严家外宅内。
“我要他去死！”严世蕃如一头暴怒的狮子，蹦脚道：“原来是他，原来一直捣鬼的就是他！”昨日知道欧阳必进请辞，他着实难以置信，直接登门质问，却得到了肯定的答复，并任凭他如何劝说，都无法改变欧阳必进的主意……“为什么？”严世蕃逼问着他的舅舅道。
“我累了，厌倦了。”欧阳必进淡淡道：“不想再做你的提线木偶了，想回家养老了。”
“舅舅误会了，我没有操纵您的意思。”严世蕃道：“只不过您刚刚履新，我怕您顾及不周，所以才越殂代疱，”说着竟罕见的抱拳道：“只此一次，下不为例。”
欧阳必进不为所动道：“都无所谓了，我今年七十了，官员七十致仕，这是朝廷的规矩，我凭什么违反？”
“这个更不用担心！”严世蕃有些焦急的挥挥手道：“我会帮你解决一切，你想干多久都没问题！”
“这是你说的？”欧阳必进道：“那我现在就不想干了？”
“呃……”严世蕃被他堵得一愣，仿佛毒蛇一般盯着欧阳必进道：“到底因为什么，让你如此大变？”
“不为什么，就是不想干了。”欧阳必进别过头去，不看他道：“这个还是我的自由吧。”
“这世上有几人能做到部堂高官？”严世蕃难以置信的问道：“即使做到了，又有几人能执掌吏部？这别人朝思暮想的位子，你怎么就弃之如蔽履呢？”
“因为这官靴穿着不舒服。”欧阳必进淡然道：“我想换双布鞋穿穿……”看看自己的外甥道：”“不是谁都对当官感兴趣，我现在可以致仕了，要去做自己喜欢去做的事情，此意已决，多说无益！”便干脆起身回屋，把他晾在当场。
严世蕃的脸一阵青一阵白，他气性也大，竟然恨得都打起哆嗦来，也不知是不是想到了，吏部尚书易主的可怕后果……良久良久，他端起茶碗来喝一口，却发现茶是凉的，气得他将碗丢在地上，摔了个粉碎。突然想起欧阳必进的最后一句‘要做自己想做的事儿’，猛然意识到，问题恐怕就出在这里。
“回府！”气冲冲的离开欧阳府上，一会别院，他就命人去十王府街，找个叫陈湖过来。
过了不到一个时辰，一个穿着锦衣、面色发青的疤脸汉子，便到了严世蕃府上，谦卑施礼道：“东楼公，您找我。”
“帮个忙。”严世蕃道：“给我查查看，那欧阳必进这两天都干了什么，见了什么人？”
疤脸汉子道：“查吏部尚书？这必须得陆太保同意才行。”东厂的大珰虽然是司礼监的公公，但下面办事的人，可都是五肢俱全的纯爷们，而且……人员大都由锦衣卫友情提供——上至掌刑千户、理刑百户，下及掌班、领班、司房四十多人，全都由锦衣卫拨给。组织如此配置，稍有风吹草动，陆炳能不知道吗？
“恶心，真恶心人啊！”严世蕃啐一声道：“厂卫、厂卫，你们东辑事厂从成祖爷赐名那天起，就是专管他们锦衣卫的，百多年来，只听说锦衣卫指挥得跪东厂督公，怎么到了你们这儿，就得倒添锦衣卫的屁眼呢？”尖酸挖苦的语气，让那陈湖十分的尴尬。
但严世蕃说的一点不错，虽说东厂建立晚于锦衣卫，其人数编制也远小于锦衣卫，但因为锦衣卫的首领称为指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，属于外臣；而东厂的首领是宦官，是内臣。
内臣是皇帝的家奴，身处皇宫大内，日夜侍奉皇帝，而锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂则可口头直达，所以更容易获取皇帝的信任；而皇帝也更信任自己的家奴，还赋予东厂监督锦衣卫的权力，所以厂卫之间的关系，逐渐由起初的平级变成了上下级。甚至在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂督公，那是要下跪叩头，比如说武宗朝的刘谨在时……遥想刘谨当年，雄姿英发、八虎当朝，再看如今东厂，卑躬屈膝，自认奴才，真真给诸位前辈丢尽了脸！
但身为东厂的一份子，陈湖坚信，哪怕是刘谨来到嘉靖朝，依然要给锦衣卫当孙子，因为你家奴再亲，也亲不过皇帝的奶兄弟。人家陆炳陆太保三公兼三孤，把大明朝的荣衔得了个遍，恩宠程度甚至远超严阁老，且本身也是个大本事的人……碰上这样的主，这一代的东厂番子们只能自认倒霉，要打便打、要骂便骂，绝对不敢惹锦衣卫爷爷们生气。
但陈湖最终还是答应了：“这事儿我应了还不成？您老就别寒碜我们了。”
“哼哼……”严世蕃冷笑道：“就知道你们还有私货。”没有甘愿受制于人的组织，有着煊赫历史的东厂更不例外，既然正规编制被锦衣卫吃得死死的，那就在编外发展，组建黑暗中的力量，否则如何干点私活？
这个陈湖，不过是东厂中一个小小的百户，却是司礼监首席秉笔太监兼东厂督公陈洪的胞弟，所以严世蕃不用调查也坚信，这家伙手中有着不受锦衣卫控制的力量，不然东厂的诸位先烈，真要气得诈尸了。
陈湖走后，躲在屏风后的胡植出来，叹口气道：“要是没跟陆炳闹翻了，哪用这样费劲？”
“别提那个人！”严世蕃的独眼闪着怨毒的光道：“我恨不得他去死！”胡植叹口气，不敢再提这茬，便轻声道：“咱们还是考虑考虑，下一步该怎么办吧？”
只听严世蕃愤愤道：“都怪我爹老糊涂，当初非说什么‘自家亲戚靠得住’，将那吏部尚书给了欧阳必进那老匹夫，现在又怎么如此被动？！”严世蕃深知，在这么关键的时刻，这个重要的高地被躲，意味着国破家亡。
听严世蕃口口声声‘老糊涂’、‘老匹夫’，称呼他的父亲和舅舅，胡植心中升起一丝悲观道：‘如此心无敬意，不怕遭到天谴吗？’
好在严世蕃根本不会看他的脸色，自顾自的问道：“你说该怎么办吧？”
“现在吏部两个侍郎，一个冯天驭，一个高拱。”胡植道：“高拱的屁股还没坐热呢，所以冯天驭继任的可能最大，当然也不排除，从其他部中调任。”
“冯天驭？”严世蕃闭上眼睛，仔细琢磨起来，他知道那个姓冯的，是所谓的王学门人，跟徐阶尿在一壶里，如果把位子给了他，就相当于给了徐阶、给了徐党……但他手边真的没有合适的人选了，不由心烦气躁道：“今年真他妈的流年不利，怎么折了这么多的部堂大员？是不是有人在背后阴我啊？！”
“这个下官不敢妄言，”胡植小心道：“不过局势真的对我们相当不利。”
“竟说废话。”严世蕃没好气道：“我要的是对策！”
胡植小声道：“要不，让何宾去？”
“那谁在刑部看着？”严世蕃翻翻白眼道：“那地方能少了人吗？”做的坏事多了，最怕有人告状，所以他向来严抓三法司，死卡通政司，以保证自己的安全，自然不会让好容易得来的刑部尚书挪窝。
“那我去吧。”胡植小声道，这其实才是他想说的话。
“什么狗屁主意？”严世蕃火冒三丈道：“都察院要是没你蹲着，那些御史还不把我烦死？”说着不耐烦的挥挥手道：“我怎么养了你们这群饭桶？什么都得自己拿主意？”
“您老有主意了？”胡植擦擦汗道。
“嗯。”严世蕃点点头道：“就让冯天驭干吧，我要让徐党知道知道，什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后！”说着狠狠一攥拳道：“你们就张狂吧，须知这世上报应不爽，只要时候一到，全让你们生不如死！”
几乎是同时，徐阶也知道了欧阳必进的决定，以他对嘉靖皇帝的了解，知道欧阳必进这个时候上书请辞，必会获得批准！所以吏部尚书入得彀中，严党的丧钟终于敲响了！
惊喜莫名之余，徐阶竟从心底升起丝丝凉意，坐在那里久久不语。让屋里的张居正，和三名年轻官员，感到莫名其妙，心说：‘也许阁老正在考虑，如何借助这有利的变化，早日消灭严党吧？’
他们不知道的是，他们所敬仰的徐阁老，竟然想得与严党完全无关——徐阶现在脑子，只有一个人的名字，沈默。这个名字竟让他感到恐惧，一种震撼心灵的恐惧——在徐阁老看来，几乎是无欲无求的欧阳必进，是根本无法收买、也无法说服的！别说一个月，就是一年也不可能办得到。
其实徐阶一点都不想把苏松给沈默，松江是他的老巢，卧榻之侧岂容他人鼾睡？所以才会开出‘一个月内说服欧阳必进’的条件，就是笃定沈默仅凭一张嘴，是绝不可能拿下欧阳必进的，且是一个月内。
但绝不可能的事情发生了，仅仅过去了半个月，欧阳必进便上书辞职，沈默以一个小小的国子监祭酒的身份，竟完成了他这个内阁次辅都无法完成的任务，你让徐阁老情何以堪？又作何感想呢？
假以时日，如果严党垮台，自己当政，谁还能阻拦这家伙？是的，徐阶也奈何不得沈默，因为那层师生关系在那里，两人间便有了特殊的纽带——固然学生没法背叛老师，但老师也同样不能伤害学生，除非学生忤逆在先，可徐阶很明白，沈默是绝对不会给自己这个机会的。
担忧的看一眼坐在对面的张居正，徐阶心中暗暗担忧道：‘比起来，太岳还太弱了……’就像当娘的，总以为自己的子女还是孩子，在他眼里的张居正，虽然是良才美玉，却总是不成熟，没城府，没有沈默那个后娘养的泼辣，担心俩人将来搁一块，沈默把他欺负死。
张居正，是徐阶选定的接班人，往公里说，关系到自己的将来的施政，能不能平稳的延续下去；往私里说，关系到他的晚年幸福，以及家族的安危，所以徐阶必须要将他保护好。
他也不是没考虑过，用沈默取代张居正，转而全力栽培那小子如何，但很快便否决了自己，因为在他看来，沈默并不是合适的首辅继承人。
徐阶可以说是大明高官里，最了解沈默的一个。观此人在苏松的所作所为，果决狠厉倒还在其次，更可怕的他胆大包天，目无权威，竟然敢跟他徐家斗，敢跟东南九大家斗，敢豁上让全城缺粮数月，只为了让对手输得彻彻底底！！
若使其觑得高位，必然会破釜沉舟、放手一搏，再看他表现出来的水准，到时年轻一辈谁能与他争锋？
若是单单强硬独裁也就罢了，偏偏这人面上一副‘温良恭俭让’，骨子里却与循规蹈矩不沾边，看他苏州所施内外之政，无不推陈出新，匪夷所思，完全视祖宗规矩为无物！偏这人还有个本事，就是惯能邀买人心，把官员士绅老百姓都哄高兴了，也没人揭穿他，竟让他平安无事的度过了任期！
让徐阶真正抗拒这个学生的原因，正是因为从沈默身上，徐阶联想到了一个人——王安石，那个破坏祖宗法度，最终祸国殃民的妖孽！
在徐阶看来，一个国家之所以能国祚长久，靠的就是对祖宗成法的坚守！只要人人都循规蹈矩，按部就班，那么何处有动乱？何处有暴民？大明朝自然可以长治久安。
可如果让沈默上位，他会把祖宗成法放在眼里？恐怕不把大明折腾个天翻地覆，是绝对不会罢休吧？
‘不能让王安石的故事在大明重演！’徐阶最后下定了决心，心中对自己道：‘我不能顾及私情，而要靠虑大明朝的将来，这是为人臣子的本分……’这话其实并不只是自我安慰，而是确有几分真情——如果只为自己考虑，有那层师生身份摆在那，就能让沈默一辈子都敬着自己，护着徐家，还有什么不满意的呢？