到了后来，这场华侨圈的龙争虎斗，引起了南洋各国，上至王公，下及黎庶的强烈兴趣，甚至将其视为‘南洋卅大华侨争夺战’。这种意外的公众关注，让大佬们更加骑虎难下，拼得吐血也要拿下一张事关地位入场券。
见场面有些失控，再下去会不利于华侨团结，郑若曾只好再次请示沈默，将宴请人数增加到十桌，次数增加三次，足足扩大了十倍，并且采取抓阄的方式决定出席场次，这才渐渐平息了这场争斗。但也只是明面上消停了，暗地里，他们还是想方设法，不计成本的，希望能拿到首次的入场券……据说非主席的门票，已经炒到了五万两一张，离谱之极，却也折射出华侨们对这次觐见之旅的重视态度。
至于主桌的资格，不是钱能买到的，都是郑若曾反复斟酌后，一一选定的，基本上都是缅甸、暹罗、高棉、占城、真腊等国华侨会的会长，这种势倾一方的人物。但是今天，这些跺跺脚，东南半岛都要抖三抖的人物，却表现的分外小意，唯恐哪里礼数不周，惹恼了做东的阁老大人。
沈默也很重视这次宴请，他不仅调整了来宾座次，还亲自过问了宴会的菜单，并提出自己的意见……根据沈默的要求，宴会所用的食材，包括生鲜瓜果，蔬菜肉类，全都要来自国内。为此，南洋公司特地在广西合浦，海南琼州进行采购，用快船一天时间运到岘港来的。
船一到码头，便把一车车用冰块保鲜的食材运到行辕中，从国内带来的厨师立刻下手整治，终于在晚宴开始前，将一道道色香味俱全的中华菜肴奉上。等到郑若曾介绍，那些来宾才知道眼前的精美吃食，包括之前享用的水果，全都是来自大明境内的。惊叹之余，众人都有些不解，不知道沈阁老为什么要如此不计成本，难道只是为了单纯的摆排场？
看到众人不解的眼神，身穿一品常服的沈默，笑吟吟道：“诸位心里有何感想，不妨畅所欲言。”
在场的都是精明过人的大豪，知道什么时候该收着，什么时候该表现。现在沈阁老问话，自然要踊跃回答，就算说不对也没什么大不了，至少还能混个脸熟不是。
“能在这南洋异乡，吃到本土的美食，让小人难以自持，忍不住潸然泪下，载不动的乡愁啊……”这是抒情派，也是最安全的答法，沈默微笑着赐他一杯解愁酒。
“看这些果蔬如此新鲜，从摘下来到运过来，最多也就一天不到的时间，可见中南距离本土近在咫尺，并不是像很多人想的那样，爪哇国就是天涯海角。”这是理性派，引得沈默点头称赞，自然也有赐酒。
于是众人踊跃作答，说法也是五花八门，甚至连每道菜肴都被演绎一番，说出个深刻意义来。沈默只是笑，却不说话，显然对答案并不满意。
沉默片刻后，一个坐在外间的，四十多岁的英俊男子站起来，朝沈默拱手道：“督师大人，小人明白您的意思了。”
“哦，那么多人都没说着。”沈默微笑道：“你怎么敢笃定？”
“其实您早把心意，刻在我们每个人的餐具上了。”那人自信笑道。
众人闻言，纷纷拿起自己面前的浅碟，只见碟底面用篆体写着四个字。虽然是篆体，但字都很简单，所以在场众人都识得，不由纷纷脱口道：“身土不二……”
“对，身土不二！”沈默终于挺直了腰，朝那站着的人道：“你可知这四个字的含义？”
那人便略显激动的答道：“小人是个佛教徒，在阿弥陀佛经上见过这四个字，所以留了心。‘身土不二’四个字，在佛经上有一番意思。但我觉着，大人将其用在今天这个场合，应该是要告诉我们，我们既然是中国人，就要吃中国出产的东西。推而广之，我们这些海外游子，根在中国，就算飘得再远，也不能忘记自己的祖国，生是大明的人，死是大明的鬼！”
“说得好！”在众人一阵阵的喝彩声中，沈默亲自把盏，敬了那人一杯道：“请问这位员外高姓大名？哪里人士，现居何处？”
“回大人，小人姓李，贱名寓西。”那人赶紧接过酒，恭谨道：“福建安平人，现居吕宋。”
沈默又问他操何种营生，何时出洋云云。在众人一片羡慕嫉妒恨的目光注视下，那人恭声答道：“小人十二岁起，便跟人去广东经商。后来，生意做到了澳门，还学会了外语，能与欧人直接交往贸易。嘉靖四十四年，南洋公司招募华人去吕宋经商，开始无人敢去冒险，由于小人长期与西人交往，知道吕宋的重要性，便第一个报名，又加上我懂外语，能跟西人贸易，所以被委任为吕宋交易所的首任执行董事，负责为中西买卖搭桥牵头……”他说得轻描淡写，但众人不禁都刮目相看，因为这吕宋交易所，实在是个不得了的机构。
西班牙人攻打大明属国，作为惩罚，朝廷禁止西班牙船只进入南洋，但生意不能停啊，于是从内地运到吕宋一段，只能由大明海商代劳，双方在马尼拉或玳瑁港转口，完事儿由西班牙船只运回墨西哥。而仿效苏州建立的吕宋交易所，就是双方进行竞价买卖的唯一合法场所，其重要性不言而喻。
而这位李董事干得确实不错，几年来吕宋的贸易秩序井井有条，课税数量也是摇摇直上，已经超过一般的省份。赋税上的贡献，终于让朝廷对吕宋这块海外领土刮目相看……那些顽固自大的大人们，这才知道了，原来殖民地还有这好处啊！
正因为尝到甜头，朝廷这次才会对南洋下这么大决心，作为吕宋贸易秩序的监管人，李寓西自然功不可没，于去年被封为锦衣卫千户，赐穿绯红官服，以示表彰。沈默见他穿着没有品级的官服，就知道对方得到过朝廷荣誉性的赐官，所以才会叫他‘员外’。
沈默当即请他在主桌就坐，并借着李寓西的话头，将‘身土不二’四个字，送给了在场的每一位……除了要众人牢记爱国思想外，还会亲笔题字，送给每位前来赴宴的宾客。能得到阁老大人的赐字，众人自然喜出望外，都纷纷保证，回去后悬挂在最显眼的地方，自此命子弟朝乾夕惕，永世谨记。
那些大豪都是不让人的，见李寓西抢了风头，自然不能叫他独美，于是趁着酒过三巡、菜过五味，便有人对沈默道：“王师此次前来，一是大振国威，二是给我们这些侨民撑腰。但凡有用得着我们的地方，大人尽管使唤，若是我们有十分力气出了九分，猪狗不如！”
借着这个话头，又有人道：“听闻朝廷命各国运送军粮，那些藩王却胆敢无动于衷，实在是愚蠢之极。”“对，求人不如求己，华人下南洋定居虽然才几十年，但我们新开辟的稻田，就比他们原有的还要多。中南半岛富庶不假，但那是因我们而富庶，现在朝廷要粮草，何必舍近取远？我们愿意全力负担！”于是你五万石，我三万石的认捐起来，只是一盏茶的功夫，华侨们认捐的军粮，就超过了百万石，足够大军在安南吃两年了……这份鱼水之情，让沈默感动不已，他端着酒杯站起身来，朗声对诸位华侨道：“毋庸讳言，诸位同胞曾蒙受朝廷不公正的待遇，朝廷视你们为逆臣叛民，认为你们不再是中国人。哪怕今天，朝廷已经决定给你们一个交代的今天，还是有不少蠢材，说你们是唯利是图的亡命之徒。我没有反驳，因为我知道，语言是苍白的，你想要讲道理，就让别人服气，是不可能的。”说着举起那张墨迹未干的捐献清单，大声道：“但是这个，这份沉甸甸的贡献，可以让所有人闭嘴！皇上会看清楚，天下人会看清楚，你们虽然侨居海外，却依然是大明最忠诚的子民！
沈默的一番话，让在场的华侨唏嘘不已，他们回想起了从前，没有南洋公司撑腰的时候，自己这些无依无靠的‘天朝叛民’，是如何一次次被当地土著剥夺财富，又一次次和着血泪重新开拓的。每当想起这些，华侨们便更珍视起眼前的一切，所以他们对各自华侨会、对南洋公司的爱，才会那样热烈。才会对朝廷的大军倾囊相助，一是指望着军队能打出大明的天威，二指望朝廷事后论功行赏，能给他们一些照拂，至少是承认……只有两者兼具，华侨们才能在南洋彻底站起来，不再看那些土著的脸色行事。
“诸位尽管放心，那样的日子一去不返了。”沈默敏锐察觉到众人情绪的起伏，声音洪亮道：“今天，我就将代表朝廷，向在座的诸位，发放你们的大明护照！”
“护照？”众人没听过这个新鲜词。
这时，使者用铜盘端来一摞码放整齐的‘手本’样的东西，每一本有巴掌大，用深红色烫金边的硬纸壳为封皮，看上去十分庄重。
沈默拿起一本，众人看到封皮上写着‘大明护照’四个烫金的大字，底下横印着一行小一些的字体，依稀是‘大明户部、礼部、兵部联合签发。’虽然还搞不清这是干嘛的，众人的心先砰砰跳开了。
便听沈默道：“护，是保护，照，是关照，合起来便是保护关照……这是大明朝三部联合签发，要求各国保护关照大明的子民的文牒！”
第八六四章 会盟（上）
沈默命人按来宾座次分发下去，众华侨拿到手上端详一番，然后翻开封皮一看，只见扉页上用正楷写着两行醒目的大字‘持此护照者乃大明子民XXX，请各国军政衙门予以关照和保护。’然后第一页上是身份文牒，每个人拿在手里的，都写着各自的姓名、籍贯、年龄、性别等个人信息，由大明户部出具，户籍所在布政司担保，还有护照的有效期等等。翻到第二页，则是其出境时间、因由、出境后辗转的国家等等……他们这才知道，原来当初要各人的详细资料，不只是为了清查底细，还是要给他们出这个身份证明啊！
当他们翻到封底时，全都热泪盈眶，不能自已，因为那里有一段令所有人刻骨铭心的文字：‘请牢记，汝乃大明子民，无论身在何处，遇到不公和伤害时，均可向最近之大明军政衙门求助！祖国永远是你最强大的后盾！’
无需再说什么了，沈默笑吟吟的望着他们。
短暂的沉默后，不知是谁先喊了起来，紧接着所有人一起激动的呐喊道：“大明万岁，祖国万岁！”
如果说之前华侨们捐献军粮，只是从利己的角度出发，但现在，在看到这本小小的护照，以及上面沉甸甸的承诺后，一种与祖国血脉相融，‘生是大明人，死亦大明鬼’的爱国情操，在这些久历风霜、心硬如铁的海外大豪心中激荡。就像离家多年的孩子，终于回到母亲的怀抱，就像从小被欺负的孩子，终于得到父亲的保护一样，一个个老泪纵横，甚至是失声痛哭……华侨之人心机括，就此永归大明。
宴会一直到很晚才结束，那些平日里冷静自持的大豪们，全都喝得烂醉，没有一个例外，沈默命人扶他们到早准备好的客房歇息，相信每个人今晚都会好梦的。
如此激动人心的气氛，沈默自然也没少喝，就连后加入进来的吴百朋，也被灌得半醉，歪歪着身子坐在那里，只朝沈默竖大拇哥：“用一个小本本，就尽收南洋华侨人心。而且我相信，他们会比本土的子民还要爱国，高，实在是高啊！”
沈默用湿巾擦擦发烫的脸，给吴百朋倒上醒酒汤，自己也喝下一大碗，悠悠道：“不过是拨乱反正而已，以往朝廷对户籍严格管控，百姓离乡百里，便需要官府开具通关路引，至于出洋入海，更是被严令禁止。可是怎么样？人心似水、民动如烟！北方流民如草，逃离乡土；南方闽粤黎庶，更是纷纷漂洋过海，迁往南洋度日。官府不去想办法，使黎民安居乐业，眷土重迁，却总想方设法去迫害那些背井离乡的苦命人，这是把百姓视为仇敌，百姓自然以仇敌待之！”
“是啊，百姓不是地里的庄稼，他们有脚有思想，在原籍过不下去了，自然会选择迁徙，堵是堵不住的！”吴百朋点点头，他在广东多年，对这一点感触最深，道：“有道是堵不如疏，已经有几十万华人侨居南洋，这些人聪明勤劳、坚韧不拔，短短几十年时间，就掌握了南洋一半以上的土地和财富，我们为什么要把他们拒于国门之外呢？”
“是啊，必须要转变观念。”沈默颔首道：“以往朝廷总是认为，百姓出国之后，就是人口的流失，会动摇统治的根基。但事实上，百姓离开中国，他也依然是炎黄子孙，我们为何不换个角度，认为‘凡华人所到之处，皆是中国’呢？”
“好一个凡华人所到之处，皆是中国！”吴百朋激赞道：“我们要想使南洋永为大明藩篱，仅靠武力和手腕是不够的，还得靠这些华侨啊！有了他们的支持，我们就像大树有了根，才能在南洋这片土地上长久的挺立下去！”
“说的太好了。”沈默也还他个马屁道：“我没有看错人，第一任南洋经略，确实非你莫属！”
“属下惶恐。”吴百朋笑笑，他对自己的新差事，越来越充满兴趣了，从袖中掏出那个信封道：“这是郑松送给咱俩的。”
沈默看了一眼，淡淡笑道：“十五万两，这家伙挺有魄力的，”说着弹回吴百朋面前道：“拿去犒赏士兵吧，让他们打出天朝的威风来。”
“是。”吴百朋把信封重新收起，轻声道：“大人，明日下官就要出发，您还有什么嘱咐？”
“尧山兄是个能担大事的，我很放心。”沈默微笑道：“但是有几句话不得不啰嗦。”
“大人请赐教。”吴百朋正色道。
“你要记住自己是南洋经略，必须始终站在全局的高度上。”沈默也正色道：“所以你必须弄清楚，我们和南洋国家之间的关系，我们要在南洋达到什么目的，我们真正的敌人是谁？”
吴百朋点点头，听沈默继续道：“首先，这些国家历来都是中国的藩属不假，但是自宣德以来，大明在这一地区就没有展示过军威，所以难免不那么恭敬。郑开阳说，他们‘听封不听调’，我觉着有些过了，他们就是些夜郎自大，以为自己很厉害的井底之蛙。所以你这一战，必须打得漂亮，不要怕杀人太多，要杀出震慑作用来。不仅给安南，还要给所有南洋国家醒醒神，谁要是不听话，这就是他们的下场！”
听到沈默杀气腾腾的话语，吴百朋不寒而栗，这哪是自己熟悉的沈阁老。
“但是，要想让这些国家接受大明的统治，光靠杀人是不行的。”沈默语气稍缓，慢慢道：“成祖年间，安南曾经成为大明的一个省，但为何后来又放弃了呢？我认为原因有三个，一是朝廷没有从这里得到足够的利益，反而背上了沉重的负担，所以认为占领这里是虚名实祸，自然不会珍惜；二是任用官吏时太大意，之后又疏于监管，结果在这里的统治黑暗腐败，民心尽丧；三是百姓中华人的比例太小，所以统治的根基太薄，就像当年的蒙元，一旦有事，十分的被动。这些教训必须要吸取。”
吴百朋拿过了纸笔，把沈默所说的每一句话都记下来。