“是后者。”邵芳自嘲的笑笑道：“一截无用的烂木头。”
徐鹏举笑道：“果然是出人意表，起名字都这么谦虚。”
“什么谦虚，”邵芳也不遮掩，苦笑道：“我小时候不读书上进，我爹气得骂我‘整天朽木不可雕也’，及至年长，我便干脆自号‘樗朽’，跟老爷子赌赌气。”
“你家老爷子身子骨真硬朗。”徐鹏举捧腹笑道。
“不可雕也？”沈默却淡淡笑道：“恐怕还一语双关吧？”
“嘿嘿，”邵芳笑道：“瞒不过江南公，我邵芳天生受不得挟持，谁也休想改变我分毫。你世人都说读书用功好，我却只喜欢舞刀弄枪；人都喜欢走马兰台，我偏爱那浮槎沧海；人都要温文尔雅，我却非插科打诨；人都是温情脉脉，我只爱嬉笑浪谑……”说着竟唱起了小调道：“我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会围棋、会蹴趜、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹徒症候。尚兀自不肯休。则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魂丧冥幽。天哪，那其间才不向烟花路儿上走……”音韵洒脱、吐字铿锵、把个浪荡子弟的不羁，唱了个淋漓尽致。
徐鹏举听得直拍巴掌，道：“不愧是秦淮河的风月班头，要的就是这个浪劲儿。”
沈默也呵呵笑道：“说来说去，你就是喜欢跟人对着干？”
“倒也不是……”邵芳敛起笑容：“我就是不想让那些规矩束缚住了，可从没想过给别人添麻烦。”说着饶有深意道：“我这辈子最大的乐趣，正是助人为乐。”
“是么，呵呵……”沈默笑笑道：“对了，还没感谢那日……邵先生出手相助呢。”他本想唤他表号，但实在没法叫人家朽木，只好改口称‘邵先生’。说完端起酒杯道：“我敬你一杯。”
邵芳知道这就进正题了，忙半弓着身子起来，双手接过那酒杯，笑道：“区区小事，何足挂齿，您太客气了。”
“拿邵先生的钱应了几天急，”沈默淡淡笑道：“很是过意不去，本人多方筹措，现在如数奉还。”说着一抬手，身后的三尺便从怀里掏出个牛皮纸袋，放在他的手上。
沈默又将那袋子装在桌上，轻轻推到邵芳面前道：“点一下，看看够不够数。”
邵芳面上难掩惊诧，但还是照沈默说的打开纸袋，一看是一摞汇联号的不记名支票，每张都是一万两，一共四十二张。
“多出来的，只是小小心意。”沈默端起茶盏，轻啜一口道：“受人滴水恩、当以涌泉报，这点钱算不得什么，邵先生如果有什么事，也只管讲出来，本官尽力去办。”
“没必要这么着急的……”邵芳才回过神来道：“这钱您还是拿回去吧，放我那也没什么用，我知道东南用钱的地方多着哩。”
沈默微微一笑，边上的徐鹏举马上接话道：“邵芳你就收下吧，朝廷向个人借钱，传出去不体面，至于东南，就更不用你操心了，天下最富庶之地，还没沦落到没米下锅的地步。”
“嘿嘿，看来在下又瞎操心了。”邵芳自嘲的笑笑，十分直白道：“其实我知道，大人是怕这钱来路不正，所以要尽快撇清关系。”
望着他逼视的目光，沈默毫不动容，双手交错在胸前道：“既然如此，那本官也开诚布公，邵先生虽然家业丰厚，但能不眨眼便拿出那么些现银来，还是难了点吧？”
“岂止是难了点。”邵芳倒也坦白，道：“我这个就是个没底的钱罐子，进得快出得也快，别说四十万两，就是四万两，我也拿不出来。”
“那这个钱……”徐鹏举问道。
“不瞒二位说，这件事上，我不过是个掮客。”邵芳知道，不说实话的话，跟这两位贵人的交道，打到今天就算完了。
“掮客？”徐鹏举追问道：“是谁雇的你？”
“唉，三岁孩子没了娘，说来话长。”邵芳道：“二位听我从头道来。”
这邵芳从不干正经事，却能家里妻妾成群，天天走马章台，来钱的路子必然很野。按照徐鹏举的话说，就是像您正看的那书中的西门庆，专挣那别人不敢挣的钱，什么倒腾私盐、放印子钱、代走门路，帮办贿赂之类，像今天这种充当两方掮客，绝对算是主营业务。
不过邵芳也不是什么活都接，危险系数太高的钱，他还是不敢挣的，只是这次的委托方太强大，让他说不出个不字来，只好狮子大开口，说没有四十万两办不下这事儿来，结果人家二话没说，一船银子发过来，他只能乖乖的接了差事。
“什么人这么大气魄。”沈默沉声问道。
“不是一个人……”邵芳低声道：“不知您听说过……九大家么？”
“九大家。”沈默心里一下子通透了，原来是这些家伙，何止是听说过，简直是太有渊源了。他怎会忘记当年在苏州时，若不是自己和若菡夫妻同心、共度难关，这些家伙差点把自己挤兑死。
但如今三十年河东三十年河西，现在朝廷换了天，这些跟严党有瓜葛的大家族，算是彻底靠边站，那些地方官员，也借着追查通倭之名，大肆的打压敲诈；上面有人罩着时，他们自然不怕这些小角色，可一旦没了靠山，那些破家的县令、灭门的府尹，有的是办法整治他们。
每天都有亲族被抓走，随时都可能被牵连进去，多少银子都是填无底洞，包不起这桩事抹平了，另一桩又浮出水面了。按下葫芦浮起瓢，早晚全都得交代进去。
如此情形下，自救便成了必须，但现在大气候不成了，可选的路实在太少，原先靠山倒了、倭寇找不见了，沿海的老百姓不愿闹腾，在这种无枝可栖的情形下，只能豁出脸去，乞求昔日的对头高抬贵手，放过他们。
“他们几家的头面人物都出来保证了，只要您能不计前嫌，救救他们。”邵芳道：“日后的一切，全听您的安排，保准您让打鸡不撵狗、说往东不往西……”讲述完了，他端起茶杯，将凉茶一饮而尽，便等沈默答复。
沈默负手站在窗口，望着外面氤氲的雾气中，灯红酒绿的秦淮河，久久沉吟不语。其实这事儿根本不用考虑，因为对江南九大家的现状，他比谁都清楚，一直以来采取冷眼旁观，甚至故意纵容的对策，并不是为了昔日的恩怨，他还不至于那么小气。他就是要把这些大户逼到死胡同里，让他们只能按照自己的意愿行事。
现在还远远不到火候啊，沈默心中盘算道：‘得慢慢来，等他们走投无路时再说。’拿定主意，他转身面对邵芳道：“你的要求太大，超出了我的心理底线太多太多。”想刹住这股清算风，需要将两京的刑部、都察院打点好了、以及各地官府也要安抚，哪怕对沈默来说，也绝不是个小工程。
徐鹏举也道：“是啊，老邵，这些银子什么来路，你知道吗？”
“什么来路？”邵芳就算知道，也要揣起明白装糊涂的。
“那是刚从衢州矿山挖出来！”徐鹏举厉声道：“你不会不知道，那里正发生着什么吧？”
“啊……”邵芳登时脸色煞白道：“真的吗？”
“难道以我们的身份，还会诳你不成？”徐鹏举冷哼一声道：“这四十万两黑钱，经过了官府的手，便变成了干净的，这叫、这叫……洗钱！”他想起了沈默发明的新名词，然后按照早约定好的说法，发飙道：“大明律你没读过吗？埋在地里的都属朝廷所有，你们偷挖了朝廷的银子，然后还让朝廷给你们洗白白，把我们当什么？随意玩弄……”便听沈默咳嗽两声，知道大人嫌难听，赶紧改口道：“吗？”
邵大侠却汗流浃背，他这人有谋略、胆子大、敢想敢干，但失之精细，只是觉着以九大家的实力，拿出多少银子来都不为奇，却没仔细想过，这么多现银，跟正在发生的银矿暴乱之间，有没有什么联系。
见徐鹏举的白脸唱得差不多，沈默终于出来唱红脸道：“哎，公爷不必这么生气，我相信邵先生原是不知情的。”
“大人明鉴。”邵芳像是抓到救命稻草似的，道：“我邵芳平生居江湖之远，却从来都是奉公守法的，要是真知道这银子来路不正，我……我万不会接这个差事的。”说着一拍桌子道：“我，我找他们算账去！”
“唉，不必如此。”沈默示意他少安毋躁，淡淡道：“无论来路如何，这个钱确实给本官救了急，本官承这个情，但你也告诉他们，想跟我打交道，可以，不过有两个条件。第一，把那些花花套子收起来；第二，把屁股擦干净，本官最讨厌给我惹麻烦的人……把这两点做到了，就让他们的家主来杭州见我，做不到的话，趁早别耽误工夫。”
“是，我记住了。”邵芳像从水里捞出来似的，擦擦汗道：“尽快把您的钧旨传给他们。”
“唔，很好。”沈默点点头，拿起自己的折扇道：“今日多谢款待，咱们后会有期。”说着便移步走下了楼梯。
见现在这气氛已不适合寻欢作乐，也知道沈默对这些不感兴趣。徐鹏举对邵芳道：“你可别结账走人。等我把大人送回府去，再来玩耍。”嘱咐完了便快步下楼，跟上沈默道：“等等我，等等我。”
楼下的妈妈被沈默的侍卫隔着，也不知上面谈了什么样，一见沈默下来，忙满脸堆笑的迎上来道：“哎呦，亲亲大老爷，咋这么会儿就走了呢？”
沈默还没出声，后面的徐鹏举便救驾道：“大老爷有要务回去处理，耽误了片刻拿你是问！”
这时候邵芳也下来了，朝老鸨点点头，她赶紧让到一边，依依不舍的恭送大老爷上船离去。
待那画舫行远了，老鸨奇怪的问邵芳道：“头一会见来青楼只为谈事的。”
没了沈默给他的威压，邵芳重新变得抖擞起来，一把搂住风韵犹存的老鸨，嘿嘿笑道：“你当江南经略这么好当？从朝廷到地方，多少双眼睛看着呢？等着出了岔子寻趁他，哪敢松松脑子里那根弦？”
迎来送往的老鸨子，最懂得‘弃我去者不可留，留下来的是金主’的道理，就势软绵绵靠在他怀里，媚眼如丝道：“这么美的秦淮风月无心赏，我看活得还不如你这个风月班头有滋味呢。”
邵芳想起自己在沈默面前的窘迫，哈哈大笑道：“谁说不是呢？！”说着便要拉着老鸨去泻泻心头的火气。