沈默早知道大臣在宫里说话，别想瞒过皇帝的耳目，因此安之若素道：“如果皇上觉着不好，臣就不去了。”
“去你的吧！”嘉靖道：“李芳，给朕送客。”
李芳把沈默送出大殿去，沈默轻声问道：“公公什么时候回来的？”
“今儿一早，”李芳道：“沈大人，你可千万别灰心啊。”
“灰心？”沈默奇怪道。
“我是说……皇上赏了涂立，没赏你。”李芳道：“不要多想，皇上是有大智慧的，不赏你也许是对你好；赏他也许是有别的用意，反正咱们下面人是猜不透的。”说着拍拍他的背道：“但总之又一条，只要忠心做事，皇上是一定不会亏了你的。”他为什么跟沈默说这么多？一来两人交情够深，也算曾经并肩战斗过；二来皇帝让他出来送送，就是有让他点拨一下的意思。
沈默拱手道：“公公的话，默牢记在心，对皇上永远忠贞不二，对公公的心意，也永远不会变。”
“好说好说。”李芳笑吟吟道：“老朽不能远送，大人请走好吧。”
“公公留步。”沈默再施一礼，便出了大殿。
看着沈默转外出去，李芳便折回内殿，对嘉靖道：“主子，人已经送走了。”
“把帘子卷起来吧。”嘉靖道：“看着气闷。”
李芳便带着个小太监，轻手轻脚的将那珠帘缓缓收起，一身松江棉布道袍的嘉靖皇帝，终于露出了真容，只见他的脸上、手上，竟生出一片红色的斑纹，昨天晚上一阵生气，一夜之间就变成这副样子。
李芳一边从巨大的青铜香炉中，垫着毛巾提出个小铜壶，一边心疼的垂泪道：“主子，您可不能生气了，得让龙体好利索了啊！”
“唉，真是生不起气了，”嘉靖疲惫的靠在软榻上，双目失神道：“看来朕这病是没得好了。”
李芳将壶中的水，倒入铜盆中，然后又加入一包褐色的药面，小心的搅拌起来，待到药香扑鼻，便浸湿了一块雪白的毛巾，为嘉靖小心的擦拭起来。
嘉靖盯着被擦拭过的地方，果然见红斑渐渐消退，然后肌肤恢复了白皙，仿佛根本未曾病过，不由欢喜道：“还真的管用哩，你从哪弄来的方子！”
李芳低着头，继续为嘉靖擦拭，轻声道：“是去年李时珍离宫前告诉老奴的。”
“李时珍……”嘉靖面色沉寂下来，许久缓缓道：“他的医术确实厉害，但是不悟道，成不了真人。”
“甭管是不是真人。”李芳鼓足勇气道：“奴婢都觉着，皇上身边少不了这么个人……您就开恩，把他召回来吧。”
嘉靖颇为意动，但转念又摇头道：“强扭的瓜不甜，算了吧……”
“您不是也把老奴召回来了吗？”李芳小声道：“悄不声的把李时珍找回来，不就行了。”
“你们能一样吗？”嘉靖摇头道：“你是司礼监总管，给朕去监工修吉壤，算出差，回来也是应当的。”顿顿道：“而李时珍……朕已经下旨让他永不回京了，怎好自己打自己嘴巴。”说着对李芳道：“你刚才对沈默说了什么？”
李芳便把自己对沈默讲的话，重新说了一遍，嘉靖闻言点头道：“果然是衣不如新、人不如故，能体会朕的苦心的，你是唯一一个。”
第六四八章 终审
三法司的最终调查结果，很快公诸于众，天下皆知的贪官严世蕃，仅仅贪污八百两白银，说明大明朝的吏治，真真到了水至清则无鱼的地步。
对于这个结果，严世蕃还算满意，虽然没能算计到谁，但自己可以安然过关就行了，也不能要求太高。
既然案情查明，各方都没有异议，下面就该量刑了，刑部几位大佬一合计，又征求了小阁老的意见，报了个‘退还赃款、罚俸’一年的结果上去。
但很快被内阁打回，上面有嘉靖皇帝的朱批，两个字‘太轻’！何宾和涂立等人一商量，那就再罚八百两，降一级，这总行了吧……参照近年朝廷对贪污的处罚，这已经是一千两以下最重的处分了。
但报上去不几天，内阁又打回来，这次的朱批字数多了，道‘尔等法司诸曹，不读《大明律》耶？’何宾和涂立登时傻了眼……《大明律》是当年太祖皇帝颁布的，距今已近二百年了，事易时移，很多情况都起了变化，在很多司法案件中，已经不能按照《大明律》判决了，所以历代都编修‘问刑条例’，对一些案件的审判准则，做出潜移默化的改变。
其中反贪方面尤为突出，如果按照《大明律》量刑，贪污折银二十两即处流刑，四十两即处斩刑，六十两以上剥皮填草……那大明朝但凡有点小权的官员，都得变成人皮枕头。
很显然，之所以洪武以后，真正因为贪腐被处死的官员不算太多，不是因为官员有多清廉，而是后来的司法条例对这方面放松了。现在嘉靖帝竟让刑部按照《大明律》定罪，其意若何，昭然若揭！
“我们都上当了……”何宾长叹一声道：“皇上这招以退为进，实在太厉害了！”他现在才明白，嘉靖早就准备好了这一手。之前表现出来的大度，不过是为了减少麻烦，的欲擒故纵之计罢了。
“现在看来，”涂立阴着脸道：“皇上打算重罚东楼公了。”他也回过味来了，为什么当初皇帝并不关心严世蕃贪污的金额，因为嘉靖只需要其有罪的结论。有了这个结论，便可以用《大明律》名正言顺的惩治严世蕃了。
他现在只后悔，当初为了揽功，把那‘八百两’说成是自己的功劳，加之他受到皇帝赏，沈默却被撵出了紫光阁，因此所有人都相信他所说的。
涂立久经宦海，心里明白的很，如果去找严世蕃解释，说那‘八百两’不是我干的，只能猪八戒照镜子，里外不是人，连皇帝一块得罪了。他觉着皇帝赏赐自己蟒袍，虽不一定把自己视为亲信大臣，但至少有那个意思，自己何不顺势做个忠君之臣，跟严世蕃彻底撇清呢？
涂立很快拿定了主意，对何宾道：“部堂，皇上的意思很清楚了，这次不给东楼公定个重罚，我们是别想过关。”
“唉……”何宾埋怨的看他一眼道：“你呀，既然把大头都抹掉了，还留那八百两干什么？”
“谁能想到皇上会在区区八百两上做文章？”涂立一脸委屈道：“现在不是埋怨我的时候，先过去这一关再说吧。”
“唉，那倒是。”何宾道：“我去小阁老那里请示一下，你去吗？”
“我就算了吧。”涂立苦笑道：“省下那顿臭骂吧。”
何宾出了刑部衙门，很快来到严府中，他是严嵩的干儿子，无需禀报便可直入后宅。
到了后院中，正看见严鹄出来，何宾一打听，严世蕃竟然已经搬出府去，要找他得去别院了。
何宾说，既然已经到了，也不能急着走人，怎么着也得先给老阁老请个安。
严鹄听说何宾要去见他爷爷，笑道：“那感情好，我可得跟你一起去。”
何宾问道：“你有什么事儿吗？”
“也不算什么大事儿……”严鹄道：“就是有家爷爷最喜欢的酱菜铺子，给我们府上供了二十年货，如今店老板斗胆想求爷爷题个店名，因而找到了我……不过你知道，我爷爷已经许久没动笔了。”
何宾看他一眼，心道：‘必然是受了人家的好处。’但并不点破，微笑道：“二公子答应了，但不知怎么跟你爷爷开口，对吗？”
“正是。”严鹄嘿嘿笑道：“何伯伯定要帮小侄个忙。”
“好吧，我帮你说。”何宾点头笑道：“你不用去了。”
“那感情好。”严鹄笑道，见何宾往里走，不由笑道：“您还没问我，那店名叫什么呢？”
“除了‘六心居’的，还有别家吗？”何宾笑笑道，身为严嵩的干儿子，早对其衣食住行，嗜好偏好了若指掌了。
跟严鹄分开，何宾便到了主书房所在的跨院中，一进去便看到严嵩坐在院子里，在指挥着一帮书童晒书。
何宾走过去行礼，严嵩看看他，道：“原来是子实来了，快坐吧。”边上人赶紧给办了个杌子，何宾道谢后坐上，轻声道：“还没到黄梅天呢，父亲怎么就晒开书了？”
“晒晒就装箱了……”严嵩有些惆怅道：“宦游京城三十年，总到归去的时候了。”