“奴婢不敢……”周必正赶紧跪地摇头道。
“朕来问你，隆庆六年，廷杖他的前任时，”万历幽幽道：“打了多少杖？”
“回皇上，是四十杖。”周必正恍然明白了，李公公这顿无妄之灾，其实来得一点也不怨。
“当年四十杖，就能把朕的大伴活活打死……”万历眼中闪着泪花，脸上却杀气腾腾道：“现在的四十杖，却只把他打个半死，周必正啊周必正，我看你是想和他做伴。”
“奴婢不敢！”周必正猛地磕头，大声道：“回禀万岁爷，方才一共打了三十九杖，离四十杖还有一下！”
“好，打不死他，死的就是你。”万历冷冷道。
周必正打个寒噤，大声应下，立刻回到外头，看李全时，已悠悠地醒了过来……不错，提刑司的人手下留情了，别看打得不成人形，但其实只是皮肉伤，如果这就回去，抹上宫廷秘制的金疮药，不出一个月，就能起来跑步了。
然而周必正已经没法再留情了，他看了一下左右的打手，走上前对李全拱拱手，大声说道：“李公公，非是小人手下不留情，万岁爷今儿个是要您的命，君要臣死，臣不得不死，您一路走好吧。”看着李全眼里的绝望惊恐，周必正暗暗一叹道：“念你我多年交情，兄弟叫他们下得利索一点儿，包您少吃苦头……”说着便一挥手，早就准备好了的行刑太监，举起廷杖照李全脑后狠劈一棒。李全的腿蹬了几蹬，便七窍流血，呜呼哀哉了……万历这才觉得心中郁气稍平，起身欲归，挥挥手道：“都散了吧。”
“奴婢告退……”太监们齐刷刷磕头退下，比来的时候规矩多了。
提刑司用毡子把李全卷了运去化人场，然后西暖阁的小太监端来水和毛巾，清洗着地砖上的血迹和碎肉。
‘大伴，朕今天终于为你报仇了……’万历依然站在门口，他抬头望着天空，泪水流过双颊，暗暗道：‘原来报仇是这么简单，可笑朕还忍了他多少年……要是你还在，朕肯定不会懵懵懂懂这么多年……’
当天下午，邹元标等十三人又被逮捕，没有午门示众的待遇，连夜就在镇抚司执行廷杖。与此同时，万历对群臣下了一道严厉的敕谕：‘朕身为君主，有权决定大臣的进退予夺；张居正身任天下之事，岂容一日去朕左右？群奸小人借纲常之说，行排挤之计，就是要孤立朕。今后若有邪恶之徒再欺君罔上，定罪不饶！’消息一出在这个不太平的日子里，连老天爷都跟着凑热闹……这天夜里，位于皇城之东，鸿胪寺以南的钦天监中，钦天监正罗明坚，正在和他的助手利玛窦，以及他的学生邢云路、徐光启、正在用一台刚架设不久的大号望远镜观测璀璨的夜空。
今夜无云，正是观测的好时节，那个叫徐光启的年轻人，在老师的指导下，把镜头指向了月亮。只见他平时熟悉的那个千娇百媚、美轮美奂的硬盘，在望远镜中，却成了一张千疮百孔、丑陋不堪的‘大麻脸’，不由吃惊道：“天哪，这就是嫦娥住的地方？！”
他的老师罗明坚，是个有着大鼻子，蓝眼睛的欧洲人，身上却穿着正五品的大明官服。这毫无疑问的说明，他正是钦天监的主人，大明朝的钦天监正。让一个‘西夷’、‘生蕃’担任承担观察天象、颁布立法的重要部门的负责人，这放在十几年前，是谁也想不到的。然而事实上，西洋人把持两京钦天监，已经有十多年的历史了。
这一切，还得从当年的沙勿略神父说起，在沈默的庇护下，沙神父在嘉靖末年抵达了北京，并在隆庆初年见到了皇帝，进献了各种西洋玩物。其中的西洋乐器和钟表，深得皇家喜爱。因为乐器和钟表都需要定期调试，皇帝便给了他大明子民的身份，允许其在北京常住。
沙勿略精通汉语，对《四书》、《五经》等儒学经典的造诣，甚至超过了许多明朝官员，他也因此成为京城各种聚会的座上客，因此结识了很多高官名士，甚至于其中不少人相交莫逆。
博学多才、品质高贵、温和优雅的沙神父，用自己不懈的努力，改变着大明朝皇帝、官员、甚至百姓，对西洋人的看法，证明欧洲人不是野蛮人，而是有着同样高度发达文明的，只不过毛多了点而已……经过三年多的不懈努力，沙勿略终于实现了他的毕生夙愿，隆庆皇帝允许他在京城修建一座教堂，并传播自己的宗教。在朋友的帮助下，沙勿略在玄武门内买到一处地产，并重建为教堂。到了万历三年，教堂竣工，看着富丽堂皇的巴洛克风格建筑，沙勿略此生无憾，含笑长逝……遵照他的遗愿，沙神父的灵柩被安葬在教堂后的空地上，在管风琴的优雅乐声中，永远的陪伴着自己的孩子。
沙勿略虽然去世了，但他毕生的心血，已经结出累累硕果。在北京十年间，经他洗礼入会的教徒，达到八千多人，其中不乏高官、名士……这还是沙勿略接受了沈默的劝告或者说警告，控制了入会人数。否则以他和他的，治病救人，布施贫苦，以及那套成熟的神论，在北京城拉起个几万人的帮派，是绝对没有问题的。
沙勿略很清楚自己的使命，只是要让天主教在大明朝站稳脚跟，至于发扬光大的事情，那是该后辈来完成的。所以他很认同沈默给出的：‘控制数量，以质取胜；建立口碑，长远取胜’的方针。
而且他也意识到，仅靠学习汉话，熟读儒家经典，并不能真正赢得明朝人的尊重……士大夫们只会把他们当成是唐朝的各国遣唐使，慕名来学习中华文化的后进而已。要想赢得他们的尊重，还得拿出强过他们的东西，因为在接触中他发现，明朝的士大夫，对于未曾认识的东西，十分好奇，很尊重掌握这种知识的人，并且能够虚心学习。
这个年代的欧洲，有什么比大明强的呢，那就是科学……所以沙勿略把自己的居处，变成了传播科学文化的科技馆，并让耶稣会派来的传教士，向他们讲解天文、地理、数学、医学、音乐、美术等多方面知识。许多大明的官员和读书人都在他们这里，开启了对科学的兴趣，并兴致高昂的学习。大明的最高学府国子监，还聘请了这些传教士，教授在监生们实用的科学知识……这一切都使得天主教在大明拥有了良好的声誉，并且蒙上了几分神秘色彩。
沙勿略去世后，他的这一政策，得到了继任者罗明坚的坚定贯彻。而罗明坚本人，更是指出现行历法中的错误，撰写了修订历法方面的奏章，通过朋友递交给朝廷。
在沈默的高度重视下，经过比较实践，发现罗明坚制定的历法，确实要比本朝更先进。然而保守势力极力反对用‘西法’制历，认为只有宋代理学的‘皇极经世’才适用于中国历法，所以坚持唐朝的皇极历法。
然而之后两次日蚀，用传统方法预报错误，而罗明坚用西法预测则十分准确，这才迫使朝廷接受西法，编出‘万历历书’，并由首辅沈默定名为‘农历’。虽然由于守旧派的极力反对，‘农历’暂时并未实行，却为罗明坚谋得了这份钦天监正的差事。
第八八九章 冲动的惩罚（下）
徐光启和邢云路都是在校的监生，他们不像其他同窗那样热衷于政治，而是深深着迷于传教士带来的科学，花费了大把的时间跟着罗明坚、利玛窦等人学习，这在同窗眼中，未免是不务正业的表现。然而两人我行我素，从不理会那些闲话。
像这次，北京城风波四起，躁动了国子监学子们的心，监生们通过集会演讲、上街声讨、报纸撰文等等方式，为夺情或者夺情摇旗呐喊。哪怕是现在，年轻人们依然在通宵达旦的进行集体大辩论。
徐光启两人却躲在这安静的钦天监，用望远镜遥望神秘的夜空，看到了月亮的真容。他们震惊于那种真实的丑陋，难以相信这里就是传说中美轮美奂的蟾宫。
“很遗憾，孩子们，月球并非上帝创造的尤物，”罗明坚耸耸肩膀，操一口纯正的官话道：“天堂中的东西也不一定尽善尽美。”为了保护他们的兴趣，罗明坚把镜头转动角度道：“还是看一看灿烂的星空吧，相信你们会有兴奋的发现。”
徐光启两人依言望向星空，只见漫天繁星明显变得更加明亮繁密了，罗明坚告诉他们，这不是错觉，而是许多平日里肉眼看不到的星星，在望远镜中显出了身形。
那璀璨美丽的夜空，有着致命的魔力，果然令二人忘记了月亮的失落，重新变得激动不已。
罗明坚又想指导他们，揭开银河的秘密，然而话还未说出口，却见邢云路整个人都僵住，失声大叫道：“那是扫帚星么？”
罗明坚身为钦天监正，自然知道自己的职责，闻言登时变色，一把抢过镜头，凝神一望，便在藏蓝色的夜空出现了一长条模糊的光。白白的，像谁用笔蘸了水银轻轻抹了一道。他不禁也失声道：“确实是彗星！”是彗星，它刚刚出现，正用难以觉察的速度，向紫微星东南移动。渐渐地，不用望远镜也能看见，天空中那一抹苍白的色彩，象一道长长的白虹，看的人胆战心惊。
“天哪，离帝星如此之近！”罗明坚心中一沉，他已经是地道的大明人，自然知道华夏文明相信天人感应，认为天象变异是对人间的警示，扫帚星出现，意味着灾祸，而紫微星代表了皇帝。
“赶紧记录下来。”罗明坚对利玛窦下令道：“我得连夜禀报朝廷！”
彗星出现的消息，很快便传遍京城，顿时引起朝野上下的严重关切，群臣和百姓都感到严重的不安，谣言好比没有根蒂的柳絮一样。有人说，这是皇帝坚持夺情，有悖纲常，故而上天震怒，要降祸给大明；还有人说，这是万历皇帝廷杖忠臣，无故诛杀内宦，上帝在警告天子……如此种种，光怪陆离，一日之间满城激荡，明着是张居正成了千夫所指，但实际上矛头暗暗指向了，最近出尽风头的年轻皇帝。
因为帝王又称‘天子’，意即天之子，是受天所管辖和制约的，如果国家发生任何灾难，都被认为是与皇帝自身的失德有关。而彗星又被认为是最不吉利的天象，还是从紫微星划过，这难以不让人联想到，皇帝最近犯了什么错误。
在朝野看来，这是上天给最近一系列的事件定了性，百官本来就对万历满肚子怨气，现在有了老天爷撑腰，自然再无后顾之忧，争先恐后的上书言事，要求皇帝深刻反省，向上苍承认错误。
仅仅彗星过后当天，上书言事的大臣就有二百人之多，之后地方各省、南京官员的奏疏也纷纷抵达，甚至连民间人士都上万言书，写联名信，请求皇帝自省改正。
当然，为臣者不可能把责任都推到皇帝身上，至少表面上不能这样。因此按惯例，内阁带头，两京各衙门全都自我反省，自首辅沈默以降，各位内阁大学士，两京六部九卿，地方督抚，都上疏自陈己罪，向皇帝请求辞职。
按说，天象异变，群臣请罪，这种事史不胜书，算不得什么稀奇，只是眼下出得太不是时候，也不是地方，给了深宫之中的小皇帝极大地压力。万历怎么也想不明白，自己明明是上天之子，为什么老天爷要跟自己作对？在惴惴不安中度过了几天，他终于受不了内心的惶惑，忍不住把几位大学士叫到乾清宫来垂询。
万历在东暖阁坐定，等众位辅臣依次鱼贯而入，行过礼后。他发现今日领班的竟然是三辅张四维，却没见首辅沈默的身影。
“元辅怎么没来？”他奇怪问道。
“回禀皇上，”张四维恭声答道：“元辅上了请罪疏后，便在家里坐等发落。”说完便想住嘴，但在其余几位辅臣警惕的目光中，他暗叹一声，又道：“其实臣等也有上书请罪，然而元辅说，国事繁重，一时一刻离不开人，我等已然触怒上苍，又岂能再荒废国政，错上加错？因此元辅命我等在衙中待罪办公。”
“那他为什么不这么干？”万历问道。
“元辅说，他是下令的人，”殷士瞻答道：“若是连自己也不在家待罪，为免有贪恋权位之嫌。况且天现彗星，必然是朝廷有事惹怒上苍，无论如何，他这个首辅都难辞其咎……”
万历听了先是一阵轻松，有首辅顶雷，自己的压力自然小很多。下一瞬，又涌起强烈的冲动，这真是天赐良机啊，一句话脱口而出道：“元辅的辞呈在哪里？”如果像先帝去徐阶那样顺势批了，岂不就一下搬走这块，压在自己心口的大石？
“皇上，现在不是议论元辅的时候！”魏学曾的大嗓门马上道：“当务之急，是先把彗星的事情搞明白，再说其他！”
在内阁几位大学士中，万历十分怵这门魏大炮，因为他样子太凶，监督自己读书时，训斥起来毫不留情，从小就留下了阴影。让魏学曾这一吼，万历下意识的瞳孔一缩道：“魏师傅方才说的很有道理，有天变要想人事，但这天变说得是什么人、什么事，都得仔细斟酌……诸位师傅有什么讲什么，不必忌讳。”
张四维这个首倡夺情者，这些天没少被同僚戳脊梁骨，此刻生恐有人借题发挥，便率先说道：“臣以为历来彗星出现。多应国家用兵之事。彗星出于西北，移向帝星，正应鞑靼土默川各部异动，恐怕又要故态复萌，扰我大明。辽东一带又有土蛮、朵颜各部卷土重来，所以天象示警，提示圣上重视兵事，早作准备！”
张四维一番话，把皇帝的责任推得一干二净，万历自然笑逐颜开，拊掌道：“小张师傅好见识，朕也觉着是这么回事儿。”
“皇上，小张阁老的意见，臣不赞同。”魏学曾大摇其头道：“土默川部异动不假，但那是因为俺答病死，他的儿子们争夺汗位所致，对大明来说，他们闹得越凶，内耗就越厉害，我们正愿意。这种时候，他们巴结朝廷还来不及，又怎么敢惹恼了朝廷呢？”顿一下又道：“至于辽东，戚继光和李成梁这些年相机痛剿，颇见成效，辽河以东哪里还有鞑虏的骑兵？这天变何以仍旧出现，臣实愚鲁，不明其理。”
“魏阁老说得不错，”魏学曾话音一落，陆树声在旁朗声说道：“臣以为西北东北都不相干。乃朝中奸人作祟、紊乱国政、花言巧语欺蒙主上、坏国家纲常。因此彗星出在紫微之侧！但是非对错有目共睹，求主上圣心默察，不难寻出奸人，奸人一去，彗星自消！””
这番话正戳中了万历软肋，他当时就黑下脸，一倾身子，阴沉沉地问道：“陆师傅指的是谁，不妨明言！”