总归苗氏横竖都得死了，只是死得悄无声息些更为妥帖。
至于自家人的嘴能不能闭得牢牢地？
想来想去，竟也只能靠自觉了。
若不然，总也不能一碗毒药将在场的两个儿媳和孙女都毒死了不是？
张老太太无可奈何之际，只能又在心里骂了柳氏一遍又一遍。
归根结底，这些个破事全都是怀春怀出了毛病来的大儿媳妇给折腾出来的！
“妾身临走之前，想要再见池儿一面。”苗姨娘将头叩在地上哀求道。
“休想！”正怒火当头的张老太太斩钉截铁地拒绝道。
难道还要再多一个人知道那个能要人命的秘密吗？
还是说，苗氏再打算在儿子面前叫叫苦，临死前说一番她是如何被狠辣与无情的老太太给生生逼死的，再给她这个老太太添一个叫做庶长孙的仇人？
现在叫她痛痛快快地去死，已是便宜她了，若来日张家真的被她的过往牵连上，定还要让人掘尸、将其挫骨扬灰的！
忽然摊上这样的事，张老太太恨得牙都要咬碎了。
宋氏在一旁不语。
眼见苗氏将死，她的心情很复杂——想到苗氏带来的一切，她恨不能将人千刀万剐。可奇怪地是，她此时静下心来，更恨的却是柳氏，苗氏反而觉出了几分可怜。
但可怜之人必有可恨之处，才是她内心最真实的感受。
“祖母，苗姨娘还不能走。”张眉寿开口说道。
宋氏有些诧异地看向女儿。
看来女儿是随了她，竟这般心软。不过孩子还小，善良是好事，还须慢慢教导才可以辨别善恶对错。
宋氏正在心中念叨着，却见自家女儿迎着老太太投来的目光，往下说道：“方才那女子已没命了，若苗姨娘再走了，待柳家来了人，没有证人作证，大伯娘必然不会承认——不如待事后再处置苗姨娘也不迟。”
她怕祖母被气得也吓得糊涂了。
宋氏顿时哑然。
张老太太却想也不想地说道：“你大伯都快被生生气死了，还需要什么证人！”
她儿子到时的精神面貌和所说的话将会是最好的证据——谁还会凭空往自己头上叩绿帽子不成？
张眉寿：“……”
那……好吧。
“先处置了，余下之事，等老二回来再说。”张老太太语气不容置喙。
该遮掩时遮掩，不该遮掩时也要动作果断，拖拖拉拉反而容易出差池。
眼睁睁瞧着苗姨娘被带走，阿荔在心底暗道好几声可惜了。
倒也不是因为旁的，只因苗姨娘的大好本领，姑娘连个皮毛都还没学到呢，实在可惜。
作为一个小姑娘，阿荔常常觉得自己长了副硬心肠，但做丫鬟的，若不为自家主子的利益考虑，反去可怜主子的仇人，那才是糊涂蛋呢。
苗姨娘被送走之后，张老太太将宋氏和纪氏两个儿媳及张眉寿和张眉妍，并着张敬都带去了松鹤堂。
同时被唤去的还有方才在大房的几名婆子和丫鬟，阿荔自然也在其中。
松鹤堂大门紧闭，张老太太坐在圈椅中，神情晦暗，语气肃冷。
“今日之事，谁也不可泄露出去半个字！”
……
听张老太太训完话，众人神色各异地离开松鹤堂之后，已过了午时。
宋氏拉着女儿要往海棠居去，想同女儿说一说知心话。
今日得知之事，对她来说意义甚大，此刻心中尚且百感交集着。
可女儿偏不愿做那贴心的小棉袄，还没心没肺地说自己想去找徐家小姐玩，直叫宋氏忍不住觉得自己是生了三个儿子出来。
好在纪氏很快来找了她，妯娌二人今日共同经历了一件无法与外人言之事，此刻将门一关，纪氏半是唾弃柳氏，半是劝说宋氏，直聊得宋氏时而咬牙切齿，时而眼泪横流。
可归根结底，眼见始作俑者已被揭露，心底确是畅快的。
棉花将马车赶得飞快，路不平坦时，将马车里的人颠得东倒西歪。
马车里的张秋池却感觉不到丝毫颠簸一般，双手紧紧地攥着膝盖上方的衣袍，清俊出尘的脸庞之上，几乎血色尽褪。
张眉寿撩开车帘看了一眼车外。
已快到了。
她本该和所有的人一样，不必将张秋池的感受放在眼中，甚至连苗姨娘的死也不必特意告知他——若在她眼中，张秋池还只是那个多余、而只会让她父母心有隔阂的存在的话。
可此番重活一回，因本抱着改变母亲命运的想法，而随之对张秋池投以的过多关注与接触，却让她对这位庶兄有了截然不同的看法与感情。
只是这种感情亦是有原则的。
她万万不可能因为顾念张秋池的感受，而不顾一切地去盲目维护苗姨娘。
她至多只能让他最后尽一份孝心，见上苗氏最后一面，以此来保住少年人一份摇摇欲坠的心绪罢了，不至于日后猛然得知，半点接受不得。
最紧要的一个原因还当是——苗姨娘走到这一步，虽是作茧自缚，却皆是她一手的推动。
若单单只是由她来推动，是无可厚非的。她作为宋氏和张峦的女儿，替父亲母亲揭开当年的谜团既合情也合理。
165 尽孝
且不说苗姨娘隐瞒的那个足以招来杀身之祸的秘密，单说做人既有胆子去设计别人，就该做好被揭穿惩治的准备。
所以，即使闹到今日以苗姨娘难保性命作为收场，张眉寿认为自己没有错，也不会有半分心虚愧疚。
可张秋池不同。
他是苗氏所生，自幼被苗氏教养大。
而当初她之所以想到要往大伯的外室芸儿身上查，实则是因为张秋池的提醒与铺垫。
是他先觉察出了柳氏和父亲与苗氏相遇之事兴许有关连，将自己的猜测毫无保留地告知她，一直同她站在相同的立场，试图去查清当年之事。
所以，其他人皆可以忽视他的感受，唯独她不能。
即便没有张秋池，她一样能做成此事，可既他参与了，且她也用了他给的线索，那便不能装作什么都没发生。
她如果那样做了，便是辜负了一颗赤子之心。
她为的只是不辜负，而不是出于任何愧疚与弥补。
若张秋池有朝一日不肯体谅她的做法，也无可厚非，了不得做仇人便是。可那是日后的事情，今日且不去考虑。
马车在张家庄子外停了下来。
马车尚未停稳，张秋池便一把撩开车帘，跳下了马车。
可却被庄子上的婆子拦在了大门外。
张眉寿走上前，那身材粗壮的婆子一眼将她认了出来——这不就是先前那位头一回过来、就将这她们原先的管事婆子给扒下来了的三姑娘吗？
听说这三姑娘回去之后，非但没被责罚，还被老太太夸赞了。
惹不起——
婆子满脑子装着这仨字儿，脸上堆着笑将人请了进去。
“老太太前头刚差人将苗姨娘送回来，眼下人都还没走呢，正在后头吃茶歇脚。不知道三姑娘前来，可是有什么别的吩咐？”
“我正是来看看苗姨娘。”张眉寿只看了这婆子一眼，便知她并未察觉到异样。
至于祖母派来的那些人迟迟不走，想必是要看着苗氏真正死透了才肯离开的。
她早知这些婆子为了不露出异样，必然要处处谨慎，不敢表现出着急的样子，所以她和张秋池一定赶得及。
他们来到苗姨娘的住处时，堂内只有一名婆子守在那里。
张秋池一眼看见了婆子手中托着的白绫，那白色尤为刺眼，叫他整个人都恍惚了一瞬。
“大公子与三姑娘怎么来了？”婆子虽心中惊异张秋池此时的到来，面上仍平静地问。
张眉寿：“我奉祖母之命，让大哥来送苗姨娘。”
对于自家姑娘撒起谎来根本不脸红，正经认真到让她这个知情者都要忍不住去信服的能力，阿荔暗暗钦佩不已。
什么？撒谎有什么好钦佩的？作为一个合格的大丫鬟，当然要无孔不入地吹捧崇拜自家姑娘才可以啊！
那婆子也真的信了。
谁能想到嫡出的三姑娘会因为庶兄而撒这种一戳既破的谎。
张眉寿自然知晓这话回头一经祖母，便会被拆穿，可拆穿便拆穿了，也无甚紧要的，也罚不出什么新花样来。
反正这个家眼瞧着也要散伙了。
若叫那婆子得知这位三姑娘竟这般死猪不怕开水烫，只怕要哀嚎一声“遇到高手了”。
婆子稍退得远了些，张秋池走进房中，朝着苗姨娘跪了下去。
“孩儿不孝！”
他声音沙哑悲拗。
此时此刻，大是大非皆被抛到脑后，他只是一个眼睁睁看着生母赴死而无力挽救的孩子。
苗姨娘颤抖着弯下身，将他抱住。
“是姨娘拖累了你，今日姨娘走了，你此后要谨遵父母教诲，尽责尽孝。”苗姨娘泪水簌簌而落：“姨娘知道你是个好孩子，只是投错了胎而已……当初都怪姨娘太自私。姨娘有今日苦果，乃是自酿，姨娘没有不平，唯有亏欠。池儿，你切要记得保重自己……”
若能平平安安地，活着总还是好的。
二爷和二太太心地仁慈，是不会对一个真正的好孩子下手的。
她唯一不放心的只有那件事……
可即便她有百般放心不下，如今却也无能为力了。
当初那碗堕胎的汤药她亲自煎好，可眼睁睁瞧了一整夜，却终究没舍得喝下去。
她至今都不知当初的决定是错是对。
张秋池反抱住苗姨娘，声音不安而低弱地道：“姨娘若想走，儿子便带姨娘走。”
亏欠是用来弥补偿还的，偿命有何用？
若偿命能让一切重来，恢复如初，他愿替姨娘偿命！
可既不能，他宁可带姨娘离开这里，也绝不忍心见生母这样死在自己眼前！
“糊涂！”
苗姨娘忽然松开了他，低声呵斥道。
于他们而言，越是逃，处境便越是凶险！
“你自幼吃穿用度读书，哪一样不是张家的？你要尽孝，也该去二太太和二爷面前！你读的书，学的规矩，都抛到哪里去了？”此时此刻，苗姨娘仍下意识地将宋氏摆在张峦前头。
张秋池浑身一僵，眼眶红极了，顿时矮下身，叩下了头。