“呵呵……”徐阶笑笑道：“不请我坐下。”
虽然语气上冲点，但高拱也不能失了礼数，请徐阶上座看茶，自己在下首陪着。
“肃卿，”见气氛有些缓和，徐阶和蔼地对高拱道：“这次内阁补员，我还没问过你的意见呢。”
‘你早干什么去了？’高拱腹诽一句，口中道：“大学士由廷推而出，个人的意见有什么用？”
“哎，我等身为宰辅，举足轻重，我们的意见还是很重要的。”徐阶端着茶盏轻轻吹着气道：“以肃卿之见，推荐何人适宜呀？”
热气迷蒙，看不清徐阶的表情，但高拱一下就明白了，徐阶这是要和他做交易了。心说这才像话嘛……高层人事变动时，历来有不成文的规矩——任何人，总不能把所有职位都玩于毂中，得给别人留一部分。哪怕强如严嵩，也得容忍徐阶、杨博、高拱等一批不买账他的官员存在，否则说小了是破坏规矩，说大了就是有不臣之心。只要不是真打算当曹操的，谁也承受不起这恶名。
徐阶之前竟想让自己的两个学生一起入阁，显然是破坏了规矩，当时就引起高拱、杨博等人的不满，这才是沈默和张居正相继被弹劾的深层原因所在。现在见徐阶碰了壁，终于肯认规矩了，高拱心中暗暗冷笑。他虽然脾气火爆，但不影响聪明绝顶，如果是正常廷推的话，有什么好讨论的？讨论也没什么用。显然是徐阶看到正门难行，想要走偏门了，却又怕单独提出过于突兀，难以通过，所以才拉上自己。
但高拱不会点破，因为他也有同样的需求，所以徐阶的提议正中下怀，便当仁不让道：“既然元翁让下官说，那下官就斗胆推荐一人——陈松谷在潜邸数年，为陛下焦心瘁志，启宏良多，深得陛下信任，若元翁亦推荐此人，陛下定然为之欣慰，对元翁的感激，亦必更增一成。”‘松谷’是吏部左侍郎陈以勤的号，陈以勤与高拱同年，更是在裕邸有过一段同志之情，两人虽然私交不多，但毕竟是同一战壕出来的，在对外的事情上，还是能保持一致的。
高拱这话说的客气，但却也带着刺。他既举荐了陈以勤，也隐含着拿皇帝压徐阶的意蕴，现在是我们的学生坐天下了，你这老东西最好识相点——更妙的是，他推荐的这个人，和张居正各方面条件极为相仿，都是潜邸旧人，都是三品左侍郎，但前者比张居正早两科。你要否了陈以勤，倒要看看怎么好意思把‘张居正’三个字说出口。
徐阶早知道他会推荐此人，所以也不意外，便爽快道：“陈以勤是不错的，勤勉忠肯，我很看好他。”
“其实张太岳也不错……”高拱自然投桃报李道：“和陈松谷难分轩轾，真是不好取舍。”
“那就一起推荐上去，”徐阶笑道：“朝有遗贤，宰相之过，内阁人数不是那么死板的。”
“那请阁老向皇上提议，”高拱独眼笑眯了道：“下官自会附议。”
“还是你来上这一本吧。”徐阶缓缓道：“太岳是我的学生，我这个当老师的要避嫌。”
“行，我打头炮，”高拱知道徐阶本来的打算，就是借助自己对皇帝的影响力，也就很是痛快道：“到时候皇上垂询，阁老再为他们美言几句吧。”
“没问题。”徐阶点点头，和高拱达成了协议，便离开了次辅值房。
一回到自己的值房，徐阶的脸色便阴沉下来，他感到胸口燥热，喉咙发干，端起茶盏想要喝一口，却被凉茶冰了一下，气得他把茶杯重重搁下，茶水溅出来一大片。
这真是偷鸡不成蚀把米，早知如此，何苦多此一举呢？
三日后，各位大学士、六部九卿、侍郎以上官员齐聚文渊阁，举行了隆庆朝的首次廷推。结果很快出来，虽然被提名的人很多，但最后只有沈默一人的票数过半，换言之，只有他一人通过了廷推。
内阁把结果呈上去，请皇帝定夺。第二天很快有任命阁臣的圣旨颁下，出人意料的是，报上去一个人选，圣旨上却有三个人的名字——礼部尚书沈默、吏部左侍郎陈以勤、户部左侍郎张居正。后两位竟未经廷推，便要和沈默一同入阁。
消息传开，朝野哗然。前面说过，要想进入内阁，必须经过三道关卡，首先这人应该进过翰林院，当过庶吉士，这是前提条件，相当于学历资本。其次，必须由朝中大臣会推，也就是所谓的廷推，也就是要具有群众基础；最后，内阁列出名单，由皇帝定夺，这是老板赏识。要想堂堂正正的入阁，这三条缺一不可……言外之意，还有不堂堂正正的办法，那就是只要老板赏识，没有学历、没有群众基础也无妨，这就是‘中旨入阁’。
虽然‘中旨入阁’并非史无前例，但那是张璁、徐有贞那样的无耻之徒，实在没办法才会接受的施舍。像张居正和陈以勤这样素有清名的饱学之士，学历上够格，群众基础也不差，只要再熬熬资历，就能顺顺当当的入阁，何必要急在这一时呢？
毕竟明年要起复老臣的事情，还属于最高层的机密，只有少数几个人知道，所以大多数人无法理解其中的要害，更加无法认同这种方式。他们认为应该坚决抵制，这种破坏规矩的行为。所以中旨一下，大家就等着内阁和六科廊行使封驳权，将其顶回去。然而这两大机构仿佛同时得了失语症，静悄悄无人说话，结果圣旨顺利颁布，成为不可更改的法令。
明眼人都看出来，这里面有强力人物在作祟，想要从上层抵制是不可能了，但他们仍然不愿放弃，竟频繁跑到两人家中，希望他们能拒绝接受这道圣旨。
张居正称病闭门不见，众人便怂恿他的同乡好友李幼滋和耿定向，以探病的名义，去他家做说客……百官之所以如此热衷此事，不是因为他们和张居正有仇，而是他们天生抵触这种破坏规矩的玩法——道理很简单，只有皇帝遵守规则，文臣才能利用规则和皇帝分庭抗礼，一旦皇帝突破规则，他们也就失去制衡皇帝的能力。
李幼滋和耿定向两个，不像其他人那样，怕张居正破坏规矩之类。他们只是从朋友的角度，不愿看到他走这条捷径，因为在他们看来，这将得不偿失……其实在前朝，并不乏中旨入阁的人物，像三杨中的杨士奇，还有为于少保报仇的李贤，都是这样过来的，除了当时有个把人骂了两句外，倒也没啥问题。甚至他们的名声，比大多数正经廷推的阁臣，还要好得多。但到了嘉靖年间，这却真的成为了一件很丢人的事。
之所以会有如此大的变化，都要拜那位张璁先生所赐。他的名声太臭，当时任命他为大学生的中旨一下，就像往茅坑里丢了块大石头——顿时激起了民愤，百官群情凶凶，事情闹得很大。虽然嘉靖皇帝强行把这事儿办成了，可也彻底惹恼了百官，从此大家齐心协力，想要把张璁搞下台。虽然有强权皇帝的庇护，张璁还是在相位上上上下下好几次，往往屁股没坐热，就被人撵下台。最后等嘉靖厌倦了这种跷跷板的游戏，张首辅的政治生命也到头了，只留下无数骂名为后人谈及。
虽然张璁的恶名，主要是从别处得来，但因为他名声太臭，便成了反面典型，从此以后，朝廷高级官员高低不敢接受皇帝的中旨，唯恐和他相提并论。就这么一路下来，终于坑了张居正……张居正心里本来就不好受，若能有一点办法，他何必要接受这见鬼的中旨呢？可要是这次不接，下次就不知是何年何月，甚至永远都没机会了——今年不会再举行廷推，明年老家伙一回来，轮也轮不到自己。所以除了接受，还能有别的选择吗？
但两位同乡不知情，仍然苦口婆心的劝告，张居正又不能告诉他们真相，只能闷不作声的听着，好在他为了装病，脸上涂了粉，倒也看不出表情如何来。
两人说得口干舌燥，却见张居正一言不发，李幼滋叹口气道：“太岳，咱以后有的是机会，就不趟这浑水了吧。”他和张居正不仅是同乡，还是同年，两人关系极好，他又比张居正年长九岁，所以能以这种口气说话。
张居正这下没法装死了，他一脸无奈的望着李幼滋，唉声叹气道：“这是皇上的圣旨，我不接就是抗旨。”这话倒也不假，圣旨确实是皇帝下的，说是金科玉律也没错。
“只要你找个理由不接圣旨，”明朝官员并不把皇帝当成神，更不会把他们说的话太当回事儿。所以李幼滋有些不以为然道：“比如说自己不能胜任之类的，皇上是不会怪罪的，就算要怪罪，所有同僚都会为你说话。”
“可是……我觉着自己能够胜任。”张居正的两眼亮得瘆人，一字一句道：“你们拿我当朋友，就不要再劝了……”后半句没说，但意思很明显。
现场顿时陷入了沉寂，话说到这个份儿上，两位说客知道他决心已定，多说无益，只能伤害彼此的感情。耿定向叹口气道：“既然如此，我就不再说什么了，太岳兄好自为之吧。”
张居正点点头。
“我俩也是为你好，咱们荆州人杰地灵，你数头一份，我们只是想让你走得稳一些罢了。”李幼滋也不再多说什么：“不过也是，你还年轻，入阁之后干几件漂亮差事，谁还记得你是怎么当上这个大学士的？”
“我也是这样想的。”张居正终于点头道：“谁也没规定，中旨入阁要比廷推的矮一头，进去之后比得还是能力，只要我足够强，就一定能后来居上。”顿一顿道：“至于所谓的名声，其实是最虚幻的。只要我成功了，所有人都会为我歌功颂德！”
望着他坚毅或者说有些偏执的表情，李幼滋和耿定向对视一眼，都从对方眼中，看到一丝丝担忧。
第七八五章 内阁 （上）
刮了一夜的西北风，把天上的云彩吹得一点不留，卯时过半，天色已经渐明。
沈默的暖轿在东安门的门洞中落下，轿帘掀开，便听胡勇小声道：“陈、张二位大人在。”他不动声色的点点头，扶着胡勇的胳膊，稳稳走下轿来，看了看左手边，却没见到他俩的人影。
“呵呵，大人来得早的。”身后想起说话声，沈默赶紧转身，就瞧见两个头戴纯白毛皮暖耳冬帽，身上官服连同肩背上的披风却一色大红的官员，从他后面走过来。虽然天还暗、看不清脸，但他知道，那是陈以勤和张居正。
沈默赶紧推开挡在身前的轿夫，快步走过去，抱拳朗声道：“久等久等。
“哪里哪里，也是刚到。“来人正是陈以勤和张居正，都带着一脸笑容，双手虚拱，但许是天儿太冷了，沈默看他俩的表情，似乎都有些僵硬。他心知缘由，于是快走了两步。
两人走到离着他四步远时，站定脚步，便要正式见礼，却见沈默不知何时，已经站在了他们左侧，面带笑容的抱拳见礼。两人心下舒服了点，连忙还礼说：“大人焉能如此。”沈默笑吟吟答道：“你们又何必如此。”说着朗声道：“我等一同入阁办差，便是同僚，你们太见外了。”
“岂敢岂敢……”两人的笑容自然了许多。沈默方才的举动看起来有些奇怪，却是一种善意的表达……洪武三十年颁行的《大明会典》规定，凡百官交往，以品秩分尊卑。品级相近，相见时行礼，则东西对立，品秩稍卑者居于西。品秩相差二三等，相见时卑者居下。品级相差四等，相见时卑者下拜，尊者坐而受礼，有事则跪着禀告。
以沈默为例，他现在是从一品的官员，与二品官相见，二品官居西行礼，他则居东答礼。与三四品官相见，三四品居下行礼，他则居中答礼。与五品以下官相见，则坐受其跪拜之礼。陈以勤和张居正都是三品官，按说应居下首行礼，所以他俩才会站在沈默轿子后面，就是为了行礼方便。
但沈默不会如此托大，因为按惯例，同僚官品级虽有高下，但不必拘礼。所以他抢一步上前，不让他们行上下礼，而是仅仅东西对立见礼。这就表明自己，无心以品级压人，而是以同僚之礼相交……陈以勤和张居正两个，心里就本来挺堵得慌。按说多年夙愿一朝得偿，本是大好的事情，可偏偏是经由中旨，而不是会推，委实美中不足……甚至是喜忧参半。张居正就不必说了，单说那陈以勤，自从接到圣旨那天，整个人就晕乎乎，像踩在棉花上一样，心里是百味杂陈，百念千转。一时想着不能接旨，不能让人戳脊梁骨；一时却又觉着，这次天上掉馅饼，入阁的机会摆在眼前，要是错过了，怕是再没这样好机会了……他有自知之名，知道自己脾气太差、人缘不好，除了和皇帝的关系不错，就连裕邸的那帮旧人，都相处的不太愉快，若指望廷推过关，恐怕不知要猴年马月了。
正犹豫不决的时候，高拱找他谈了次话，向他揭示了这次内阁人事调整的背景……当然着重讲自己是如何费尽心思，才给他争取到这次机会的。他一听说明年葛守礼、赵贞吉那帮子老东西要回来了，当时就全明白了，对高拱自是千恩万谢，再不提什么‘不能胜任’之类。
甭管怀着怎样的心情，当张居正和陈以勤一见面，都涌起同病相怜之感，他们知道对方来这么早，不过是为了等候另一位的到来。虽然同日入阁，但人家已经是从一品的太子太保、礼部尚书，更重要的是，人家是经过廷推堂堂正正入阁的，和他们的差别，虽然没有进士官与科贡官的差别那么大。但是人家日后撒漫做去，只要不太离谱，没敢说他不字的，不然就说明大家有眼无珠，生怕绝了廷推的种子。而他俩这样未经廷推的，入阁后就得兢兢业业，捧了卵子过桥，群僚还要寻趁他，一旦有什么错，肯定群起而攻之，一分不是，就要当做十分，以证明群众的眼睛是雪亮的，不经廷推是不行的。有这许多不平处，两人见了沈默能顺气？那才叫有鬼呢。
沈默当然不想才第一天，就让两人恨上了，所以表现的格外客气，执意平等相见，就是为了消除对方心里的别扭……当然没那么容易，但至少两人看他要顺眼一些了。
三人这么寒暄着，客气的谦让几句，联袂往午门方向走去，虽然是并肩而行，但沈默居中，陈以勤居左、张居正居右，他俩还稍稍让沈默走在前面一点，这自然也是官场的规矩……虽然有些无聊，但外人一看，就知道他们之间的关系，所以丝毫不能出错。若是在这方面错了，有时甚至比吏部一次差评，对仕途的危害还大……今日是三位新进的阁员第一天到阁，前一日，内阁便派司直郎分别到他们府上，周知今日的行程。大内宫门冬天是卯正开，而内阁是辰时准时办公，徐阶让他们三个在这段时间到阁，要举行个简短的欢迎仪式。
三人来到午门外，今日没有早朝，所以外臣不得擅入紫禁城。但有两个衙门是例外的，一个是内阁，另一个是六科廊。这是因为朝廷十八大衙门都设在大内之外，惟独只有内阁与六科的公署设在紫禁城里头。一进午门，往右拐是会极门，是内阁；往左拐是归极门，是六科廊，由此也可见六科的地位……当然这是题外话。
昨日内阁已经送来了值牌，所以守门禁军一盘问，三人便出示自己的值牌……这值牌也分三六九等，最高等的是象牙的，只有内阁大学士才能得到。六科是银的，内阁其余人等是铜的。后两种还得在午门处画像报备，比对之后才能放行。