目前，柯库里能大军压境，瑟连的增援部队星夜兼程，自治领的形势危若累卵，内外两支联队已经合二为一，共同作战。由于任务的危险程度很高，死士的阵亡率亦是相当高，孟农支队几乎每次行动都会有老伙伴壮烈牺牲，有新弟兄编入队伍……
“干这么危险的行当，你不后悔吗？”我轻声问道。
“有啥后悔不后悔的？我们都是被自治领抚养长大的孤儿，更被培养出一身的本领。”孟农道：“我这条命本来就是自治领救下来的，报效祖国亦是理所应当。”
听闻此言，我心情沉重。
中部大陆烽烟不断，每一轮大战都会造就出大批战争孤儿，为自治领的死士联队提供了充足的兵源。自治领往往会派出专人，不仅在本国，而且到走廊各国，到处搜罗那些丧失双亲，无法独立生存的孩，然后悉心调教，努力培养，传授杀人技能，灌输忠诚思想，发展为后备死士。当这些孤儿长大成为杀人如麻的死士后，又将创造出更多的孤儿……
孟农见我神色悲伤，反而笑着宽慰我。自治领对他们不仅有再生之恩，而且给予了很高待遇，更规定，完成三十次高难度任务，或者六十次中等难度任务后，就可以申请退役，回中央郡定居。
孟农告诉我，几年来，他已经完成了二十三次高难度任务，不仅升任支队长，而且只要再完成七次任务，就可以退役了。将来，他会在蚬虾区定居下来，买一艘渔船，成为一名打渔为生的自由民。他现在积攒下来的薪资已相当不少，足够买房置业和娶老婆了……
“启程了！”谈话间，杰姆走过来道：“吉田倭贼扬帆出海了！”
我们都迅速跃上船，悄无声息地扯起风帆，划动桨楫。
航海数日后，那个混蛋第六次弃舟登陆，在一个塞尔渔港下船，然后继续东行。
我们亦潜行追踪，悄悄跟随。
这一段的塞尔海岸线，地形比较复杂。山脉、峡谷、密林、沼泽、沙滩，纷错交织，沿海的明暗礁石群众多，暗流漩涡也颇为不少。无论商船渔船还是战舰，都会尽量避开此地，到安全海域行驶，故而这里人烟稀少，罕有居民。
吉田倭贼似乎对此处的地形非常熟悉，尽管地形复杂难行，岔路纵横，但他的行进速度却极快，穿山越岭，在密林和沼泽中钻来钻去，非常难以跟踪。此时，时间已过，药粉气味亦已消散，猎犬追踪法已然失效。
幸得灵蛇众的盗贼们也是身敏捷的越野好，孟农下的支队更有轻功卓越、专门负责追踪的死士，吉田虽狡慧多智，仍在我们的严密监视之下。当然，接近两周时间在复杂的海岸线上捉迷藏，也把我们累得够呛。
到了凯提南亚郡附近的一片海岸，吉田翻过一座海岸小山，突然失去了踪影。
我们如影随形，蹑踪爬上山头，极目眺望。
六艘大小船只、百余座野地帐篷，出现在眼前。
倭寇确非浪得虚名，虽为盗贼，却俨然按军队编制管理，照行军模式安营扎寨。
这是一片荒凉的海滩，背靠小山，面朝大海，近岸处是一片错综复杂的礁石群。于此扎营修整，有山峦抵御来自陆地的进攻，有礁石群防备来自海上的突袭，万一战败，既可以遁入山林躲避，又可以乘船走海路撤离。
野地帐篷，按一个圆形的组成歇宿营地，最外头还立有一圈排栅，以防备突袭。
杰姆伏在草丛后，给我们指点介绍仇家的情况：浪人盗贼团的水上船只，按大中小分为安宅船、关船和小早船三类，因其流寇骚扰的性质，绝大部分属于小早船。那艘最大的船，就是藤田太郎的座舰——安宅船“黑丸号”。
很显然，这次意欲劫掠巨额黄金的浪人盗贼团，被阿尔古将军率领的蛟龙军团正规水师——三桅帆舰舰队打得很惨，原来的数十艘战船只剩六艘，三千多凶狠的倭贼仅存五百。
倭贼的身材确实矮，一眼看去，很多人都在一米四五左右，相较中央走廊的成年男性而言，他们就像一伙发育不良的侏儒。不过，你要是因此而小看，可就要吃大亏。
浪人的武器装备非常独特，他们持双兵器——太刀，不戴头盔而戴斗笠，身披竹片甲，以敏捷轻灵取胜，步伐飘忽，刀法凶狠。
他们的装备比之正规军，当然显得有些简陋，但对付轻装的盗贼或者无寸铁的老百姓，那就绰绰有余了。另外，他们最突出的特色在于中的太刀。太刀以碳钢烧就，千锤百炼而成，非常锋利，拿普通兵刃与之交，往往被其一刀削断！
除了浪人外，我们还需注意一种特殊人物——忍者。他们与我国死士的性质有些类似，负责情报和暗杀破坏等工作。藤田太郎下有数名忍者，估计吉田八兵卫亦是其中一位。
浪人盗贼团在宿营时，往往有忍者在四周的暗处警戒，行动时须得严加注意，避免惊觉他们……
“我需要知道，指挥所的位置。”密尔顿凝视前方。
“按理说，应该是最中心那座帐篷，”杰姆皱眉道：“可是，奇怪的是，代表藤田那个黑丸斗笠，似乎又并未挂在中心帐篷的顶上。”