葛兰颤抖着，一半是出于痛苦，一半是出于欣喜，或许还有一些恍惚与怀疑，但他在看向克瑞玛尔的那一刻，黑发的施法者就点了点头。下一刻，盗贼就倒下，断绝了呼吸，几个呼吸后他化为了深红色的灰烬，异界的灵魂可以说是屏息静气地等待着，幸好只过了比以往要长上三倍的时间，那些灰烬又重新凝结起来，葛兰重重地喘息了一声，苏醒了过来。依旧四肢齐全，感官敏锐，但神祗的力量仍然在他的身体上留下了印迹一条条如同雷击纹的伤痕爬满了他的脸和身体，尤其是胸膛，那里深黑灰的颜色就像是渗入了内脏的污秽。
“她还……”他说。
“她还在。”黑发的施法者接着说，然后他看到葛兰的脸上缓慢地浮现起了真切的笑容，从微笑、轻笑一直到狂笑，他的眼睛里又重新充满了希望。
这可不太应该。会这么说的当然除了我们的巫妖大人之外别无他人，他就浮在识海表面，这可真难得，因为知道自己就算浮在表面，也无法掌控身体的缘故，除了必要时刻，他几乎都在识海深处冥想，记忆与推展法术，又或是在另一个灵魂的记忆碎片里翻来翻去当然，不是说他一直在找片和小说，即便是，那也只是为了更快地获得另一个位面的资讯与小说。
曾经的不死者简直就是摩拳擦掌，只等着明天他掌握身体的时候好好地研究一番了，一个已经够特殊的了，而一个凡人，好吧，一个不那么虔诚的牧师，居然也能够与一个神祗相抗衡，虽然说她的反抗是那么的微弱，但确实成功了那么短短一瞬间，而这一瞬间就是葛兰未被彻底摧毁的关键之处。
别太过分，异界的灵魂警告说，她是葛兰的爱人。
我知道我知道，巫妖敷衍的说，我都要怀疑她不是葛兰的爱人，而是你的爱人了，好吧，就算她谁的爱人都不是，但她至少是神祗的，我绝对会谨慎行事的。不过我们现在可以猜一猜，再一次醒来的时候，是梅蜜还是那位女神呢？
梅蜜在第三日醒来，但醒来的同时就算是伯德温也能觉察出这不是那个曾经倾慕过他的弗罗牧师，而是一位神祗。
“我们应该如何称呼您呢？”佩兰特问，精灵是安格瑞思的造物与宠儿，在他们之中没有第二个牧师，也没有圣骑士的情况下，唯一能够对这位陌生的【虽然大家都已经有所推测】的神祗提出问题的，也只有他了。
“你们可以称我为唯爱之女。”梅蜜说。
众人暗自交换了一个眼神，果然如他们所猜测的，站在他们面前的正是弗罗，唯爱之女是信徒们对她的诸多称呼之一。
“那么，唯爱之女，您为什么会到这里来呢？”佩兰特说：“这里是雪盖沼泽，一个被众神遗弃之地，满是污浊与泥泞，生长着丑恶的野兽，就连放置您秀足的雪花石与鲜花都难以找寻，而您的信徒最近的一个也远在百里之外。”
唯爱之女，也就是梅蜜，微笑了一下，这个微笑简直如同晨光一般地耀眼，就连李奥娜也不禁为之神思恍惚了一会：“我不是来到这儿，”她声音曼妙地说：“我是为了你们而来的，美丽无瑕的精灵与聪慧强壮的年轻人类。”
“我们？”麦基傻乎乎地说。
“呃，”唯爱之女微微呆滞了一下，将自己的视线从麦基身上收回来：“当然，还有一个可爱的侏儒。”
“那么。”黑发的施法者在深深地鞠了一躬后说，“我们有什么能够为您效劳的吗？”
“有。”唯爱之女毫不迟疑地说：“我知道你们正在追索一个金属龙的秘藏，”她说：“这个秘藏之中有着一个属于我的珍宝，幸运的人们，我需要重新得回它。”
“您知道珍藏在什么地方？”
唯爱之女似笑非笑地看了高地诺曼的王女一眼，一个高贵的神祗看向一个浅薄凡人的眼神就是这样的：“珍藏的位置在不断地变动，”她看向克瑞玛尔：“对吗？”
“是的。”异界的灵魂说，一边微微颌首，这个珍藏的位置每天都会改变些许，唯一不变的是最终的目的地总是极北之海，可以想象，如果没有那只黄金骰子指引方向，他们就算是到了极北之海，也会因为少许的谬误而差之千里，即便没有就此长眠在那片雪白与碧蓝共存的冰寒之地，也只能徒劳无功地返回龙火列岛。
或者说，如果他们实在不那么情愿的话，也可以捕捉几只雪熊或是狐狸回去，那样也算不得两手空空。
“我可以帮助你们，”唯爱之女说：“我的力量是你们无法想象的而我只要拿回我自己的东西。”
“即便没有您的慷慨之举，”佩兰特说：“我们也会将属于您的珍宝安然无缺地交付到您的手中。”这可以说是一个委婉的拒绝了，但唯爱之女只是轻微地摇了一下头，“狂妄的精灵，”她略带责备地说：“你不知道你们将要面对的是什么，”她的面孔上掠过了一丝不安与憎恨的阴影：“你们的敌人顽固，强大而又卑鄙，只要稍有疏忽，你们之中的每一个人都会死无葬身之地甚至你们的灵魂也无法回归到你们敬爱的神祗脚下，尤其是你，”她提起指尖，在佩兰特的额头上略略一触，“死亡的阴影就像是夜幕下的铅云那样笼罩着你，而你一无所觉，精灵，在一个神祗面前，你要懂得谦卑。”
“记得我的话。”她最后这么说，就又一次地昏厥在地。
这次是佩兰特及时地接住了她柔软的躯体，略等了一会，葛兰从一蓬矮松林后转了出来，他神色阴沉，要异界的灵魂来说，盗贼的面孔才像是夜幕下的铅云呢他一言不发地接过了梅蜜的身体，走回到他们的帐篷里，李奥娜收回视线，这两天都是盗贼在一丝不苟地照料梅蜜，她真不知道该怎么说，但她不觉得梅蜜还在那具躯体里。
克瑞玛尔在巫妖的指导下施放了一个法术，这是一个高等法术，虽然如果是要隐瞒一个神祗的话可能有所不足，但曾经的不死者敏锐地觉察到唯爱之女现在正处于一个非常、非常、非常虚弱的状态，她在昏睡的时候只有面临被摧毁附身的躯体的危急情况时才会醒来，最可笑的是，作为一个神祗，她竟然无法完全地湮灭一个凡人的灵魂梅蜜还在，甚至能够反抗她，这里巫妖都要感谢葛兰了，如果不是他，梅蜜不会从一个不怎么虔诚的牧师成为了一个几乎的伪信者，她曾经在得到力量的时候无限地崇敬弗罗，但随着她对葛兰的爱意逐日递增，她反而对弗罗的教义产生了厌倦与抵触的情绪，这导致了弗罗根本没有办法如同操控其他牧师那样地操控梅蜜但梅蜜确实是一个拥有着强大天赋的人，不然在数万个弗罗牧师中，弗罗也不至于就挑选了她，更正确地说，只有她能够听到弗罗的召唤，真是太可惜了，梅蜜如果没有出生在弗罗神殿里，她或许可以成为一个出色的施法者，但既然她的母亲是个弗罗牧师……
“怎么，”佩兰特说，“你有什么事情要和我说吗？”
侏儒麦基踌躇不定地扭了扭手臂，磨磨蹭蹭了很久才决定告诉佩兰特，如果可以，他想要返回龙火列岛。在离开之前，他发誓一定会彻底地，再三地检查伯德温的手臂，保证它不会在之后的战斗中出问题，或者他还可以留下一些属于机密的图纸与文件给施法者，这样万一出了事儿，施法者也能按照图纸和文件上说明修理那条手臂。
“但是，”佩兰特说：“我们现在已经深入雪盖沼泽了。你确定能独自一人走出那么长的路程而不遇到可能的危险吗？”侏儒想了想，脸色一下子变得难看起来，他当然知道他们这几天一片平静只是因为黑龙驱赶了这里的大部分怪物，但如果他折回去，可不担保不会有饥肠辘辘的怪物准备着把他当做回家的第一餐。
“我们离开雪盖沼泽后的第一个落足点就是‘铁骨头’。”佩兰特忽然说。
“铁骨头？”
“是一座矮人城市。”佩兰特说：“到时候我们可以请矮人的商队把你送到碧岬堤堡，然后阿尔瓦法师会把你送回龙火列岛的。”
第343章
矮人瓦伦丁低着头，看着他们的城市。
他所看到的一切都是红亮的，矮人在山脉中开凿了一个属于他们的城市。在龙脉山脊的西侧尽头，这座庞然的空洞有着数千尺那么高，足以容纳下十只以上的巨龙成百上千的矮人在此生息作业也已经长达数千年，除了一千多年前的那场浩劫中，为了躲避一群处于癫狂与暴怒之中的红龙，矮人们挥动铁锤、斧凿的铿锵之声与运载矿石的小车车轮发出的吱嘎声，此起彼伏却有着一种奇特的韵律感的号子声以及矮人士兵们整齐地从铁索吊桥上走过时靴子与长矛留下的圪声消失过约有十年之久以外，其他的时间，这里的景色总是一成不变的，如果站在这里的是一个外来者，他甚至会感到困惑，不明白自己究竟是否是中了某种诅咒，但让一个矮人来看，这里永远都是新鲜并且有趣的。
铁骨头城并不是矮人城市中最大的一座，甚至还可以说有点小，不过仍然十分伟大，这是任何种族也无法临摹的伟大奇迹。矮人们在创建它的时候，面对的可是一整座坚实的山脉，他们仔细挑选了三个位置，就像兔子构建自己的巢穴那样开始挖掘甬道，每一条甬道从开凿起就有二十尺高，无论地面与顶面都铺设着大块的岩砖，甬道的两侧还有着线条粗犷却不失美感的立柱，每个立柱上都雕刻着矮人们自己的神祗与英雄，火把被设置在立柱的两侧，当火把点燃的时候，跃动的火光投在雕像的面孔上，为它们镀上一层璀璨的金光，不定的阴影更是像是让它们活了过来。
大浩劫后，甬道更是每隔一里就置备了黑铁框架，填充着花岗岩板的平推门，门上镶嵌着的钉子，门闩与铰链都是精钢的，矮人们设计的弹簧装置可以让这两扇沉重的大门在一眨眼间紧紧关闭，就算是一头巨龙将脖子伸入其间也会被夹断甬道深处就有许多如同生在枝条上的土豆般的分列在横向支路上的小房间，那是矮人们的房间，继续前行的话，你就可以发现更多的甬道，矮人们在这里获取辉石与铁矿，或许还有各种贵重的金属，但无论如何曲折，如何变化，它们最终都会断裂在我们之前提到过的那个空洞里。
这个形状极其类似于麦酒酒桶的空洞并不黑暗，也并不寒冷，因为矮人们不但往上凿，还往下掘，直到掘出一个大如湖面的凹陷，一个矮人牧师向他们的神祗祈求了最为强大的一个神术，将山脉下隐藏着的熔岩引入其中，灼热火红的岩浆从一个无形的出口中喷涌而出，又如流水一般泄入另一个无形的出口，矮人们就此有了无尽的热源与火焰，可以尽情地敲打他们的铁砧与搅拌他们的熔炉了，每一天，都有他们所制造的盔甲、武器与珠宝就像是熔岩那样源源不绝地流出。
矮人们的城市广场与大厅被架设在高处，它就像是一只最珍贵的吊坠那样从崎岖的穹顶倒悬下来，有八条细窄并且没有护栏的石质悬桥连接着它，也就是说，只有八条甬道可以直接到达那座珍奇的建筑其他的甬道只能凭借着纵横交错在这座建筑之下的其他铁索吊桥相互通行，要么就是架构在甬道所在壁面的铁扶梯上下，除此之外，还有一种装置，来自与另一个位面一定会倍感亲切，因为那就是一座古老的电梯，同样就是一个摇摇晃晃的铁笼子，需要有人在拉下闸门的，不过能够让它轰隆隆运作的不是电流而是符文板，而且运载的不是矮人，而是矮人开凿的岩石或是麦酒、食物。
要利用熔岩的温度，那么就不可能距离熔岩太远，围绕着熔岩之湖有着一圈平台状的岩石，一百多个矮人正时刻挥汗如雨的在上面工作，只有最强壮和最顽强的矮人才能出现在那儿体质稍弱都会因为无法忍受熔岩的高温而昏厥或是变得神志恍惚，他们几乎全都果果着，岩石石块般的肌肉随着每一次动作而颤动与伸展收缩，当他们全神贯注地敲打着铁砧上的半完成品，或是呼喊着鼓足力气搅拌熔炉中的残渣时，总是会有长着漂亮胡子的女性矮人在一旁窥视，等他们来取用麦酒和食物时，她们会用自己的小锤子敲打他的脚趾这是种旁人或许会觉得匪夷所思，但对于矮人来说再诚心实意不过的求爱。
一百五十年之前，瓦伦丁也在其中，虽然他早早有了妻子，但他的妻子也会愿意来敲打他的脚趾头的，但自从他的妻子被一只石怪袭击致死之后，他就像陡然衰老了一样，他的辫子与胡须就在几个月里变得如同雪花一般的白，皮肤松弛，眼睛暗淡，他很高兴自己的族人中还有着几个很不错的好家伙，在他死后，他们完全可以接过他的锤子，继续保护与管理这座城市。
不过他还是时常会来到广场的边缘，抚摸着光滑的矮墙，一边俯瞰他曾经最为挚爱的火热场景，一边缅怀自己的妻子，呼吸一下包含着硫磺的灼烫空气，听听铁锤敲打的声音，矮人们的肺部和耳朵需要这个他沿着广场的边缘来回走动，沉思着，不时写下一些文字，这些都是要整理后交给他们的国王与继任者的，他总是恐怕自己遗漏了一些什么瓦伦丁低头看了一眼在无所不在的热量中卷曲的羊皮纸，最大的问题还是那些石怪，袭击了他妻子的只是其中一个这些怪物不知从何而来，但现在追索它们的来处已经不是最重要的事情，就矮人们所回报的，或是那些再也没有回来的，它们的数量至少超过了十只，矮人们也尝试着设法在一条空置的甬道里伏击它们，但除了再一次失去几条宝贵的生命之外几乎毫无成果，索尔石怪不但能够遁入任何一块岩石里，还有着充足的智慧，或者说狡诈，甚至可以控制自己的欲望，在矮人们以为它们所有的都已经伏在精金秘银上大朵快颐的时候，它们之中的大部分已经融入岩石，绕行到他们身后，但它们突然从头顶，从身边，从地下缠绕住矮人的手脚时，原先那些被矮人们视作目标的石怪也随时扑了上来。
对于矮人来说，这些怪物太过诡异了，也太可怕，虽然瓦伦丁很愿意为自己的妻子与族人复仇，但他还有理智，在一些年轻的矮人叫喊着想要再一次尝试的时候，他甚至严厉地斥责了他们，当然，矮人们能够赶走那些石怪，但在那之前，每一次试探都会让他的族人无辜的死去。
石怪的侵袭并未停止，瓦伦丁听取了牧师的意见，禁止矮人们佩戴金属，不管是长者带着祝福赠予的匕首还是爱人亲自挂在颈间的项链，都不允许，石怪并不嗜好肉食，它们袭击矮人只是为了他们身上的金属物品，平静了几天后，矮人们发现石怪正在大量地吞噬他们的矿石与财富，而且它们的数量还在不断地增多，如果继续下去，铁骨头城就只有沦为石怪的食盘一途了。
所以当一个矮人向他汇报，一支冒险者的队伍想要向这座城市的管理者致意，可能还有一些别的要求是，瓦伦丁甚至有点不耐烦，他的第一个想法就是把他们驱赶出去，但他随即想到并不是每个人都能寻找到矮人的甬道的。
“那是支什么样的队伍？”他问，一边大踏步地走向广场的中央矮人的广场又与人类的不同，它并不平整，或说恰恰相反，那是一座盘旋了数层阶梯兼座位的下沉式公共建筑，因为这个城市中一旦发生什么大事儿的话，所有的矮人都有权旁听以及发表自己的意见，虽然他们总是会更愿意采纳其中一些较为有智慧或是资历的矮人的话，但这是矮人的传统，一个值得为之骄傲的传统瓦伦丁在第一层阶梯上坐下，他拿着的羊皮纸被他折起来，放进紧贴着胸膛的口袋，然后瓦伦丁系好了皮质背心的领口，拍打了一下保证这些珍贵的纸张不会从身上掉落。
“一个精灵和人类的冒险队伍。”那个矮人说，他有着一个圆滚滚的鼻子。
“精灵？”瓦伦丁皱起了他的胡子，“是个什么样的精灵，很年轻吗？”
“一个很年轻，一个并不，”那个矮人说：“您还记得佩兰特吗？那个德鲁伊，”他兴奋地说：“我们和他一起揍过兽人的，他就在那个队伍里。”
瓦伦丁耸动了一下他的眉毛，若说一个精灵，这虽然不常见但也不能说是罕见，毕竟银冠密林的每一个精灵都要在成年后出外游历，而游历的最好方式就是跟团不，跟冒险队伍，这样不但能够遇到各种各样奇妙的事儿，还有人负责招揽买卖、住宿、入城、许可证之类等等一系列繁杂问题，精灵们只要适时地展露一下自己的强大战力就行了。但像是有着某种不可言说的默契，一个冒险队伍中很少会出现两个精灵，而这个冒险队伍中不但有着两个精灵，其中一个还是佩兰特。
“还有一个呢？”
“是凯瑞本，”那个矮人摇着脑袋：“我记得佩兰特和我们在一起的时候还庆祝过他们的密林之王终于有了一个继承人呢！”
“还有其他人呢？”