邹应龙照照镜子，悲哀的发现自己还真没长出个福大命大的面相，于是更加信心不足，几度想把那些烫手的材料放进灶里做饭，可回头一面对老婆孩子的奚落嘲笑，他又实在不愿继续窝囊下去了，想要豁出去拼一把。
决断是如此的难，纠结了半个月，他都没想好，到底上不上这一本，但那边张居正等烦了，他对邹应龙道：“如果你觉着有困难，那把材料还给我，我让别人去干。”
“别，我干！”邹应龙这下着急道：“这个月保准上奏！”
张居正便跟他约定了期限，四月初一休沐日前，一定要将奏章呈上。临走时，还状若无意的提醒他道：“听说你那一科里高人多，不妨跟他们取取经嘛。”
邹应龙起先没在意，可眼看着期限一天天逼近，还是心里没谱，不知道这奏章怎么写，才能逃过前辈们的厄运，这时他才想起张居正的话，心说：‘看来得找个高人取取经了。’可找谁呢？那些同乡？还不如自己明白呢。
想来想去，他觉着有一个人最合适，那就是丙辰科的班头，六首天下无的沈默沈拙言，从登科那天起，就是他们这班同窗中的风云人物，开海禁、牧苏松，掌国子，干得都是别人想都不敢想的事情，当得都是别人一辈子当不上的官儿，虽然很多前辈看沈默不爽，但他们那帮同年特别推崇他……道理很简单，因为沈默官儿当得再大，别人也占不着他的便宜，只有那帮同年，实指望着他能飞黄腾达，然后拉兄弟一把了。
加上沈默为人谦逊低调，热情周到，从不以自己的学历资历压人，反倒热心为同年奔波服务……不管是地方还是中央，只要他能施加影响的，都会全力帮同年争取，哪能不得人心？加之还有一班琼林社的铁杆兄弟，让他便成了丙辰科当仁不让的领袖。
虽然邹应龙平素跟沈默接触不多，但有问题想要找人求教时，还是第一个想起了沈默。这就是魅力，看不见摸不着，可以先天生成，可以后天修炼，它能让人不自觉的向你靠拢，对你心折，甚至没来由的信赖，而且这只算初级境界。一旦这种魅力，和令人心折的外貌，非同一般的能力结合起来，那才叫真的了不得。
但不幸的是，福祸两相依，有好必有坏，这种魅力在给沈默带来莫大好处时，同时也带来了莫大的麻烦，比如说无聊的嫉妒，比如说无端的麻烦……在听完邹应龙的讲述后，沈默心中只有一句话，我顶你个肺啊！
但不是顶可怜兮兮的邹应龙，而是顶张居正那个死锤子，还极有可能是策划者的徐阁老。
他刚刚有了自保无虞的本钱，可以不用终日提心吊胆，想要置身事外，过一段安静的日子，来个坐看风起云涌，只等水落石出，但老谋深算的徐阶显然不想轻易放过他，还得让他招风惹雨，战斗在倒严第一线。
但沈默绝不答应，他不想在严党倒下后，自己成了最扎眼的一个——锋芒外露、人人远之，那无疑会让他成为所谓的孤臣。在这个没有硝烟的战场上，混成了孤家寡人，真的离死不远了……
第六三九章 最后的一本
如果时间倒回半个时辰，沈默绝对会从后门溜掉，就算被人笑做无胆鼠类，也不愿跟这件事儿沾边。
归根结底，嘉靖皇帝陛下，之所以让他靠边站，不是为了让他在家享受天伦之乐，而是对他之前锋芒太露的警告和薄惩，如果自己还不识相，在这个节骨眼跳出来的话，必然激怒皇帝，从而引起难以挽回的恶果。
这次可不像二月会试那次，只需在掌握罪证后稍加威胁，袁炜就得乖乖就范，不显山不露水的就把事情办成了，谁也没有惊动。这回是两党的终极决战，哪怕徐党占多大优势，也不可能兵不血刃、不声不响的就将旧势力击败。
严党经营朝堂二十年，上上下下、里里外外满是其党羽，虽然经过徐党一番连消带打，已是骨干尽折，羽翼纷落，可终究瘦死的骆驼比马大，总会在眼看覆灭时迸发出强大的反击，让胆敢挑战者付出血的代价。
沈默对决战前双方的实力进行评估，相信徐党能取得最终胜利，不过杀敌一千、自损八百，必将损失惨重，失掉一部分人望。这无疑是他最愿意看到的，毕竟他虽然名义上是徐阶的学生，但已经孵化了自己的小阵营，正可获得更多的发展空间。
但徐阁老显然不想让他独善其身，这就要硬拉他一起下水……这一本，谁上都无所谓，可偏偏就安排给了邹应龙，就是分明知道，他沈拙言身为丙辰科魁首，不能不帮老同年这个忙。借助自己的能力是一方面，更主要的是想将自己推向前线，跟严党肉搏，这样无疑可以分散严党的火力，减轻徐党的损失，还能削弱沈默这个明日栋梁的地位，对徐阶来说，无疑是一举三得的妙招。
沈默终于无奈承认，无论自己如何示好，如何装孙子，都换不来徐阁老的真心相对，他也终于认命，看来自己始终不是徐阶属意的接班人，更悲哀的是，为了给他选定的接班人创造优势，徐阶必然会不断的、明里暗里打压自己，以及一切有威胁的人物。
沈默心中又一次响起了那神圣的歌：‘从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造自己的幸福，全靠我们自己！’
“江南兄，江南兄？”自从把来意道明，邹应龙便见沈默呆坐在那里，面上的表情阴晴变幻，还一阵阵咬牙切齿，这让他惴惴难安，心说：‘是不是怪我给他惹麻烦了？’便小声道：“您要是为难也不要紧，能跟您倾诉一番，在下就很开心了。”说着便要起身告辞。
“哦……”沈默这才回过神来，伸手示意他坐下，笑道：“我不是在帮你想办法吗？”
“真是麻烦您了。”邹应龙高兴的坐下，心说：‘你思考问题的方式还真特别哩。’
“云卿兄想搞清楚，为什么大家都明白，严党已成明日黄花，但谁上本谁遭殃，对吗？”
“是啊。”邹应龙道：“弹劾奏章写得越凌厉，罪状铺陈的越惊心，就会越倒霉，难道严党施了法术不成？”
沈默摇头笑笑道：“严党是施了法，却不是什么法术，而是无赖法。”说着压低声音道：“不知你注意到没有，严家父子不论干什么坏事，都打着皇帝的旗号……远了说杀夏言，近了说杀杨椒山，以及每次横征暴敛、以权谋私，无不先蒙骗圣听，得到皇帝的认可后，才去做的。”
“确实如此。”邹应龙有些明白道：“您的意思是？”
“皇上圣明，焉能有错？”沈默垂下眼皮道。
“啊……”邹应龙叫一声，已经完全懂了，因为严党干什么都牵扯到皇帝，所以弹劾的奏疏将那些事情说得越多，皇帝越不能接受，所以不但扳不倒严嵩，还逆了龙颜惹祸上身。不由脱口而出道：“原来他们绑架了皇上……”
沈默不动声色的点点头，道：“不明白这一点，就永远破除不了这套把戏。”
“是啊，”邹应龙也点头道：“多少人看不透这点，白白的断送了前程、甚至是性命。”
“不，你错了。”沈默却摇头道：“他们的牺牲没白费，没有他们前赴后继的弹劾，想要推翻严党，无疑是痴人说梦。”说着缓缓道：“只是取得胜利的方式，未免太残酷了点。”
“哦？”邹应龙不懂，问道：“他们都失败了，难道也有用吗？”
“是的，他们都失败了，但这只是众所周知的那一面，还会带来另外一个结果，却不是人人都能知道。”沈默轻声道：“当今圣上聪慧过人，也许能被蒙蔽一时，却不会永远被人利用而不自知——虽说皇上不因为弹劾而废黜严家父子，但一次次弹劾接踵而至，在不得已庇护严党之余，心态必然发生变化。”
“是啊，圣明无过皇上。”邹应龙着实不笨，接茬道：“见别人老打着自己的旗号做坏事，给自己抹黑，皇上定然会不悦的。”
“对！”沈默赞许的颔首道：“以皇上的聪明，经过一次次的重复后，就算没有证据，也能猜到严党对他的利用，如果你的奏章，能在进攻严党的同时，不伤到皇上的面子，我相信陛下会很乐意顺水推舟的。”
“江南兄的意思是，”邹应龙两眼发亮道：“我的奏章要只针对严家父子，专找不会牵扯皇上的方面下手，对不对？”
“不错。”沈默微笑道：“不过还应该缩小下范围，只打严世蕃一个，不要涉及到严阁老。”
“这又是为何？”邹应龙道。
“严阁老侍奉皇上二十年，虽然对苍生造孽不少，但对皇上可是兢兢业业，殷勤备至的，我皇慈悲，不会不对他另眼相看的。事实上，严党这一年来，就靠着这点圣眷在维系了。”沈默为他分解道：“直接对严嵩动手，难免让吾皇生出恻隐之心……”
“那弹劾严世蕃呢？”邹应龙问道。
“那就没问题了。”沈默道：“天下人都清楚，严阁老垂垂老矣，公文批示、阴谋算计都是出自严世蕃之手，所以才有大阁老、小阁老的绰号，去岁听闻吾皇，曾勒令严世蕃，不许再用‘小阁老’这个称呼，对其窃权的厌恶之心可见一斑。”
“这样说我就明白了。”邹应龙道：“那我这奏折就专攻严世蕃一个……”顿一顿道：“只是他的罪状罄竹难书，还请江南兄赐教，该从哪几方面下手，比较妥帖呢？”
“还是那个原则，不要涉及皇上，只要是严世蕃一个人的罪，那就可以用。”沈默道：“比如可以弹劾他倚仗父亲的势力，贪赃枉法，卖官鬻爵，为朝廷选拔官员，不论贤能与否，而论其对严家忠心与否，贿赂到位与否，如此吏治大坏，国家深受其害。”
“嗯……”邹应龙点点头道：“这个跟皇上没关系。”
“还有很多，”沈默淡淡道：“比如，我听说严世蕃居丧期间，不遵礼制，吹弹歌舞，狎妓拥妾，日夜宣淫……当今陛下至孝，如何容忍此等禽兽行径？”
“我知道了。”邹应龙想一想，从袖中掏出一摞文简道：“您看这个能用吗？”
沈默看他一眼，心说：‘这家伙，上门求教还留一手。’面上仍然不动声色，拿过来展开细细阅读起来，正是三大殿工程的账目流向，沈默对数字迟钝的很，看了半天不明所以，只好翻到最后一页，看最后给出的结论——历年累计拨款减去历年累积开销，总计三成工程款不知去处。”
“嘉靖三十六年大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，外宫几乎被烧为白地，”邹应龙在边上解释道：“而后由严世藩主管，从嘉靖三十六年开工重建，到今年刚刚完工，历时将近五年，累积拨银近千万两，也就是近一百五十万两银子从账上消失……”
“嗯。”沈默缓缓点头道：“从账上消失后，都流向了哪里？”
“当然全进了严党分子的腰包了。”邹应龙毫不怀疑道。
“证据呢？”沈默淡淡问道。
“只要皇上下令有司追查，就一定能查出来！”邹应龙道。