“臣遵旨。”徐阶领命道。
徐阶领了旨，从紫光阁回到值房，见皇上赐的那副字，已经端正的摆在大案上了。他对着那‘抱一’二字站了许久，终于把嘉靖的意思领会透了——这是在教导自己，如何去当一国宰辅呢！也就是说，皇帝已经决心把严阁老换掉了！
但同时嘉靖也警告他，‘夫唯不争，故天下莫能与之争’，他能顺利接掌相权的前提，是‘不争’！不许再为难严阁老，不许得寸进尺。
徐阶正在那里发呆，下面通禀张居正来了。
张居正修《兴都志》的地点也在西苑，一上午心急冒烟，一点事儿没干，打听着徐阁老回来了，马上窜过来，打听消息。
徐阶一看墙角的西洋钟，午时过半了，不理张居正的追问，道：“陪我吃饭去。”张居正只好闷闷的跟着，出了西内，来到上次吃饭的饭馆，还是上次的房间，点菜之后，屏退左右，爷俩才开始说话。
“老师，现在总可以说了吧？”张居正道。
“嗯。”徐阶缓缓点头道：“皇上的意思是，先着三法司查清此事再说。”
“什么？”张居正一下子就变了脸色，道：“刑部尚书何宾，严党骨干！大理寺卿万采，严党骨干！左都御史胡植，严党骨干！让清一色的严党去查严党，能查出问题来才有鬼哩！”说着有些埋怨道：“老师，您怎么不据理力争呢？”
“我没法争啊……”徐阶叹口气道：“一面圣，皇上就把俩字摆在我面前……”
“哪两个字？”张居正问道。
“抱一……”徐阶又叹口气道：“圣人抱一，我怎么敢想三想四呢？”
张居正寻思片刻，面上的愤怒渐渐隐去，轻声道：“看来皇上想让双方各退一步，顺利的交接吧。”徐阶点点头，没有做声。
“这可不行，”张居正却接着道：“严党可不只是严家父子，而是一股势力，一个前所未有的奸党，如果让严家父子体面的退下去，他们仍可以在野指挥手下，继续为非作歹，那样如何对得起杨继盛他们的牺牲？”数百年来科举选官，读书人数目急剧增长，已经成为一个十分清晰且独立的阶层，在朝则党同伐异、治理天下，在野则教化百姓，针砭朝政，其角色界定日益清晰，自我意识和政治人格日渐成熟，无论在朝在野，都有巨大的能量。所以把对手整得罢官不算什么，因为人家还有巨大的影响力，甚至随时可以东山再起，只有在政治上彻底否定，把对手彻底搞臭，才算是最终胜利。
所以张居正听说，徐阶竟然向严党妥协了，一下子就着急了，道：“严嵩父子一向得到皇上的恩宠，皇上的性格您最清楚，朝令夕改，变化莫测，今天发起怒来，要处置他们，或许明儿个想起严阁老前时的捞出，可能又回转圣意，再不让对付他们。”说着加重语气道：“那时扳不倒他们，还叫他们父子记恨下，必会遭到惨烈的报复的！”
听了张居正的话，徐阶陷入了沉思，过好一会儿才缓缓点头道：“你说的也有些道理，难保皇上明儿会怎么想。”
“对嘛！”张居正高兴道：“老师，当断则断吧！”
“好。”徐阶颔首道：“下午下班后，我就去走一趟。”
“您准备跟皇上怎么说？”张居正来了劲头。
“跟皇上说什么？”徐阶看他一眼道：“我是去严府……”
“严嵩家？”张居正失态的张大嘴巴道：“老师，您不会是……说昏话呢吧？”
“老师没有昏头。”徐阶看他一眼道：“太岳，你都说了一切远未终结，当然要从长计议了，自己好好寻思一下吧，若是想不明白，你就永远赶不上沈拙言……”说着夹一筷子水芹菜，慢慢咀嚼起来，这是不再说话的意思。
张居正愣在那里，不一会儿，便静下心来，体会老师的意思。
“给你一下午时间想，”徐阶吃好了，端着碗蛋汤轻啜道：“想明白了，就跟着我去，想不明白，就回家接着想。”
午饭后，徐阶让张居正采买几色礼品，然后到无逸殿等他下班。
申时一过，徐阶便结束了工作，从值房中出来。在耳房内等了一下午的张居正，赶紧提着礼品过来，对老师道：“买了六心居的酱菜、鹤年堂的人参，还有几支湖笔，几方徽墨。”
“嗯……”徐阶微笑望着他道：“看来你想通了。”这些东西都是瞅着严阁老的喜好买的，如果想不通，张居正断不会如此用心。
“呵呵，什么都瞒不过老师。”张居正不好意思笑道：“学生想通了。”
“那好，咱们走吧……”此处不便多言，师徒俩便分别上轿，出了西苑，走不到百丈，就到了难言落魄的严府。
这时的严阁老，也知道了邹应龙上本的全文，命人将严世蕃找来，对他道：“这次对方有高人指点，你看来是凶多吉少了。”
严世蕃闷声道：“不到最后，还什么都说不准呢。”却也知道这次被打在要害，看起来最好的结局，也得是两败俱伤，想要毫发无损，是不太可能了。
“把我的奏本交上去吧。”严嵩缓缓道。
“什么奏本？”严世蕃装糊涂道。
“我的乞休奏本呈上去半个月了，为什么还没有动静？”严嵩淡淡看他一眼道：“不是你给扣下了，又是怎地？”
被老爹当场拆穿，严世蕃老脸不红道：“也许是通政司或者司礼监疏忽了，我回头就去问问。”
严嵩懒得跟他计较，道：“现在送上去，也只是聊胜于无了，相信皇上已经有决断了。”老头虽然脑子慢了，有时候转不过弯来，但一点不糊涂，道：“让家人开始收拾东西吧，咱们回老家的日子快到了。”
严世蕃胖脸一阵抽搐道：“远不到放弃的时候，我还得最后一搏！”
“搏什么搏？！”严嵩声调倏地提高，怒视着严世蕃道：“今天上午，皇上找徐阶去，赐给他两个字‘抱一’，告诫他要本分！难道你以为这话，是单单说给他的吗？不，还是说给我的！”说着指着严世蕃道：“你从今老老实实，老爹我还能保你平安一生，要是再敢乱来，大罗金仙也救不了你了！”
严世蕃一肚子不服气，刚想反驳几句，却听外面严年道：“老爷，徐阁老登门造访。”
父子俩一下愣住，严世蕃摸不着头脑道：“他来干什么？”严嵩却面露欣慰之色道：“这是你爹早给你为下的，”说着精神焕发道：“快伺候我穿衣，大开中门，全家出迎！”严年赶紧吩咐下去，马上有侍女来给阁老更衣穿鞋，自从被皇帝赶回家后，老严嵩就没这么整装过。
“至于吗？”严世蕃在一边嘟囔道：“您也太给他面子了吧？”
“醒醒吧，严世蕃，”严嵩接过手杖，在严世蕃的搀扶下，缓缓向外走去，道：“徐阶已是事实上的首相，今日他能来咱们家，一是听了皇上的训诫，为示宽仁而来；然后是我这些年对他始终不薄，咱们又是儿女亲家，这才会上门来的。”说着看一眼远处快步走来的徐阶道：“两条缺了哪一条，以今天的形势看，人家都犯不着来我这个败军之家。”
严世蕃轻哼一声，但终究没有反驳。
看到严嵩亲自出迎，素来端庄稳重的徐阁老，竟近似小跑的快步走起来，转眼便来到他的面前，一躬到底道：“徐阶何德何能，竟劳动阁老大驾，惶恐惶恐……”
见他得志后仍如此谦逊，严嵩更加欣慰，伸手去扶徐阶道：“阁老这话正说反了，是你能亲临鄙府，才让老朽蓬荜生辉呢。”
双方寒暄一阵，子弟又见了礼，这才进到前厅奉茶。
严嵩告一声失利，坐回他舒适的安乐椅上，问道：“阁老日理万机，怎么有这个闲暇，光临我这个赋闲老头的家里？”
徐阶拱手正色道：“知恩不报，禽兽不如。徐阶何德何能，竟得以入阁拜相，还不全仗阁老的提携？今日皇上招下官入内密议，有些关乎阁老的机密，徐阶不敢不报。”
这下连严世蕃也动容了，心说这个徐阶，还真他妈……窝囊啊，我爹都虎落平阳了，还这么低三下四。
但老严嵩心中激动，暗道，这些年的付出没白费啊，有皇上撑腰，果然谁也不敢欺负我；更加确定了徐阶不敢胡来的判断。
无论如何，父子俩都打消了狗急跳墙的念头。
而那边的徐阶和张居正，也暗暗松口气，心说：‘这父子俩果然大爷当惯了，竟真搞不清形势哩。’
第六四一章 演员的自我修养
无论如何，严嵩是十分感激徐阶的，尤其是想到昔日夏言倒台后，自己毫不留情的痛下杀手，他就更觉着徐阶是个厚道人，自己真是命不错。