“贾斯汀爷爷也说了，帮派分子都是谁不守规矩解决谁，不过在得到老大授意前，也是看谁好欺负就欺负谁，不要被他们偷东西了。”
亲卫骑士们一致表示理解，同时表示要是有人从他们手里偷东西那他们可以集体上吊了，十八骑士组成防御阵线看哪个小贼敢过来。
年轻人们可能不如老战士那般，披着战甲睡在墙边，稍有风吹草动就抓起武器爬起来，但是他们会学习，努力做到类似的事情。
除了负责守夜的，其他骑士也都拿好武器就等着，还挺期待有人来偷东西。
在赫尔蒙特家土地上基本消灭街溜子，或许人的私心会让他们干活偷懒，但只要还肯干活就会管饭。
赫尔蒙特家无法容忍懒汉，他们让年轻人和工作者鞠躬尽瘁，多劳多得是必须的，领地里税务低，土地产出足够，人人家多少有余粮……然后冬天一到，和滚滚而来的魔物浪潮拼刺刀，困难的时候人们也乐意捐赠余粮。
这也不是说人心多善良，冬天时常有魔物浪潮的漏网之鱼过来，年年都在打，年年有人阵亡，当地人清晰感受着战争就在眼前的威胁感。
现在有法师是轻松了许多，要塞战况还是凶猛，今年是没让魔物冲进第一防线，去年可没这么好运，牺牲过数百人。
所以真要有所谓的帮派分子，赫尔蒙特家也会把他们集体送去要塞上搬石头修城墙，大大小小的哨所、城墙和烽火台有的是位置。
甚至还有最危险的斥候工作，他们被称为“夜之眼”，一年四季都会分小股部队深入腐地调查了解情况，魔物浪潮的新动向，有没有新的巢穴，有没有新的怪物，测绘地图的某处和过去有没有变化，这项工作十分危险，腐地里扭曲现象遍地都是，斥候能回来的不到一半，死去了也无法找到尸体，只能祈祷黑夜女神与死亡女士收回他们的灵魂，尤其是冬季前外出调查的斥候，就连法师队伍也偶有折损。
每年都有人必然牺牲，帝国必须保持这样的警惕，避免魔物通过某种地道，或者其他方式翻越高山进入国内造成巨大损失。
从小在这种氛围和家庭里长大的骑士们，即使来东部虐菜也没有虐菜的感觉，因为出发前都说清楚了，这次他们要调查很多事情，有些涉及东部贵族，有些还要进入城廓之森然后调查神秘事件，最后还有更危险的事情他们无法追随梅菲斯特的脚步。
骑士们放好心态，做好职责以内的事情，以保护梅菲斯特为主，为梅菲斯特铺路为辅，来到指定地方后迅速经营商会，买了店铺，奥特琳德更是担任起前台小妹的工作。
安娜现在有赫尔蒙特家商会的旗帜，不过还是不忘初心，做皮毛、苹果和其他小本生意，感觉情况不对就换个方向，不寻求竞争对手。
按照安娜的说法，她还在了解这个国家的过程中，还有许多不懂的事情，趁着为梅菲斯特服务的时候好好熟悉各个领域，同时多认识一些商会以及朋友。
现在安娜年龄还小，在商人之间的小宴会里只能让奥特琳德或者其他骑士拎着，在梅菲斯特处理格拉蒙土地的那段时间里，安娜行商跑路让骑士们充分体验了一把东部地区雁过拔毛的风土人情。
很多时候被刻意刁难以他们的良好性格也容易把持不住，可是安娜却总能借着可爱笑脸相迎，有时候用糖果和皮毛就能贿赂看守，有时候不动声色给统领塞钱也做到完美，她好像把亲和力点满了一样，就算是个小孩子也总能讨得大人喜欢，再交涉换来想要的结果。
所以队伍才能一路顺风抵达目的地，并建立商会据点，表面是个商会，实际人数乘以2减安娜。骑士们都有仿生泪滴当底牌。
然后他们就发现，在城镇里住下来后生活并没有那么太平，经常夜里会听见外面有动静，两天一次魔物袭击，三天一次大蝗虫路过，偶尔还有盗匪流窜，领地上的骑士团过来散散步事情就结束了。
“有没有觉得他们的战马，好瘦？”
“那套盔甲是六年前的制式，头盔装饰和肩膀上的图案不一样，盔甲反而是新的，还有刚才一个士兵的护手明显是裂开的，做了简单的处理。”
“他们的鞋子也很旧，感觉没有替换品，军需有紧张到这个程度吗？”
骑士们在日常中经常观察城市里的治安官，在骑士团路过的时候也会不动声色地对比同行。
奥特琳德发现问题有些严重：“他们装备确实是旧的，最糟糕的是精神不佳，而且队伍编制不齐。”
来到这里过去快两周，奥特琳德就没见过治安官或者巡逻的有满编的，难得看到驱逐强盗的战斗也缺斤少两，都是半数精锐的骑士带领士兵们战斗，遇到魔物时法师们总是迟到。
他们所在的这个城镇，经常就听见钟声响动，居民们熟练避难，战斗人员们四处奔走，许多佣兵还喜欢爬屋顶。
“这件事情我有问过当地人，之前远征的军团现在有许多驻扎在城廓之森边缘，好像有什么怪物一直出现，要和那些怪物战斗，后面这些城镇周边只有少数兵团驻守，好像来回救火疲于奔命。”
“领主驻军呢？”
“不知道去哪里了，对了，听说还有什么瘟疫来流行……”
正说话间，一股魔力波动传遍房间，梅菲斯特虚空漫步出来，看到的是散开站好位置的骑士们，他们在确定是梅菲斯特之前没有丝毫放松。
“梅菲斯特大人，我记得有拜托你带几份甜司康饼，看样子并没有呢。”奥特琳德立马来迎接梅菲斯特。
“别担心，没有这回事，你就不是吃货也不是法国前锋，不用担心。”
是了，梅菲斯特跟其他贵族比，最大的特点就是私下接触时很不着调，这也算一个特征了。
“格拉蒙的事情暂时处理完了，在来之前我又去了一趟学院，东部地区发生了一些很棘手的问题，你们看看这份资料。”
梅菲斯特拿出六份卷轴交给骑士们传阅，然后还拿出一批怀表样子的魔导器，这其实是个伪装的罗盘，特殊的容器里装着一滴琥珀色的血液，正常时刻血滴会停摆在正中间，当接近蜂的时候血滴会移动，并轻轻颤鸣。
蜂的入侵比想象中还复杂，学院长亲自组织研究药物和治疗方案，对刚刚吃下虫卵的人表示提供泻药就行了，虫卵开始发育的就得灭虫，灭虫的药物已经有了，不过属于把人和蜂一起杀了，还在进一步研究中。
现在最好的成果就是已经研究出来普通人也能发现蜂的侦测装置，梅菲斯特第一时间给自己的亲卫队装上，然后为他们检查了一下身体。
结果令人遗憾，有七人中招，身体里吃了虫卵，梅菲斯特给他们大量泻药，表示去自己解决吧。
其他人忍住笑，默默望着同僚哭丧着脸领走药物后表示默哀，心里产生十二分警惕，外面的食物大概率是得小心吃了，安娜意识到问题的严重性，决定以后只从赫尔蒙特家的渠道购入粮食。
“好了，蜂的事情先放在一边，那不是你们的工作，现在最关键的问题是这边几个军团都在做什么？你们有试着接近吗？”
“军团驻地都是机密，本身就有大量结界保护，不过不是公务往来，外人根本无法接近。我们通过一些细节试着了解了军团的消息，还有下属兵团的部分消息，请您过目。”
奥特琳德这边的工作进展不深，由于时间短，仅仅是建立了一个商会据点，提供隐藏的身份，也不是什么大商人，更不是军工商，哪有机会去军团的？现在这些地方仓库在哪里，真的假的备用的是别想搞明白，领主们的私军倒是看到了一些，全保护核心地方，这个比较靠边的城廓之森只能靠民兵团和良心治理。
“也不是全无进展，起码从表象能看出士兵们的精神气质、武器装备和想象中的狼狈，对了，年龄呢？”梅菲斯特仔细翻阅记录，忍不住蹙眉。
奥特琳德这才想起来：“士兵们年龄颇大，几乎没有年轻人，在田里干活的女人也比想象中的数量还多一些，男人的数量很少。”
这里也包括魔物娘，那些身强力壮的异民族也不知道去哪里了。
梅菲斯特收好材料，准备再亲自观察一下然后回去送给阿方索斯：“当地佣兵聚集的酒馆在什么地方？”
“是砂猫亭，意外是个很受佣兵欢迎的地方，背后有法师公会入驻，对那里进行了比较正规的管理，欢迎佣兵们在城廓之森里收集稀有素材，高价回收，一些村子的防御也委托给他们，小到讨灭哥布林大到讨伐魔龙都有。”奥特琳德已经把城镇情况摸清楚了。
梅菲斯特诧异：“我们这里还有魔龙？”
“面向全大陆的招募委托，帝国之内当然没魔龙。”
“啧，又是公开招募。”
想起这个事情就忍不住想起伊兰了，那国王的公开招募勇者害死不少人。
解决伊尔莎和克洛里斯的悲剧，顺便拆了城堡，伊兰王国当然陷入相当的混乱中，各地领主揭竿而起是少不了的，军阀混战也少不了的，然后向教会讨个宣称。
不过听说治愈教会和提灯女神教会在长期忍耐压抑后，现在正把压力释放出来，神官们强势抓住权柄，主动接管废弃的王城，组织清理废墟，积极治疗病人，为建设新家园努力呢。
在最困难的时候教会一直帮助着居民，现在也算人心所向，渐渐好起来了。
“反正公开招募都是挂几年自己消失的，现在皇室也在为两件事情头疼，短暂也抽不出空，我们这里也需要徐徐图之，不能操之过急。我想想，最快接触军团的方法……”
这次就真要伪装身份了。
思考时，一只白咕咕落在窗外，梅菲斯特看到这只鸽子腿上有秘密警察的绑着的系带，用魔法解读里面的讯息，是邀请梅菲斯特回到帝都进行交谈，讨论的内容刚好和城廓之森有关。
深渊漫步是个好技能，敢用的人却很少，梅菲斯特感觉这样也好，起码减少在传送时撞车的可能性。
随着格拉蒙领地陷入蜂的威胁，帝都的气氛也紧张许多，对食品方面加大监察力度，秘密警察们已经分身乏术，再加上禁药威胁与那位公爵的对抗，整体都处于紧绷状态。
在这种情况下，梅菲斯特见到裘拉小姐时，看到一位在公园长椅仰着脑袋找时间补觉的下班社畜样子。
她今天的打扮和平时不同，可能才伪装贵妇从社交宴会出来，身上穿着蓝色忧郁主题的花边礼服，因为现在补觉的动作，前襟绷得紧紧的，胸部不甘衣服的压迫倔强抬头。
梅菲斯特的目光刚刚落在那道完美的弧度上，又开始顺着看下去，不好意思，他已经有这样的习惯了，尽管裘拉小姐年龄在他之上，但魔法师的外表保护很好，以至于她与刚毕业的少女没多少区别，一双匀称白皙的大腿有大半都露在外面，看来是闷坏了。
不过也就欣赏了片刻，梅菲斯特刚靠近裘拉就醒来，轻轻叹了口气，感觉没睡够，然后拿起一个纸袋。
梅菲斯特接过纸袋，稍微打开看，里面都是卷宗，刚要抽出来一张时就被裘拉阻止了。
“东西到手就回去吧，这是陛下让我交给你的，你一个人看，看完就烧了。”裘拉站起来，搭起阳伞装作端庄。
“这算委托还是密派？”
“都有。”
“报酬呢？”
“那就看你对什么感兴趣了，如果你能把这件事情办好，等于切除东部的毒瘤，皇室终于可以重整新军，比什么都好。但是，如果你暴露了，这件事情不会和皇室有关，是你私人行为，没人会承认，也不会去救你，成为你家和当地贵族的矛盾。而成功了也不会有人为你庆贺，没有公开的表彰和荣誉，最多授予你一枚勋章，还是三十年后才能公布的那种的。”
梅菲斯特多看一眼裘拉，当然不光是因为她的美丽，还有这份觉悟。
他们是帝国的影子，无论如何燃烧自己都会落入尘土中，发生不幸可能音讯全无死无全尸，获得荣誉也只有口头上的嘉奖，他们现在负责的都是最危险的工作，从政治到神秘事件都有他们的鲜血的付出。
梅菲斯特感觉裘拉小姐和奥特琳德是有些相仿的女性，都是将荣誉和职责摆在第一位，相信有一个正义概念的存在，始终引导着她们走着正确道路，值得为此奋斗终生。
“话说你为什么这身打扮？”
“接近贵族需要有合适的身份地位，别看我抽空出来，实际上还在调查禁药的事情。”
“问题很大？”
裘拉点头：“非常大，公爵的态度很强硬，并且逐渐拒绝和皇室沟通，为了某个目的在加大力度收集魔力资源，我不知道你有没有发现边境的军团力量孱弱，实际上公爵把许多精锐调入自己的队伍，形成几乎私人性质的军团。”
梅菲斯特立刻回答：“确有此事，我已经发现了。”
城廓之森那边的军团貌似缺衣少粮，装备简陋，按照帝国设想现役军团装备五年就该回炉重铸，残次品还可以考虑出口，军饷以配给制为主，士兵家中都有土地供养，大小领主的理想状态是负责让士兵们没有后顾之忧，组织村镇里的劳动力大量生产。
结果梅菲斯特得知连正统骑士都在用旧装备，虽然依旧比西方诸国那些散装并夕夕的骑士好了很多，但在帝国标准下已经不忍直视了，刀剑劈在巨型昆虫坚硬的外壳折断了，也许会导致一位骑士在战斗中被反杀。
再这样下去可能会发生佣兵比帝国骑士的装备还精良的怪事……实际上，在帝国内还不算怪事，毕竟高级工坊多，用钱砸确实能产出好装备，这也是帝国的佣兵无论是质量还是数量都比国外高的原因。
然而佣兵终究不好管理，佣兵团更是容易被操纵，能给他们的信任是有限的，所以无论情况如何糟糕，梅菲斯特第一时间还是要着眼帝国的战士。
裘拉听完沉默不语：“实际上，情况比你想象中的还糟糕，我回去了。”
梅菲斯特看着她的背影，忍不住靠近：“我送你回去？算了，大家都忙，各走各的吧。”
“不，既然你这么说了，那必须要拿出点绅士风度了，梅菲斯特先生。”
裘拉突然向他伸手，要求梅菲斯特挽着她的胳膊，一直送回裘拉的居所，看似亲密，实际上挡住了帝国街头的其他绅士，梅菲斯特一路走来看得出想搭讪的人还挺多的，他现在就是个挡箭牌。
“你这样外出也不坐个马车？随从呢？”
“马车是公家的，车夫和随从也是同事假扮的，发现线索就去调查了，都忙。”
“幸亏我没加入秘密警察。”
“你这是炫耀还是挖苦？我们真的很缺人手。”
梅菲斯特打算负起一个帝国贵族的责任，他认为的工作是10分的量，可这些秘密警察简直在做50分甚至100分的量。
送回裘拉后，梅菲斯特立刻深渊漫步返回公馆，这里的幽灵仆人如今都是化生状态，使公馆看起来不那么阴间，塔薇儿则完全像是这里的女主人。
梅菲斯特不知为什么还是习惯回到自己最初来的那间阁楼里，拿出纸袋里的文件仔细阅读，看了之后忍不住想笑。
皇室之前七年里在这个地方死伤四名秘密警察，派来两位督军一死一伤，七位督查失踪三人，四人斗不过公爵被逼退，其中一人受伤，密派两位检查官过来，结果两人葬身在旅店的大火中。
这些人最低也是男爵，贵族解决了贵族，这些事情还被皇室和公爵一手压下来了，表面上双方的斗争没有公开化，实际上那位公爵已经把东部地区当自己的公国来看，哪天嗷一声疯了宣布独立也不奇怪。
公爵虽然抵抗皇室的调查，但在税务和大是大非上都积极配合，皇室要求的军需品都有好好支援西部地区，这方面没有明显对抗，但是要查钱从哪里来，又去了什么地方，各地仓库状态的时候，你们在做什么生意啊？公爵家立刻沉默以对，几乎都是对抗态度。
更糟糕都是一份资料里，东部贵族也不是没有良心派，某次地震后救灾，皇室立刻拨款四十万金币救灾，送去那边就被伯爵领扣了一半下来，皇室很快派出这位良心派贵族去调查并协助，接触之后双方的副官凑在一起，秘密谈了个报价。
意思是当地伯爵想拿两三万金堵这个贵族的嘴，这里面副官也能分到一两千金，良心派的贵族则去地震区实地考察了一番，觉得事情太大了，第一批赈灾款项还有所不足，所以决定回去实话实说。
他的副官当时就怒了，礼貌副官表示上司你礼貌吗？老子跟你这么多年不就是为了这个时候，你傻乎乎不要钱为啥还不让我发财？
再说伯爵也要捂住被子，就拿说好的金币让那名副官给自己的主人下毒，报告说感染灾区里的传染病不幸暴毙。
这份纸袋里像这样的记录多达二十余件，梅菲斯特看完之后嘶了一声，感觉熟悉又陌生，熟悉是因为熟悉的感觉回来了，陌生是因为这和他想象中的封建制不太一样。
最后贵族暴毙案因缺乏证据和公爵袒护而不了了之，梅菲斯特无话可说，玩味笑着开始点火，看着资料化作灰烬有些索然无味。
这种事情看多了容易积累负面意识，就好像天天看法制栏目会感慨是不是天天都在死人一样，看多了腐败梅菲斯特也会觉得英格瓦尔特也烂透了。
好消息是，他知道的范围里，皇室和自己家都充满正面性，没办法啊，就好像小说里，这要没几个好人世界得毁灭，腐地推过来大家都玩完，可是凭什么光他们奋战一线，后面的人随便捣乱？这好人活该被拿枪指着咯？
一杯热红茶戳了戳梅菲斯特的脸，抬头一看是塔薇儿，她就这样静静降临在身边，眼神好像看透了一切
“看乐了吧，熟悉的感觉回来了。”
“无论乡绅世家文人官员，还是封建领主欧陆风云，这地球OL的匹配系统从来就没停过，我就纳闷了，我那个世界就算了，这边的世界除了人类之外还有那么多不稳定的外在因素，怎么窝里斗得这么热闹，以前我觉得帝国荣光长存，现在是发现有人泉水挂机，说不郁闷是不可能的。”
梅菲斯特一说郁闷，天花板上就降下一个人，妮古拉丝跟个女鬼一样倒吊着落下，然后俯身勾住梅菲斯特的脖子贴在一起。