“不然还能怎样？”严嵩啜一口香茗，叹息道：“人老了，多一事不如少一事，没有一棒子打死的机会，我是不会动他的，”说着严厉的看儿子一眼道：“你也是，不要老以为老子天下第一，给我惹麻烦！”
“那以后怎么对这小子？”严世蕃怏怏问道。
“该怎么办怎么办，”严嵩搁下茶盏，缓缓道：“把眼光往前看，似乎陛下的意思，还是把他派回南边去，那里胡宗宪，可以帮咱们拉住他。”
“那这次就算了？”严世蕃没好气问道。
“算了，”严嵩点点头道：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空嘛。”
严氏父子交谈时，沈默已经在拜会次辅徐阶了。
徐阁老十分的和蔼，从案台后起身，拉着他坐在一溜红木椅上，笑眯眯问道：“龙溪公可好？长沙公可好？”这一问就显出双方非比寻常的关系，只是不知当初沈默遭难时，这关系去哪里了。
沈默恭敬的回答完，徐阶笑道：“这里不比翰林院，差事太多太忙，你可要尽快适应哦。”
沈默点头道：“学生知道了。”徐阶是他的会试主考，虽然只给他批了批卷子，但师生的名分却坐定了，也就意味着沈默今生都不能反对徐阶，否则就违背了官场的规则，会遭到所有人的唾弃。
这层关系显然比同门之谊实在得多，甚至比父子关系还牢固。有了这层关系，徐阶自然可以把沈默当成自己人，而不担心他会三心二意。
所以向来见人只说三分话的徐阁老，难得跟沈默谆谆教导一次道：“让你来内阁当值的谕旨，陛下并没有跟任何人商量，这就是说，你的前程已经在陛下心里了，所以这时候，你只要埋头苦干，兢兢业业，自然谁都亏不得你半分。”说着压低声音道：“内阁值房就在陛下的眼皮子底下，你要是懈怠惫懒，也难免圣眷不再，所以须得以‘勤’字当先，时时自警。”
沈默是个懂事的，自然之道徐阁老这是在传授经验呢，赶紧正襟危坐，悉心聆听，便又听徐阶道：“内阁是军机重地，每天要做出无数个决定，你要做的就是多看多学多问，但谨记不要任何发表意见，提出任何建议。”双目炯炯有神的望着沈默道：“你负不起这个责任，也会引得上峰不快，所以我送你一句话，叫‘百言百当，不如一默’，至少在你没成为大学士以前，在内阁里应该遵守这一条。”
沈默点头道：“学生谨记恩师的教诲。”
“很好。”徐阶笑道：“有什么不懂的，解决不了的问题，尽管来找我。”
“谢恩师！”沈默再次行礼道。
从那天开始，沈默和徐渭两个，便开始在西苑当值。徐渭司职紫宸殿，专门满足皇帝欲求不满的青词需要。他的文采也着实斐然，写出来的青词总是让皇帝惊为天人，是以时常召见，命他随侍左右。
徐渭才思敏捷，多才多艺，琴棋书画无所不能，加上生性滑稽，应变能力又强，所以皇上不管说到哪里，问的什么，他都能随即应答，也总能讨得皇帝的欢心，又善于在嘻笑怒骂之间，说出发人深省的话来。所以没过几天，就成了皇帝身边须臾不可缺少的人了……嘉靖帝要下下棋、谈谈诗、画个画、写个字什么的，徐渭全能奉陪，且让皇帝开心满意，宾至如归。甚至皇帝想要出去散心，更是时刻少不了这个插科打诨的活宝，用徐渭自己的话说，他是陪吃陪玩陪修炼的‘三陪舍人’。
相较之下，沈默的日子可就苦多了，他在内阁分的是文书事宜，起草一些文告诏谕，转送下边递上来的奏章什么的……全国一千九百三十六处驿站，全长三十万里的驿道，将两京一十三省的情况源源不断汇报道京城。什么北边俺答又要开始抢劫了，南边倭寇也在肆虐着，各地赈灾进展缓慢，过不下去的老百姓开始闹事儿，等等等等，事务繁杂，每天各部转呈过来的折子，少说也有上百件。这些奏折经过沈默之手，送给阁老们合议好了……阁老们的建议是写在一张纸上，贴在奏章上面，这叫做‘票拟’。
沈默便将票拟过的折子，送到圣寿宫进呈皇上御览。偏偏嘉靖又是位权力欲十分强烈的皇帝，事无巨细，每折必读、无事不问。这正是皇上动动嘴，小兵跑断腿……沈默便要像走马灯似的奔波周旋于皇帝、阁老、六部、都察院、大理寺之间，厚厚的官靴一个多月就磨得不能再穿，一回家就累得爬不起来，连脱靴子的劲儿都没了。
第三五六章 廷议
可别小看这跑腿传话的差事，里面的学问可大着呢，比如说两个衙门打官司、架秧子，皇帝让沈默下去分别问话，那回话时沈默先回哪个衙门的都不算错，可先入为主，后入为客的道理，混成精的大人们不会不懂。
这只是一个例子，便足以说明其要害，所以不管是谁，只要想安安稳稳地当官，不管有事没事，就得赶着紧来巴结他，好预先给自己留条后路。反正不管他是当值或者下值回家，身边总是围着一群说大不大，说小也不算很小的官员，众星捧月似的追着，什么生子了、纳妾了、建房了、得宝了，总能想出名堂请他去‘赴宴’。
给他送礼的更是不计其数，从笔墨纸砚，珍本书籍到古玩玉器、，琳琅满目，什么都不缺。沈默是做过官的，知道如果自己不收，反而会引起对方的不安，虽然有些混蛋逻辑，但事实就是这样混账。
转眼到了六月里，谚云：六月三伏之节，是一年中最热的时候。京城四季温差极大，冬天滴水成冰，夏季热得汗流浃背，尤其入伏后，闷热得喘不过气来。
阁老们的房间里有冰块降暑，还能好受些。但沈默张四维这些人共用的一间里，不仅密不通风，而且连冰块都没有，沈默一进去便感觉，就跟入了蒸笼一样。
再一看里面正在写字的张四维等人，不仅人手一把蒲扇，竟然还都把官服脱了，斯文点的穿着中单，豪放点的干脆就打着赤膊。见沈默看过来，斯文点的张四维不好意思笑道：“谚云‘暑熟君子’，意即最讲衣着整饬的君子，盛夏亦可赤背而不被人耻笑。”
沈默咕嘟嘟灌一碗浓茶，然后用实际行动回答了张四维——他把官服一脱，再脱掉湿漉漉的中单，完全光着膀子。一边蘸水擦身子一边抱怨道：“这北京城冬天比南方冷多了，夏天怎么比南方还热呢？”说着看他一眼道：“都光着膀子，你也脱了吧。”
张四维搁下蒲扇，吃一口手边解暑的‘苏造肉’，苦笑道：“昨天晚上我热得睡不着，发现院子里尚有些凉风，就铺张凉席睡到外面了，谁知差点让蚊子给吃了。”说着往上一拉袖子道：“你看全是红疙瘩，怎好有辱诸位的视觉？”
沈默摇摇头，将水泼出去，回来擦干身子，穿件干净的中单。听张四维问道：“你怎么去了这么久？啥事儿这么耽误工夫？”
沈默接过张四维递过来的一碗龟苓膏，一屁股坐在椅子上道：“明天廷议。”
“廷议？”众人都抬头望向沈默，吃惊道：“许久不曾有过了，这次为了什么事儿？”廷议是朝廷决定大事的最终方式，由大学士和六部九卿参加，在嘉靖以前，其结果连皇帝都不能推翻……当然在本朝彪悍的嘉靖帝手下，是没有什么翻不过来的。
“两件事。”沈默摸索着下巴上的短须，若菡说蓄起胡子显得成熟沉稳，所以他就留起了胡子，道：“杨宜已经离任了，新任东南总督的人选，吵了好几一阵子，双方僵持不下，明天会廷推决定；第二件事，更是吵了很久，开不开海禁的问题，同样要在廷议上做个了断。”
“哎，”张四维叹口气道：“希望这次能得到个好结果吧。”
“但愿如此。”
第二天一早，紫光阁宫门打开，四位内阁大学士，六部尚书、侍郎，都察院左右都御史，通政司使、大理寺卿等二十余位红袍高官鱼贯而入，分左右两排站定，一齐面对北边仍然空着的那把龙椅跪了下来。
三拜以后，太监为严阁老搬来锦墩，其余的大员都只有站着的份儿。
严嵩将目光望向大殿西侧靠里的纱幔，接着所有人的目光都慢慢望向那纱幔。
便听里面传来了一记清脆的玉磬声。
就像是听到了信号，所有的太监都行步如猫般轻轻从两侧的小门退了出去，然后将殿门缓缓关上，也将稀罕人的风隔在外面，大殿里登时变得闷热起来。
这其实是嘉靖帝故意的，就是想让这些养尊处优的家伙受不了，赶紧议完了不要再拖拉。
那纱幔后面又是一声磬响，严嵩便苍声道：“开始议事吧……今年可谓是多事，东南倭患，北方俺答，又遭了大地震，因为地震的缘故，黄河也开始泛滥，数省都有水灾。说实话，这上半年我都不知道是怎么过来的。”说着目光扫过众位大人道：“皇上如天之德，宵衣旰食也不跟咱们计较，但咱们这些大臣，要是再束手无策，左支右绌，恐怕都得请罪辞职了。”慢悠悠间，便定下了廷议的调子，然后问次辅徐阶道：“徐阁老说说，这千头万绪，咱们该从哪里抓起？”
“回禀阁老，”徐阶拱手道：“以下官愚见，问题出在一个‘钱’字上，没有钱，边军缺饷，抵抗不了俺答；没有钱，赈灾迟迟不见起色；没有钱，被震坏了河堤没法修复，所以才酿成水灾。”
‘铛……’一声悦耳的磬声响起，徐阶仿佛受到鼓励，声音微微提高道：“朝廷为什么突然没钱了？因为占国库岁入八成的东南数省，正在倭寇的肆虐中自顾不暇，以致朝廷收入锐减。一赶上多事之秋便捉襟见肘。所以当务之急，是恢复东南的安定。”顿一顿，看看众臣工，缓缓道：“东南定，则天下定，东南乱，则天下乱。”
又是一声急促的玉磬响，徐阶轻声道：“所以今天，东南总督的人选，必须定下来，诸位有什么人选请提出来吧。”
吏部尚书李默便很干脆道：“吏部推都察院右都御史，兼漕运总督王诰，诸位有什么意见？”
工部尚书赵文华立刻站出来道：“我推左佥都御史，浙江巡抚胡宗宪，他才是最合适的人选！”
李默沉声道：“王诰是嘉靖二年进士，为户部郎中时，便定大同兵变，马到成功，兵部记功在册；后巡抚甘肃，练兵马，增城堡，戍边卫国，政绩显赫，受白金文绮之赐！至今为官三十余年，乃是国之干城！”说着冷笑一声道：“据我所知，胡宗宪是嘉靖十七年进士，十余年来一直在知县与巡按之间蹉跎，两年前倏然超擢巡抚，也少不了你赵大人的帮忙吧？！”
帷幔后的蒲团上，坐着嘉靖皇帝，这里同样没有一丝风，但他仍然厚厚的棉布道袍，也不怕捂出痱子来。
除了嘉靖之外，还站着个穿七品服色的官员，自然是三陪舍人徐渭，他本来就体胖，此时更是汗如雨下，一边用袖子擦脸，一边借此偷窥皇帝。他发现当李默讽刺胡宗宪超擢是走了关系时，嘉靖的眉毛抖动了几下……显然是不太顺耳。
徐渭当然是支持胡宗宪的，但他更清楚伴君如伴虎，尤其是嘉靖这种嗑药过多的怪虎，任凭你舌灿莲花，也只会起反作用。所以‘徐三陪’老实闭着嘴，静等争辩的结果。
外面的大臣争执了不长一会儿，便一个个汗流浃背，却不敢君前失仪，仍然要衣冠俨然的保持尊容……这份罪可够受的，以至于饱受煎熬的大臣们，竟然破天荒的结束了不休的争吵，拿出最后的一招……不记名投票……能混到这一步的，哪个不是八面玲珑，两面三刀的老油条？谁也不愿得罪了两位大佬，这个法子自然就成了最后的选择。
内阁司直郎沈默和张四维取来了红豆和绿豆，每位大人各拿到了一粒后，吏部尚书李默道：“红豆代表王诰，绿豆代表胡宗宪，开始吧。”沈默便端着个长陶罐，在每位大人面前走过，每个人伸手进罐子里放下一粒豆，谁也看不到是红还是绿。
转了一圈回来，沈默将陶罐交给严阁老，严嵩示意徐阶和李默一同点数。
一共二十粒豆，却也好数，最后是王诰以十一比九胜出。