这种姜饼是目前胡戈之城的特产，安达斯的糕点师会把姜饼做成与七神信仰有着密切关联的符号状，比如七芒星，比如星星，比如双刃斧，而前来的朝圣者在离开时都会买一些这种可以保存很久的姜饼，把他们带回去给自己的家人尝尝。
在这样的情况下，胡戈之城的姜饼产出自然年年上升，味道也越来越好。
吃完了姜饼，胡戈喝了一口茶，他不由得迷其眼睛，这才是悠闲的生活啊。
只不过，这份悠闲旋即就被打破，卡纳提尔匆匆来到了胡戈面前，在他的身边耳语一些话，这些话马上让胡戈跳了起来。
“是长城？”作为胡戈的枕边人，斯塔蒂娜自然职校关于异鬼的事情，也明白胡戈集结大军便是为了对抗异鬼。
“是长城，那些死人终于动起来了。”
说着这话时，胡戈内心反而有着一种安宁，一种靴子终于落地了的安宁，接下来不用再等了，是时候北上了。
第227章 不同的命运
虽然说，守夜人军团已经为面对异鬼做了很久的准备，但是在战场上真正面对异鬼时，面对这从传说之中走出来的怪物，再勇敢之人内心也会产生恐惧。
因此，琼恩雪诺那杀死异鬼的事迹于是被守夜人军团所重点宣传，这不只是因为其是数千年来第一个创下此等伟业之人，更是因为守夜人目前太需要一个标杆，一个证明异鬼也可以被杀死的标杆，来化解士兵们内心的恐惧。
于是，长城的雪诺大人得以发现，自己再也不是人们总是用蔑视口气提到的私生子，而是守夜人的汉子与英雄，整个军团到此都算是真正认可了自己。
而在年轻人突然被大众认可的狂喜过去之后，琼恩意识到了一更重要的事情，那就是随着他的被认可，琼恩发现守夜人总司令的位置距离他已经不再遥远，甚至看起来有些触手可及。
自从山姆的小课堂之后，琼恩一直都明白，熊老把自己放在身边，让自己担任他的事务官，就是为了有朝一日能够让他成为继承人，继承守夜人军团总司令的位置。
但是，在如今的守夜人军团里，想要成为总司令，可不是现任总司令点点头以及有意扶植就可以轻松做到的事情。
若是说，守夜人军团还是那个需要仰临冬城鼻息，本质是依靠临冬城的施舍来维持的破落军团，那作为临冬城公爵私生子的琼恩，成为总司令乃是板上钉钉的事情，但是现在守夜人军团又不是那样的。
如今的守夜人军团，本质上是依靠了南方那位无私的援助，才得以有了现在的规模，对于守夜人来说，那位才是最重要的衣食父母。
在曼斯雷德与野人入关那件事中，胡戈托勒特只是一道命令，熊老就得放弃处决逃兵曼斯，还让野人通过长城。
这件事让不少黑衣兄弟都满腹怨言，他们在极北的长城吃沙子，野人却可以前往温暖的南方。
这种思潮在守夜人军团内引起了不少波折，熊老不得不很是忙碌了一段时间，才压制了这些问题在这之中，胡戈的命令起到了重要作用，听到是那位衣食父母的命令，黑衣兄弟们最多也就抱怨抱怨了。
而且这些年来，东方的战事持续不断的把自由贸易城邦的精英们送到长城服役，胡戈托勒特也在不断把东方的犯人送来长城，这些人已经在长城形成了一个极其特殊的群体。
虽然艾里沙这些自称的老人天天抱怨东方人“污染”了军团的纯洁性，但守夜人军团从来都不兴搞歧视，这些东方人自然也拥有着选举权，更何况，这些东方人不乏有能力者，他们如今在长城已经具有了极大的话语权。
琼恩与这些人接触过，这些厄索斯人的地域观念非常浓厚，非常不好相处，基本上只支持同为厄索斯出身之人，想要获得他们的认可，无疑是一个极大的挑战。
而第一位异鬼杀手的身份，足以让琼恩在兄弟们中拥有巨大威望，为他的继位巩固基础。
在维斯特洛的法理上，守夜人军团的总司令是一个与公爵统领们同级的头衔，虽然说在很多地方，人们都把这个头衔视为放屁，但是在北境，人们对于守夜人还是尊敬的。
琼恩就曾经幻想过自己作为守夜人军团总司令衣锦还乡的场景，它曾经遥不可及，但现在可不一样了，对于新任总司令的竞逐，琼恩跃跃欲试。
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对于艾迪托勒特来说，在长城发生的事情，只让他想要逃离这个天寒地冻的鬼地方。
现在，他算是彻底明白胡戈大人为什么要把自己这个亲族派到长城来了，在长城发生的事情，的确是太重要的事，重要到需要将一位托勒特派来监督。
可以每想到这点，艾迪就不免有些来气，如果有的选，他才不想要到长城挨冻、不想要面对那些该死的异鬼！不想要面对这些老祖母故事里恐怖至极的怪物！
当自己被告知要面对远古邪物的消息时，艾迪当即就口出怨言，只是由于没有见到异鬼、还存着几分侥幸，再加上胡戈的强硬态度，所以他才一边抱怨着，一边继续待在长城。
可现在，那些来自不知道多少年前的怪物已经目力可及，自己与他们的距离也就隔着长城，更别提这些怪物正在猛烈攻打长城，坚固的长城防线有了松动的征兆。
不免得，艾迪都开始想象起自己被杀死之后，变成尸鬼的模样了。
面对凡世的敌人他毫不胆怯，因为这些人再怎么强大也是可知的，但面对这迷雾笼罩下的超凡之物，艾迪承认，他没有那个勇气去直面异鬼。
他也从其他方面想过这件事，胡戈大人让他来这里，让他肩负其责任如此重大的事情，肯定是为了便于日后提拔他，等到自己熬过了这一场，未来肯定可以坐在高位上。
但是，但是无论怎么说，那都是面对异鬼啊，面对那些可以驱使死人作战的传说生物，即使是身经百战的守夜人和骑士团也存有几丝恐惧，更何况自己一个贵族近侍呢？
这是个无法忽视的事实，当艾迪每次好不容易宽慰自己之后，一想到这些情况，内心便会再次沉重了起来，可更加令人绝望的是，他不像许多骑士团和志愿者，他没法跑，只能在这里面对这一切，因为这是胡戈的命令。
艾迪如今的地位都是胡戈给得，没有胡戈，就没有他现在这一切，艾迪已经在胡戈麾下很多年，作为胡戈为数不多的亲族，艾迪在为胡戈效力后，王国的领主和官员对他就有着优待，周边人也不断吹捧与恭维他，更别提，他作为胡戈亲族可以享受到的权力与财富。
艾迪很清楚这些，所以无论胡戈下达什么命令，他都会去执行，所以，他明白，无论如何，只要胡戈不下命令，他就没法离开此地。
“唉……”
看着高耸的长城，这段时间以来，顺眼了那么些的长城，看着看着又有几丝厌恶了。
但是他再不高兴又能如何呢？还不是只能耸耸肩，继续去干活。
他现在的事情说起来一点也不少，布拉佛斯的流放者、狂热的七神信徒、还有博尼佛的骑士团，这些事情都需要他去处理，他去协调。
所以，艾迪只期盼胡戈能够来得及时，以及守夜人的指挥官足够明智，让长城坚持得更久些吧，他可不想作为一个尸鬼去见胡戈大人。
第228章 白港的抉择
自建城以来，白港就成为了北境最大的港口与最大的城市，河湾的曼德勒家族带来的不只有他们的七神信仰，南方更加先进的技术与思维也一并传入了荒蛮的北方，正是靠着这些，曼德勒家族才能在遍布先民的北境站稳脚跟。
而在东方远征之后，白港也更加繁荣，加入东方远征选择让曼德勒家族在东方获取了大量土地和政治资本，也为白港开拓了一个更加广袤的市场；东方的商品络绎不绝的进入白港，继而输入到整个北境，北境庞大的产出也不再局限于本地自产自销，白港的的商船将它们运往东方七国，而其中贸易与税费产生的利润，可谓让曼德勒赚得盆满钵满。
同时，随着东方成为了北境多余人口的去处，白港更是在人员往来流转的大环境中猛赚一笔，来来往往的人群中蕴含着巨大的财富，就算他们不从事贸易，单就这一行为本身，也可以喂饱白港中的不少人了。
自然而然地，白港的繁荣也使得城市迎来了进一步的扩张，码头得以拓宽、居民区随之增加，周边地区也从繁荣的贸易中获得了更多财富，整个地区都变得富裕了起来。而白港的富裕以及七神教在东方的成功也在北境产生了巨大影响，当北境人看着白港人手中的财富，听着那些东方征战的歌谣，不可避免地，他们对七神教也越发向往，开始皈依七神教或七神教的北方变种信仰七神之心树。
在这样的背景下，随着白港与众不同的异质性迅速凸显，北境诸侯们也渐渐孤立起了白港，当然，白港也不怕这些孤立，毕竟这些北境诸侯还得依靠白港的渠道来出口商品赚钱，再怎么孤立，难道他们还能断绝往来不成？
不过，同样因为觊觎东方贸易的利润，另一位河东诸侯波顿也下定决心要从中分上一杯羹，他们以维持同东方领地交流的原因重建了被北境之王毁灭了无数年的贸易港，这一行动获得了不少北境诸侯支持。自然而然地，波顿的举措导致了其与曼德勒家族的冲突，不过在史塔克公爵的调和下，双方没有撕破脸皮、只是持续着一些小摩擦，而史塔克家族看上去也满意于封臣间力量的平衡，便没有进一步干涉他们的行动。
就在这样的背景下，维斯特洛内战的阴云降临了白港。
作为史塔克家族的忠实臣属，曼德勒家族在战争一开始便积极响应，他们为史塔克提供了大量兵力与装备，家族的年轻人也大批戴甲出征、为史塔克的奔狼旗而战，哪怕在战争局势对史塔克大为不利的情境下，他们也没有放弃对封君的支持。
但在战争末期，那件奔流城中发生的惨剧极大地改变了曼德勒家族的态度，使得这个北境可谓最忠诚的家族，对主君的态度也开始急转直下。
当狼鱼的残军被困于奔流城后，部分愤怒的北境贵族将失败的缘由归咎于罗柏的妻子简妮维斯特林，这一方面是因为史塔克与维斯特林家族的联姻使得河间最重要的盟友佛雷家族倒向铁王座，另一方面则由于他们十分怀疑维斯特林家族的巫师血脉是催化少狼主做出不理智举动的原因。
在奔流城中，这些贵族很快便找到了机会，他们发起突袭、屠戮了妖女和她的亲人，并将这些人的遗骸扔进了三叉戟河。而对于封臣们的“哗变”，愤怒的罗柏公爵决心为他的爱人讨回公道，他很快就下令处决了所有参与此事的人员，很不幸，这其中就包括了威曼的长子、伯爵的继承人。
惨剧之后，一切的性质都已改变，无论曼德勒曾经对史塔克多么忠诚，继承人无端被处死都是不能接受的。
于是，在随后波顿家族的磨刀霍霍中，曼德勒罕见地选择了中立、放弃派兵援助临冬城，准备同其他北境诸侯一道围观这场争位之战的结局。
但是，不久后老公爵的回归打破了这僵局，曾经被认定已经死亡的艾德史塔克带着一支由东方北境移民组成的军队，渡过狭海返回了北境。
艾德的威望不是少狼主可以比拟的，哪怕他离开多年后也是如此。登港后，艾德与威曼伯爵在人鱼宫中深谈了很久，最终，白港对艾德开放了港口，让他的大军进入城市，同时，白港还拿出了很多资源给史塔克公爵。
不过，曼德勒作为封臣的义务也到此为止了，艾德史塔克没有在白港耽搁太久，他在当地招募了不少新兵，随即便开拔返回临冬城，开始主持与恐怖堡之间的对抗。
至于白港，它再次恢复了中立的状态，但中立不意味着平静：大量的北境人拖家带口地来到了这座城市。
这番现象原因很简单，那便是冬天到了，作为维斯特洛最靠北方的地方，北境对于长冬的到来是非常敏感的，冬季即将到来的消息往往能迅速传遍整个北境。
若是放在东征以前，北境只能让许多累赘般的人自求生路，幸运者能在南方重新开始，不幸者则埋于皑皑白雪；与之相比，现在的情形则不同了，在白港与东方建立了稳定的航路后，人们就可以通过白港前往北境在东方的殖民地，东方的土地更为温暖，立业的选择也更多，北境人自然更换了迁移方向，这也是东方七国众多北境定居点的由来。
当下，白港的街道上已经挤满了来自北境各地的人，浓厚的先民气息与白港的安达尔文化碰撞了起来，让这座城市分外热闹，大量船只正满载着新移民从码头上启航，它们的目的地无一例外皆是东方的港口。
不过，当大量船只向南航行时，却有一支庞大的舰队向北前往白港，这是一件所有人都没有想到的事情。
而随着它抵达白港，这座城市变得更加热闹与繁荣，而舰队船帆上醒目的七芒星也让市民们明白了何人是这支舰队的领袖东方摄政胡戈托勒特。
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“真是令人感慨，这个人人都想着前往更南方土地的时候，胡戈大人居然率领如此规模的舰队北上应敌。”
威曼曼德勒略有些辛苦地挪动了他的大屁股，伯爵虽然算不上追求养尊处优的贵族，可曼德勒家族血脉上的大体型本就是个负担，年纪上来了尤其如此。
即便如此，很多时候曼德勒伯爵还是尽可能用自己的力量行走，比如现在，他就和玛龙曼德勒伯爵与次子现在是长子了文德尔曼德勒走在一起。
在曼德勒伯爵的眼前，一支混杂着各种样式船只的舰队正在入港，放眼望去桅杆宛如森林般密集，这支舰队是如此壮阔，让人想到曾经的东征舰队和铁王座大舰队。
在白港引水船的指挥下，这支庞大的舰队正在有序靠港，不过，由于白港港口肉眼可见的无法容纳这样一只大舰队，所以很多舰船在卸下了人员和物资之后，就掉头从另一个方向离开。
这是白港有史以来接待的最大一支舰队，像曼德勒这种经验老道的家族也免不了手忙脚乱，对面的组织度看起来也就那样，所以不时会出现一些乱子，大大拖延了物资的运转。
与这只舰队相比，白港这座北境最大城市都显得像一座小海港，可见胡戈这次北上带领了多么庞大的队伍。
“威曼，当这支舰队开始集结时，我也没想到胡戈大人准备了那么久，居然是为了北上，再回想起这些年的许多布置，可能胡戈大人早早就为这次行动进行准备了。曾经许多旁人不理解的选择，今日才现了真面目，这大概只有接受了七神神眷才能解释。”
玛龙伯爵阐述着他的看法，语气中满是对胡戈的赞美，这没人感到奇怪，玛龙伯爵在安达斯呆了那么久，不是胡戈的人才更奇怪，这次也正是他向白港通报了胡戈舰队北上的消息。
“讲真，当初你渡海而来、告诉我胡戈大人即将北上时，我真以为自己是听错了。”威曼伯爵说到，回忆起那一刻的心情，他还是感觉有些不可思议，“在我们看来，胡戈大人如果发兵，多半是为了争夺铁王座，就算没有，也更可能是攻击史坦尼斯或者赶走海鸥镇的小指头，没想到他的目标却是北上对抗异鬼，以前我不明白胡戈大人为什么给长城那么多支援，现在算是明白了。”
“不过，要不是你带来的那头尸鬼，我也不会让胡戈大人的军队进来。”
在这个亲人互相厮杀、友邻互相提防的时代，贸然让外军进入自家居城早已变成了一件愚蠢的事情。所以，若不是那只无论如何戳刺都无法杀死的尸鬼，威曼伯爵根本不会让胡戈进来。
至于那被捕获的尸鬼，则来自于胡戈下达的命令。一直以来，胡戈都要求长城方面寻找机会抓一些尸鬼，他需要用这些东西来暂时终止全国的混乱，也需要用这铁一般的证据为自己北上扫平障碍，只可惜异鬼似乎知道他的盘算，所以胡戈的目的一直没有成功。
不过，这次异鬼大规模攻打长城给了捕尸人们机会，这些人立即抓住了一批尸鬼，接着连夜送到了南方、送到了胡戈的手中，然后胡戈就把这些尸鬼交给了他派向各方的使者。
胡戈知道，当历史混沌为传说后，在异鬼已经数千年没有出现的维斯特洛，空谈对抗异鬼的言论只会被当成傻子，所以他需要有能够说服其他人的有力证据。
而异鬼的僵尸傀儡，就是一个非常合适的东西。
在白港，这东西就起到了重要作用，若不是那关在笼子里供人展示的尸鬼，胡戈的舰队还进不了白港呢。
玛龙伯爵也是负责为白港展示尸鬼的使者，那尸鬼现在正在白港的大街上展览，此时东西七国的其他城市也在发生差不多的事情。
当然，他来到这里不止是为了让舰队能够进入白港，他还具备更重要的使命充当胡戈的说客。
三位曼德勒在城墙上走了好一会儿，对胡戈的舰队不断进行点评，终于，玛龙伯爵的话语落到了正题上。
“堂兄，实不相瞒，当奔流城的惨剧传到东方时，莫说我，连胡戈大人都感到了惊讶，因此，这次除开对抗白鬼的公事，我作为家族的成员，也有族内的私事想和你商讨。”威里斯唤来属下，将一些文书交给了威曼伯爵。
“威里斯而立之年遭遇不幸，只留下两个没了父亲的女儿，虽说咱们这没有女性继承的传统，但留在白港仍不免显得尴尬，就算嫁出去，没了至亲扶助也怕受夫家欺负；所以我在来之前觐见了胡戈大人，为她们在东方求得了几个庄园，这样她们嫁了人自己也有底气，另外，胡戈大人还让廷臣列了篇名录，上面都是东方各处未曾婚配的好儿郎，其中不少人我还认识，可以保证他们确实品行端正。”
“玛龙，那真是太感谢你了，也请拜托你代我和整个曼德勒家族向胡戈大人告谢。”
白港伯爵接过这沓文书，将它交给文德尔，“胡戈大人如此重视，甚至愿意划出土地相助，想必有一番深思熟虑，他还有什么话要你转告我吗？”
“我这里确实带来了胡戈大人的一份建议。”玛龙支开随从、压低声音说道“威曼伯爵，就如今北境的局势，您为何不直接独立呢？艾德大人确实是贤德的封君，可看看历史吧，那征服者伊耿何等伟大，却有着软弱的子嗣，那人瑞王何等英明，也有着庸王这样的后代；如今的北境还算幸运，只出了个“少龙主”似的“少狼主”，但谁又能保证后面不会出个崇信旧神的疯王呢？我们在北境本就是异类，只是因为忠诚和可以制约波顿才受到史塔克庇护，现如今奔狼任性，无视我们忠信侍主、胡乱判下处罚，这可不是一个好兆头；为了家族的延续，我们必须做出长远考虑。”
“此前罗柏史塔克所做的暴行，完全可以作为曼德勒独立的契机，毕竟是奔狼先行暴政，家族也不算背叛他们，若是您愿意如此，胡戈大人可以为您的独立提供支持。”
北境当下的局势已经逐渐清晰，随着艾德史塔克的回归，恐怖堡已经不可能在短时间内拿下临冬城，各方诸侯们已经在史塔克与波顿之间站队，双方势力错综复杂，每个北境人都看得出来，北境之王与红王的对峙将会再现。
这种大环境对曼德勒而言无疑是自立的最好时机，周边的领主们也愿意聚集在白港的人鱼旗下，只要曼德勒愿意踏出第一步，白港所处的白刃河口就可以成为北境的第三方势力。
胡戈策动曼德勒独立的原因很简单。于信仰来说，作为七神的神眷者，胡戈当然要为七神教的利益服务。信徒越多，对神就越有利，北境的白港作为七神教在北境的据点，非常适合作为七神信仰在北境扩散的中心事实上也的确如此，曼德勒家族就一直保有“教会之盾”的荣誉头衔。
但白港一直臣服着临冬城的史塔克，这就非常扎眼了。
胡戈可不想什么时候临冬城内上来一个狂热的史塔克公爵，对白港的七神信徒大搞迫害，或是强迫白港关闭港口。
同时，于王国来说，胡戈也没有忘记血龙狂舞的历史。这场内战令双方筋疲力竭、血流成河，而在狂舞之末，北境守护克雷根史塔克带领的南下大军令各方措手不及，许多人担忧更多的战争即将到来；虽然这次“狼时”最终得以和平解决，但胡戈可不认为每一任史塔克家主都会像克雷根这般睿智，之后的王国必须要避免北方由史塔克一独大的问题。
毫无疑问，红王的后裔、恐怖堡的波顿家族是这一计划的最佳选角，之前凯冯掌权时的铁王座也是这么规划的，但复兴后的波顿在北境仍然没有恢复红王国曾经的影响、让它与史塔克单打独斗不免吃力，双强争霸的情况也容易一方压过一方、缺乏稳定，不利于王国对北境的长期规划。
所以，策动白港独立、让北境形成三家并立的局面是对胡戈最有利的选择。
面对玛龙口中胡戈的态度，威曼伯爵的面容波澜不惊、眼中没有表现出什么情绪，他只是转过头、平静地看着海面，这番举动让玛龙有些兴奋，因为伯爵现在的反应只代表着一件事，那就是曼德勒家族真的在思考未来的道路。
对此，玛龙也不由地感谢罗柏的愚行，若不是他不顾后果下令处决威曼的长子，伯爵恐怕根本不会有这样的想法，曼德勒家族也不会有迈向王国一流大贵族的阶梯，脱离史塔克的统治将成为家族崛起的第一步。
“玛龙，我大致知道胡戈大人的意思了，在罗柏大人做了那件事之后，白港确实应该重新思考与奔狼的关系，不过，史塔克终究对我们家族有恩，己所不欲、勿施于人；玛龙大人，白港不会针对艾德大人的后裔，现在更不会与他们刀兵相见。”