他很清楚，沈默已经自成一家，对自己持礼甚恭，其实本质上是相互合作，各取所需，离了自己也照样能活下去，加上人家年轻着呢，把他老徐熬死了一样当首辅，凭什么要全盘接受你的安排，给你当孝子贤孙？
恰恰这个时候，张居正让他重新看到了希望。想来想去，孩子还是自家的亲，还得全力栽培才行。徐阶决定改变对张居正的呵护态度，让他自己去闯一条路出来！
当得知此事时，沈默正在招待自己的学生，为他们明日的殿试饯行。他默默让传信的三尺退下，自己则不动声色继续招呼众人吃喝……因为明日要上考场，所以今日都是以茶代酒，当然是以吃喝为主。
但沈默自己喝得却是白酒，在场十八个学生，他便共喝了十八杯，学生们要拿酒陪他，他摇头不让，笑道：“我这是极品状元红，好辛苦才从大户人家弄来的，怎能轻易便宜你们？”众学生笑闹道：“原来老师不是爱护学生们，而是心疼您的酒啊。”虽然师道尊严，但师生年纪相仿，加上沈默从不故作严肃，所以彼此间的关系亦师亦友，相当融洽。
“就是怎地？”沈默瞪他们一眼，笑道：“这酒可不是谁都能喝，非得进士才喝得，”说着指一下众人道：“等到殿试放榜的时候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壶；一甲的可以喝一坛……若是谁中了状元，”众人心说，难道可以喝一缸？谁知听沈默促狭的笑道：“大家就把他扒光了，扔到酒缸里。”惹得众人哈哈大笑起来。
笑完了，大伙便不怀好意的看着王锡爵，笑道：“会元公，你可要做好准备啊。”王锡爵正是那元驭兄，他指着一边的徐时行，摇头笑道：“上次汝默兄发挥欠佳，在下才侥幸，我其实不如他学问扎实。”
徐时行连忙谦让道：“我能考第二才是侥幸，殿试能进二甲就心满意足了，可不敢跟你争。”
沈默不由笑道：“呵呵，谦让起状元来了，这要让外人看到，还不觉着我怎么净教了些目无余子的学生？”众学生一愣，以为他生气了，谁知沈默转而哈哈大笑起来道：“这也算是有其师必有其徒吧。”学生们被老师耍了一道，哪里甘心？哄笑声响成一片，如此师生相处，真是只此一家别无分号。
因着明日还要早起，沈默早早就让他们散了，亲自把他们送到门口，学生们便依次上前与他作别，他也对每个人都温言勉励，让他们不要有压力，考出水平就好。
等到王锡爵和徐时行上前时，沈默面上的笑容似乎更加亲切，拍拍两人的肩膀道：“再把前两名包了。”
王锡爵郑重的点下头，徐时行的眼泪却快要出来了，他行差踏错一步，结果引来麻烦重重，本来早就该被人整下去了……中了会试第二名后，跟他撕破脸的唐松，竟一封检举信告到了礼部，虽然不敢提‘通关节’的事情，却抓住徐时行改姓一事，将其过往尽情抹黑，礼部不明就里，险些就要下文停止徐时行的考试资格，让他接受调查了……如果真那样的话，不论调查结果如何，徐时行这次都没法考中进士了。
但所有的麻烦被老师挡下，是沈默找到礼部尚书袁炜，请他务必将此事押后，袁炜碍于沈默的面子，只好答应下来，徐时行才得以有资格参加殿试。
见他眼里带泪，沈默知道他的压力很大，便温和的笑笑道：“这样怎能考好试呢？”
徐时行深吸口气，点点头道：“学生知道了……”
“不要有压力。”沈默微笑道：“不妨跟你明说，我请礼部押后再查，其实是可以不查的……”
徐时行就担心这个，哪怕自己中了进士，却还要被人去家乡查来问去，岂不丢死人了？闻言抬起头来道：“如何才能不查？”
“只要你能考个前十名出来，”沈默笑道：“那就成了道德完人，谁还敢再质疑你？”只要有考试，唯成绩论就永远不会消失。
“嗯。”徐时行闻言重重点头道：“学生知道了，这次一定要将此事做个了断，不让老师再费心了。”
沈默欣慰的点点头道：“我相信你。”说着微笑道：“你的同窗都等着呢，快去吧。”
徐时行朝沈默深施一礼，终于转身大步离去了。
望着渐渐远去的学生们，沈默深吸口气，暗暗道：‘可都他妈争气啊！老子将来指望你们了！’心中也不禁自嘲笑道：‘封建的师生关系，果然是彻头彻尾的庸俗。’
回到书房中，徐渭便朝他笑道：“想不到那个张太岳如此厉害！我以前倒小看他了。”
沈默笑笑道：“我早说过，你偏不信。”
“你将来有对手喽，”徐渭打趣的望着他道：“本以为你四十岁后会高手寂寞呢，原来老天爷早安排好对手了。”
“为什么一定是对手？”沈默浸湿了毛巾，轻轻擦着脸道：“难道就不能和平共处，齐心协力吗？”
“嗨，你咋犯晕了呢？”徐渭嘿嘿笑道：“没听说那句话吗？一山难容二虎，除非一公一母……这好像还是你说的吧？”
“呵呵……”沈默笑笑，轻叹一声道：“先别想那么远了，内阁那几把椅子，还轮不着我们去抢。”说着皱眉道：“麻烦的是，原先我给严世蕃上的套，这下不能用了。”
“是啊，谁能想到张居正竟毫发无伤，”徐渭笑道：“我看他的反应，八成是早有预谋，”说着一眯眼道：“你说会不会，这事儿一开始就是他卖的破绽呢？”
“那他可太厉害了。”沈默淡淡笑道：“不过完全有这个可能。”说着摆摆手道：“不说他了，得赶另外想辄了，不然还不知严世蕃下回又会害谁呢。”
“我劝你最好别轻举妄动。”徐渭道：“那三个不知好歹的小子，给你们惹了不小的麻烦，现在皇上似乎犟上了，不许任何人再攻击严阁老。”
“难道就这样算了？”嘉靖的脾气什么也知道，一旦认定了什么事儿，只有老天爷能改变他的主意，可现在蓝道行不在了，老天爷也不会帮徐党说话了，所以皇帝真铁了心要保严家父子，他还真没办法。
双方似乎陷入了僵持，加之三年一度的殿试吸引了众人的注意力，所以朝堂的争斗刹那间趋于平静，但谁都知道，这是决战前最后的宁静，双方已经不可开交，只差一场最终的你死我活了。
六天后，金榜传胪，嘉靖四十一年的龙虎榜出来了，状元申时行、榜眼王锡爵，探花余有丁，共三百九十九人，然后御街夸官，琼林赐宴，孔庙上香，立题名碑……新科进士们尽情享受着属于他们的荣光时刻，就连北京城都仿佛被感染，变得红红火火起来。
好大一场火，烧红了半边天……
第六三三章 无可奈何花落去
国人盖房子喜欢用木头，哪怕皇宫也不例外，木结构房屋确有其优点所在，比如建筑迅速、美轮美奂，成本也比较低廉之类，但缺点也很明显，如不耐岁月侵蚀之类，但从居住角度考虑，最大的缺点就是怕火。尤其是天干物燥之时，那真是一点就着，一烧就是一片。
所以我华夏时常出现火灾，尤其是木建筑鳞次栉比的皇宫，更是重灾区，哪个朝代都有几次，可像大明朝嘉靖年间这样频繁的，却极其罕见……或者说，像嘉靖皇帝这样容易遇见火灾的，绝对是绝无仅有。
据有司统计，御极至今四十一年，皇宫中共发生火灾二十一起，最严重的一次，将紫禁城三大殿都给付之一炬，甚至连皇后都烧死了。这还不算皇帝几次在行宫中遭遇火情……因此人们私下送给道君皇帝一个外号，名曰‘火德星君’。
如此频繁的火灾当然不会是无缘无故，它跟嘉靖的日常活动有直接关系，这位皇帝整天在宫里焚香炼丹，烧纸打醮，哪一项不是火光四起？当然，要是皇帝自己练，也不至于引起那么多的火灾，偏偏他还养了大帮的道士在宫里，大家一起烟雾缭绕，时常还会发生爆炸，火灾不频繁才怪哩。
之所以这样说，是因为嘉靖四十一年三月，春闱结束后没过几天，皇帝居住的玉熙宫，又发生了一场大火……事情的起因没什么好说的，还是皇帝修炼走火，一道符纸点着了墙角的帷幔，火苗很快便窜了起来，眼看着就上了房顶。有道是久病成良医，嘉靖早就在一次次火灾中锻炼出来了，一面大叫道：“走水了！”一边收拾好重要的印章奏本、珍贵丹药，用块黄缎子卷个包袱，等黄锦和陈洪冲进来，他都把包袱打好结了，甚至还是个漂亮的蝴蝶结。
于是陈洪背着包袱，黄锦背着皇帝，在一众小太监的簇拥下，往精舍外跑去，此事春天风干物燥，火势蔓延的很快，当跑到院子里时，整个谨身精舍都已经火光一片了。
嘉靖倒是镇定，看看火情道：“玉熙宫是保不住了，别在这儿费力了，全力保住别处吧……”
这时候太监们提着桶、抬着瓮、推着水龙来了，开始喷水救火，无奈东风呼啸，火借风势，越烧越猛，根本没法扑灭。
不幸中的万幸是，嘉靖遭了多次火灾后，非常注意外部防火，宫中诸门摒弃木料，皆用砖砌，宫殿间还留有防火通道，所以火势虽大，并没有蔓延开来，人员死伤也不重。
但看到自己住了多年的寝宫被烧毁，嘉靖还是很伤神，尤其是一想到那么多的法器宝物，都被付之一炬，他就更加心揪，披着个毯子坐在空地上，不停的唉声叹气。
这时候，黄锦在边上轻声道：“皇上，徐阁老来了。”
嘉靖点点头，看一眼徐阶道：“来得真快啊？还没睡吗？”
徐阶恭声道：“是的，有几个省的折子明天必须回，所以微臣赶了个通宵。”说着道：“地上凉，先请皇上去无逸殿歇着吧。”
“守着这么大堆火，怎么会凉呢？”嘉靖摇摇头，拒接了徐阶的好意。
徐阶只好陪皇帝在那站着，嘉靖看他一眼道：“你先回去办差吧，别耽误了公务……”
“天大地大皇上最大。”徐阶道：“此刻皇上的寝宫被烧，主上忧心忡忡，为人臣子有多大的事情都要放一边，要全心全意为陛下排忧解难了。这是微臣看来，最要紧的事务。”明明是拍马屁，但他说的义正言辞，仿佛在反驳皇帝一般，让嘉靖丝毫觉不出是拍马屁来，但仍感到十分受用，感动的点点头道：“难得爱卿有这份心。”见徐阶还站着，便吩咐黄锦道：“给徐阁老搬个锦墩来。”
徐阶赶紧逊谢，嘉靖却道：“今后你就坐着吧，这么重的国事都压在你一人身上，朕不忍我的定海神针多受累了。”
徐阶感动的差点哭出来，口中道：“微臣不累，何况还有严阁老，也是整天在内阁盯着呢。”
“他不添乱就不错了。”嘉靖淡淡道：“陪朕说话都颠三倒四，说了上句忘了下句，还老是听不清。”由于严世蕃居丧期间，不能入值朝房，替老父奏对应付，这下老严嵩可就作了难，对各部各省的公文难于批奏也倒罢了，可有时嘉靖皇帝心血来潮，让太监把他叫去，让老严嵩拟旨草文，写个青词啥的。可怜严嵩老眼昏花，老脑袋早就转不动了，又没了严东楼照应，这下可现了原形，奏对多不中旨，青词也不合圣意，使得嘉靖帝大为失望，只好将这些都交给徐阶，让严阁老不再务实，只负责国事咨询……也就是配皇帝聊天而已。