选定这里做战场，自然是看中了其本身就是军事地区，而且地广人稀，对民生的破坏程度最小。但也正因为地广人稀，必须要用骑兵来作战，作为土生土长辽东人的李成梁，实在是非他不可的人选。
沈默之所以一开始没用他，倒不是担心他不能胜任，而是担心他在关外不受控制的胡作非为，更加担心辽东的武将集团，会更加水泼不进、尾大不掉。但想要在辽东成事，就只能用辽人，这是没有办法的。
没有李成梁，辽东武将一样勾结成团，游离于朝廷的统治之外，还不如让一个自己人去当头儿，至少还能控制得住，至于后果，还是等先把辽东平了，除去大明真正的生死大敌再说吧。
对于李成梁性格上的弱点，沈默可说是不厌其烦，常常去信予以劝导。反复督促他不要目无军纪，只想着立功，更不要滥杀无辜，激化民族矛盾。首辅对一个边将能如此耐心指点，实属罕见，李成梁一介武夫，怎能不甘愿效命？
上任辽东总兵后，面对着土蛮和朵颜的二十多万人马，他坐镇辽阳、临危不惧，积极修工事，选将校，招健儿，稳住了局势。但防守从来不是他的第一选择，站稳脚跟后，李成梁很快便转守为攻，于隆庆五年，夹击土蛮部于卓山，斩首千余级，立下了征战辽东第一功。
到了万历年间，他破敌之役更不可胜数。万历元年，朵颜部和土蛮汇合两万骑，南掠永平、沈阳，李成梁率火器营迎头痛击，歼敌千余。然后，他率军趁夜出塞，长途奔袭二百余里，直捣敌军进犯的营地——劈山营，又是斩首千级，此为劈山营大捷。
类似这样的夹击、奔袭，斩首几百到千余的胜利，从万历元年到三年间不可计数。辽东平原上烟尘滚滚，大明军旗所向，鞑虏望风披靡，只能远远躲开。昔日明军被打得躲在城堡中不敢露头的局面，已是恍若隔世了。
有时候过于勇猛也不好，仅用三年时间便把鞑虏远远撵走，固然令李成梁名声大振，可是战功就不好着落了，没有战功如何为部下讨赏？要想欺负蒙古人，只有命部队长途奔袭，但那样的损耗太大，往往得不偿失。而且因为监军御史的存在，让李成梁想滥杀平民冒功，也变得不现实。
擅杀平民冒功，是大明军队流行了百年的恶行，到了李成梁这里，更是肆无忌惮。士兵们在战事结束后，成批杀害边境平民，割下脑袋，按蒙古习俗重新结成鞭子，冒充敌首。兵部人员论人头点数，其他不问。早在严嵩当政年间，边兵擅杀就是边民的一大害。沈默的恩师沈炼便曾沉痛咏诗道：‘割生献馘古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨夜，冤魂多少觅头颅！’
为了遏制这一丑恶现象，沈默命监军御史对战报负责，如有虚报、谎报，或者杀平民冒功的情况，则严惩不贷。与对文官的温柔手段不同，沈默治军十分严厉，在杀了几个当成耳旁风的家伙之后，监军御史们终于瞪起眼来，监视部队每一次作战。杀平民冒功的事情终于不再多见……所以最近一年多，李成梁几乎没有大的战功，虽然出击频繁，但每次斩首不过一二百人，至多二三百人，对已经习惯了李大帅战无不胜的朝廷、皇帝和民众来说，实在没什么可激动的。
然而在皇帝大婚之前，辽东方面六百里加急传来捷报：却说辽东巡抚张学颜与总兵李成粱探得情报，鞑虏欲趁明军庆祝皇帝大婚，防守松懈之际，长途袭掠抢劫牛羊。这二人遂将计就计，遂诱敌深入迂回包抄。最终在长定堡，将进犯的虏敌合围掩杀，大获全胜，自虏酋以下，斩得虏级两千余首，这是数年都未曾有过的大捷，不但国威大震，也将欢庆气氛推向了高潮。
当时捷报一到北京，万历高兴极了，立即告谢郊庙，感谢天地和祖宗的保祐，同时吩咐内阁大行赏赍。慈圣太后也有懿旨给内阁，曰：‘赖天地祖宗默访，乃国家之庆，元辅平日加意运筹，卿等同心协赞之所致也。’这种慨皇家以慷，给大家分福利的事情，诸位大学士自然积极响应。
然而为了谨慎起见，沈默没有马上照办，而是等到辽东巡按安道仁的报告，看到他的描述说，那日大队人马，带了牛羊向边界猛地冲过来，口口声声说是投降。鞑靼人虽然平时很诚实，但在战场上的心眼却只多不少，诡计多得很。所以明军判断，这一定是诈降。担任长定堡守将的，正是李成梁的儿子李如松，这家伙比他老子还能打，但也更急功近利。看定以后，李如松一马当先，率领部下的将士，也是狂风一样地杀过去，象切菜一样猛杀一气，很快便全歼这伙劲敌。
以沈默多年领兵的经验，直觉这里面有些蹊跷，但是因为‘恩由上出’，皇帝虽然在政务方面难以自决，却可以完全行使恩赏的权力。为了不让内阁把这个人情抢去，皇帝先一步下了圣旨，他迅速派遣乾清宫值事太监魏朝，代表自己前往辽东前线犒赏三军论功行赏。进总兵李成梁禄爵一级，命张学颜出任辽东总督，李如松提升为四品指挥佥事，甚至朝中诸公都有封赏……接着皇帝的大婚，和辽东的大捷，各位尚书、大学士，普遍晋一级，荫一子。真是个普天同庆，皆大欢喜。
然而现在，这个叫光懋的给事中，竟然揭发说，长定堡一役，根本不是虏寇来犯。其真相是……鞑靼的一个部落，因为惹恼了凶残成性的朵颜部，因为惧怕朵颜部前来剿灭，便带着全部落老老少少近三千人，疾驰到大明边境乞降，以寻求保护。李如松年轻没有经验，他见那么多人赶骡子骑马的冲关而来，误以为是虏酋率众来犯，便趁敌骑远道而来，疲惫且立足未稳，大开关门掩杀过去。前来乞降的人群猝不及防．纷纷四下里逃窜。
双方刚一接阵，李如松就感到不对劲，但本朝是以人头算赏金的，手下兵士立功心切，一个个亮出屠刀见人便杀，不到半个时辰，可怜两千余名男女老少就这样死于非命：李成梁知道后，认为事情既到这个地步，与其因滥杀无辜，使儿子受到惩处，倒不如将错就错向朝廷报功。
光懋说，这就是所谓的‘长定堡大捷’的真相……
第八九二章 困龙（上）
当天下午，司礼监便将光懋的奏疏送到了内阁。
当日轮值的大学士是吕调阳，在阅看这本奏疏之后，登时意识到事态的严重，不动声色的收到袖中，来到首辅值房中。
见他面色凝重的进来关上门，沈默奇道：“和卿兄，有什么事么？”
“元辅，出大事了……”吕调阳字和卿，是嘉靖二十九年的榜眼，步入官场后，他便一直在词林转迁，从来就没有干过封疆大吏，也许是这个原因，他他办事稳重有余而魄力不足，绳墨有余而变通不足，平日除了老老实实做自己分内之事，决不肯沾惹一点是非。他知道沈默为了向朝野显示没有任用私人，而举荐自己入阁，正是看中自己这一点。
无论如何，能实现毕生夙愿，吕调阳还是对沈默十分感激的。老实人就有这个好处，吃水不忘打井人，从来不跟沈默唱反调，发现了问题也替他着急。
看了那份奏本后，沈默面上的愤怒一闪而过，旋即神态如常问道：“以和卿兄高见，这件事当如何处理。”
“很棘手，”吕调阳蹙着眉头道：“属下没记错的话，这次的捷报，是在皇上大婚前送来的，被皇上和太后视为难得的吉兆。不但开坛祭告祖庙，而且还大量赏赐群臣。如果光懋所奏属实的话，第一个面子上过不去的，就是皇上。”顿一下，他看看沈默小声道：“而且皇上只是面子上过不去，更无法接受的，恐怕还是那些得了赏赐的大臣。”
吕调阳说到点儿上了去了，沈默缓缓点头。长定堡大捷之后，皇上就辽东大捷赏赐群臣，除了直接参战人员之外，辽东方面，加官晋级的文武官员有三十多人。京城里，凡是能跟军事沾上点边的衙门，当事官员也有数十人获得赏赐。比如内阁中，诸位辅臣各进秩一级，荫一子。除沈默坚决辞掉上柱国外，其余诸公都谢恩领受了。还有吏、兵、户、工四部的堂官，也领受了与阁臣同样的赏赐。其下的佐贰、相关办事官员，亦都有不同程度的赏赐。
虽然对官员的升擢，沈默从来不吝啬，但如此大规模的加官晋秩，还是万历朝的第一次……小皇帝和太后，想要彩头，想要讨好公卿大僚们，沈默也不愿坏别人的好事，因此未加阻拦，于是人人称心、皆大欢喜。
问题就严重在这里，如果这个案子查实之后，真如那光懋所奏的话，长定堡大捷就是杀降冒功，那么所有的加官晋秩都必须取消，这可是大明开国以来，都没有发生的大丑闻！
吕调阳也是领受了赏赐的，不仅本人从正二品尚书衔升为从一品宫保，他的儿子也荫受了六品太仆寺少卿，到衙门上班已有月余。要是朝廷现在追回赏赐，把他儿子撵回家，这份羞耻，能让儿子一辈子抬不起头来。他这个当爹的，也会面上无光，成为别人的笑柄。
“既然元辅相询，那我就实话实说。”就连自己这样的老实人，都觉着难以接受，何况那些向来只占便宜不吃亏的大臣？想到这，吕调阳坦诚道：“属下以为，我们可以对此事暗中调查，但无论真相如何，大捷的定论不应推翻。说这话，不是因为属下本人也在受赏之列，而是考虑到，结论一旦推翻了，皇上的威信、朝廷的声誉，和大臣们的颜面，都将遭到严重打击，实在是得不偿失，请元辅三思。”
沈默点点头，面现痛苦之色道：“和卿兄说得不错，但这个盖子能不能捂得住，我心里没底。”说着一面按揉自己的太阳穴，一面低声道：“你先忙去吧，让我想想如何是好……”
“是。”吕调阳已经把自己的态度表明，便出去了。
吕调阳走后，褚大绶拿着票拟好的几份奏章过来，让沈默过目。
“你来的正好，”沈默接过那些奏章，却没有看，直接放在手边道：“看看这个。”说着把吕调阳送来的那份递给褚大绶。
“一个视察屯田的户科给事中，竟然把长定堡一战调查的这么清楚，有人证有物证，几乎难以推翻。”看过之后，褚大绶面色阴沉道：“就算专门派钦差去调查，怕都没有这种效果。”说着冷哼一声道：“要说这里面没有阴谋，打死我都不信。”
“是。”沈默点点头道：“这件事儿，不像表面那么简单。”
“这个光懋，是张居正提拔的人。是不是因为你在夺情一事上的消极态度，”褚大绶道：“所以张居正想报复你。”
沈默缓缓摇头道：“张居正已经远在江陵，他怎么会知道长定堡大捷有猫腻？”
“这个不难理解，”褚大绶答道：“捷报传来时，张阁老还没离京，也许他像你一样，察觉出了异样，所以派光懋以视察屯田为掩护，借机调查此事。”
“道理上说得通，”沈默想一想道：“但这对他有什么好处？”
“什么好处？”褚大绶一沉吟，道：“你想想，因此次大捷而加官晋秩的，都是些什么人?”
“辽东和朝廷的当事官员。”
“不错，”褚大绶提高声调道：“但更重要的，这些人都是你的政友!”
“……”沈默瞳孔微缩，没有说话。
“内阁之中，我和老唐就不用说了，跟你荣辱与共，张四维和吕调阳都是你叫他们往东绝不往西。陆树声和魏学增虽然脾气大了点，但在大政方略上，从来都与你协调一致。至于六部堂官，个个都与你同心同德。再说辽东总兵李成梁，和总督张学颜，六年来边境绥靖虏患绝迹，这两位居功至伟，而且谁不知道他们是你的心腹爱将？”
“现在把这个案子捅破。”褚大绶接着道：“让你不查也得查！但是查的话，就得拿李成梁开刀，更要让所有追随你的干臣良吏脸上无光，这岂不是让你自毁长城，离散人心？”
“是。”沈默缓缓点头道：“方才吕阁老送这份奏章来时，就明确表示，不希望把盖子揭开。”
“我听说吕阁老的儿子不成器，三十多了还是个白衣秀才，这好容易才荫了个六品官，老头子肯定不想退回去。”褚大绶颔首道。
“吕调阳这种人的态度都是如此，别人也就可想而知。”沈默深深叹口气道：“你说的不错，这是一个针对我们的阴谋。”顿一下道：“但我不认为是张居正主使的。”
“理由是什么？”
“他还得两年半才能还京，这段时间里，是他最脆弱时候。”沈默淡淡道：“就算我麻烦缠身，但只要一句话，就能让他求生不得求死不能，除非张居正昏了头，否则不可能干这种损人不利己的事儿。”
“那你以为是谁？”褚大绶道。
“是谁不重要。”沈默淡淡道：“只要知道，有人在暗中为皇帝提供弹药，就足矣了。”说这话时，他的脑海中，浮现出一张总是恭谨的面孔。
“……”沉吟片刻，褚大绶低声问道：“有没有捂盖子的可能？”