他们所栖身的地方没有高大的乔木，只有零星的灌木与茂密的长草，精灵只是利用自身的天赋令得一些原本就超过膝盖的细草长得更高一些，几乎没过伯德温的腰部，而后一部分细草匍匐下来，形成了一个温暖干燥的巢穴。而四周的细草垂下叶尖，既遮挡住了夜晚的微风又遮挡住了敌人的视线。即便是从高空俯瞰，也很难发现他们。
坐在小丘高处的盗贼就像吃块糖果那样轻而易举地发现了梅蜜的踪迹。她压低了身体，快速而轻盈地穿过细草丛，有着微小锯齿的草叶摆动着，抽打着她的脸，留下细如蛛丝的伤口，而她已经顾不得那么多了，她需要伯德温，比任何时候都需要。
伯德温在噩梦中听见了织物与草叶摩擦的声音，这个声音让他瞬间返回到了现实里，他握住了放在身边的宽剑。
但他随即便嗅到了熟悉的甜蜜香气，梅蜜就和每一个弗罗的牧师那样，在条件许可的情况下她们会使用麝香与罂粟调制而成的香料，香料被混合在鲸鱼油里，涂擦在嘴唇和肌肤上面，有时她们还会在食物里加进这种香料，这样在亲吻的时候她们的情人会觉得身处在馥郁温软的花丛中伯德温也不止一次地品尝过这种美妙的滋味，他抬起手，准确地握住了梅蜜的肩膀。
“你在做什么呢，梅蜜？”
“我来服侍您啊，”梅蜜说：“就像以前那样。”
伯德温轻轻地叹了口气，梅蜜身上还穿着李奥娜的衣服，这件衣服对她来说太大了，就算腰部可以用皮绳束紧，但领口一直敞开到了可以看见锁骨，袖子也盖过了手背，看上去就像是个孩子穿着父母的衣服：“不，梅蜜，不。”
“因为您已经有了另外一个人，是吗？”梅蜜紧咬着伯德温的耳朵说，微弱的气流拂动着他鬓边的头发，他的耳朵更是无端燥热起来。
“她和你是不一样的。”
“当然，”梅蜜努力不让自己的声音里带上太多的怨恨：“我们当然是不一样的，但那又有什么妨碍呢？尊贵的殿下是不会在意的……她是个性情宽厚的好人。”
“但我已经不需要了，”伯德温坐起身，将梅蜜推开：“我会带着你走，就像我曾经承诺过的，你会得到我的保护，等到了龙火列岛，你可以去到任何你想要去的地方。”
伯德温以为梅蜜会像在多灵时那样不顾一切地喊叫起来，但她没有，她安静地坐在地上，忽然拉直了嘴角，微微一笑：“好吧。我总不能违背您的意愿但你若是有所需要，请记得梅蜜就在您身边。”
她这样说，然后站起来。拉了拉敞开的领口，“好睡。”弗罗的牧师敷衍地说：“我的爱人。”
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“如果按照您的路线走，”葛兰说：“那么我们需要穿过雪盖沼泽。”他低着头，精灵的地图要比人类详尽的多，他只需要简单地估算就能知道这条路线确实要比绕过雪盖沼泽，翻越数座山脉与一整个高原要快捷得多，问题在于，雪盖沼泽之所以有着这么一个美丽的名字，并不是因为它终年冰封。而是因为在沼泽中生长着一种被人们称之为白绒的植物，这种植物的花就像是蒲公英，但要比蒲公英大上两倍并且每个月初都会开花，穿过沼泽的风将它们撕扯的七零八落，又吹得到处都是，所以每个第一次见到雪盖沼泽的人都会误以为它被一层厚厚的冰雪覆盖着它们将沼泽最为致命的地方泥沼完完全全地掩蔽住了。
以往人们若是要穿过一个沼泽，那么他们可以沿着有树木，或是生长着石楠的地方走，它们只会生长在硬地上，也可以小心留意。避开那些寸草不生或是布满着青色苔藓的地方，但这两种办法在雪盖沼泽是无法施行的，因为雪盖沼泽里没有树木生长。石楠也十分罕见，而白绒的花覆盖了所有你能看到的地方有人想要借助投掷石块，或是敲打地面，查看地面是否会晃动来判定前路是否充满危险，但这种方法虽然能够辨别出泥沼的位置，却也很有可能激怒潜藏在泥沼中的怪物。
另外，因为缺乏标示物以及所有测定方向的魔法器具与法术都会在雪盖沼泽中错乱或是失灵的关系，即便你想要飞过整片沼泽都不会那么容易它最细窄的地方也超过了一个传送类法术能够达到的距离。
但因为它着实可以减免不少路程和时间，还是不断有商人和冒险者想要穿越沼泽。他们雇佣在雪盖沼泽中的黑脚半身人做向导，黑脚半身人和其他地方的半身人没什么两样。孩童般的身材，圆滚滚的面孔与不安分的手指。唯一较为独特的地方就在于那双生满了黑色毛发的脚，它们看起来就像是发霉很久的面包，里面蓄积着丰厚的脂肪，保证这些半身人可以在冰冷的泥地里走来走去也不会觉得很冷，而且他们的重量只有人类的三分之一，所以就算是掉进了泥沼也能凭靠着自己爬出来，因此他们可以毫无顾忌地在整个雪盖沼泽上走来走去，探索每一个陌生的地方。
“他们不便宜，”葛兰说：“而且胆子出奇的小，或许是因为他们不觉得为了一袋子金币付出自己的性命会是件划算的事情，所以进入雪盖沼泽的人们可得牢牢地看守好自己的向导，”盗贼想起一个尖颚港的商人在酩酊大醉后发的牢骚：“哪怕只是条泥鳅他们也会被吓的跳起来，然后头也不回地跑掉。”
“听起来挺糟糕的。”凯瑞本说。
“可不是。”
“我想我们可以省略这一步骤，”凯瑞本说：“我曾经三次穿越雪盖沼泽，最近的一次是在十二年前，我想我还记得该怎么走。”精灵的指尖在打开后可以放得下一头野猪的地图上滑动，葛兰注视着它，在搜索到它的走向后他略感讶异地将握在手心里的银币在手指间转了好几个圈儿：“星光河？”他问。
“这是最快离开高地诺曼的方法……之一。”精灵不那么谦虚地说。
“只有精灵的船能够在星光河上行驶，”李奥娜说：“但我并不希望银冠密林介入此事，伯德温？”
“那只会是一艘被精灵们不慎丢失的船只，”凯瑞本认真地解释道：“很不幸地，它搁浅在了某个地方。”
“我们即将到达的地方……”盗贼补充道，之后他撅了撅嘴，“说实话，我以为精灵不会玩儿这种把戏呢。”
“很显然，”凯瑞本说：“这个想法是错误的。”
不过这个议题可以略微延后，在抵达星光河前，他们还有一段相当漫长的旅途。数日后他们来到了一个小村庄，几乎与凹角一样大，但要比凹角更富裕村庄里的每个人都很擅长饲养山羊和绵羊这也是他们为之忧愁的原因，因为不知为何，一群该死的地精正在劫掠他们的羊群，村民中和地精争斗过，几乎赢了但没能把它们驱逐出去，然后在一个夜晚，他们的羊圈一下子变得空空荡荡，连根羊毛都没能剩下。
他们找遍了树林、丘陵甚至村边的小湖，却怎么都没找到自己的羊。
“你们是冒险者吧，”村长热切地注视伯德温的宽剑与精灵的长弓，还有梅蜜的胸部，“我们愿意出五十个银币，来找回我们的羊和赶走那群地精，如果能杀光那些可恶的地精，可以再加十枚银币，但地精洞穴里的东西都归我们所有……呃，不管怎么说，他们偷走的东西几乎都是村子里的我们得拿回自己的东西，如果您们只找回了羊，那么就只有二十个银币，而且羊只的数量不得低于一百头。”
葛兰嗤笑了一声：“每只羊在市场上最低也能买到十枚银币，您给出的酬劳可真是太多了。”
村长耸了耸肩，摊开双手：“我们只有那么多，而且你们之中就没有泰尔或是罗萨达、又或是苏纶的追随者吗？”
他们之中有一个苏纶的信民，还有一个曾经的泰尔的圣骑士，虽然这个任务实在是有点……难以形容，但用盗贼的话来说，至少要比去和半魔或是魔鬼打交道来的好，除了有点臭。
精灵游侠几乎不费吹灰之力就找到了地精的踪迹，大部分都很陈旧，最新鲜的也在三天前。
他们沿着地精留下的蛛丝马迹一路追索，找到了它们的洞穴，洞穴的入口很小，毕竟地精的身量只有人类的一半，盗贼可以进去，但他认为他只要一进入里面就会窒息而死诸神在上，就算站在距离洞口还有十来尺的地方都令人难以忍受，最后是克瑞玛尔召来了他的火元素灵仆，八只眼睛的小家伙可以说是极其迫切地接受了这个任务不择手段的小魔鬼阿斯摩代欧斯给它带来了深重的危机感，它一点也不想失业！
它就这么兴高采烈地，高举着一双螯肢冲进了黑暗的洞穴，恶臭在高温中变得更加鲜明“醇厚“，凯瑞本做出手势，让同伴们注意他找到了另几个出口，免得有地精逃走地精的记忆力不怎么样，但短时间里，对它们造成伤害的人或事它们可不会那么轻易地忘记；游侠不止一次地看见过遭受到地精报复的村庄或是城市，它们会向城墙与房屋投掷粪便，毒药和火种，还会乘着父母不注意的时候掠走孩子，并恶意地将孩子的一根手指或是一个鼻子留在摇篮里，更有甚者，它们会带来瘟疫、怪物与魔鬼。
但这次直到从那几个出口窜出了火焰，他们也没能瞧见一只地精。
第180章 臭地精
“我们要进去吗？”葛兰问，他瞪着那个不断地冒出缕缕烟雾的洞穴，或许是因为火焰猛烈地灼烧了所有能够被引燃的东西，那股令人作呕的恶臭似乎已经消散了不少，黑发施法者的小蜘蛛从洞穴中爬出来，得意地敲了敲自己的螯肢，发出人类听不见的声音，克瑞玛尔倾听了一会，告诉他们说：“通道里什么也没有。”
伯德温说：“我们总得弄清楚那些羊到哪去了一百多头羊，就算是那些地精有了巨人一般的胃口，也不可能在几天内把它们都吃光。”
“它们可能把羊卖给行商吗？”李奥娜问，她的眼睛闪着光，虽然那股臭味让她感觉颇为不适，但她正在尝试着亲身参与到以往只能从吟游诗人的歌谣中听来的故事里去。
“如果真有这么个愚蠢的行商想要接近地精，他只会被袭击，货物和钱都会被抢走，而他会被剥光了架在火堆上烤。”葛兰说，并且习惯性地做了一个下作的手势，在伯德温对他怒目而视的时候他咧嘴而笑，并夸张地鞠了一躬。
“葛兰，我和克瑞玛尔进洞穴，”凯瑞本说，“伯德温和两位女士留在外面。”
“让法师留在外面。”伯德温说。
“这可不行，”凯瑞本温和地说：“看看那个通道，我、克瑞玛尔和葛兰只需要弯腰就能前进，而你可能得双膝着地才能艰难通行，伯德温，而且我怕你会卡在某个地方。”
李奥娜大笑，而伯德温只好摇着头，接受了游侠的安排。
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盗贼确实希望过他们的冒险故事能够从地精开始，但他无论如何也没能想到这会是怎样一个恶劣肮脏的开头。
被火焰灼烧过后。狭窄低矮的通道不复原先的泥泞潮湿，取而代之的是稀薄燥热的空气与滚烫的地面与墙面，直到施法者做出手势。风从他的手指间穿过，带来了外界新鲜的空气。盗贼才感觉略微好一点，问题是很快地，他又嗅到了更为新鲜的恶臭味重又开始循环的气流带来了别处的气味。
“果然还有其他的洞穴。”精灵游侠说，施法者的火元素灵仆咔咔咔地走在他们前面，照亮与温暖了这个阴森曲折的通道，凯瑞本细细地观察着周围的情况，被火焰舔抿过的泥土呈现出焦黑的色泽，但还是能够看得出它们原本就像是发酵的面包内部那样有着大大小小。难以计数的椭圆形空隙，他修长的手指伸出其中一个挖了挖，里面扑簌簌地掉出一些红褐色的碎片，精灵把它们捏着手里，搓了搓，表皮被搓掉之后露出了半透明的灰白色内在，异界的灵魂好奇地转过身去看，觉得它很像是一块凝固的硅胶。
“这是什么？”他问。
“白蚁的唾液。”游侠说：“这儿曾经属于一群黄胸巨白蚁，地精们常这么做，它们惯于掠夺而不是创造。”
“喔噢。”法师说。
“我真不想知道这些白蚁会有多大。”葛兰瞪着像是永远走不到头的通道说：“无尽深渊在下。我全身都在痒痒。”