唯一美中不足的是，整体氛围让梅菲斯特感觉比较阴间，主要是爱丽丝一直都在，即使盛夏时节也不用担心没有冷空气。
当梅菲斯特说着世界这么大，还想出去看看的时候，三只各说各话的深渊领主都停下动作，爱丽丝是眉头皱最深的那个，塔薇儿不赞成不反对，妮古拉丝跃跃欲试。
“说得是呢，才过去一年呢，人类已经坐不住了。”爱丽丝是奈娅丽丝的分身，这个分身就怎么说，楚楚动人，清楚（可爱），越来越少女，据说在帝都里也和普通女孩一样，找了份工作，自己养活自己。
梅菲斯特往座位上一摊，最近的生活让他满足一番，但是罪恶感也在不断积累了，尤其是在丰收季之后调查团就要开赴黑森林，梅菲斯特实在是荒唐不起来了：“一年感觉挺漫长的，等过去了回首往事好像也没什么值得回忆的。有的人一年里救过潜力股、失忆揍白毛、拯救吸血鬼、顺便打个第三次世界大战，然后和魔神互殴呢，我这才哪到哪儿。”
“听着，梅菲斯特，在这个世界，哪怕是一个现神、外神，四处乱跑的结果……不过不出什么意外的话，那一定会出意外。”爱丽丝的声音听起来很温柔，就好像真为你考虑，那软绵绵如同糯米糖一样甜蜜的声音，给人的错觉就好像“她是不是爱上我了，才如此关心我？”
妮古拉丝在旁边点头，大大的眼睛满是天真，看到梅菲斯特的茶杯空了，过来倒茶：“就是就是。”
梅菲斯特还是看向塔薇儿，这位从一开始就坚持自己全知的深渊领主，实际上也好像确实能一眼看透世界上大部分秘密，除了喜欢隐瞒之外没别的缺点的好老婆：“我想探索黑森林，还有极东之国有人找我约架，以及我想去航海……你看呢？”
塔薇儿乖巧眨眼，可眼神却像在看尸体说话，斟酌片刻后，她用缓和的口吻说道：“毫无疑问，你这个问题十分宽泛，就你现在拥有的力量，和可以接触的领域来说，你能找到的答案最终都逃不过点一份毒打。不过我很推荐你应该勇敢尝试，就和以前一样，当你揭晓答案之后，你将意识到那是否是你真正想要的答案，但说到底，那些答案也不过是这个世界的缩影而已，你现在最多能解决一些表面问题。”
梅菲斯特伸手在塔薇儿眼前晃了晃，试探性问道：“你最近吃猞猁了？我知道就算古老的支配者没有缓缓复苏，外面依然是一大群危险，可我好歹是王冠位阶了……”
塔薇儿发动打断：“请加上‘伪’，或者说，‘虚’，最近得益于莉秋给你补课，强化了灵魂的知识，你的王冠根本不是自己去摘取的。某种意义上来说，真正的王冠就是从世界秩序手里夺过这份力量，而你么，是我给的~不是吗？”
梅菲斯特输给塔薇儿了：“我只能说，就我的情况而言，纵观全世界，总览古今中外，考虑所见所闻所有之法师走过的道途，分析总结，也许可以认为，综合我现在的能力，概括来说我大概是个王冠位阶之人，尽管对力量的理解不尽人意，无论如何，我还是有自己擅长的领域和前景明朗的知识。”
“我亲爱的梅菲斯特，那我有些话不知当讲不当讲，可能你不爱听。”
“哪次我不爱听的时候你就不讲了？上次仰望星空还嫌弃我揪你头发……”
“吾爱啊，魔女的灵魂碎片可不止有那一块，还有另外11块呢，既然你已经开始收集了，那么遵循引导，去把它们凑齐吧，不过每一个碎片都会让你经历漫长的时光，尽管那都是记忆，但你必然会陷入其中。既是旁观者，又是经历者，承受她遭遇过的所有痛苦。”
塔薇儿双手合拢，放在桌子上，如同谈判一样，端庄大气，就连她身后都张开一只只眼睛，浮现星空与绚丽的气泡，梅菲斯特在那些泡泡中隐约看见了不同的人和事情正在发生，好像能看见他的身影，可是有些“梅菲斯特”怎么说呢？就死挺惨的，烤熟的、寄生的、温床的、黑化的、吃了蘑菇躺板板的、饿死在无边际黑暗中的……
“你瞧，如果没有我们，梅菲斯特会遇到各种各样的痛苦，难道某一天你想抱着梅贝尔酱的尸体在婚礼上痛苦吗？”
“我想，这大概就是我得去旅行的原因吧，还有最后说的那种事情……”梅菲斯特沉默。
“有多少个泡沫就有多少种可能性，但是啊平行世界可不存在呢，真正的世界只有这个一个。”
“那你预测的到底是啥，二创同人？”
塔薇儿抿了口茶，身体后倾，这个信号就是不打算在相同话题上深入的意思了：“那只是一些不被承认的世界罢了，你不用考虑。”
梅菲斯特本能看向妮古拉丝，然后瞬间转向爱丽丝。
爱丽丝叹了口气：“任何一本童话故事，在不被创作者认可之前都是不确定的，故事可以随便删改重写，即便已经被大多数人阅读承认了那本故事，创作者依然有权利更改剧情的走向……而现实之中，人人都有这样的力量，不是吗？你在战乱的地方走一圈，收养几个孤儿，养育她们，她们的故事就将被重写，而你不进行这个‘动作’，那一份故事也会顺着原本的逻辑继续下去。”
妮古拉丝好像为了表现一点，存在感，在旁边点头：“就是就是。”
梅菲斯特站起来：“也就是说做与不做，故事依然会延续下去，但自己去写明显能容易掌握走向，即使身为剧中人，也起码有一个看到观众的机会，否则一直处于幕后，连舞台都上不了。”
塔薇儿从桌子上拿起一个甜甜圈递给梅菲斯特：“尽管去做想做的事情吧，家里有我们看着呢。”
“就是就是。”
深渊领主大人们可真是温暖人心。
帝国丰收节，皇室难得会举办大型宴会，举国庆祝丰收的集结，这个时间会邀请众多神权教会和强者共襄盛举，到时候帝都坊间可能会看到各种各样的大人物，比如本体是狼少女的神会在水果摊前看苹果，或者检查一下今年的麦子成熟情况如何。
其实英格瓦尔特的粮食产量勉强才自给自足，这是算上如今所有异种族共同努力的结果，这不是帝国不努力，全国都有大量耕地，但奈何西线是个无底的黑洞，再加上今年蜂群的关系，东线也在加把劲，两线同时吸血，于是今年大宗的粮食依然是向森国进口而来，比往年更多。
“梅菲斯特，我要回去组织调查团的工作。”在节日末期，菲利克斯也准备返回家族了，临走的时候找孩子们和家臣轮流谈一谈近况，安排好工作方向就要离开。
“我可以参加吗？”梅菲斯特当然想问，“黑森林和深渊力量有关，我想探索研究。”
“……你？我不会阻止你做任何事情，反正也阻止不了。但我的建议是你最好从驻守要塞，在前沿要塞呆两年冬天后，再考虑进入黑森林的问题。”
“我其实，已经去过一次了。”
“既然你也明白，那我……什么？你说什么！！！！！”
菲利克斯本来刚要出门，闻言转身就拽住梅菲斯特的领子提起来，咆哮声音响彻走廊。
“那个……因为虚空漫步很方便，我一个人可以到处乱跑，因为好奇去过一次黑森林。”虚空漫步是很特殊的能力，梅菲斯特可以自己四处传送，或者带一些他可以承受的“负担”一起传送，比如奥特琳德就是他能承受的负担，莉秋、梅丽莎贝尔和贾斯汀都不行。
“你小子，你小子挺狂啊！！！真是的，魔法这东西就是太方便了……”菲利克斯最后也叹了口气。
有时候大家都在说法师所谓的“好奇心”是什么，其实像梅菲斯特这样，因为好奇就踏入黑森林的举动，就是好奇心，然后会被这样好奇心弄死的人每年有不少。
“如果你要去调查黑森林我也不反对，在这方面你有优势，只是我依然强烈反对就是了。如果因此而死，我会在你墓志铭上刻下‘不听父亲的话’。但是，最近你不要乱跑，家里除了选拔组织这次调查团的人手，还要接收入仓来自森国的粮食，不要在这个时候让我听说你在森林遭难需要救援什么的，否则脸都丢完了。”
梅菲斯特松了口气，他偶尔是会仗着自己的能力任性，因为一直表现很好，老父亲没有反对他继续作死，反而是建议他在充分考虑和保障所有安全性后去作死，如果那样还会死的话，只能说命运如此了。
因为就算梅菲斯特不去做，还会有其他术士裹成罐头去黑森林调查。
现在呢，主要还是接受森国支援的时间。
每年大量粮食往帝国廉价出售，倒不是艾尔芙洛依德那边心善。
曾经的黄金之乡如今分崩离析，家园不再是家园，黄金血脉几乎绝迹，妖精们今天还能隔海看着燃烧的世界树……连接着天地的烟柱，以泪洗面眺望古老家园又一年。
古代那个时候海上还很乱，艾尔芙洛依德人能逃到这里重建家园，孕育新的世界树，古代英格瓦尔特家帮了不少忙，据说还产生过血脉的联系。
另一方面，森国的妖精平均寿命长，但在魔法技术发展上不得不给帝国点个赞，由于过于保守社会进步速度意外缓慢，比如帝国这边钢铁的魔导舰都飞天了，妖精还在玩浮空风帆舰。
两边存在明显差距，艾尔芙洛依德森国在军事上依赖了帝国。
最后黑森林那玩意太可怕了，妖精们至今没从家园被摧毁的恐慌中解脱出来，黑森林的不可名状之物让他们看了就犯PTSD，如果不支持帝国她们更挡不住腐地侵蚀，反正有世界树的森国是产能超强的农业国家，出口帝国养活两个要塞也只能说洒洒水了，两国在战略上共同进退。
帝国这边的土地也算肥沃，可和新世界树边上比起来还差很多，再说大量土地得建工场、高炉，还要保护环境……各种投入管理让人血压拉满。
丰收节的时候，妖精王国的使者也携土而来，并带来世界树的种子赠与帝国，帝国也会回赠礼物，公开两国友情长存的关系，菲利克斯是怎么都不想在这个时候听到儿子被困黑森林喊救命的消息。
既然决定进入森林了，梅菲斯特研究地图之后其实也就两个地方可以跑跑，一个蔓延之地和一个食尸鬼峡谷，刚好挡在两大要塞前方拦路的，越过这个地区深入之后是黑森林真正的领域，各种神秘和异常的扭曲现象才会频繁发生，然后就是怪物……
梅菲斯特看向自家防线这边，越过蔓延之地就是腐败沼泽，其实并非是真的沼泽，而是那边的腐地仿佛活的意义，有一片正体不明的土地会吞噬探索者，目前完全没有这个沼泽的情报。没错，这里的“沼泽”似乎代指一个怪物，而不是环境，只是它存在的领域太大了，有时候调查队没有遇到它，有时候遇到了……就全部沉入“沼泽”中，无法传回任何消息。
梅菲斯特仔细看完地图后，考虑就用自己身上的深渊抗性去探索这个地方好了，如果能找到沼泽，正视、对抗并带回一些消息的话对家族有利，起码能让以后的调查队存活率高一点。
“这次找谁当帮手呢？”梅菲斯特冬季旅行和沙漠突破的时候，队友都很强，现在贾斯汀其实挺老了，冬天到现在还没休息过，让他好好教育安娜，免得小姑娘养歪了，莉秋的话在担任导师工作，肯定不会乱跑，“既然我是法师，那么配合一名强力的近战职业也很合理吧。”
所以就拜托娜尔梅亚当队友了。
至于说奥特琳德？抱歉，骑士姬，这次太危险了，不能带她。
别看队伍只有两个人，其实塔薇儿、妮古拉丝就跟某梅丽娜和某拉妮一样，也许坐个篝火就会出现，整个队伍应该算四个人。
“好，检查装备、检查道具、检查精神状态，没有问题，检查娜尔梅亚……”
梅菲斯特找到娜尔梅亚，询问她能不能一起去黑森林的时候，她想也没想就同意了。
“我没什么目标和行动力，也想不到应该做什么，如果你需要我做前卫，那我接受就是了。”
娜尔梅亚是个除了剑术之外，什么都不会想太多的女孩。
黑森边缘，蔓延之地，从这里开始就徘徊着红眼的亡灵，过去的死者无法得到安息，战士们至今残存着战斗的意志，却把刀锋指向曾经的同胞。
作为帝国抵抗腐地侵蚀第一线的蔓延之地，这里所能看到的是大量干枯树木和荒芜平原，看起来具有活性，仿佛真菌孢子覆盖的黑森土地会不断朝要塞方向蔓延而来，曾经需要大量火油焚烧。
如今神权教会或者说魔法技术创造了“守卫者灯塔”，这种只要建造起来就会自然净化周边腐地的造物，但也仅仅是在外围建造，随着时间流逝耗尽魔力，也会有被腐地吞噬的一天，成为相反的东西。
“腐地要注意三件事情，黑痕、灰雾以及余声，腐地的黑痕能不踏入就不踏入，我会负责清理我们路上、休息区所有的黑痕来保证安全，遭遇怪物时尽量速战速决，不要受伤。”
腐地中任何东西都具有感染能力，哪怕被树枝刮一下都可能造成肉体坏死，进而受到黑森林意志的入侵。
灰雾里则有大量孢子，如果没有特殊的保护装置、魔法或者呼吸方法，很容易造成身体由内而外的腐败，死者往往从肺部开始衰弱凋零，或者由内而外变成新的怪物。
余声是过去死难者留下的细碎残音，无从了解这些声音究竟是何时出现，又以怎样的形式停留在黑森林的，每个声音可能都是一个尚且“活着”，并受到黑森林束缚的亡魂，他们已经忘记了过去的职责和荣誉，变成彻头彻尾的怪物，给它们解脱是最大的尊敬。
“我们英格瓦尔特的天穹守护魔法是最标准的保护魔法，集中精神力与魔力，撑开一个物理、精神双隔绝的立场，阻挡孢子，驱散周边干扰，但不能把单独某个手段当成万能的。我们这次初步深入蔓延之地，当感觉到有危险的时候撤退，慢慢接触黑森林。”
娜尔梅亚相当精神，从梅菲斯特提供的战斗资料与文献，看到那些真实的死亡者记录，通过各种悲惨的死法来印证自己的防御手段有没有效果。
“还有呢？”
“除了天穹守护，还有心灵之火针对精神层面的保护，除此之外还有三件重要的道具。”梅菲斯特打开一个手提箱，仿佛古早时期吸血鬼猎人的行头，箱子里装满了道具和瓶瓶罐罐，梅菲斯特拿起一枚菱形透明的蓝色吊坠，水晶制作的吊坠中有银色的液体晃动，“拟态水银，遭遇强力的敌人，需要逃跑的时候，将这个砸碎在地上，会原地变化一个完全模仿佩戴者气息的拟态生命，可以存在10分钟，有它作为炮灰，如果和队伍走散了，单独失去行动力，也可以用它来逃跑，是过去在帝国旅行的妖精魔法师提供的优秀炼金傀儡。”
接着梅菲斯特拿起一个缠绕手腕上的镂空圆球，看起来像是个小巧的铁笼，里面似乎有什么东西：“香炉，也是镇静剂，在被强烈灰雾包裹的时候，或者武器遭到秽血污染时，他可以帮助我们保持清醒，抑制感染，坚持到返回，亦或是抑制武器的污浊，不会让你的刀剑变成睁开眼睛长出触手，并且有自己想法的怪物。”
最后梅菲斯特拿出一个提灯：“女神的提灯，提灯女神教会倾尽全力打造的提灯，这样的提灯数量很少，不仅需要特殊的纯净黑钢锻造，还需要受到女神祝福，神力灌注，在教会起码点燃一年以上之久，如果我们在腐地里看到遗失的提灯要回收。”
进入黑森林，踏上腐地，首先魔法和装备的保护必须都有，帝国军士兵哪怕是运输队都得全甲，普通人也只有依靠完全包裹身体的装备来提供保护能力，皮甲布衣不好负责，特殊材料的长袍又不能保证万无一失，只有在工厂时，炼金术师们才好给铠甲做全方位的保护。
“在黑森林里，就是一只蚊子、蟑螂也不能让它们接近，而且我们手里拿到的是去年的地图，上面标注的区域仅仅记录了之前探索队和净化部队的路线，并不代表是安全区域，黑森林里没有安全区。”
“还有什么要注意的？”
“如果我们彼此从对方视野里消失，即使只有一秒时间，再次见面的时候也要重新确认身份。”梅菲斯特之所以了解，并不是因为他是黑森林里的历战老兵，以他的家族而言，这些基础事项算是学前教育，成年之后也不会停止，学院里每天都有黑森林认知课程，就算没有进入战场，提前背熟条例也比临时抱女神大腿要好。
梅菲斯特继续提醒：“在黑森林里没有偶然、意外和错觉，当你发现什么，就一定有什么，你的直觉往往是正确的，当你开始感到一丝头晕目眩甚至恶心，还有不正常的饥饿、欲望，都有可能是你已经受到精神上的污染，不要说话，发信号，我们沉默撤退。”
梅菲斯特接着打开一个虚空裂缝：“我的虚空漫步可以提供自己稳定逃跑，娜尔梅亚你的魔力总和在我之上，我无法带你瞬间转移，但可以先放逐到虚空，然后慢慢转移，但根据我的经验，黑森林里似乎有能撕开虚空的怪物，所以不要掉以轻心。”
在梅菲斯特现在的同伴里，娜尔梅亚属于一流的强者了，可是对比上次拔剑遇到的那个模糊且肢体扭曲，活像个接肢的怪物，梅菲斯特真不敢说娜尔梅亚能赢。
黑森林里的怪物不是强不强的问题，而是……机制问题！
等梅菲斯特一串科普结束，娜尔梅亚开始困惑了：“诶……那我有一个问题，如果遇到怪物，我觉得可以斩杀，能动手吗？”
“你实力强，作为前卫，战斗时我负责警戒四周。”梅菲斯特并不纠结这个问题。
如果奥特琳德这么问，梅菲斯特大有可能拉着骑士姬说算了算了，但娜尔梅亚她不一样，她这层次的直觉已经无法简单形容，那种通透的第六感仿佛有着堪比预知的效果。
强力的剑士是梅菲斯特突破黑森林的关键，他反而是辅助用来防范神秘方面的力量，术士的深渊知识刚好和黑森林的专业对口。
完成一切准备，梅菲斯特又回头和家里人全面沟通，然后找学院长咨询一番。
我们看着好像每年都派遣调查团在黑森林里舍命调查，其实皇室里有成员都快住在黑森林了，他们有些人常年在监视黑森林，并阻击那些对要塞有致命威胁的存在。
或许在看不见的角落，皇室的家人还得亲自处决那些陷入疯狂的血脉吧，令人惋惜。
这个换在梅菲斯特家也是一样的，家族历史常年在一线战斗，偶尔也会发生意外，而意外一旦发生就必须根绝，处决、焚烧、净化是最大的尊重。
在准备出发之前，梅菲斯特先返回安莉斯塔公馆，这里还有塔薇儿和妮古拉丝给他准备的道具和装备，即使是梅菲斯特，这次前往黑森林也和以前不同，要穿上法师铠甲了。
相较于骑士板甲更像轻甲，而且为了和外界魔力共鸣，铠甲上下都有镂空结构，而且下半身更接近战裙构造，背后披着棉被一样的月光披风。
和名字印象不同的是，月光披风不会在黑夜里散发月光什么的，反而是在无光的环境下很容易降低存在感，消除气息并达到隐身效果，静止不动的时候效果最佳。
娜尔梅亚不喜欢厚重装备，所以她身上是套着全身紧身衣，由塔薇儿准备的材料提供了透气的效果，魔法加护也使衣服能自动调节温度，不会呆着一天后衣服里全是汗水。
两人都在自己的意义上完成了重装，虽然不至于变成萨卡斯大姑娘那样手足相惜的立绘，但以两人的体力，全装备外出是必然的。
梅菲斯特除了深渊之星，理所当然还携带了月光剑，以及工坊订制的迅捷长弓，这是专门定位副武器的长弓，轻便易携带，缺点则是不太耐用，不过换弦之前威力和帝国长弓没有区别，斥候就是浑身带着箭囊，射完三人份的也不会损坏，然而弓弦是复合魔法材料，制作工艺复杂而且一旦装备上就开始疲劳，大概一个月后魔力流逝，自己就会断开。
“长剑、大盾、魔导器、弓，嗯，准备完成。”最后，梅菲斯特细数身上的装备，有了一丝安全感。
他是法爷，强化了近战能力。反观娜尔梅亚，风压剑……？总之，娜尔梅亚成了一个能远程攻击，行动迅速，剑光斩尽牛杂的强力清怪剑士。
就在一切准备就绪，梅菲斯特要出发时，听到温和的声音，光辉的女神突然降临，拦住梅菲斯特。
“请止步，人类之子。”
“您好……那个，首先，我不信教。”
“多余的话我懒得说了，我从塔薇儿那里了解到你即将前往的目的地，请带上这个。”
说完，光辉的女神托起两枚符文，金色的符文落在梅菲斯特和娜尔梅亚手中，仔细感受里面的力量后，感到灵魂仿佛裹上一层金色的保护膜。
“或许我提供的帮助微乎其微，但总比没有强，我的妹妹可能会徘徊在黑森林的某处，请务必小心。”
“我会的。”
“善用你身上每个人的力量，在必要时刻可以呼唤我的名字，以及提灯女士的名字，岚之神也可以，或者……”
“战争之神。”