但这几日姑娘没来，却是因为刘大人不知为何突然病重了，那位继室借口给刘大人冲喜，要把姑娘送给一个老财主的傻儿子做媳妇，听说老财主出了二百两银子做聘礼，实际就是买了姑娘过去。
姑娘这几日没来，不是因为备嫁，实在是因为反抗，被继母打的出不了门…
林佳听得呆若木鸡，心里火烧一样的难受。林家老老小小一大家子，长辈慈爱，儿孙孝顺，吵几句嘴都不容易。就是村里住多年，也没听说过把姑娘卖给傻子的啊。
他简直不能想象，平日那么聪明美丽的姑娘，嫁给一个傻子，要怎么过这一辈子。
他脑子里所有理智被烧的半点儿不剩，直接骑车就赶了回来。
“爷爷，奶奶，我不是因为同情颖儿要嫁给傻子，才说要娶她。不是，我是因为喜欢，她特别聪明，什么都懂，我们一起整理那些书，我不说话，她也知道我要什么，她…”
林佳说着话就有些哽咽了，微微红了眼圈儿，“爷爷奶奶，我知道我是兄弟里最没出息的，读书不成，习武也不行，但是爷爷奶奶，我以后一定努力，我就是想娶颖儿，我也一定能养活她，我不拖累家里…”
这话说的颠三倒四，却听得家里人都是心酸。
“傻小子，你说的什么胡话，家里这么多兄弟，怎么可能人人都出息，人人都文韬武略，无所不能。那旁人还不眼红的把咱家吃了！”
老太太拉了孙儿的手，心疼之极，劝道，“奶奶就盼着你们平安健康，什么出息不出息的，那不重要。咱家这么多田地，什么时候也不能少你一口饭吃。总之，你高兴就好。”
说着话儿，老太太就望向老爷子，“老头子，你快给孙子想个办法，那姑娘也可怜，若真是个好的，佳哥儿也喜欢，娶回来就是了。”
老爷子想了想，就正色问向孙儿，“娶亲不是儿戏，你可想明白了。娶了人家姑娘回来，是要跟你过一辈子的，不是瞧着可怜就娶了，以后再后悔，绝对不成。”
“不，爷爷，这些时日颖儿帮着我整理书籍，我们说得来，她也勤快善良，我喜欢她，不是因为可怜她。若是有她陪着一辈子，不管是苦还是享福，我都觉得高兴。”
“那好，你想明白就好，以后即便后悔，也不要说出口。因为这是你的选择，是爷们就得为自己的选择承担后果。”
老爷子望向娇娇，“一会儿去寻天明，安排人手查查这几家的内情，特别是这个刘家。”
“好，爷爷放心，我左右在家也无事，我亲自出马，保管打听的明明白白。”
娇娇欢喜哥哥们有了心爱的姑娘，当然也存了满满的好奇之心，这会儿已经摩拳擦掌了。
林佳实在没忍住，冲口而出，“妹妹，你可快一些，我怕晚了，颖儿就被卖给傻子了。”
“哎呀，哥，你就放心吧。就是嫁了都能抢亲，定亲也能退亲。你就好好等着吧！”
娇娇冲着哥哥做鬼脸，还不忘打趣一句，“花喜鹊，尾巴长，有了媳妇忘了娘！”
林佳脸色通红，退了方才的焦急，这会儿也终于知道害羞了。
冯氏赶紧给侄儿解围，“他四婶昨日刚回福来县，这事儿若是有了眉目，还要派车去把她接回来啊。”
“这倒是，记得顺道再给大山送点吃的过去。”
众人说了几句闲话就散了，待得晚上，天色混黑掩盖了一切行迹，提前进城的娇娇和花婆婆等人就出动了。
因为要调查的是姑娘家，所以胡天明这次只叫了花婆婆和玉兰两个。花婆婆去了田家，玉兰去了大石桥的余家，而娇娇则和胡天明一起去了刘家。
农家为了省灯油，一般早早就睡了。城里却是好一些，这会儿刚刚吃了晚饭，家家户户还亮着灯。
第1163章 后娘
刘家就住在弘文馆后几道街外的一个小巷子里，刘大人这个七品官，虽然同县令一个级别，但万象楼只有书，实打实的清水职位，哪是一县父母官可比。
平日除了薪俸，也没什么额外的进项，反倒因为人情过往，要赔进去很多。
所以，这么多年，他们一家都住在巷子末尾一个最小的院子里。这原本还是租的，娶了继室马氏后，才用马氏的嫁妆把小院儿买了下来，否则一家人更是窘迫。
这也是刘大人对马氏百般容忍的原因，这会儿刘大人靠坐在床头，皱着眉头喝了药汤。
马氏一把夺过空碗，骂咧咧嚷道，“真是倒了八辈子霉了，嫁到你们刘家。穷的要死，还摊上你这么一个病痨鬼。早知道我就是寻个屠夫嫁了，还能整日吃肉呢，好过伺候你们这一大家子，活的连个大户的奴婢都不如。”
她本就是脸长，又喜爱用胭脂，这会儿油灯的光亮照在她凸出的颧骨上，怎么看怎么刻薄！
刘大人一瞬间有些恍惚，想起过世多年的前妻，一直都温温柔柔，笑脸迎人，即便家里再不好过，也没抱怨过一句。而马氏穿着前妻从来都没穿过的绸缎衣裙，头上插着金簪，还如此疾言厉色…
“你也别这般吵闹了，颖儿的亲事，还是再想想吧。就算不能给她找个富贵人家，起码也要找个好后生，那个庞家…怕是不成。”
“怎么就不成了！”
马氏直接摔了药碗，就开骂了，“人家庞家家里富贵，嫁过去不愁吃喝，又只有这么一个儿子，以后家产还不是都留给儿子儿媳的！再说了，咱们家里日子这么难过，给你买药的钱都要没了，死丫头吃了家里这么多年的米面，让她出嫁，咱们多要几两银子的聘礼，怎么了？”
说着话，她就扯了帕子摸着眼睛，哭开了。
“呜呜，我这命怎么这么苦啊。人家的闺女当宝贝一样供着，我就要当牛做马，我也是爹生娘养的！这日子没法过了，明日我就带着儿子回娘家去！总比留下被活活苦死的好啊！”
刘大人最怕的就是这个，前妻生了两个闺女，但马氏却生了两个儿子给刘家延续香火，平日他就极疼爱。先前还有些犹豫，这会儿同儿子一起衡量，他就彻底屈服了。
“罢了，你也别哭了，颖儿的亲事…我同意了，但是还是要再打听两日，庞家确实没什么别的心思才行。”
马氏一听，立刻喜上眉梢，赶紧就站了起来，欢欢喜喜上前应道，“你会放心吧，我也算是看着颖儿长大的，还能害了她啊。再说了，家里得了聘礼，不只给你治病，还能给儿子交束脩，儿子好好读书，将来也像老爷一样出人头地，封侯拜相！”
刘大人自认一辈子怀才不遇，所有希望也就都放在儿子身上了，这么一听，心里对闺女的几分愧疚也就掩了下去。
马氏借口烧水，出了门，先是看了看厢房里玩耍的两个儿子，塞了他们一盒子点心，即便儿子养的痴肥，奸懒馋滑，开蒙四五年，连个千字文都念不全，她还是怎么看怎么欢喜。
待得再转去小小的耳房门前，晚娘脸就一秒换了过来。
小小的门板被一脚踢开，屋里的刘颖儿姐妹俩都是吓了一跳。面色苍白的刘颖下意识抬手搂了哆嗦的妹妹，嘶哑着嗓子问道，“你又有什么事？我就是死，也不会嫁给傻子，你趁早死了这条心吧！”
“哼！”马氏冷哼一声，翻了个白眼儿，低声骂道，“死丫头片子，别以为不吃饭就能吓唬谁！你爹已经答应庞家的亲事了，你不吃更好，饿的半死抬上轿更容易！识相的，就老老实实给我听话，换了庞家的聘礼过来，家里日子过得好，我就给二丫头好好挑个婆家，否则就把他卖去花楼！别以为老爷能护得了你们，你们都在我手心攥着呢！”
说着话儿，她转身就走，美滋滋的盘算着，过几日得了庞家的银子要怎么安排。
屋里的二姑娘赶紧跑去关了门，再回来就抱了姐姐哭得厉害，“呜呜，姐姐，爹爹怎么能答应了庞家的亲事，那可是个傻子啊，呜呜，你嫁过去就毁了。后娘不安好心，爹爹怎么就不知道！”
“傻丫头啊，”刘颖支撑着，勉强坐了起来，绝食三日让她全身无力，脸色青白的怕人，但这也难掩她的眉清目秀，这会儿眼泪涟涟，更是多了几分动人。
“我也是傻了，原本以为寻死会让爹心软。但怎么就忘了，爹爹已经忽视我们几年了，怎么可能因为我寻思就多疼我们几分。相比于两个弟弟，相比于马氏，我们根本就什么都不是。如今还能卖几分好价钱，给家里改善生活，他怎么可能不同意！”
“姐姐，就没有别的办法了吗，我怕，没有姐姐在家，我怎么活？姐姐，我们跑吧！”
二姑娘抱了姐姐，哆嗦得好像秋天的叶片，显见平日被马氏整治怕了。
刘颖儿却是叹气，伸手拍了妹妹的后背，“你去端粥给我吃，吃饱了咱们再想办法。”