穿越鹿角卫们，艾德来到了劳勃所在的房间，御林铁卫与鹿角卫的卫长守在门口，他们说国王正在里面接受治疗，派席尔大学士与密尔医师正在里面，现在不允许任何人进入。
瓦里斯是首先到的王国重臣，看到艾德来了，就恭敬的对他致敬，然后担忧的看向国王的房间，这是艾德第一次在这太监身上看到除那种甜腻微笑之外的情绪。
铁王座的重臣们也陆续汇集于此，在艾德到达后不久后，蓝礼拜拉席恩到了，他的脸上写满了对兄长的担忧，但是艾德总觉得那情绪有点假。
玛瑞魏斯和他的密尔夫人也到了，比起手足无措的坐在那里的玛瑞魏斯，他的密尔妻子显然更加主动，一直在人群之中穿梭，与各色人等聊天以掌握信息。
最后来得是那个兰尼斯特女人，她穿着一件普通的金红色裙袍，身后是几个姓兰尼斯特的骑士，国王的几个孩子也在这里，兰尼斯特女人的表情很平淡，就好像躺在里面的不是她的丈夫。
至于孩子们，两个较小的都满是担忧与害怕，但乔佛里表情有种艾德不知道为何会出现的复杂与纠结，不过，艾德也没有看他们多久。
看着瑟曦，艾德不由自主的皱起眉，但终究什么都没有说，即便是他这个外人，都知道瑟曦与劳勃之间的关系是多么糟糕。
在里面传出来消息前，所有人都只能在这里等待，终于，不知道过了多久之后，房门打开了，大学士派席尔与密尔医师科提乌斯，他们一出来，立即就有一堆人上前询问国王的情况。
“诸位大人，大体来说，目前是稳定了，我们切开了国王的脓包，清理了里面的脓水，国王陛下的高烧目前已经退下了。”医师宣布道，这个消息让在场大部分人都不由自主松了一口气，但是艾德为首的少数人并不是如此，因为医生没有说国王到底有没有脱离危险。
“艾德大人。”派席尔接着说道，“国王陛下召你进去。”
“好。”艾德下意识说道，接着立即走了进去，去看他的老友与好兄弟，这使得其他人也想要进去，但是都被无情的挡在了外面。
走入房间，艾德终于看到了劳勃陛下，而与他内心所想的一样，那在医师口中已经好转的国王陛下，状态还是非常糟糕。
劳勃的脸上呈现出一种不正确的潮红，整个人也在连续不断的大喘气，侍从们不停的为国王擦汗，但是下一刻立即就有更多汗液涌出。
“真丢人啊，奈德，居然搞成了这个样子。”劳勃喘着粗气说道，“该死的陌客，还有我这该死的身体，没想到一切居然在这个时候爆发，就在我要再次开始战争的前夕。”
艾德看着劳勃的样子，内心非常难受，安慰的话涌到嘴边却说不出来，只好坐在了劳勃身边，“这是怎么回事？”
“他妈的，旧伤旧疾全都发作了，早不来晚不来，偏偏是这个时候。”劳勃抱怨道，接着就为这番激烈的话语付出了代价，开始了大喘气，脸上还露出了极度痛苦的表情，“那医生只是暂时缓解了症状，接下来到底能不能活，就只能把明天交给七神的意志了，但他也说，那七位里陌客来找我的可能最大，也就是说我差不多必死无疑，哈，真没想到啊，所以，奈德，干你应该干得事情吧。”
浓厚的悲伤萦绕在艾德心头，他是头一次见到劳勃如此虚弱，说出如此弱势的话语。
劳勃所说的应该做得事，他明白是什么，既然国王接下来的命运完全依靠七神的意志，那么国王也必须为自己的后事而准备。
“我要是运气不够好去他妈的，你就让乔佛里继承王位，我知道外面的流言，我本来打算慢慢调查的，但是啊，该死的，又痛起来了现在我也没那个机会了，纵然乔佛里有问题，为了未来的稳定，我也只能认了他了。但是，关于调查，我的老友，你必须继续进行，保护好我的私生子女们，若是事情真的那么糟糕，到时候就需要他们。若是大家不愿意接纳我的私生子，那就让史坦尼斯来。”
劳勃说话时的脸色非常灰暗，在艾德的印象之中，哪怕是获得他的父母被淹死的消息时，劳勃脸上都没有露出太多悲伤，他不喜欢在脸上流露太多那样的情绪。
艾德忍住内心的悲伤与担忧，在已经准备好的纸上记录着。
“至于其他的，就按照原计划进行吧，战争的机器已经开始启动，它必须吞噬血肉，才能维持下去，所以，奈德，你肩膀上的担子很重，我很抱歉把这一切都压在的身上，但是现在我可以依靠的只有你了。”
没什么，劳勃，这都没什么。艾德在内心说道，他只希望劳勃康复，但是世间总是充斥了令人不如意之事。
“好了，把我的遗嘱写好。我的印章就在那里，你拿走吧，写好之后盖在上面。我刚刚也已经让派席尔传令，以后国政全部交于你手。啊又开始了，奈德，你先出去把，我要用那玩意昏睡一会儿。”
劳勃说完，就抓起桌子上的罂粟花奶，把其一饮而尽，艾德看了一眼喝光了那花奶的老友，最后默默走了出去，去面对那艰巨的未来。
要是劳勃可以活下来，一切只是小问题，但是要是劳勃真的如同他所说的那样走了……那接下来一切对于史塔克公爵来说，就是一场惊涛骇浪。
第168章 波云诡谲的宫廷
从国王的房间走出来之后，许多脸庞都挤在了艾德身边，想要知道国王的消息，他们有的真的在担忧国王，有的只想要比其他人更先获得信息。
而艾德只是表示国王没有问题，他不可能在这样的场合泄露国王的信息，接着就在鹿角卫的护送之下穿越了急切想要获得消息的人群。
在一旁的休息室中，艾德缓缓吐出了一口气，鹿角卫的队长杰里风暴作为国王的亲卫，是知道劳勃是什么情况的，也知道史塔克公爵现在接受了很多信息，急需冷静冷静。
首相用双手狠狠的抹了抹脸，现在维斯特洛就落在了他的手上了，劳勃把一切都交给他了，但是他内心没有任何高兴的情绪，反而很丧气，为老友的九死一生而丧气，为自己面对的艰巨未来而丧气。
艾德明白，他站在了维斯特洛转折的节点上，劳勃抛给了他一个大麻烦，兰尼斯特女人孩子的身世问题，将会决定维斯特洛的未来到底走向战争还是和平。
整个维斯特洛的战争机器都因劳勃的命令而开动，再加上目前正在发酵的继承人血统问题，倘若处理不当，这支本来应该把怒火施加给东方敌人的大军，就会变成铁王座继承权战争的燃料开动的战争机器只需要吞噬血肉，至于是何人的血肉，那从来都是无所谓的。
他感到了莫大的压力，已经很久都没有那么大的压力压在了他的身上了，只要他做出决定，无数人的命运都将被他所决定。
这让艾德非常厌恶，他从来都不愿意饮这杯苦酒，但他就是站在了这关键的十字路口。
艾德不由得想起了布兰登史塔克，本来应该是他来娶凯瑟琳的，本来应该是他来面对这一切，若是大哥还在，他会做出什么样的选择？艾德于心中问出了一个没人能够回答的问题。
劳勃啊劳勃，你可真是我的好朋友，居然让我那么难做，你这个该死的混蛋，我现在多么希望现在躺在那里的人是我啊。
艾德阴沉的想到，但接下来他就强行振奋了心神，作为维斯特洛的首相，作为决定无数人未来命运的存在，他不能再这样了。
拿起自己制作的劳勃的遗命，以及方才鹿角卫卫队交于自己的信封里面是私生子合法化的法令与给予艾德摄政权的批准，上面都盖着国王的大印艾德开始思索起未来应走向何方。
首先，肯定是要按照劳勃的遗命，让兰尼斯特的孩子继承王位，确保狭海两岸不会因此而产生什么动乱，其次，才是对国王子女身世的调查。
艾德开始思索谁可以作为他的盟友，而第一浮现在脑海里面的名字则是史坦尼斯，是的，史坦尼斯，这个拜拉席恩家族的二弟对礼法的遵守达到了严苛的程度，他很多时候都觉得史坦尼斯太极端了，让他来配合调查肯定是没问题的。
不过，这个想法就转眼被掐死，若是国王的子女身世真的有问题，那么史坦尼斯无疑是第一获益人，面对如此巨大的利益，史坦尼斯真的还能坚守他的道德吗？
一个个名字接连浮现在艾德的脑海，玛瑞魏斯？不行，那就是个废物，瓦里斯？这家伙太难以捉摸了，蓝礼？他……
有道是想什么就来什么，当艾德想到拜拉席恩家族的老三，房门就被敲响，蓝礼的身影传了过来，“艾德大人，我想要与您谈谈。”
艾德没有理由不见法务大臣，蓝礼随即走了进来，与平日里那个光彩照人的风息堡公爵比起来，现在的蓝礼有些……做贼心虚。
“艾德大人，我哥的情况，是很糟糕了吗？”蓝礼问得很直接，他同时也在观察艾德的表情，但国王之手已经收起了他的情绪，只露出了那张扑克脸。
而现在心乱如麻的艾德也没有多想，直接说出了劳勃的情况，反正对蓝礼这样的，瞒也没用，“是的，九死一生。”
然后，蓝礼接下来的话语就让艾德后悔说出劳勃的情况，更后悔让这人进来。
“艾德大人，既然现在情况如此，那我们得为我哥的身后事准备。您不是控制着护墙营吗？我建议立即把他们开入红堡，您是当今铁王座的摄政王，只要您控制住红堡，使大臣们保证让国王真正的继承人继承王位，一切就妥当了；鹿角卫是个麻烦，但它里面也有受我施恩的人，我会尝试说服他们，至少让他们保持中立，您可以相信我的能力。至于其他人，我的另一个哥哥已经离开了君临，唐托斯这个国王的忠实者正在城外募集军备，他们都不可能对城内的情况作出及时反应，这正是属于我们的大好时机！摄政大人，如果您仍存顾虑，我眼下就可以调度一百名好手来策应你，这仅仅只是第一批人，只要我们清理掉兰尼斯特的势力，铁王座就是我们的了！”
蓝礼的话语让艾德的心情越来越糟糕，不过表面上看起来艾德还是那么波澜不惊，而蓝礼还在继续输出着，“……艾德大人，您必须先下手为强，我了解瑟曦，您不动手，她就会动手的……”
“蓝礼大人，我不明白您在说什么，我刚才也什么都没有听到。”艾德板着脸打断了蓝礼，他不想要听蓝礼的话，劳勃还没死呢，他这个王弟却已经在谋划怎么联系他这个外人赶走侄子的母亲无论那个兰尼斯特女人到底如何，她都是孩子的母亲。
“您不先下手，她就会下手的啊。”蓝礼恨铁不成钢的说道。
不过，接下来转眼间他就转变了态度，“好吧，艾德大人，您的选择我明白了，既然您要这样做……那我只能祝愿新旧诸神保佑您。”
蓝礼说完就离开，艾德看着他的身影只觉得晦气，不过接下来一个更让他晦气的人走了进来，随着一阵香粉的味道，太监瓦里斯走了进来，脸上带着那种标志性的甜腻微笑。
先是不怀好意的王弟，现在又是虚伪的太监，艾德没好气的看着太监，脸上写满了不乐意，而瓦里斯就像是没看到一样，挪着步子走到了艾德面前。
“不用摆出这种表现，首相大人，我与您是站在一起的，我想，您应该已经接到了国王陛下的命令了吧，正好，我也接到了陛下的命令，陛下要求我服从您的指挥与安排，从现在开始，我也会把我所知道的一切都告诉您。”
瓦里斯的话让艾德眉头紧锁，他一点都不为太监的表忠而开心，相反只有警惕与担忧，八爪蜘蛛真会效忠他？这种情绪不是来自于艾德对瓦里斯的厌恶，而是这个太监真的总是表现得那么难以捉摸，让人难以信任。
“太监果然没人喜欢啊，哪怕是交了底，都没有人相信。”瓦里斯故作悲伤道，“那为了我们的合作，我也不玩虚假的那套了。艾德大人，也许曾经我有着别样的想法，但是那在狭海两岸剧变之后，我都放下了那些。现在我比任何人都期望劳勃陛下活着，而若是事情真的发展到了不忍言之事的那一步，我希望坐在铁王座上的，是尊崇国王遗命的真正王族之子。”
这次，瓦里斯的语气中是艾德头一次听到的严肃与认真，这种前所未有的态度让艾德改变了观点，他端倪着这个扑香粉的太监，恒联这人是否可以信任。
“为了我们的合作，我给您一份礼物吧，我可以保证，国王的孩子不是他的，而是王后与他双胞胎兄弟的。”
这话宛如往水面丢入一块巨石，艾德立即站了起来，死死盯着瓦里斯的双眼，“你既然早就知道，为什么不告诉劳勃？”
“告诉了又怎么样，还不是得虚与委蛇，我们的好陛下现在正在生死关头，与其让他带着愤恨离去，还不如是带着怀疑离去。”瓦里斯毫不犹豫的顶住了艾德，这就像是一盆冷水，让艾德冷静了下来，然后他不得不承认，瓦里斯说得很有道理，哪怕是劳勃知道情况，以他那种情况，也还是得虚与委蛇，与其如此，那不如让劳勃当个糊涂鬼。
“那么，你什么时候发现这事的。”
“也是在我们的好陛下出事之前不久。”瓦里斯感叹着说道，“本来我打算把这个消息给陛下，但却没想到陛下在这个时候……”
对于这段话，艾德是一个字都不信，怎么可能有那么巧的事情，太监肯定有东西还没说，不过，现在他觉得可以对这太监施加一些信任，他真的抖出来了一些有用的东西。
“艾德大人，现在想要证明那三个孩子的身世，您需要证据，足以说服全国的证据，现在风言风语太多太广，单纯的种性强韧说服力已经不足了，不然，大贵族们反而只会觉得您才是乱来的那个。”
“所以，你有人选？”艾德对太监的话产生了情绪，瓦里斯所说的，和他想得其实差别不大，风言风语扩散得那么广，现在需要更实质的证据。
“是的，我有人选。”瓦里斯露出了得逞的笑容，“我们的好王后，哦，应该说太后了，身边有一位兰尼斯特的爵士，蓝赛尔兰尼斯特，他与我们的好太后之间的关系……可是非常非常亲密的。”
“你什么意思？”艾德被弄得有些搞不懂了，怎么又突然提到另一个兰尼斯特了，不过，艾德接下来嘴巴就难以抑制的张开，他想到了一个可能，而瓦里斯也非常应景的点了点头。
第169章 今非昔比的守夜人
绝境长城，这堵耸立在极北的高墙它将维斯特洛王国与野人的土地分割开来，它从最西端的霜雪之牙山脉，一直延伸至最东端的海豹湾。
由于这堵墙的规模是那么宏大，对于其到底是对抗什么一直都有着争论，几千年来，这座高墙面对的都是塞外野人，但是对抗野人用如此高耸的长城，那岂不是太杀鸡用牛刀了。
而在维斯特洛的传说里，长城是为了对抗把维斯特洛几乎化为死者国度的异鬼，但奈何这些超自然生物已经有数千年没有出现在人们视野之中。
因此，到今天，哪怕是最迷信之人，也认为异鬼只是传说里吓人的东西，只是父母拿来吓唬小孩的东西。
在这样的情况下，守夜人军团日益衰落，人们对守夜人军团也日益冷淡，尤其是在泽颈以南：既然长城只是为了帮助北境人对抗野人而存在，那这与他们南方人又有何干？
于是，南方对于加入守夜人越发冷淡，对于守夜人军团的恶感也越发强烈，尤其是南方人对守夜人军团的印象越来越是犯罪与政治斗争失败者的当下在南方人那里，长城已经变成了一个收容渣滓的地方。
至于北方，北方人更多是为了军团抵挡野人的功绩而对军团抱有好感，北方领主们向军团捐赠资源归根结底也是为了这个。另外，就是文化的影响，先民中依然保留着自愿加入守夜人军团的传统，身上先民文化色彩越是浓厚，对守夜人的观感也更好而北方有着数量众多的先民。
所以，越是北方，人们对守夜人军团的态度就越好。
在这种人心与形式都出现了变化的当下，守夜人军团是衰落自然不可避免，军团的名声也由于容纳的人渣越来越多而越来越烂。
到前些年，这个曾经拥兵上万的军团衰落到了到了不足千人，连防御野人掠袭队的任务都无法很好的完成，守夜人提供粮草的赠地因此遭遇了野人的高强度袭扰，当地人口纷纷流失，而守夜人对此无能为力，也无力改变现状。
不过，有道是物极必反，在衰落到这种惨不忍睹的地步之后，所有人都认为守夜人军团的覆灭只是时间问题，但是军团就是在此刻迎来了转运。
随着东方远征的开始，大量东方的囚犯与流放者的到来，还有圣战领主们这是对远征中崛起的贵族们的称呼主要是那位七神神眷者的支援，守夜人军团迎来了前所未有的大扩张。
如今，军团的兵力已经膨胀到了四千人，这已经是守夜人军团几百年都没有的规模，仓库里的物资也充盈到了极点，各种甲胄器械一应俱全。
于是，非常难得的，这个原本死气沉沉的军团，却在此刻呈现出一股欣欣向荣的态势。
虽然说这些补充兵力很多都是被流放而来，但是加入一毫无前途还是日益向上的组织还是有天壤之别的。
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
新建的七神教堂内，在塞勒达修士的主持之下，一批志愿者新兵正对着七神像发出守夜人的誓言，令人在意的是，这些守夜人的脖颈上都挂着一枚七芒星项链，这代表了其对信仰的忠诚。
平日里总是酗酒的守夜人修士如今的精神头比起以往判若两人，毕竟，在属于旧神的领域之中，新神的势力越发壮大，这可是一场大胜。
对于东方的远征与神迹，塞勒达修士心旷神怡，但奈何作为被发配长城的罪人，他根本无法离开长城，只能继续在这堵冰冷的高墙之下度过自己的余生。
但是，如今随着七神信徒们的增多，还有那些勇敢到敢于穿越长城，前去塞外部落之中传教的传教士出现，他的想法也随之改变，这反而使得他成为了守夜人军团最为热情积极的人之一，他现在坚信七神正看着这里，每一个信徒都应该为了七神的事业鞠躬尽瘁。
“又是那些七神信徒，这长城早晚都得变成他们的天下。”
在不远处，艾里沙爵士看着发誓的七神信徒们抱怨道，“又是东方的异教徒，又是那么多七神信徒，我们这些老东西得彻底靠边站咯，不知道莫尔蒙什么时候把他的幕僚都换成这些新人。”
艾里沙身边的守夜人纷纷赞同道，这些人都是和艾里沙同一批甚至是更早加入的守夜人兄弟，对于如此之多有着明确背景的新人涌入现象，这些老人是很有怨言的，他们感到自己被排挤被冲击。
只可惜，他们的抱怨什么用都没有，因为如今这些新人才是当前守夜人军团的大头，只能扯扯自己资历老。
现在，众人所在的地方是黑城堡，比起以往那做摇摇欲坠，还有些缺乏维护的堡垒，如今的黑城堡经过了大规模修缮，比起往日威严多了，还增加了一大批营房如今的黑城堡，可是一座有着两千名士兵的大要塞。
不过，由于人数增加得实在是太快，即便如此，还是有过半的守夜人只能住在帐篷里面，在冬日里瑟瑟发抖，不少人在夜晚甚至都被冻醒，白天的状态也因此差到了极点。
军团高层也注意到了这个情况，他们已经派出了人手前去清理长夜堡以前的军团主要塞，由于军团人手减少而被迫放弃。
不过，长夜堡是一座规模庞大的要塞，想要把它清理到足以使用，那需要花费的精力与时间不是一般的多，但守夜人最多的就是时间，长城沿线的堡垒里不乏废弃数百年的，但还不是在守夜人人力充沛之后被清理出来了。
如今随着守夜人军团的日益壮大，一度难以遏制的野人掠袭问题也被解决，时隔百年，长城再次变成了对野人来说宛如铜墙铁壁的存在。
没有了野人袭击者，赠地直接就安全了来，以前，野人的袭击使得赠地居民不断南迁，而现在他们回来了赠地的税收比起一般的北境领地要低的。
这没有引起北境领主们的不满，北境的问题从来都是人太多，而不是人太少，每个领地都有着一个人口水平线，超过这个水平线，那冬天一来水平线以上的都得没。虽然说这些年来北境一直都在人口净迁出，但随着北境人彻底放开养孩子，这人口流失问题也看起来不是很大了。
甚至为了保证如今快速增长的守夜人不至于出现饿死人的破事，北境贵族们还集体迁移了一批人口。
赠地人口再次充沛的最大受益者是守夜人的普通士兵们，他们再也不用面对只能跑去鼹鼠村挖宝的窘迫了。
至于高层，那就是粮草终于多少得以自给自足，以前守夜人说难听点，只能去北境领主要饭才能过活，要是什么时候北境领主们紧张，那守夜人就得饿肚子。