张彦这边气得头脑发昏之际，张峦已经平复了情绪。
“母亲，儿子已有补救的对策。”
……
050 课题
这两日，关于张邓两家之事，在京城内被议论得热火朝天。
可邓太太却隐约嗅到了一股不寻常的味道。
她每日都让下人去街角酒肆打听消息，观望风声走向。
刚消了些气的邓太太原本认为张家这回注定要把面子赔光了，指不定还要上门求她出面澄清，到时她无疑就有机会狠狠地出一口恶气了——到时她定要让张峦亲自求她跟她赔罪，还得把她送出去的东西十倍地讨回来！
她这厢如意算盘打得倒是响当当，可谁知这桩八卦不知怎地、竟是越传越变味儿了……
先是有人开始质疑她起先放出去的言论，直指“张眉妍勾引邓誉不成，张家让张峦蓄意报复”这一说法根本不成立——
“当日许多人都亲耳听见了，邓淑人妄图讹诈张家五千两是事实！不想将昧到手的财物还回去也是事实，张二老爷有凭有据，这怎么就是报复了呢？我看，是邓家存心报复还差不多……”
当丫鬟将这句话复述给邓太太听的时候，邓太太根本不信。
外头那些没脑子只知道看热闹的人何时还懂得分析这些了？
且口口相传……这根本不正常!
她一问，那丫鬟才又一脸复杂地说道：“是张家三老爷将此事作为课题，让学子们搜集各路说法，并将自己的看法与结论写成文章给他批改，不写便不让结业……”
张敬所在的书院，名为“一桐书院”，乃京城四大书院之一，规模虽比不了其它三书院，轮资历底蕴也只能称得上后起之秀，然书院中设有独一无二的“辩论馆”，每月中旬举办辩赛——当朝两名以‘铁嘴铜牙’著称的御史言官，都曾是这里的学生。
能入此书院者，或许不全是权贵之弟，但一定才思敏捷、能言善道。个中佼佼者，甚至能辨上三天三夜不眠不休，常人根本难望其项背。
张敬此番布下如此课题，且美名其曰“洞悉时事”，这些个学子们焉有不卖力的道理？
一时间，身着长衫的学子们四处搜集论点、询问证人、随时记录百姓言论，从逻辑入手，仔细研习……
“不要脸……他们张家人真是不要脸！”邓太太气得连连骂道。
将自家丑事当作课题来让学子们做文章，但凡要一点脸的人谁能干得出来？
这个张家三老爷是魔鬼吗！
邓誉这几日连门都不敢出。
他起初得知母亲放出那样难听的话，曾找母亲大吵了一架，可母亲根本不懂他气得什么——
他气母亲不识大体，乱上加乱！
再加上之前讹诈张家、不愿归还张家财物等事，现如今邓誉已经无法直视自己的母亲了。
他最爱面子，此番不仅要接受母亲品行不堪的事实，且又在母亲一手促使之下，背上了跟前未婚妻堂姐纠缠不清的名声。
母亲口口声声地说男孩子名声不要紧，可对他而言，当今要紧之极！
这分明是伤敌一千自损八百。
“少爷，少爷……不好了！”
范九从外面回来，神情慌张。
几日下来，已有些麻木的邓誉苦笑了一声。
“事到如今，还有什么事情能比我眼下面临的状况更糟糕？”
范九扯出一个比哭还难看的笑来。
“公子，还真有……”
他说着，取出了一轴卷起的宋纸，边递向邓誉，边说道：“公子您是不知道，现如今外头到处都在议论……是您勾引的张家二姑娘……”
男子勾引女子？天知道这是何时兴起的说法？
冷不丁地听到这样一句话，邓誉被刺激得头脑有些发昏，动作僵硬地接过范九递来的东西。
“这是何物？”
“这是一桐书院里针对张邓两家的传言纠纷……作出的文章里被先生们评为最优的一篇，此篇文章被拓印了不止多少份，不单在一桐书院里到处张贴着，就连街角巷尾里都人手一份，口口相传……”
随便在地上捡张废纸上茅厕，一抓就能抓到好几份的那种程度！
邓誉拿着宋纸的手微微抖了抖。
他迅速地将这篇所谓最优的文章看完。
最优不愧是最优，堪称得上笔锋犀利，论点清晰，次序分明，字字珠玑……
从这篇文章里可以看出，作文章之人曾找到了最为关键的两个人物：沽春楼的潘家娘子、以及曾上门给张眉妍诊病的郎中。
文章足足有近四千字余，也不知是连续熬了几个不眠夜才作出来的……一桐书院的学生，出了名的拼命。
简而言之，邓誉从文章中得出的结论如下——
邓家初入京时，巴巴地攀上了张家，待平步青云后，便生出了另攀高枝的念头来——论点在于邓家从不与人提及邓家公子定亲之事，是为刻意掩饰，以便物色更好的人家；
张家三小姐患病家中，邓太太借机提出退亲，并以三小姐名声作为要挟，趁机敲诈张家——论点在于当日张家二爷登门退亲，双方对质之言；
有关邓家公子与张家二小姐之私下往来之事，此乃属实，但并非出于张家长辈授意——论点在于当日在沽春楼中，邓公子与张家二小姐私会被张家人撞破之后，邓家公子被驱逐，二小姐被带回张家亦受了重罚。
由此可见张家长辈对此事并不支持，且竭力反对，当日私会经过有潘家娘子作证，张二小姐被罚禁食跪祠堂以致一病不起，有郎中作证；
所谓勾引，乃是邓公子先行示好，哄骗张家二小姐——论点在于邓誉常出入张家大房，明面上与大房嫡子张义龄交好，实为接近张家二小姐。
且当日沽春楼中，潘家娘子曾见邓公子特意买了糖人儿赠予二姑娘，此糖人为远在玉河北桥的老张头所制，玉河北桥距沽春楼远之又远，其用心程度可见一斑；
综上所述，此事起因实为邓家背信弃义、唯利是图、蓄意诬陷、邓公子用情不专。
张二小姐为邓公子所蒙蔽，行差踏错，张家已经责罚，可见治家严厉。
张家长辈唆使张家二小姐勾引邓公子一说，实乃漏洞百出，为无稽之谈。
最后，望诸位擦亮眼睛，勿要被谣言蒙蔽。
“……”
文章堪称有理有据，闻者叹服，见者沉默……于是，邓誉竟有着久久的无言以对。
051 人心
可他当真没有勾引张眉妍……
这分明是胡编乱造，断章取义！
“不行，我得想法子澄清……”邓誉站起身来，急得围着桌子来回地踱步。
范九在一旁忍不住唉声叹气。
怎么澄清啊？
如今外头的舆论可非当初太太放出去的那些不堪一击的谣言可比，人家不仅占尽噱头，还跟学术挂上了勾，岂是那么容易能推翻的?
一桐书院里那些人的嘴，黑的都能说成白的，更何况……这篇文章中所言，十之八九都是真的呀。
怪只怪太太自己搬了石头，却砸了少爷的脚！
范九看着自家少爷，也有一肚子话想讲——
俗话说君子不立于危墙之下，那张二小姐明显对您过于热情，您已有亲事在身，偏还不知避讳地非要往上凑……一个巴掌拍不响说得不就是这个？
要他范九看，若此事没被捅破，长此以往，少爷最后非得被那张二小姐勾了去不成……眼前只是勾了一半，又给生生切断了而已。
咿，这么一说，他家少爷好像也没那么冤枉啊？
还是说，他这天生客观的脑袋，也适合考进一桐书院去发光发热？
是的，范九觉得……若他有这份学问的话，这文章由他来写，他说不准能写得更深入人心也未可知。
越想越跑题的范九就快想到自己金榜题名骑马游街了，半点不在意自家少爷急得头都要掉了的心情。
……
“一桐书院的信服力非比寻常，现如今外面的言论已经将矛头指向了邓家。这脏水咱们算是洗干净了十之八九，母亲大可放心了。”
松鹤堂里，张老太太听着二儿子的话，总算舒了一口气。
她深深看了二儿子一眼。
“这些年来你跟宋氏磋磨着……我本以为往前那个遇事冷静有法子的二郎已经被磋磨没了。”老太太似有若无地叹了口气。
经此一事，她看清了许多。
颜面这种事情，其实不能一味地只靠忍和压。
至于眉妍的名声，她看得出二儿子也在极力地将舆论往邓誉身上引了，至于余下那份洗脱不了的，就当是做错事的教训吧。
一开始就走错了路，再如何纠正错误，也总做不到十全十美。
“此事多亏了三弟。”张峦笑着看向张敬。
张敬摇头道：“不，是二哥想的法子好。”
张峦轻咳一声。
他能说……他这个法子的灵感实则来源于蓁蓁的提醒吗？
甚至让张秋池拿银子去打点潘家娘子和那名郎中，也是女儿的主意——若不然，那些所谓的证人岂会恰到好处地明白什么该说，什么不该说？
舆论的顺利推动，少不得有心人的刻意为之。
张峦和张敬离开松鹤堂之后，张老太太才让人喊了张彦过来说话。
她也知道分两次见太累，可大儿子和二儿子如今针尖对麦芒，不隔离不行啊。
张彦的脸色仍旧不太好看，可相比于前几日已经好了太多。
“你还板着个脸做什么？这回你二弟可是帮了你们大房一个大忙了，你做大哥的还拧巴个什么劲儿？”张老太太看着他说道。
张彦叹口气，反倒十分无奈地道：“母亲，此事本就是他惹出来的，他来善后，不是分内之事吗？”
况且，这个善后虽及时挽回了张家的颜面，将过错推回到了邓家人身上，可他女儿跟邓誉私会之事，到底还是传开了。
他大女儿性情不佳，原本就指着二女儿能嫁一户好人家，给他添些助力呢！
“老大，你得分清楚先后对错！”见他根本听不进劝，张老太太的神情严肃起来，“是你们先觊觎三丫头的亲事，背地里做小动作被人揭出来了。若论顾惜家门颜面，你们此举若传出去又何尝不丢人现眼？你二弟是有行事冲动的地方，可他一贯性情如此，心里藏不住事，常常坦荡的过头——但若真论起理来，你们说得过二房吗？”
“怎么连您也帮二弟说话？当日他去邓家退亲之时，您不也是觉得是他错吗？”张彦忍怒反问。
“一码归一码。”张老太太苦口婆心地道：“你们做错了事，寒了人家的心，还不许人家还手不成？泥人也有三分气性！这是人之常情。更何况，当日你二弟上门退亲是冲着邓家去的，邓家咬上眉妍，你二弟不也在想法子竭力回护了吗？”
张彦抿着嘴，不再说话。
他打从心底觉得母亲偏心。
母亲自幼便偏疼二弟，固然他作为长子又为张家争了光，相反二弟百事不成，可最后母亲还是高看二弟一眼！
就连做事冲动不顾家门颜面，都被母亲说成什么真性情、为人坦荡、人之常情！
若上门退亲的人是他，母亲只怕又是另一番说法了吧。
张彦丝毫不理解张老太太那日对张峦罚也罚了骂也骂了，今日改了说法不过是为了规劝他换位思考的苦心。