来到溪谷河床的里德勒绕着这棵古老的梨树漫步走了一圈，伸手扶住倾倒将折的树身。
“还有救吗？驯鹿之王殿下。”明迪·猎巫者·巴拉多斯束手恭立。
里德勒微微额首：“树芯被挖走，腐蚀成枯萎之手，树干几乎被掏空，常年被恶毒的魔药熏染，树皮全部崩开，所有脉络都断裂，还能保存一点生机长出芽胞，这非常难得。”
“生命是如此坚韧、如此顽强，实在是太神奇了。”
“大自然的造物，生命本身会自己寻找出路。”里德勒轻轻笑了：“黑暗的日子已经过去，明天又是一个新的开始。”
“森罗万象的大自然没有长盛不衰的生命，生老病死也是一体至衡周期的一环。”
“树木腐朽而倾折倒地，新的生命会在枯死的树木边吐出新芽，这就是一个循环的过程。”
“死亡降临并不可怕，它对任何生命都是一视同仁，黑夜过后是崭新的朝阳，希望也会伴随而来。”
里德勒慢慢走进春末的阳光里，祂的身影渐渐消失，说话的声音却始终响亮，回荡在在场众人的耳朵里。
“回去吧，我们的新学院在夏末秋初就要完工，我们还有很多工作要做。”明迪·猎巫者·巴拉多斯站直身体，开始发号司令。
“巴拉多斯主教，这个新生的生命如此脆弱，我无法置之不理，是不是应该找个花盆，将它移植到学院里，我会小心呵护它，让它茁壮成长。”奥列弗恳切地向明迪·猎巫者请求。
“你的要求我同意，不过我想确认，你是为了赎偿自己的过失，还是真心地只是养活它。”
“我无法对你说谎，应该说两样都有。”奥列弗个头比明迪·猎巫者高了一头，却无形地矮了一截。
“如果你只是想赎偿自己的过失，努力工作就是最好的选择，至于你想养活它，我认为还是让自然本身来做出选择。”
“明白了。”奥列弗毕竟不是普通人，很快明白了巴拉多斯主教的话，他微微鞠躬致意，转身离开后，昂首挺胸地带领其他学徒们回到学院区开始努力工作。
总算有点成熟了。
里德勒的自然化身回到寒冰要塞的蔚蓝法师塔的顶层，祂摩挲着萨迪·弗洛斯的利爪，对古老的梨树经历的痛苦感同身受。
堕落的程度不算深，我的神火应该可以清除上面的混乱之力。右手打了个响指，两三颗璀璨光芒的火星围绕里德勒的食指不断盘旋，互相碰撞过后，燃起柔和温驯的火焰。
金黄色的火花从里德勒的手指之间滑落，落在恶魔的利爪上，肮脏的元素，恶魔的血液，恶毒的诅咒瞬间清除一空，树芯恢复为枯萎之手，饱受摧残和折磨的懵懂的灵智总算恢复了一丝清醒。
“暂时还无法将你回复还原，不过转机很快就会到来，你暂时耐心等候。”
枯萎之手发出沙哑的略有些刺耳的嘶鸣，仿佛夏夜田地里的蛐蛐，许久过后，杂乱的噪音渐渐沉落。
“先是蔷薇长鞭，再来一个枯萎之手，以列丹阁下，您可真会给我出难题。”里德勒的目光穿透重重隔阻，降临在毁灭与绝望的荒芜之地。
早就等候多时的扭曲影子从地底缓缓升上来，荒野上所有蠕虫一样的痛苦之子发疯似的开始互相吞噬，渐渐地破碎的真理片段汇聚融合，当最后一头痛苦之子吞下所有的同伴后，它咬住自己的尾巴，幻化成一枚泪滴形的深黯宝石。
一顶王冠的虚影以宝石为核心渐渐充实饱满，扭曲影子带着愤怒的红色火焰升上地面。
犹如实体的火焰仿佛盔甲笼罩全身，王冠正好落在它的头上，不停扭曲的影子恢复堕落前的样子，一个深目高鼻，宽阔额头的中年人，他的脸上带着淡淡嘲讽的笑容，不知道是对降临的里德勒，还是对自己。
“以列丹，堕落的圣德鲁伊，以愤怒和痛苦为食粮，一步步走进沉沦的深渊……”
通晓传奇只阅读了片刻就被突如其来的混乱之力搅乱了所有资料的排序，就好像渐渐澄清的深井即将露出水底的宝石，却被一只粗暴的大手强行将水弄浑浊。里德勒随手停止了这个法术，静静地注视着以列丹。
“还是那个纯粹的眼神，橡树之子，你抢走了本该属于我的位置，那个光辉永耀的万神殿里的位置。”以列丹荆棘一样的浓密头发里燃起炽烈的青色怒火，它的嘴巴吐出每一个字，都会让遍布荒芜之地的滚烫的黑色热砂震荡不已。
“以列丹阁下，您是走在橡树之道的先行者，地位十分崇高，为什么会背负愤怒前行，又选择颓废的痛苦作为源泉，我不能理解。”里德勒犹自思索，推翻了之前的猜测，祂有些弄不明白这个圣阶的大德鲁伊会堕进深渊的原因。
“在橡树之父的大家庭里，你是排在最后的小弟弟。在我之上的只有森林之女，接下来是独角兽女神和黄金狮子，因此我应该是你的长兄。”以列丹故意避开话题，寻找掌握两者之间节奏。
里德勒没有上当，依旧执着地追寻刚才的问题的答案。
“你很敏锐，里德勒殿下，我的小弟弟，正如你猜测的那样，以橡树之道登上王座的唯有西凡纳斯，所有的真理归于祂，所有的荣耀归于祂，所有的自然的权柄全部归于他。”以列丹自嘲一笑：“至于我，尽管白手起家建立掌控圣树议会，所有的成员都支持我，可是我依旧无法突破圣域，进入神圣的领域。你明白为什么吗？”
里德勒若有所思地点点头：“当时诸神借我的手斩杀冬狼之王的时候，杜尔胡曾经提过一点。”
“因为我的源泉被污染了，无法点燃属于自己的神火，被赐予的一点神性成为枷锁，紧紧地将我捆缚，甚至无法呼吸。当时走在悬崖尽头的我面临万丈深渊，为了死里求生，只好选择橡树之父抛弃的自然的愤怒，慢慢走进沉沦的深渊。”
“为什么你不去夺取其他神性生物的神火？当初你的选择是无可挽回的错误。”里德勒摇了摇头。
“浅薄，所有的神性生物身后都站着正牌的神明，你想夺取它们的神火，就等着神罚吧。”以列丹冷冷一哼，似乎想起了不好的回忆。
“那为什么我斩杀杜尔胡，收割祂的神性，没有受到冬季女神的……”里德勒不说话了。
“你想知道为什么吗？我可以告诉你，很简单，那只是一次考验，看看谁能最后胜出得到那个位置。野蛮无知的冬狼之王并不知道这个命运，祂甚至抗拒冰霜少女的神恩。至于你，当时站在你的身后，对你投资的有谁？”
“德米特里，森林之女，丰饶女士，甚至还有橡树之父。你以区区凡人的身体，借用的领域对抗神龄悠长的冬狼之王，最后还胜出收割了杜尔胡的神性。你站在更高的起点，也让你占有了自然之子的身份，后来的事情你自己也清楚。”
“为了北地的复兴和崛起，我筹划了宏伟的蓝图，命运的迷雾遮蔽我的眼睛，直至短暂的不朽来到尽头，我选择踏上祭坛。”
“很好，一切都按照事先安排好的剧本演出，你把所有一切献祭还给自然，按照常理，你应该进入冥界，接受骸骨之王的款待。我相信这位古老的神明必定会欣喜地邀请你进入祂的宫殿，即便冒着与西凡纳斯开战的风险。可是你没有进入冥界，你的灵魂，纯粹的圣魂还驻留在残破的身体里沉睡。直到旧有的躯壳归于自然，璀璨闪耀者再造你的身体，选定的冰霜少女将灵的呼吸送进你的新身体，唤醒沉睡的灵魂。”
“然后，当我以为失去了所有的一切换取复活重生，准备远行取回失落的所有的时候，我被冰霜少女请进了冰雪世界，我身上的光辉洗刷了祂的罪孽，而我也得到了回赠，以四季神性点燃了神火，并拥有了三个神职。”
“自然之子，为什么你的神职和流淌贯穿在你身上的洪流如此格格不入？”
“自然之子，为什么你没有获得自然神系相关的神职？”
“人类神系和自然神系的桥梁？这个责任你背得起来吗？”
连串提问让里德勒的神格停止了其它事情的推算，全力以赴解决以列丹的问题。
卡壳，卡壳，卡壳，命运的迷雾遮蔽了里德勒的目光，不过神性本能意识到以列丹的背后，巨大的黑暗影子正在策源中。
“夺取我的神职吗？以列丹阁下，您真的太自以为是了。”里德勒停止了神格的运算，恢复了原本的纯粹的光辉。
“本来以为可以成功的，实在太可惜了。”以列丹不在意地笑笑，对自己的失败没有任何情绪。
辛洛斯殿下，是你在看顾我吗？眼前闪过黑暗王座的模糊样子，一个熟悉又陌生的身影高居其上，对里德勒微微点头，随后又立即消失了。
里德勒的化身从沉思中醒来，刚才的一切仿佛一场梦，让祂不知道是真是假。为了验证刚才的一幕是否属实，祂的自然化身真切地降临在毁灭与绝望的荒芜之地。地底的扭曲影子已经不见了，地面上所有蠕虫似的痛苦之子了无痕迹。
难道是真的？还是哪一个上位神，在拿我戏耍，或者又是一次考验？微弱神力在神祇的世界的确拥有一席之地，不过那地位是身为凛冬女士的从神，自然神系的一份子而来。
最少要达到弱等神力，拥有建立属于自己的神国。里德勒对发展信仰之源毫无所谓的态度终于发生了改变，他决定要采取积极主动的举措，确保北地的所有小孩子以及他们身后的家庭成为驯鹿之王教会的基石。
第62章 筹备晚宴