徐阶淡淡道：“小阁老不给票拟，下官只好去找陛下请示了。”其实方才那书吏，是转告的李芳之言。徐阶很清楚，严世蕃一定会盯着自己，如果贸然直去玉熙宫，会落下个结交内侍的罪名，让严世蕃攻击。所以他先回值房坐了一会儿，再出来时，便是主动觐见，把李芳的干系甩掉了。
严世蕃便笑道：“那我也去，话不能让你一人说了，还指不定怎么编排我呢。”
“那小阁老请。”徐阶早料到会这样，便点点头，伸手让严世蕃先行，严世蕃也不跟他客气，大摇大摆的走在了前头。
两人几乎是并肩进了玉熙宫，李芳从宫里瞧见徐阶时，还想出来迎一下，但一见到严世蕃的身影，便马上缩了回去。
有陈洪做眼线，对玉熙宫的情况，严世蕃知道的不比徐阶晚，但两人都佯作不知，在殿门外有板有眼的求见。
李芳迎出来，小声道：“哎呦，二位，皇上这回正做功课呢，可不能见你们。”
“没关系，我等！”严世蕃笑道：“李公公，赏点大红袍吧。”便在耳房里大喇喇的坐下，向李芳要茶喝，还好意问徐阶道：“阁老也来尝尝吧，一年七八斤的大红袍，可比金子还金贵呢。”
徐阶摇头笑笑道：“下官无福消受。”便朝李芳拱拱手道：“请公公将这些折子转呈皇上，下官先回内阁了。”
李芳满以为徐阶会跟严世蕃耗上，谁成想他竟然要走，错愕的点点头，接过那摞奏章，才反应过来，将奏章往桌上一搁道：“我送送阁老。”
便跟着徐阶到了门外，小声道：“怎么走了，难道认输了吗？”
“等也是白等，”徐阶摇摇头道：“陛下不会再见我们了，至少是一段时间内。”
李芳也是事发突然，脑子没反应过来，现在让徐阶一说，也恍然道：“不错，您先请回吧。”
时维九月，秋意正浓，别人家的院子里多已落叶纷纷，一派萧索了，沈家院子却是另一番喜人景象。那几株有些年岁的枣树、石榴树和柿子树，几乎前后脚的果实盈盈，将个庭院妆点的红红火火，看起来美不胜收，还让人充满丰收的喜悦。
这更是孩子们撒欢的季节，虽然不可能缺着嘴，但对孩子来说，那种从树上摘下果子的快乐，才是最值得期待的。
八月里沈默从贡院回来，才歇了一天，便拿根竹竿，往枣树上使劲一阵乱捣，那些密密麻麻，圆溜溜亮晶晶，红玛瑙一般的枣子，便雨点般的落下，十分和平常站在树下又叫又跳，捡起枣子，也不管干不干净便往嘴里塞。
等疯过了那股劲儿，才想起哇哇大哭，丫鬟们赶紧抱起一看，原来两个小娃娃被枣子砸的满头都是包……今天沈默又在家，该摘石榴了……两个小家伙看看那小灯笼似的石榴，再摸摸自己的脑袋，都躲得远远地，不敢靠近一步。
看着两个孩子好笑的样子，沈默心情大为舒畅，让铁柱给他扶着梯子，便拿着剪刀上了石榴树，按住一根向阳的枝头，将一个个比铁柱拳头还大的红石榴剪下来，丢到下面，自然有铁柱接住了。
孩子们受不了那红果果的诱惑，又跑了过来，指着树上的石榴道：“要这个！要那个！”
这欢快的气氛把全家人都引出来，若菡搁下手头的账本，柔娘也抱着牙牙学语的平常到了院子里，一家人说着笑着，分享着鲜红果肉的甘甜。
沈默站在石榴树上，望一会儿自己的老婆孩儿，又看看院子外头，却见三尺急急跑了进来。一股不祥的预感掠过心头，他不动声色的从树上下来，将剪刀递给铁柱，自己则往门口走去，正好迎上了三尺。
“大人，鄢懋卿出宫回家了。”三尺面色苍白的禀报道，这一句也将院里人的注意力全都引过来。
“慌什么？”沈默皱眉喝一声，便让他出去。
把冒冒失失的三尺撵走，沈默便若无其事回到院子，抱过平常，跟家人继续有说有笑，直到晚饭都没一点异样。
吃过晚饭，哄着孩子们睡了觉，沈默这才回到书房，坐在大案前，盯着桌上的油灯发呆。
一阵轻微的脚步声响起，沈默没有抬头，多年的夫妻，早熟悉彼此的脚步声了。若菡将一只茶盏轻轻搁在他手边，人却站在他的背后，一双柔软的小手，为他轻轻按摩头部。
沈默闭上眼睛，享受这片刻的温存，许久许久才轻声道：“对不起，又让你担心了。”
若菡微微一笑，将他的脑袋搂在怀里，笑道：“什么话呀，两口子间说这个，你见外不见外？”
沈默被她逗笑了，轻轻握住若菡的小手道：“我想让你们回绍兴住一段……”顿一顿又道：“两个老爷子身边，不能总没有亲人。”
若菡沉默了一会儿，小声问道：“难道，身家性命都有危险了吗？”
沈默摇摇头，低声道：“不一定，防备万一吧，谁知道严世蕃狗急跳墙，会做出什么事情来。”说着轻轻一拉，将妻子的纤腰揽在怀里，将嘴巴凑在她耳边道：“万一有变的话，我是朝廷命官，他们不敢把我怎样，可你们这些女人孩子，就太危险了。”
若菡却轻声道：“你是朝廷命官，我也是朝廷命妇，他们也不敢把我怎样！”
“你总得为孩子们，还有柔娘照想吧？”沈默劝道。
“那就让她们回去吧！”若菡斩钉截铁道：“让柔娘带着阿吉十分平常回去，我在这陪着你。”
“我不用人陪。”沈默摇头道。
“那就看着你。”若菡分毫不让道：“省的让那苏大家趁虚而入了！”
虽然明知她不过随便说说，沈默还是一脸苦笑道：“这都什么时候了，还能扯到苏雪身上去？”
“你不是说过吗？对待阶级敌人要时刻保持警惕，一丝一毫都不能放松！”苏雪得意的笑笑，搂住沈默的脖子道：“休想调虎离山……”心说那我不成母老虎了吗？自己也笑起来道：“呸呸，我说什么呢？把自己也绕进去了。”
夫妻两个笑一阵，终于不再愁云惨淡了。
“现在局势怎么样？”若菡坐下正色问道：“会牵连到你吗？”
“你这个说法不对啊。”沈默摇头笑道：“就算是牵连，也是我牵连别人。”
“说正事儿呢。”若菡却不跟他嘻嘻哈哈了。
沈默也只好收起笑容，轻声道：“下午的确切消息，皇帝病倒了，鄢懋卿也全须全尾的出来了。”
“这两件事有必然的联系吗？”若菡问道。
“有，但是不大。”沈默分析道：“皇帝只是身体病了，神智没有错乱，所下的命令也应该是理智的……我判断，他被鄢懋卿的说辞打动，压下了起先的想法。”
“那岂不是说？”若菡艰难道：“严世蕃缓过这股劲儿来了？”
“不知道徐阁老那里会如何处置。”沈默闭上眼，深吸口气道：“我最怕的，是他又一次退缩了，把我抛出来当替罪羊，那才叫一个悲剧呢！”纵观徐阁老的履历，那就是一部忍功大全，这位老人家可忍常人不能忍，并不是让人放心的盟友。
半夜里，嘉靖帝醒过来了，看到在边上打盹的李芳，轻声问道：“什么时辰了？”
李芳马上惊醒过来，揉揉眼，看看外间的西洋钟道：“回主子，三点了，也即是咱们的丑时末了。”
“朕这一觉睡的可真长啊。”嘉靖咂咂嘴道：“口干。”
李芳赶紧从暖炉里，端出温着的‘紫苏熟水’，倒一小碗送到皇帝嘴边，一边喂他喝下去，一边偷偷抹泪。
“哭什么？”嘉靖拿眼角瞄他道。
“吓得。”李芳小声道：“主子今儿可把奴婢吓坏了。”
“没出息。”嘉靖道：“朕有神功护体，是不会有事儿的，现在些许反应，不过是破茧时的正常表现，过了这段就好了。”说着笑骂一声道：“你这个老东西，肯定趁着朕睡着的时候，让那些庸医来给朕检查身体了，对不对？”
李芳赶紧跪下道：“圣明无过于主子，奴婢那也是吓坏了，那怎么说的来着？哦，病急乱投医！”