“克瑞玛尔？”
“克瑞玛尔。”瑞雯回答。
“那么凯瑞本在迟疑些什么呢？”
“也许是因为克瑞玛尔召唤了一个魔鬼来抓脚跟的缘故？”瑞雯半戏谑地猜测道：“即便如此，我仍要感谢他，即便我们终将在安格瑞思的殿堂中重聚，但如果这场战争将会导致某人死去的话，”她真诚地说：“不要是凯瑞本，不能是凯瑞本。”
“我们都这么希望。”五百年前的大浩劫已经令得密林之王失去了他的爱人，而凯瑞本是他唯一的血亲。
“克瑞玛尔是个好孩子。”瑞雯说：“虽然他似乎太多秘密了。”
“他身体里的另一半血，”佩兰特说：“凯瑞本距离他比我们之中的任何人都要近，他看到和听到的东西也要比我们多，他缄口不言，是因为克瑞玛尔是他的挚友，但芬威的事儿不由得我们不警惕。”
“怀疑一个朋友确实会令他感到痛苦，”瑞雯说：“尤其是那个人并未做出哪怕一件威胁到银冠密林的事情。这对克瑞玛尔不公平。”
“凯瑞本是个年轻的精灵，”佩兰特说：“他的感情尚未经过长久岁月的沉淀，它仍旧鲜明而激烈。”
“如同新酒般的情感，”瑞雯说，“理智的天敌但这是最宝贵的，因为它终将逝去。”
“我只希望它能够酝酿出纯净的果实，哪怕它是酸涩的，”佩兰特低下头，亲吻瑞雯灰蓝色的眼睛：“而不是腐烂的渣滓。”
＊＊＊
佩兰特只在银冠密林停留了对瑞雯而言异常短暂的一段时光，他毕竟还是灰岭的管理者，他有他的责任与义务。
然后他看到了正在和水獭争执的克瑞玛尔。
灰岭之间的星光河是整个流域中最为宽阔平静的，最浅缓的地方水面仅能略略没过精灵的髋骨位置，但这并不代表它就是温柔无害的，平缓只是一个相对的说法，水流在此依然十分湍急，水下的石块被数万年如一日的打磨早已光滑如镜，能在星光河中蔓生的藻草比人类的坚贞更为罕见，除了精灵，没有那个人类或是兽人能够在星光河里恣意徜游。
但星光河并不是没有生命的死亡之河，它同样是生机勃勃的，其中最为人所熟悉的就是一种白首三刺硬骨鱼，它们在星光河下游的湖泊中长大，肥壮，深秋时分沿着星光河的诸多狭窄支流上溯进入星光河，一路向北，向上，直至游入星光河的源头蓝湖产卵受精受精的小鱼卵们在隔年的春季孵化成鱼仔，再沿着星光河向下，游回它们父母与祖辈的栖息地休养生息。
这种鱼出名的原因与另一个世界并无太大不同就是因为好吃而且在不同的阶段有着不同的美味。在它们还在湖泊里的时候，无论那一条都有着厚厚的脂肪与松软的白肉，比较适合用来炖鱼汤，加点欧芹和锦葵就很鲜美可口；等它们游进星光河，为了对抗狂暴的河流与高耸的石阶，竭尽全力跳跃前进的硬骨鱼很快便消耗掉了多余的脂肪，肉质也变得坚韧细密，只需要剖开来抹上盐烤一烤就能令人垂涎三尺，需要注意的是，它的背鳍与胸鳍各有三根色彩斑斓的长刺，每根都有手指那么长，尖锐坚硬，刺进人类的身体时会引发水肿与难以忍受的疼痛。
精灵们偶尔会去阻截这种硬骨鱼在它们数量显然超过蓝湖的荷载时，那时候，熊、狐狸和水獭都会聚拢到星光河的河滩上来等着免费的大餐。
克瑞玛尔和水獭争执不是为了别的，而是因为这条肥滚滚的水獭竟然放着精灵们丢上岸的新鲜硬骨鱼不要，却冒着被火燎光毛的危险跑到火堆边拽走黑发的施法者正在烤的鱼。
“不行，”来自于异界的灵魂耐心地解释道：“我放了很多盐，香料，还有酒。”他记得无论猫狗都是不能吃盐的，摄取过多似乎还会导致脱毛他不知道给水獭吃盐、香料和酒会怎样，但他可不想几天后看到一只光溜溜的坏家伙，虽然那样似乎很有趣，但据佩兰特说，这个冬季的最后一场大雪会在两天之后降临灰岭。
水獭愤怒地向他唧唧叫，克瑞玛尔试着从它的爪子下面抢回那条已经快要散架的大鱼，结果被它咬了一口，幸好水獭的小牙齿还不足以刺穿他坚实的皮肤。
佩兰特走过来，放低自己的膝盖，和水獭交谈起来，或者说，那条暴躁且小心眼的水獭正在向他告状，它就像人那样用两条后爪站立着，两只小而灵活的前爪放在胸前，叽叽咕咕地说的又快又急。
“它想要那条鱼是因为它蘸着蜜，”佩兰特说：“你用的是冬蜜？”
“是的，”克瑞玛尔说：“但我也用盐腌过了它，还有香料，水獭可以吃盐吗？”
“不能。”佩兰特说，他和水獭解释了一番，但在佩兰特面前向来十分温顺的家伙突然暴躁起来，在佩兰特的裤子上咬出两个小洞。
“它不要冬蜜，”佩兰特无可奈何地说：“要腌过、烤过的鱼，有香料和刷了冬蜜的。”
“秃了可不要怪我。”克瑞玛尔咕哝道，他另外捉了一条硬骨鱼，特意少加了盐和香料，但多刷了几道蜜糖水獭没有发现半精灵的小小诡计，它认为自己战胜与奴役了那个大家伙，兴高采烈地拖着比它身体还要大的烤鱼钻回了洞穴。
“它喜欢你。”佩兰特说。
“呃，这叫做喜欢吗？”克瑞玛尔不确认地问，从火堆边拔出一条硬骨鱼递给佩兰特：“那么不喜欢是什么样子？半夜爬上树屋咬断那个人的喉咙？”
“它确实很喜欢你，只是在它的认知里，我是长者而你是孩子。”佩兰特从那条巨大的烤鱼上切下一块：“它服从我的同时也要求你服从于它。”
“也就是说我是那只豆豆吗？”
“什么？”
“不，没什么。”克瑞玛尔说：“只是有点难以相信。”
不一会儿他们又看见了它，它们，水獭和另一条水獭，克瑞玛尔能够辨认得出它们，那条深褐色小心眼儿的混球的整张脸都是白色的，而他的同伴只有两个面颊是白色的。
混球水獭得意洋洋地挺直了身体，高昂地叫了两声，而它的……妻子抖动着胡须，也跟着叫了一声，母水獭的叫声要温柔和低沉一些。
“哦，这是它的妻子。”佩兰特微笑着说。
它们大大方方，毫不见外地踱到克瑞玛尔与佩兰特的烤鱼前面，混球水獭先行嗅了嗅，确定没什么问题后叫了一声，然后就和它的妻子毫不见外地大吃起来。
克瑞玛尔给它们多刷了层蜜。
佩兰特默然不语，水獭配偶饱满的肚子微微下坠，它已经有孩子了，而能够让这个警惕的父亲带着自己的妻子和将来的孩子出现在自己面前的克瑞玛尔……
第113章 孩子
与思虑过多，百般纠结的精灵不同，自打那天开始，白脸儿的混球水獭和它的妻子成了克瑞玛尔的常客，当克瑞玛尔出现在河滩上，手里抓着鱼或是蜜酿果子之类的东西时，那条厚颜无耻的宽尾巴无赖就会带着他的妻子一起前来索要食物，有时候还得听它分派爬到树上摘取松果或是翻开卵石寻找小鱼和蟾蜍，作为回报，来自于异界的灵魂有幸被允许为尊敬的水獭国王陛下与王后陛下手指梳毛与按摩脖子。
巫妖只见过它一次，那只深褐色的，皮毛油光水滑的坏家伙神情凝重地直立在距离他还有二十多尺的地方，观望了一阵，确定他不会突然变成另一个能够随意欺压的笨蛋后就转身跑开了。
水獭的另一个佣工是凯瑞本，他在灰岭也有着自己的树屋，而且他还有课程要教如果我们都没忘记的话，克瑞玛尔还是他的学生。在课程结束之后，他们偶尔会沿着星光河散步，每次都会遇到无师自通拦路打劫的可恶家伙。
“它的胃口可真不小。”凯瑞本目送着水獭离开，它吃得饱饱的，拽着一兜子好吃的树莓树莓要到五月才是旺果期，这串早熟的树莓本来是凯瑞本的早餐克瑞玛尔给它带来了一捧坚果，为了这个水獭还向他发了一顿脾气，但也没妨碍它吃得一干二净。
“它还有妻子呢。”克瑞玛尔说：“真奇怪，前一阵子它们还在一块儿，形影不离的那种。”如果要说那种动物喜欢并擅长秀恩爱，来自于异界的灵魂觉得非水獭莫属，它们总是成双成对的出现，拧在一起咬耳朵，蜷缩在河滩上晒太阳，手拉手地仰躺着在河面上飘来飘去，分享食物白脸儿的公水獭会把自己的肚子当做餐盘，浮在水面上供配偶进食。
克瑞玛尔喜欢那只雌性水獭，它是个腼腆可爱的好姑娘，连叫声都很温柔，有次还愿意坐在克瑞玛尔的手里。
“大概是因为它们有孩子了。”凯瑞本猜测到。
于是他又一次来到河滩时就邀请了佩兰特，德鲁伊一出现就受到了水獭的热烈欢迎，它和它的妻子从洞穴中钻了出来，交头接耳片刻后，白脸儿水獭钻回洞穴，咬出了一只小水獭眼睛都还没睁开，一身白色的绒毛，鼻子与四爪都还是粉红色的，圆乎乎，肥滚滚。它爸爸得意洋洋地把它提在怀里，真的，和人类一样，爪子抓着孩子的肩膀和手臂，稳稳当当的，举起来把它展示给两个精灵与一个半精灵看。
“噢！这太不公平了，”克瑞玛尔愤愤不平地说：“这混蛋吃了我三个月的鱼！可我还是第一次看见它的孩子！”
＊＊＊
潘妮放声大笑，她和她的情人不断地旋转着，踏着舞步，金箔与丝绸球结装饰的天顶、十二种颜色的玻璃与栩栩如生的雪花石雕像在她的眼睛里形成了一个又一个绚丽晶莹的光带。
“喜欢这儿吗？”伯爵问。
“喜欢，我真是喜欢极了！”潘妮大声说，能有谁不喜欢它呢？整个房间都是暖融融的，黑色的护墙板上精雕细刻着葡萄和小鸟，而丝绸上绣着常春藤，小巧的桌椅镶嵌着金线，玫瑰色的氟石不像其他房间那样固定在天花板或是墙壁上，而是放置在落地的大水晶杯盂里，杯盂里盛装着清澈的泉水，它让氟石的光变得如同般地柔和且不可捉摸最重要的，它是属于伯爵的，属于潘妮的情人的。
“还不止呢。”伯爵说，他做了一个手势，无数如同蝴蝶般的香豌豆花自蓬盖落下的时候，她被吓了一跳，但她随即就明白了过来在这几个月里她经历了不少诸如此类的小惊喜。伴随着花朵的是一股馥郁厚重的香味儿，它甚至压过了香豌豆花本身具有的甜蜜气息，而后是几不可闻却婉转动听的乐曲像是有隐形的妖精拿着短笛与七弦琴为他们弹奏。
“一个法师朋友给予了我一些帮助，”年轻的伯爵温柔而害羞地说道，一边摘去落在潘妮眼角的一朵朱红色的小花：“我想让你高兴，潘妮。”