所以知情者都说，江南‘徒有重赋之名，殊无重税之实’。江南重赋固为天下最，然江南逋赋也为天下最。这不但使朝廷空负取盈之名，而终无取盈之实，徒担重敛之名，原无输将之实。而且由于赋额不能逐年交清，旧欠新征，蒙混为一，纳粮者不知孰为旧欠，孰为新征，而官贪吏蚀等都混在了民欠之中，重赋反为作奸贪污者提供了方便，当然最终都会落在无权无势的小民身上。
对于这些情况，曾在苏州担任过知县的海瑞一清二楚，他早就有心要解生民之苦，治一治那些贪婪无耻的豪绅大户。所以他明知道，自己这次被派到江南，其实是给改革当枪使，利用自己的刚硬，冲击一下这个几乎铁板一块的人间天堂。但他仍欣然领命，因为在他看来，自己与内阁诸位，不过是各取所需罢了。
但他虽有慷慨悲歌之心，却不想出师未捷便死。海瑞深知，苏松税赋积弊百年，若是去翻那些陈年老账，追收历年欠税的话，只能闹得天怒人怨，谁也不支持自己。他记得沈默曾经对自己说过：‘斗争这码子事儿，就是团结一部分人，打败另一部分人；站在你这边的人越多，你失败的可能就越小，如果支持你的人强于反对你的人，你就有成功的可能。’
这番庸俗智慧放在平时海瑞是不会听的，但现在他面临一场空前残酷的战斗，失败的可能性远大于成功。在海瑞看来，身败名裂了不要紧，可错过这次解救生民，整理财税的良机，江南的贫苦百姓，又不知要在苦难中煎熬多少年；大明的国势，也不知还给不给，再次重来的机会。
所以必须成功，因此海瑞缩小了打击范围，不追究历年欠税，只要求重新丈量每户所有的土地，登记造册，以为日后纳税凭证。他的目地很简单，就是让田多者多缴税，田少者少纳税，还百姓一个公平。
但偏偏古来最难者，便是这为弱者求一公平。哪怕他是海瑞，也不能凭着名气和勇气蛮干一通，而是要讲策略的。
首先，为了给接下来的清丈田亩造势，获得广大百姓的支持，他命人将清丈田亩的好处，编成朗朗上口的顺口溜，命官吏走乡串户向百姓宣传；同时，他发下告示，免费替百姓打官司，而且百姓若有所诉，不必写成诉状，直接来官府口头告状即可……这也是海瑞对过去司法过程的总结。
前日在松江，海瑞向徐阶问计，徐阁老说‘吴中多刁民，性情凶顽好健讼，是以衙门时常积案如山案。所以为官需要刑清政简，执法持平！’简而言之，就是不要理会那些刁民，少接受诉讼，一切以不影响百姓生活为要。’
这话其实不完全出自私心，苏松一带确实存在这样的问题，因为一来，抗倭十年，百姓几乎各个习武健身，有武艺傍身自然不怕事；二来，苏松的经济发展到一定程度，出现了大量的无业游民，这些人整日里游手好闲，寻衅滋事，自然带坏了民风。
但海瑞却认为江南民风不好，其原因之一是官员不尽责，为父母官者满心都是多一事不如少一事，甚至吃了原告吃被告，又怎能为百姓做主？贫苦百姓靠官府处理无门，只能自己解决。另一个原因，则是‘讼棍’的存在——海瑞认为‘健讼之盛，其根在唆讼之人，然亦起于口告不行，是以唆讼得利。’由于官府不受理口头诉讼，便生成了一些靠替人撰写讼状生活的人，这些讼棍为了反复写诉状发财，便把一些简单的事情搞得十分复杂，比如原先可以通过调解解决的问题，却在他们的唆使下，矛盾激化，诉之以官司，使民风更加败坏。
因此，直接接受普通百姓的口头诉讼，是解决扭转这一混乱的关键，于是海瑞命人宣告百姓：‘今后须设口告簿，凡不能亲自书写的人准许其以口陈述！’
这条法令一出，登时引起了各府百姓强烈的反响，一时间抚衙之前门庭若市，百姓络绎不绝，皆来控诉，真比过年还热闹……当然，换另外任何一人当这个巡抚，都不可能有这效果，但现在堂上做的是海瑞，为民做主的海青天，不畏强权的海阎王，百姓们还有什么好顾忌的呢？
当天晚上一盘点，竟收到口头和书面的诉状三千余份。襄助政务的王锡爵苦笑道：“这一天，收了一年的状子。都公，咱们不干正事了？”
“呵呵，这就是正事儿……”海瑞从满桌子的故纸堆中抬起头来，笑道：“你且把这些案件分类，再看看。”说完继续低头抄写计算。
今夜，海瑞竟破天荒的点起了十盏牛油大灯，把轩敞的堂屋照得亮如白昼。因为此刻屋里不光他俩在忙，还有十六位从汇联号请来的审计，在对着满屋子的积年田产登记档案攻坚……虽然准备重新丈量，但如果能把田产的所有权理出个大概，自然可以大大减少清丈的难度。
这份差事对一般账房来说，肯定感觉像蚂蚁啃大象难以完成，但对于习惯了烟波浩渺的账册汇联号的审计先生来说，却只是一份寻常的差事。对于他们高效准确的工作，海瑞自然九分满意，剩下一分不满，来自于他们要价太高，每人一天就是三两银子，据说这还是内部优惠价。所以为了缩短工日，海瑞只好咬牙点起了大灯……和要支付的酬劳比起来，这点油钱实在不算什么。
好在贵有贵的道理，到了下半夜，审计先生们将海瑞布置的任务完成了，为首的一位将汇总的结论送到他手里，其余人则纷纷回去睡觉。
海瑞揉揉眼，接过那报告一看，虽然已经有心理准备，但还是‘哎哟’一声：“这么多？”
这一声引得王锡爵转过脸来，海瑞便将报告递给了他。王锡爵拿过来，凑到油灯底下细细阅读起来，但见上面写着：‘松江府在册田亩总数一览’，下面详细开列了松江各县田亩总数、粮税总量；并与开国二十年后的田亩数、粮税总量做了对比……因为这一时期，生民安居乐业，垦荒基本结束，统计数字比较有参考价值。
可见洪武二十四年，在册田亩共四百七十六万亩，粮税总量一百三十八万石；隆庆二年，在册田亩四百三十万亩，粮税总量一百零三万石。在册土地共萎缩了四十六万亩，粮税总量缩减了三十五万石。这个数字已经算是很漂亮了，因为中间还有嘉靖二十年的统计，在册田亩四百四十万亩，粮税总量七十万石……这说明海瑞之前三任巡抚，沈默、唐汝辑和归有光，在当时允许的范围内，已经做得很不错了。
且不论为何在册土地萎缩，也不问这些年来疏浚吴淞江，开发上海滩，新增加的近百万亩耕地去了哪里。单就这一度萎缩近半的税赋，审计先生们给出了一组相关数据：
洪武二十四年，重赋官田的数量是三百万亩，免税田只有三万亩。
但到了嘉靖二十年，重赋官田却只剩下一百七十万亩，其余都被官府以各种形式，转卖给了民间，成为平赋民田；而免税田的数目，则达到了九十万亩。至隆庆二年，重赋官田数为一百一十万亩，免税田达到了一百一十七万亩，首次超过了官田数量。
对于嘉靖二十年到隆庆二年，这近三十年间，耕地数量进一步恶化，赋税数量却显著好转，海瑞知道是松江百姓大量改种棉田，经济效益提高带来结果。但他认为这并不能掩盖土地兼并带来的恶果，因为不纳税的田亩依旧不纳税，只是能从穷苦百姓身上多榨出油水罢了。
在一系列数字之下，还有一行统计数字，是徐家在松江一府的土地总量——四十六万亩。
第八五一章 对决 （下）
徐阁老子孙繁茂，令人称羡。四十余年来，长房徐璠为他添十一个孙子，皆已成婚；次子徐琨添七个孙子；三子徐瑛添孙子辈五人；幺子徐珂，亦有两个儿子。再加上重孙辈，以及他弟弟那一房，徐氏家族竟有一百多男丁，已然松江泱泱大族，其家族田产自然数目惊人。
朝野一直盛传，徐家有二十万亩耕地。但现在看来，显然还是低估了——虽然为了避免树大招风，徐家已经将名下田产，分散到了家族成员身上，但还是瞒不过汇联号的审计先生们。他们仅把徐氏两兄弟直系子孙名下的田产相加，就得到了四十六万亩的恐怖数字，也难怪连海瑞都要‘哎呀’一声了。
审计先生告诉海瑞，这还没有算上徐家奴仆名下的田产，而且徐氏家族仗着徐阁老的威势横行乡里，又岂止在松江有产业？其在苏州、常州、甚至临省的杭州、湖州等地，同样占有大量田地。而且其家在丝织业、棉纺业，都是举足轻重的原材料供应商，利用垄断赚尽了利润：“如果想要查清徐家产业的话，就算我们这些人，也得用一个月时间。”审计先生如是说道。
海瑞确实被骇到了，他实在想不到，自己要面对的，竟然是这样一头恐怖巨兽。
待那审计先生离去，王锡爵低声道：“怎么办，要不先把松江放放？”他虽然也知道擒贼先擒王、挽弓当挽强的道理，可具有这样实力的徐家，真不是谁都能对付的——就算当上苏松巡抚的海瑞，也不能够。
‘也许只有高阁老或沈阁老亲临，才能治得了徐阁老吧。’王锡爵胡思乱想道，可惜他也知道，以两人的身份，还有和徐阶的瓜葛，是绝对不能直接插手此事的。
向来乐观坚决的王锡爵，在无比强大的敌人面前，也变得没有信心了。
“元驭，”海瑞看一眼这个，他十分欣赏的后辈，淡淡道：“你的老师让你跟着我学习，但你是三鼎甲出身的翰林官，又在内阁当了好几年的司直郎，无论是经史子集、律法国策、还是案牍文移，都远在我这个科贡官之上。”
王锡爵刚要谦逊，海瑞却一摆手道：“听我说完——我思来想去，唯一能教你的，就是两个字了。”
“都公请讲。”王锡爵洗耳恭听。
“这两个字，说好听了，叫‘胆魄’；说不好听，就是‘找死’！”海瑞站起身来，活动一下酸胀的躯体，把那些费钱的牛油大灯一一熄灭，只留下一盏烛台：“如果你想做一个合格的官僚，现在就回去睡觉，不用听我废话，”顿一下道：“但如果你还有更高的追求，想要成为真正的贤臣的话，就得学会‘找死’。”
王锡爵默不作声，认真听海瑞道：“世人都说‘邪不压正’，但事实上，绝大多数时候，都是‘道高一尺、魔高一丈’的，正往往胜不了邪，甚至会被邪魔歪道消灭。然后那些无耻道学，自有一套颠倒黑白的理论，把自己说成正，把你说成邪魔外道！到那时，你可能连最后的一点清誉也荡然无存……”
如果不是亲耳听到，王锡爵不会相信，这种消极的话语，竟然从大明第一神斗士的口中说出……他还以为，在海阎王的眼中，就没有搞不定的对手呢。
“那我们该如何选择？是同流合污，是独善其身，还是就算明知不敌，也要迎头而上呢？”海瑞直视着这个前途远大的年轻人，一字一句道：“在这个三岔路口上你如何选择，就注定了你将来是什么样的人。”
“老师时常教导我，”王锡爵深思片刻，轻声道；“坚持下去，就有希望。不自量力的冲动，是不负责任的放弃。”
“你还不了解你的老师。”海瑞摇摇头道：“他心里其实有一团火，在必须找死的时候，他一定不会犹豫。”说着轻叹一声道：“但这世上，也许已经没有值得他找死的事情了，因为有我们这些人，已经替他做了。”
“这样做的意义何在呢？”王锡爵问道。
“为了道义。”海瑞沉声道：“年轻时，我觉着‘道义’是很崇高，很神圣，是写在经书上的那些圣人之言。但现在我渐渐明白，所谓‘道义’，其实就是你自己认为正确的事……所以可以每个人的道义都不尽相同，但有一点是相同的，就是看你有没有胆魄去坚持自己的道义，甚至于殉道。”
“既然认为是正确的事，既然符合你的道义，就要坚持去做，哪怕因此身败名裂又何妨！”烛光将海瑞的身影拉得很高很大，他的声音如黄钟大吕震人心扉：“我今年已经五十五岁了，有一个问题困扰了我四十年，那就是国家出了什么问题？泱泱天朝，地大物博，为何承平百年，小民却无法安居乐业，国事也如蜩如螗。大明这座广厦，眼看到了将倾未倾之时，这到底是为什么？为此我找了很多原因，是严党作乱？是北虏南寇？还是官场腐败无能？甚至都把矛头都指向了皇帝，上了那道不合时宜、害死先帝的《治安疏》，可是结果如何呢？”
“现在严党倒了，南寇平息了，北虏大不如前，吏治也几经刷新，虽不说各个清廉，但贪赃枉法、玩忽职守的现象已经不再多见，可为什么国事没有一点起色？百姓依旧水深火热呢？我找来找去，现在就剩下最后一个目标——今天这次清查，也正验证了我的猜想。不知你是作何感想，我看到的知道的就是四个字——触目惊心!”海瑞的怒火越来越盛道：“仅仅一个徐家，仅在松江一府，就占据了四十六万亩之巨！要是彻查下去，还不知会是个什么数字!又岂止一个徐家？整个松江府，有举人四百余名，进士二百余名，做到尚书侍郎的十几人，至于侍郎以下更是不计其数，他们与徐府都是一丘之貉，不过是大小多少的区别而已。”
“又何止是松江？何止是苏松十府？两京一十三省，一千一百六十九个县，哪里没有这样的国之大盗？！再加上那些皇室宗亲、宫中显宦……这些皆食国家奉养的寄生虫，其兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，而小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，以供养这些蠹虫！”海瑞紧紧握着双拳，双目喷火道：“无耻之尤的是，这些所谓的官宦士绅，从来都把自己打扮成道德高尚之士，总把责任推给别人，高呼着要限制宗藩，削减皇庄，却从不照照镜子，瞧瞧吃相最难看的是谁？是他们自己！”
“为什么国家和百姓总是穷困？皇室宗藩、九边之耗只是冰山浮出水面的部分。真正危害最大的，其实是藏在水面之下的，是那些无耻的缙绅士大夫。他们一面肆意兼并、榨取民膏、侵吞国帑，一面以圣人门徒自居，掌握着国家的政权，控制着舆论的导向，把自己打扮得光鲜亮丽，却将责任全都推到别人身上。这些隐藏在阴影中的大盗不除，国家黎庶就永远喘不过气来，所谓‘致君父为尧舜，免百姓之饥寒’就永远只是一句空话。”海瑞深深望着王锡爵，一字一句道：“他们确实空前强大，但这不是放弃斗争的理由……如果谁都恐惧失败，而不敢与他们为敌的话，那大明朝，就真的完了。”
“所幸的是，高阁老、沈阁老、张阁老……这些忧国忧民的秉政之臣，没有被可能遭遇的失败吓倒，决心与他们决一死战。这注定是一场实力悬殊、旷日持久的大战，我这个苏松巡抚，也不过是过河小卒而已，想要靠一己之力取得胜利，是根本不可能的。”
“我会一直站在都公身边的。”王锡爵被海瑞的浩然之气感染了。
“愚蠢，如果把你也搭上，我们就连未来也输掉了。”海瑞摇头道：“你这次只管在边上静静看着，能看一看这个颠倒黑白的世界，认清了那些道德之士的丑恶嘴脸，就算完成任务了。如果在这之后，你还没丧失信心，那就准备在未来挑起重担吧！”说着他拿起官帽，拍拍王锡爵的肩膀道：“明天把案卷分好类，现在回去睡觉吧。”说完慢慢走了出去。
在厅堂中立了很久，王锡爵才熄了灯走了出来，院子里寂静无声，只有他一人，抬头仰望，但见今夜无月，只有满天的星斗。
第二天上午，王锡爵以最高的效率，把三千件诉状分门别类，将统计结果汇报给海瑞道：“三千件诉状中，九成以上都是告乡官夺产者。”想到海瑞昨日所说‘这就是正事’，王锡爵钦佩之余，也十分好奇，为何海瑞预先就知道是这种结果。
“二十年来，每有百姓讼其夺产，府县官偏听乡宦官绅之言，每每判小民败诉。于是侵占之风愈演愈烈，以至民产渐消，乡官渐富。再后官府甚至不受理此类案件，民亦畏不敢告。于是日积月累，致有今日，事可恨叹。”海瑞淡淡道。