“其他人都不想拘束在一个地方，很多人选择到附近人类的城市生活。”
“不会闹出乱子吧？”
“不会，被妮古拉丝大人赐福之后，我们的食欲没有那么旺盛了，而且还领到一笔钱，被直接灌输在现代生活的知识，都会选择模仿妮古拉丝大人的生活方式，不会有危险的。”
这群梦魔都是外强中干的家伙，梅菲斯特不仅担心她们祸害别人，也担心她们被别人祸害，邪教徒看到这群空有魔力的梦魔怕不是狂喜。
“不过你们两位真的只是崇拜妮古拉丝吗？”
“嗯嗯嗯，当然，我们追求更高的层次……嗯，更高的。那个，不要介意，梅菲斯特阁下，把我们当做传统女佣来使唤好了，我们不会弱于奇奇莫拉……”
话音刚落，走廊里突然传来重物跌倒的声音，梅菲斯特急忙跑过去，仔细一看，才发现一楼储物间的门被挤坏了。
“这是……”
“打扫公馆的时候，把用不到的家具收起来……”
刚说完，储物间里一堆空花盆滚出来，这让闻声而来的其他人不忍直视，尤其是谬琪娅，魅魔这边已经在幸灾乐祸嘀咕了。
梅菲斯特蹙眉，感慨，不得不承认塔薇儿和妮古拉丝不在之后，一个人对抗这些魅魔和梦魔力不从心。
这时候奥特琳德站了出来：“大扫除这样也太狼狈了，无论如何，在上司回家的时候，不该出现如此失态的场面。”于是她找来锤子，把杂物又塞回储物间，然后把门结结实实钉上。
这样解释了，装饰物都掉不出来。
梅菲斯特从双手掩面到举手投降。
“安娜，帮公馆发布招募，我们需要一位奇奇莫拉女仆长。”
以后公馆也许会更热闹一些，梅菲斯特也需要招募专业女仆了，不然再过一段时间这家怕是得被她们拆了。
与此同时，帝国学院，内法部的海格霍斯听到关于可疑人员的报告。
“已经可以确定了，是来自极东之国的杀手组织，以家族为单位的两个边缘新人，因为内部斗争而被派遣到帝国内的新手，大概有试探和送死的想法。”学院奇奇莫拉女仆长认为这件事情很严重，杀手身份本来就敏感，还打探梅菲斯特的事情太可疑了。
海格霍斯稍微有些疑惑：“雇佣她们的人是谁？”
“还在查，目前没有明显动机，而且希望渺茫……”奇奇莫拉女仆长脸色怪异了几秒，“这两个杀手来到帝国后四处打工，没有任何不良记录，甚至有一些谨小慎微？最近潜伏到学院外招的临时女仆队，每天除了工作就是在食堂里大快朵颐，在打听梅菲斯特的消息后又恢复日常工作状态。”
海格霍斯都看不懂了：“她们是想干什么？有没有跟什么人接触？联络？学院里有没有她们的内线？”
女仆长摇头：“通过占星预测过了，她们的命运之痕朝九晚五十分规律，看起来心情愉悦。”
海格霍斯皱眉，困惑，不解，没事干咬了咬钢笔：“东国最近和我国在德雷斯王国领土问题上有摩擦，他们国内也是政教斗争严重，有些混乱，说不定出现什么极端人士，最近抓到的可疑人员没有一千也有八百了，可这两个，情况怎么那么诡异？”
女仆长问道：“那要采取什么措施？要审问吗？”
海格霍斯抬手：“不慌，先观察。这样吧，把这件事情告诉梅菲斯特，一是他自己能处理，二是盯住这两个东国人有没有隐秘的联络取道，有的话先控制下来。”
比起抓两个马前卒，海格霍斯更习惯于找出对方的幕后主使，然后人道毁灭。
这一年梅菲斯特这小子横冲直撞，跟不少怪物战斗，解决了许多麻烦，还令天秤十字教会提出深度合作的请求，所以关于他的事情都要慎重一些，海格霍斯也很欣慰出现这样优秀的学生。
而已经被他们盯上的雪风和不知火完全没感觉。
“姐姐，你说弟弟妹妹们这会儿会挨饿吗？”
“应该不会吧，我们离开家里，口粮能节约不少。”
看着桌子上大大小小零食盒子，姐妹不约而同点点头。
“要回家吗？”
“不，再等等，我们可是有作为忍者的尊严……”
不知火说完，就拿起一个炸鸡块。
“姐姐，那我们能不能这样？”
雪风手里拿着一枚影像水晶。
“我们找那个刺杀的目标谈谈吧，有人要杀他，但我们不准备动手，麻烦他配合我们拍一套看起来被杀掉，撒了一地番茄酱的录影，回去交差？”
看来当回报大于收益之后，就算杀手行业也会有人无师自通一些魔术戏法了。
“听着，你绝对没有成为神官的天赋，艾格尔，以后不用再来了。”
“等等，神官大人！我所有的成绩明明都很优秀，为什么……？等一下，就算不能成为神官，我还可以在教会做杂工、搬运、清洗神像，哪怕仅仅只是在教堂敲钟也行。”
“够了，艾格尔……”
极东之国艾因耶利哥联邦首都，万军之主神学院后门，万军之主的神官正在驱逐一个年轻人，望着眼前这万念俱灰的年轻人，大神官的心情甚至还有点享受，以高高在上的姿态掌握他人的命运，这样的感受十分愉快。
信徒在他们眼里不过是羔羊，借用神的名义，甚至已经不需要神的名义，他们随便一个命令就能改变这些人的命运，这短暂的瞬间仿佛他们自己就是神。
神官轻轻拍了拍肩膀上的积雪，正要转身回去，却忍不住多说了两句：“艾格尔，你很有天赋，成绩是同期神学生里最优秀的，就连我也不得不承认你那坚定的信念，可是很遗憾，说白了也不过是这种程度，即使被清退也不会有人出来为你说情，你的名字很快就会被人们遗忘，就等于你从没来到过这里。”
说到这里，神官轻轻摇头：“你是真的清心寡欲，艾格尔，所以我也很讨厌你的眼神，我还记得在咏唱圣诗的时候，你那副自以为清醒的目光，在人群之中认为自己才是救世主的样子，不过现在的你和那时截然不同，不介意的话可以继续像个丧家犬一样，在这里狂吠或者找个地方舔伤口都行。”
艾格尔愣愣看着大门关闭，以他的性格只是低下头，攥着拳头狠狠咬牙，然后思考这个世界是怎么了。
为什么他的家人一定希望他成为神官，不惜散尽家财？为什么他这么努力进修神学坚定信仰，还是被教会扫地出门？为什么这些神职者，哪怕是低级神官也这么富裕？为什么他们这些普通人见到贵族和神职者都要比见到父母还要恭敬谦卑？为什么耶利哥作为这个国家的中心，享有最繁华城市的美誉，街道上却依然徘徊着那么多流亡者和乞丐？为什么他的导师、同学能无动于衷地从冻死者尸体边走过，甚至有说有笑踏入那些温暖奢侈的餐馆中。
好吧，艾格尔想不明白，一是他距离成年还有点距离，二是这些逆境搁谁身上也整不明白，这并不是某些个体、组织的错误。
不过艾格尔依然是坚强的人，他觉得这次失败算是自己人生中最大的障碍，从哪里跌倒就从哪里爬起来，这个国家又不是只有一个教会。
但现实有时候就是这么不公平，命运给了某些人左勾拳之后，很快又会打来组合拳和终结技。
为了供给艾格尔进修神学院，他的父母算是拼尽全力散尽家财了，双双积劳成疾，在这个寒冷的冬天宁可苦一苦自己和其他子女，也要给艾格尔上下打点，但所有的期望一朝落空，母亲很快因为忧郁和疲倦患上肺病，拒绝就医，不幸离世，父亲开始酗酒，夜不归宿，甚至打骂艾格尔和其他孩子，在某个夜晚一头栽进河里，连尸体也找不到。
艾格尔彻底迷茫，要不是因为还得照顾年幼的弟弟妹妹们，他真没有继续活下去的勇气和动力了。
他不知道，此时此刻远处正有两道视线默默观察着他。
这时一个少女的轮廓出现在他身边。
“怎么样？里奥伯特，他也是符合你要求的人选吗？”
“我真是搞不清楚，你到底得多阴暗才会将目光着眼于这些人的身上，他们的缩影就像这个世界的伤痕。”
“这不正是你存在的意义吗？让一切重新开始，纠正所有的错误。”
“别误会了，我可没有这么崇高的理想，我不过是想在重新开始的时间里，找回失去的一切……”里奥伯特看了身边这个人影一眼，然后抬起头看着灰暗的天空，天气也是不会看气氛，选择在这个时间下雪，不过这也是冬季的最后一场雪了，“不过，那只是奢望而已，我这种人早该堕入深渊了。”
“你这些抱怨的陈词滥调毫无新意，我已经品鉴过无数次了，总之选择权在你手里，这次就用这个国家作为舞台吧，别再像之前那样被干掉了，就算你的灵魂还能重生，但记忆终有受损的时候，彻底失去记忆的时候和死亡也没有区别了吧，所以加油啊~再见。”少女自始至终都保持事不关己的语气，话音落下后就突然消失。
剩下里奥伯特，他看着尝试用石头敲打黑面包的艾格尔，身形突然一晃消失，来到艾格尔的家门前。
咚咚咚
“是谁？”艾格尔皱着眉，苦笑着将面包放在眼巴巴盯着的弟弟妹妹面前，独自一人过去开门。
“是艾格尔吗？”
“你是？”
里奥伯特面无表情，随便从口袋里拿出一枚吊坠，这不过是一件普通的女性胸针。
“我是你叔叔，当然，很多年没有联系过了，我之所以会出现这里，也是听说了格里沙的死讯，所以来接济你们。”
“我不记得有你这样一位亲戚。”
艾格尔的眼神警惕起来，里奥伯特一身漆黑的打扮，在这个风雪天像个死灵，实际上他确实不怎么注意形象管理，导致皮肤惨白，头发灰白，身体二十岁看起来有四十岁一样。
当然里奥伯特还是有所准备，对付现在这个家庭，不需要金币珠宝，只需要拿出牛奶和面包就可以，甚至还带了点腊肉，即使如此，艾格尔依然没有让他进来的打算，不过这种想法很快就消失了，因为他看到自己弟弟妹妹们的眼光。
“我该怎么称呼你？”
“就叫我里奥伯特叔叔，不需要把我当成什么特别的人。”
“请进。”
艾格尔能够招待里奥伯特的只有冰水，当然后者也不在意，没有多少寒暄，里奥伯特很快直奔主题。
“说实话，艾格尔，我并不打算收养你们，即使你们失去了父母，现在孤苦伶仃。”
“您能在这个时候登门，给我们一顿饱饭，已经是最大的帮助了，里奥伯特叔叔，非常感谢您。”
“那么直奔主题吧，艾格尔，你需要一份养活家人的工作。”
“……并没有那么容易。”
“我知道，这个国家现在有一些奇怪，不过这并不重要，我想推荐你参加军队，如何？”
“参军？”里奥伯特皱起眉，最近这个时间，艾因耶利哥联邦的军队在阿斯塔荒漠和英格瓦尔特帝国激烈交换意见，军人的地位有一定提升，虽说还比不上神职人员受人尊敬，但确实是个养活家人的方法，前提是军饷能按时发放，而且还有个更麻烦的事情，“我现在没办法离开这个家，加入军队的话……”
“听着，我能给你的帮助只有这个，加入军队，凭借自己的实力去战斗，无法适应就去死好了，不过区别在于，接下来你是打算看着家人忍饥挨饿慢慢死去，还是打算凭借自己的力量去争取一个改变命运的机会？”里奥伯特根本不担心对方会拒绝，因为从一开始他就准备了对方无法拒绝的理由，因为他只不过是在河里拉起一个溺水者，“如果你愿意加入军队，我姑且会拜托一位信得过的人来照顾你的家人，并给他们提供教育，如何？”
“…………我无法拒绝，不是吗？”
里奥伯特的指尖轻轻敲打桌子：“不，你可以拒绝，以你的性格还会继续挣扎，在苦难中找到别的机会，我只是在一个恰到好处的时间出现，给你一个恰到好处的选择。”
这时，艾格尔已经不想怀疑这个所谓叔叔的身份，当他看见里奥伯特将一柄剑放在桌子上时，忍不住默默流泪。
“我还是不明白。”艾格尔拿起这柄剑，“里奥伯特叔叔，生活总是这么困难吗？”
里奥伯特又伸手揉了揉这个孩子的头发：“不可否认，对有些人来说，总是如此。”
里奥伯特的眼神不变，当他决定利用这个年轻人的时候，等待对方的命运只剩下黑暗的未来和死亡了，但是从对方的身上依然能感受到一些同病相怜的感觉。
实际上里奥伯特很擅长利用这种感觉去拉拢他想要的棋子，每次重生总是如此。
离开艾格尔家后，在里奥伯特身边，看不清轮廓，但是和奈娅丽丝不同，这只是他的追随者之一。
“里奥伯特大人，关于那个叫梅菲斯特的事情，最近发生了一些不可理喻的事情。”
“什么？”
这个时代，随着梅菲斯特那一路旅行打败过不少棘手的敌人，有些还是里奥伯特想利用的祭品，当调查清楚之后，里奥伯特将从梅菲斯特身上获得一些力量，或者试着劝诱成为合作者。
不过传统的威胁对那个少年作用不大，不像容易热血上头的勇者，傻乎乎被道德绑架追逐过来，在威胁之后，梅菲斯特依然在帝国里过着我行我素的生活，这让里奥伯特决定给梅菲斯特一些压力，哪怕直接产生仇恨也好，让梅菲斯特来到东国这片土地决一胜负。
可是，进展缓慢。
模糊的人影也是无奈报告近况：“按照之前计划，我尝试联系杀手协会，打算实施明目张胆的刺杀，让那个少年知道自己的生活并不安逸。”
里奥伯特一边走一边缓缓点头：“很常规的手段，情况怎么样？”
“梅菲斯特的身份是赫尔蒙特伯爵家的子嗣，拥有一定地位，毕业后晋升帝国术士，英格瓦尔特本地的协会对于这个任务的态度十分消极，既不接受也不拒绝，甚至还有骗取赏金的行为。”
“我知道，所以我们重新雇佣了东国的法师杀手，还是没有消息？难道说赏金不够？”
“两万金币的悬赏，我想应该是够了，而且悬赏也被拿下，好几拨杀手都试图潜入英格瓦尔特。”
“于是？”
“大部分杀手一入境就被抓了，倒是有两个人成功潜入英格瓦尔特，可从最近联系的信件来看，她们的日子不好过，每封信都在哭穷喊苦，而且我拿出的订金足有一千金币，杀手拿到手里的路费只有五十，中途就得自己寻找工作和狩猎来养活自己。”
里奥伯特脚步缓慢了几分，应该是在认真思考。
“那就直接给她们援助，通过我们的力量送去钱财。”
“现在不行了，可能是之前抓到的杀手走漏风声，帝国那边采取了占星术预警，我的影子去一个被封印一个。”
“那就让协会渠道送过去。”
“不行，实际上在定期联络的信件中，我发现那两位潜入帝国的杀手在抱怨佣金的问题，她们表示暗杀那位少年就算成功能获得的佣金也只有两百金币。”
里奥伯特停下脚步，抬手捏了捏眉心。
“哪里出了问题？我印象中视财如命的杀手不会如此低效。”