- 深秋的北京天高气爽，自打沈默死后，正式开始亲政的万历皇帝，心情也从来没有现在这么开朗，他在一点点找到君临天下的感觉，但要想宸纲独断而不担心有人掣肘，还需要搬掉一块千斤巨石，那就是已经奉行八年的‘廷推廷议制’。
也不知从何时起，‘大事必经廷议，高官必由廷推’，成了大明朝的惯例，尤其是到了隆庆朝，万历那个端拱寡营的爹，更是将政权和人事权全都交给了大臣，日子一久所有人都认为是理所当然。以至于到了万历年间，首辅沈默将此规定制度化，引来了满堂叫好，遂推行不移八年之久，时至今日，已是深入人心了。
但绝对入不了万历皇帝的心。如果用什么人自己不能决定，干什么事自己也不能决定，这皇帝还有什么搞头？他认为，既然当上了皇帝，就应该像自己的祖父那样，朝纲独断，威福自享，如此才能不负上苍一番美意。
当然，年轻的皇帝也知道，他的祖父其实也没有动得了这该死的规矩，而是采取了变通的法子。研究嘉靖皇帝已经到了入微的万历，知道祖父漫长的皇帝生涯，并不是一帆风顺的，也有高峰低谷。而其起落变化，暗合了嘉靖朝主要的五位首辅杨廷和、张璁、夏言、严嵩、徐阶的交替。
嘉靖皇权受到抑制的时候，正是杨廷和、夏言、徐阶在位的时期，而皇权张目、肆无忌惮的时候，正是张璁和严嵩当首辅的时期。这当然不是巧合，而是一种必然。以万历的总结就是，首辅的选择，决定了皇帝权势的起落。
书上说，首辅的职责是调和阴阳，在万历看来，就是处理皇帝和百官的关系，那么首辅站在哪一边，就成了君臣博弈的胜负关键。杨廷和、夏言、徐阶，都是以百官之师、士林领袖的身份立足，当君臣发生冲突时，肯定要维护大臣，跟皇帝对着干的。皇帝没了帮手，自然要吃亏。
而张璁和严嵩，则是在士林臭了名声的，就算维护百官，大臣们也不会领情，所以只能全心全意站在皇帝这边，丝毫不敢违背圣意。且他们和他们的党羽，也会成为清流大臣主攻的方向，皇帝则可以置身事外，不染是非，只要一直表示对首辅的信任和支持即可。
能做到首辅的，没有看不透这一点的，但堪不破的是功名心，虽然明知被皇帝利用，当皇帝的替罪羊，应声虫，为了这个一人之下、万人之上的位子，也只能捏着鼻子认了。
通过研究祖父，自认为找到帝王秘诀的万历皇帝，便想通过树立自己的张璁、严嵩，来实现自己的美好生活。这个念头，在那次不愉快的早朝之后，变得愈发坚定起来，所以才有了之后那一番君臣密谈。
当时万历说要京察要清洗，要取消廷推廷议，要实行独裁，其实都是说说而已。虽然还不到二十岁，但本来就早熟，又当了八年儿皇帝的朱翊钧，已经对人心和人性有了很深的见解。他知道把眼下朝中人换掉，其实用处不大，因为他明白，那些大臣之所以还死守沈默这面大旗不放，不是因为他们都是沈家的贞洁烈妇，而是因为沈默代表着臣权对皇权的压制。就算自己把沈默搞臭，把朝中的大臣换一遍，他们也一样不会乖乖跟自己合作。
而且万历也没有他祖父那种，砸烂一切豁出去的气魄，因为不同于天上掉馅饼，从一个藩王世子，一下变成皇帝的世宗。万历一生下来，就是注定要继承皇位的，且从小接受了最正宗的帝王教育，视天下为自己的家业，也知道要靠人才才能坐稳江山。沈默立于庙堂二十年，朝中几乎所有人，不是他的门生就是他的故吏，换了冯京用马凉，没什么太大意义。不过，得先狠狠敲打一番。
所以，万历的《诫谕群臣疏》，包含着他的两层意思，一是让百官觉悟，谁是可以决定他们命运的人，从而和沈默划清界线，二是把起草这份诏书的张四维，逼到百官的对立面，万历一点也不担心他会撂挑子，因为此人的权欲之心，实在太重了。
其实在亲政之初，万历皇帝也是卯足了劲儿，想要证明离开了沈默，自己也能轻而易举的成为一代明君。所以他起先打算，一切内外的奏章，全都要御览亲断。然而只坚持了三天不到，就放弃了。没有太祖那样能打江山的身板，还真没本事一天看一千多本奏章。而且不光看，还得结合实际情况，做出恰当的决策。
万历皇帝就是除了吃饭睡觉，一天啥也不干，也处理不完一百本奏章。只好先让司礼监挑出重要的奏章，然后摘抄出重点给自己看。不久，他又看烦了，让太监们念给自己听……折腾了一圈，又回到了他先辈们的路子上去。
这天巳时过半，在西暖阁中听了一个时辰奏折的万历皇帝感到有些乏了，便对读得口干舌燥的张宏道：“今儿就到这儿吧，朕饿了，吃点东西出去骑马。”
张宏看看没读的奏章节略，还有一半多。万岁爷没长性，起先还能坚持着都听完，但没到一个月就嫌烦了，一天比一天剩的多，这可不是什么好兆头。但太监的好处是，从来都顺着皇帝，他们以皇家的奴婢自居，才不管什么天下大事呢。
不带着皇帝学坏的太监就是好太监，心里装着天下的太监，实在是太稀罕了。张宏自认为是个好太监，但绝对不到稀罕的程度，于是乖乖应一声，然后轻手轻脚的收拾起那些的折子来。
这时候，客用和小太监抬了茶几儿进来，稳稳搁在炕上。手麻脚利的给皇帝沏了一壶贡品大红袍，摆了七八样御膳茶点。万历先呷口水润润嗓子，客用赶紧用小铜盆接着，皇帝吐出茶水后，拈了一小块琥珀色的糕点，送进口中，一边嚼得津津有味，一边含糊问道：“朕让你问膳房这点心的名字，你问了么？”
“奴婢问了，”客用一边把那铜盆递给小太监，一边轻声禀道：“他们告诉奴婢，说这叫‘琉璃珠玑’，用三十六中名贵配料，其中主料是新鲜的麋茸。”
“麋茸？朕只听说过鹿茸大补，却没听说过麋茸哩。”万历好奇道。
“鹿茸补阴，利于女子。这麋茸补阳，利于男子，所以用的是麋茸。”客用知道万历有打破沙锅问到底的习惯，因此打听的极为详细。
“难怪昨晚……”万历暧昧的笑起来，但转念一想，又板起脸道：“往常怎么没给朕做？”
“往常膳房还不会哩，”客用道：“这方子，是海大富跟张阁老的厨子学到的。”
“张四维倒是挺会享受的。”万历表情有些怪异道。
“那是，听说张阁老家中是山西首富，虽然表面上不张扬，但私下里，日子过得讲究着呢。”客用挤眉弄眼道。
“哦。”万历又就着茶吃了块点心，好奇道：“怎么个讲究法？”
“这个么，穷人说富，必是穿金戴银。”客用道：“但像张阁老这样几代的富贵公子，只会说，戏散了，灯火下楼台。不会像暴发户那样摆阔，所以要说他怎么个讲究，奴婢还真说不出来。”
“那你扯什么蛋。”万历笑骂一声道。
“奴婢没有蛋，也不敢扯蛋。”万历这个年纪的小年青，私下里就喜欢荤腥不忌，因此身边的太监投其所好，是不是说些混账话给皇帝提神。客用咧嘴一笑道：“奴婢还知道桩逸闻。要问现在京城谁的书法最好，当然是万岁爷了，但要只算臣子，张阁老是公认的第一。”
“不错。”万历精擅此道，也从来不放过任何展现的机会：“张阁老的字，大有褚遂良的笔意，而且笔锋柔润，美不可言，可谓自成一家。”
“但京城盛传，张阁老的字，之所以自成一家。是因为他用的笔特殊。”
“怎么个特殊法。”
“他用的是胎毛笔。”
“胎毛笔？”万历想一想摇头道：“朕也有一支，笔锋确实柔润，但不适合写大字。”
“人家张阁老用的胎毛笔，不是用胎儿头上的毛。”客用神秘兮兮道。
“那用什么？”万历瞪他一眼道：“别卖关子！”
“是用女孩初长出来的牝毛。”客用贱兮兮笑道：“比起婴儿的胎毛来，这牝毛不但柔润，而且还有韧性。”
“啊，还有这种笔！”万历不信道：“只是牝毛弯曲，怎样能合用呢？”
“这就是这种笔的珍贵处。”客用道：“据说要万里挑一，才能找到合用的绝品呢。”
一想到那香艳无比的挑选过程，万历感到身子一阵燥热，忙掩饰的笑道：“唔，张阁老不愧是风流才子，用这种笔写字，真有情趣。”却又不想克制内心的欲望道：“他是怎么弄到的？”
“这个，制笔不难，关键是找到合用的材料。”客用挤眉弄眼道：“据说张阁老的那支，是他年轻时用了数年时间寻找，然后亲手制成了三支。估计这会儿还能有存货，皇上要是喜欢，奴婢去给您讨要一支。”
“去去去……”万历说话都有些结巴了，眼中直冒绿光道：“朕岂会用他采过的牝毛。”说着一副此道高手的样子道：“这种事儿，过程才是最金贵的，朕想要的话，自会亲自动手。”
“也对，宫中佳丽何止三千。”客用点头如梭道：“皇上太有优势！”
“嘿嘿……”万历摸着刚生出来的小胡子，感觉身上的血都要沸腾了。
就在这对主仆幻想着，如何开始‘制笔大计’时，张宏却去而复还。
“什么事儿？”对于打断自己的绮思，万历十分不高兴，瞪着张宏道：“不是说今天到此为止了么。”
“奴婢岂敢再打搅皇上。”张宏拿着一份手本道：“只是这份奏章是内阁大臣联名具折，奴婢实在不敢耽搁。”
“哦。”万历头脑中的兽血消退，过了片刻恢复正常思维道：“拿过来吧。”
张宏便膝行上前，将那奏本高举过头顶。
万历接过来，看了几眼便开始冷笑，一直冷笑到最后，他就笑不出来了——内容是他早料到的，反对全盘否定沈默时期、要求自己以圣旨的方式，给万历新政一个积极的肯定。这些都刺激不到皮厚腹黑的年轻皇帝，让他愤怒的是这封奏疏的署名人。
一共六个署名，分别是张四维、陆树声、魏学增、诸大绶、唐汝楫、吕调阳。这也是他的内阁大臣名单，一个都不少。尤其是张四维赫然领衔！这让万历又惊又怒，因为张四维是他的代言人，现连个消息都没透，就反戈一击，打了自己个措手不及，实在太不地道了！
“现在就去问问张四维，他到底怎么回事儿！”万历愤怒的拍案道：“这个首辅还想不想干了！”
张宏被喷了一脸口水，赶紧退出来，然后到了内阁。
张四维能在皇帝心中的地位越来越重，跟他与太监们的良好关系密不可分。对付太监，他也不费什么脑子，就是用钱砸。这法子虽然粗鲁，可太监们大爱啊，张宏这样皇帝的私人秘书，自然没少收了好处。这时候就得回报了，所以他没有声张，而是关上门，跟张四维和盘托出。