“狄龙也是可惜啊！”半晌，胖墩叹道：“这样的一位英雄人物，却如此了却了生命。”
“是啊，但他也是一位不世英雄和高贵人物，”我叹道：“狄龙不想让下人传染这种可怕瘟疫，同样埋身在地穴，给部下交代了善后之事后，就饮恨而亡！”
接着，我继续道：“随后的事情，你们也都知道了。几年之后，我军大举出击，贝叶副相攻占圣火国、捷斯兰、洛兹，席尔瓦宰相占领圣瓦尔尼国都奥利维拉，旋即席卷整个走廊西部和两盟半岛西部。鲁伊病逝，利祖，博格腾战死，威塞克投降，整个中央走廊和两盟半岛统一在猛虎帝国的旗帜下，从此不再有内战发生。当然，以后战争还会发生，但那是与外部的战争了，与东教廷，西教廷，与游牧蛮族，与呼兰帝国的战争了。”
“元老大人，我们还有一个疑感，”尖头棍问道：“我们内部虽然没有了战争，但政治斗争仍然十分激烈，贤智大会上的争吵不断发生。最令人费解的，是当年丹凤女皇的继位。为什么一个女人，一个根本不被看好的女继承人，最后却被贤智大会的诸位金杖元老们选为皇帝，开启了女皇时代？！”
“那个时候，我也是刚刚被选为金杖元老，在诸位大名鼎鼎的人物中，只是一个晚生后辈而已。但是，那场皇位继承人之争，其激烈程度，超乎任何人的想象，勾心斗角、幕后交易，简直是天天有阴谋，处处存诡计。”
“在几名候选人中间，丹虎亲王当时最被人看好，他是嫡长，又与塞尔王室结亲，获得了宰相兼首席摄政席尔瓦的支援，获得了兵马大元帅利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡长继位制度的拥护者。”
“丹豹亲王排第二位。他与詹鲁王室结亲，有詹鲁的拥戴。获得了副相兼次席摄政贝叶的支援。”
“丹波亲王排第三位。他与闪特的纽卡尔家族结亲，获得了闪特的支持，且因其外公是黑大陆的首领，获得了圣火国和两盟半岛的拥护。”
“几乎没人认为，丹凤公主会继位。一则，她是个公主，一个女人，一般人认为，除非没有男继承人。才会被迫选个女皇；二则，她没有任何外援，没有什么有实力的政治势力支援。”
“可是，大家都算计错了！一则，皇后美芙洛娃是丹凤的亲生母亲，虽然后妃在我猛虎帝国没有参政权力。但却有灵通的信息渠道；二则。她与米尔顿已经倾心相许，而米尔顿，此人不仅具有极高的军事才华，更是深得丹西陛下真传的政治高。”
“米尔顿在猛虎军团和自由军团里，是立下赫赫战功的年轻大将，是军队少壮派的领袖，大狄年轻军官和年轻政客在他的周围集结。而米尔顿此人，更看准了丹虎，丹豹，丹波三位继承人的一个致命弱点！他对着这个弱点狠下杀，最终奇迹般扭转贤智大会的格局，为丹凤女皇赢得了最多的选票！”
铁坫问道：“什么弱点？是鹬蚌相争，渔翁得利么？三方相持不下，最后选出另一个大家都认可的第四方的人来么？”
“有一点这样的因素，但影响甚微。真正的决定性因素，其实也就是回答这个问题——我们猛虎帝国的立国之本，究竟靠的是哪一部分人？”
“告诉你们答案吧，年轻人，猛虎帝国的产生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝国军队的最大源泉，是帝国政治的基石，在贤智大会中占有最高比例的票数。丹虎，丹豹，丹波，拥有了塞尔、詹鲁、闪特和圣火教的背景，这给了他们强大的外援，但也带来了巨大的不利影响——那就是，自由民以怀疑的眼光看待他们身后的政治势力。”
“尽管席尔瓦等人也在拼命拉拢自由民，也在不断地许诺各种各样的条件，但自由民对于他们推荐的候选人是否自己人，内心深处持有怀疑态度。而米尔顿极其敏锐地抓住了这一点，他在背后暗中使力，把毫无依靠的丹凤公主，打造成弱质女流形象，同时暗示自由民，真正的纯正的自由民代表，就应该是这位仁慈美丽的公主。米尔顿自己就是自由民出身，具有很强的煽动力和影响力，加上下灵蛇众的活动，导致在最后的投票当口，出现了戏剧性的变化。”
“很多自由民代表，几乎一致地投票选举丹凤公主为女皇。他们平时不被人注意，但一旦集体行动，数量惊人，威力无比。因为米尔顿的妹妹嫁给了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡玛和蒂奇斯三个帝国的最传统的盟友，也秘密地倒向了米尔顿的怀抱。两盟半岛的商人代表，被米尔顿煽动，有三成的成员从丹波阵营里倒戈，转向丹凤一边。”
“凭借这几股力量，加上米尔顿在选举前的最后一次贤智大会上，以少壮派军官代表和年轻金杖元老领袖的身份发言，公开向席尔瓦和贝叶叫扳，宣称要进行全面的大改革，旧官僚是垂死的僵尸，要实现帝国的富强，必须由新生的太阳来主政！这一著名的宣言，赢得了很多年轻政客的支援。对于这帮野心家来说，如果老一辈不退出政坛，他们就很难有出头之日。”
“米尔顿的做法，段隐秘，动作干脆，承袭了丹西陛下的作风。平时低调而阴沉地设局，一旦动，势若雷霆，绝不留情！”
“打击来得非常突然，席尔瓦和贝叶两位老资格的政客也有些措不及，娇滴滴毫不起眼的小丹凤，一夜之间，成了自由民和巨木堡市民的代表！两人还没醒过神来，投票结果出炉！丹凤在自由民地狂欢中。当选为帝国女皇，而这位女皇上任的第一件事情，就是宣布与米尔顿成婚，并授予自己的丈夫以帝国宰相的职位！”
……
听完我的讲述，诸人尽皆无言。那场惊心动魄的政治角逐，仍让人回味不已。
“元老大人。您当时也是年轻的金杜元老，被视作少壮派地一员。”尖头棍问道：“那个时候，您是如何取舍的？”
“我？我确实参加了整个会议的全部进程，而且，联络了艺术界和外交界的朋友们，支援了女皇的登基。”我叹道：“那个时候，我也是年少轻狂，热血沸腾。不过，做的这件事。投的这一票，我并不后悔。从过去的交往，虽然我不喜欢米尔顿的阴毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下过世后，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝国带向萦荣富强的顶峰。同时，丹凤女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米尔顿的戾气，保持内部的稳固和平。之后，这些年的帝国的发展，也充分证明了这一点。”
“米尔顿公爵，确实是位天才的统帅，我也曾在他麾下效力，见识过他的厉害。”胖墩点头，但随即又摇头，“不过此人，太过于阴毒了一些。他上台之后，整垮席尔瓦、迫害贝叶、逼得利瓦伊郁郁而终，所作所为，有些太过。”
“政治斗争就是如此，你死我活。虽然丹西陛下创立贤智大会和独特的继承制度，避免了流血的内战，但仍然免除不了内部的政治纷争。”我叹道：“其实，这几个对，也都有他们必败的缘由。席尔瓦太狂妄，贝叶太贪婪，利瓦伊太固执，都有自身的命门和缺陷，被米尔顿抓住了把柄，也就无话可说。你比如说帕巴特，虽然不是米尔顿一党，但那头闪特的老狐狸、官场的不倒翁，一生谨慎，不留下任何缝隙可钻，米尔顿对之也无可奈何，还得时时刻刻装出礼遇元老的样，恭恭敬敬，不敢造次。”
“不过米尔顿公爵，似乎也受到了报应。”肥陀道：“他和女皇生了两个儿，可都是痴呆儿。人们都传说，公爵小时候，在塞尔的军营里遭受过兹波林的酷刑，小鸡鸡被羊咩咩当作母羊的奶吸吮，最后招致器官病变，虽然不影响夫妻生活，但却给后代带来了可怕的后果。”
“嗤！这种乡野传说，怎能当真？！”铁坫显然是米尔顿的崇拜者，在我们这个小使团内部，其实也都有各自的政治立场，“公爵与女皇都还正当壮年，没准下一个就是一个健康的宝宝！”
“从现在看，可能性不大了。”尖头棍显然是丹虎亲王的拥戴者，“我看，还是丹虎亲王一支，在丹凤女皇百年之后，继承皇位的可能性最大。丹虎亲王的三个儿，个个文武全才，将来随便一个继承皇位，都会是一代明君。”
“丹波亲王的儿才叫厉害，九岁就可以独自游泳游过累斯顿河。我看，他才是今后的君主。”肥陀显然是丹波亲王一派的支援者。
“呵呵，我看，也别争了。”我笑着打断争论，“其实，米尔顿的两个儿，并不那么痴呆。某方面的白痴，也许就是另一方面的天才。”
“那两个儿，我见过，一个是数学天才，最复杂的数学公式，他能迅速解答，而一副扑克牌，打乱后洗了几遍，他能轻易地背诵出各张牌的顺序。另一个是音乐天才，十岁就会自己创作乐曲。”我回忆道：“米尔顿公爵和女皇陛下，对两个儿也非常疼爱，一家吃饭的时候，总是欢声笑语。这样的家庭，又何尝不是幸福的呢？！”
“两个皇，因为是日常生活中的痴呆儿，故而继承皇位的可能性不大。但是，人生的价值，不完全由政治地位来衡量。”我慨叹道：“能够避开复杂而残忍的政治斗争，不受干扰地醉心于科学与艺术，又未免不是另一种幸运啊！”
我眼前，又浮现出见过的那一幕熟悉场景：巨木堡的皇宫里，一位小皇在扑克牌前沉思，另一位小皇在桌旁写乐曲，而女皇丹凤和米尔顿公爵并肩坐在远处，拉着，慈爱地望着这两个被外界称为痴呆儿的孩，眼中却闪动着幸福的光芒……
“报告元老！报告将军！使团周边，发现有马贼探窥觊的迹象！”一位负责放哨的武官，跑进营帐，打断了我的回忆。
“哦？太好了！”出乎意料，胖墩没有惊慌，反而是面露喜色。
“确实捧！”
“忍了好久了，终于可以开开杀戒了！”
……
底下的年轻武官们，也都个个喜笑颜开，跃跃欲试。
我非常清楚，这帮家伙心里想的是什么！
别看我们的师团人数少，可却汇聚了帝国军政界的年轻精英。
胖墩是纵队长级的宿将，戎马数十年，战争经验没的说。
十个年轻武官，全都是小队长以上的年轻的优秀军官，参加过多场大战，还个个有自己的绝活：尖头棍，是著名的神射；铁坫，是斩杀过十几名呼兰骑兵的优秀骑；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中队长，有名的大力士……五名文，是分别来自猛虎军团、自由军团、闪特军团、草原军团、蛟龙军团的年轻有为的参谋官，绘制山川地图，记录军功战绩，且个个都有过真正的战争经历，打过很多惨烈的大战，不仅能执笔，而且能战斗。
唯一一个不能参战的，就是我这个年岁已高的金杖元老了。不过，既便我想参战，恐怕大家也不允许，故而也只好坐镇中帐进行指挥。
马贼看中了我们这个使团，那定然会一脚踢到铁板上！
当然，最高兴的，莫过于发现了马贼的踪迹。
我们目前，处于在大沙漠里头迷路的状态，最怕的是在戈壁中转悠，到渴死也找不到路！
如今，马贼来了，说明他们肯定知道如何跑出这个该死的沙漠！
只要今趟，抓住几个活口，逼迫他们带路，就能逃出生天，整个使团就有生存的希望！
至于战斗厮杀，我们猛虎帝国的军人，从来不怕！
第三十六集第九章
太阳落下，星月升起。
炎炎的热气，渐渐散去。
使团的驼队启程出发。