“这还像是人话。”吕坤这才面色稍霁道：“那我也跟王总掌柜说句实话，所谓九大家，真的不存在了，也没有什么人在背后捣鬼，平民百姓也好，富商缙绅也罢，纯粹是被皇帝和东厂吓到了。大家把血汗钱交给钱庄保管，图的是个安全放心，现在钱庄自身都不保，谁又能放心把钱存给你们？”
“讲小道理是，”王崇义苦口婆心道：“款子存在银行，白天生利息，晚上睡觉也在生利息，何必提了现银，摆在家里？不但大钱不会生小钱，还有谩藏诲盗之忧。要是挤兑持续下去，皇家银行就要倒闭了，那时候所有人的钱财都得化为泡沫。府台大人，这个道理，寻常百姓不明白，是否应该说服大户们接受呢？”
“怎么说服呢？”吕坤道。
“先到下面看看再说吧。”王崇义道：“了解一下具体情况，才好拿主意。”
“可以。”吕坤点点头，便吩咐备轿，担心出什么意外，还叫了兵马司的兵卒护送。
因为王本昌的关系，庙前支行成为了吕坤和王崇义的目的地。
队伍一到庙前街，便见人群汹涌，水泄不通，等待皇家银行开门放款的民众，把个宽阔的庙前街塞得满满当当。那张捕头所率的差役，见已无从措手，都在街上的茶馆、酒楼里喝酒吃茶躲清闲。听到大街上鸣锣喝道之声，知道是府台大人到了，自然不能躲懒。好在经过休息，精神养足，一个个凶神恶煞，迎风乱挥鞭杖，一阵阵鬼哭狼嚎，很快在人潮中开出一条路来。把吕坤一行由边门引入皇家银行的会客厅。
皇家银行的会客厅很大，也很高，正中开着玻璃天窗，时方过午，阳光直射，照出中间一张极大的大理石面的八仙桌。内里的陈设原本也非常讲究，一水的紫檀木家具，四壁是名人书画。只是前日的骚乱中，除了这张沉重的八仙桌外，皆被洗劫一空，目下只能临时从别处搬一套囤背酸枣木座椅过来，显得很不搭调。
但吕坤和王崇义不是来做客的，只皱了皱眉，便圆凳上坐下，端起茶盏呷一口，吕坤道：“外面群情汹汹，不开门总不是一回事。我看应该照常营业。”
此言一出，张四肖无以为答，王本昌更是一脸的苦恼。能够照常营业，为何不下排门？真是站着说话不腰疼。
“我看也该照常营业。”王崇义补充一句道：“不过应该有个限制。你们库里有多少现银？”
库存还有二百余万，但当着吕坤的面，王本昌不敢说实话，打个对折道：“一百万出头。”
“有这么多现银，足够挡一阵子了。”吕坤道：“你们开出去多少票子，总有帐吧？”
“当然有账。”王本昌道。
“一万两以下的有多少？”王崇义问。
“这要看帐。”王本昌告个罪，在旁边的椅子上坐下，叫伙计取帐薄来，一把算盘打得飞快，算好了来回报：“一共三百三十三万挂零。”
“并不多嘛！”吕坤道。
“大人，”王本昌苦笑道：“本号开出去的票子虽不多，可是别处地方就不知道了。譬如别处支行，甚至南京、苏杭那边开出去的票子，我们一样也有照兑的。”
“原来如此。”吕坤恍然道：“上海是个经济之都，全国的银票倒有大半流到这里来了，怪不得你们难过。”
“正是此理。”王崇义点点头。
这一来只好将限制提高。尽管王崇义和吕坤都希望五千两以下的银票能够照兑，但王本昌和张四肖却认为没有把握，如果限额放宽，以致存银兑罄，第二次宣布停兑，局面将彻底不可收拾。
这是硬碰硬的毫无假借的事，最后还是按张四肖和王本昌的意思，将限额放低到一千两。接下来便要研究一千两以上的银票如何处理。
“我们东家的意思是，”王崇义出言道：“皇家银行还是金字招牌，只为受市面的影响，一时周转不灵而已，所以请府台大人代为说和，请大户们暂且不要提现。只要稳住大户，零星散客，自然应付自如。”
吕坤认为这个主意适宜。但这个决定如何传达给客户，却颇费斟酌，因为这样一来，大户会拿不到钱，倘若鼓噪不服该怎么办？必得预先想好应付之计，否则风潮马上就会爆发。
“这就要靠疏通了。”王崇义道：“今天聚集在外面的，大都是寻常民众，其中甚少体面绅士。所以劳烦府台大人和我，拿着账册一家一家的劝导；同时出一张告示说明办法，这样双管齐下，比较妥当。”
“……”吕坤明白了，王崇义这是想借助官府作保，加大说服大户们的把握。但他不愿替晋商担着个责任。倘若皇家银行真的倒了，那自己这个保人难免同谋欺骗之咎……他这次来，只是想维持着市面不乱，危机能平稳过去。可要度过危机，就必须稳住大户，所以他也拿不定主意，到底该不该答应了。
“民众都是看着士绅大户的。只要把大户稳住了，百姓心里就会稳住。”王崇义苦口婆心的劝道。
“好吧，本府也只好跟你们风雨同舟了。”吕坤最终还是点头了。
很快，银行照壁上贴出知府衙门的告示：‘兹皇家银行者，昔日之日昇、汇联也。信誉素来卓著，联号遍设南北，调度绰绰有余，只为兼并重组，周转一时不灵，无须张皇失措，市面必求平静，银行照常开门，银票亦可兑付，千两以下十足，逾千登门洽谈，难关即可度过。切望共体时艰，和衷共济应变，倘有不法小人，希冀浑水摸鱼，一经拿获审实，国法不贷尔汝。本府苦口婆心，莫谓言之不须！切切此谕！”
告示底下，官兵里外三层警戒起来，皇家银行的保镖和伙计，开始一车车往外推银子，一箱箱摞在店门口，把箱子一口口打开，白花花的银山震撼十足……在场大部分民众，其实都没见过千两的银票长啥样，他们手里的存折和银票，百两、五十两的就是顶大的，以十两、五两、一两的居多。因此看到这么多的银两，顿时担忧去了大半。
银行的柜台也搬到了街上，伙计们立即开始兑银。在一些百八十两的散客后，终于迎来了一位大主顾，本街开香料店的朱老板，拿着一摞银票要求兑换。就算抽掉了千两以上的，也还有一千多两。
伙计们抬上来一个箩筐，将银子堆了起来，二十个大元宝，堆成三列，都是刚出炉的足纹官印，白光闪闪，耀眼生花。
“这位先生，”柜员在方桌后面，站起身来，很客气道：“您要的现银在此，请点点数。”
“一目了然，肯定没差。不过，”朱老板大感为难道：“这么多银子我怎么拿呢？”一箩筐银子六十多斤，没处收没处藏，难道真要抬回家？
“照规矩，应该送到府上。不过，今天兑银票的人多，实在抽不出人。实在对不住！”柜员连连拱手道。
“这么多银子搁在家里，岂不要招贼？”朱老板又犯了难，在那里嘀咕起来。
“别磨磨蹭蹭的。”后面客户着急催促道：“兑了银子的好走了，别人还要兑呢。”
这一催促反倒让朱老板拿定主意：“这银子我不兑了……”
“对不起，对不起！”柜员心花怒放，偏要一脸歉意道：“等明天稍为闲一闲，要用多少现银，敝店直接送到府上。”说着递上存折道：“这里是您的折子，请收好了。”
朱老板这一走，提醒了很多人，对呀，把这么多银子摆在家里，岂不是招贼？哪有存在银行安心？这一来，大部分人都散去了，也没有人对只准提一千两这个限额表示异议，但却有人要求立字据保证以后如数照兑，现在银行的人只求过得眼前关，自然满口答应。
不过要兑现银的小户，还是比平常要多得多。皇家银行自是不惧，何况还想借机挽回些声誉，于是无不照付。反倒让许多已经兑了现银的储户，又倒回来存钱，毕竟大家用银票惯了，兜里揣着沉甸甸的银两，实在是不方便。
偌大一场风波，竟如此有惊无险的应付过去，吕坤非常满意，王崇义也很自得，当晚叫了酒席，在店里大摆庆功宴。
当晚，王崇义就歇在分行的客房。一夜宿醉之后，被张四肖叫醒了。
揉着惺忪的睡眼，他看到一张惨白的脸和一份带着油墨香的报纸：“总掌柜，起风暴了……”
“镇定！”王崇义戴上花镜，拿过报纸，一看大标题：‘东厂太监监守自盗，五千万两库银失窃！’虽然已经不是新闻，但彻底毁灭了他所有的努力和挣扎。
第九一五章 崩溃 （中）
- 是日清晨，前园茶馆。
四人组总是茶馆开张的第一拨客人，周老头上了年纪、没有觉，另外三人也习惯了来茶馆吃过早茶再各自上班。
桌上摆着笼包、春卷、云吞、蒸饺以及二米粥，更少不了上好的铁观音。四人一凑份子，早茶便格外丰盛。一边吃着美味的早点，一边和好友闲聊，实在是人生一大享受。
今早晨，成了马六爷和侯掌柜的专场，因为他两人亲历了昨日的挤兑风潮，故而有许多新鲜趣事可以分享。
不过别人的事情只是笑谈，朋友们还是关心他俩的情况。
马六爷出手豪爽，没有什么隔夜财，在银行百八十两的存款，昨儿个一股脑提回家，也没什么别的想法。侯掌柜却是个守财奴，这些年靠倒卖绸布发了大财，旁人估计他得有个几千两的家底。之所以说估计，是因为昨日亮家底的时候，他一下就退缩了，竟只陪着马六爷提了钱，自己一个子儿都没提。
“感情你白排了三天队？”周老头瞪大眼道。
“财不露白啊老哥。”在知根知底的老友面前，侯掌柜说了实话：“我看见那些小阿飞在街面上转悠，他们不敢抢票号的银子，只盯着取钱的客户。哪家小门小户的敢取千八百两的银子，保准当晚就被他们光顾。”说着叹口气道：“左思右想，我还是存在钱庄能睡个安稳觉。”