“胖子到底是城里人啊，肚子里还真有点墨水，不过这些都还不算真正的硬汉，你要是见到铁桦树，那才叫爷们呢。”车老板子对能够甩词的人都特别敬佩。
胖子在脑海里搜寻了一圈，没有对铁桦的认识，于是说道：“那一定要见识一下。”
“看看吧，前面就是。”车老板子用手一指，胖子连忙顺着那个方向看去，只见前方是一排低矮的树林，树皮灰白相间，枝干弯弯曲曲，实在有些寒酸。
走近一看，原来那树皮竟然都开裂，就像被人用斧子从上到下砍了一遍似的，有点遍体鳞伤的感觉，透出无尽的沧桑。
凝神细看，就发现枝干扭曲昂扬，刚劲有力，没有一根枝条向下，就连新长的嫩枝也是如此，透出一股铁骨铮铮之气。
“难怪叫铁桦，确实够硬朗。”胖子由衷地赞了一句。
“铁桦树又叫岳桦，这个季节是山上最好的一段时间，其他三季，气温低，山风强，地势险，降雪早，一年四季，有三季都要和风雪抗争，这树活得最不易啊。”王三炮脸色凝重，他也是个硬汉子，或许看到岳桦，心中顿生惺惺相惜之意。
“胖子，咱们这个地方有三大怪，你知道不？”车老板子叼起小烟袋，眯缝着眼睛问。
“这个听说过，关东外，三大怪，窗户纸贴在外，姑娘叼个大烟袋，养活孩子吊起来，我都见识过了。”胖子怎么说也在靠山屯住了快一年，对三大怪有切身体会。记得他和奇奇第一次看到小孩睡悠车子的时候，奇奇还嚷着叫胖子做一个，晚上在里面睡觉呢。
“不是这个，我说的三怪是‘木头沉底，石头漂，死了的树也不倒’，知道不？”
胖子晃晃脑袋，这个还真没听过：“树死了不倒我看过，其他两样不知道是啥？”
“石头漂就是火山石，刚才你已经见识过，就是带麻缝眼的那种，特别轻，能在水上漂着；这木头沉底说的就是铁桦树，这树木质坚硬，扔到水里也会沉底。用来做农具，磨不烂，使不坏，一身硬骨头。别看这树才胳膊粗细，却已经长了几十年，一年薄薄一层，能不结实吗！”
王三炮也接过话茬：“铁桦生在这姥姥不疼舅舅不爱的地方，却能活上一二百年。”
胖子听得直咂嘴：树不高而神，皮不滑而硬，干不直而坚，身不屈而寿，这树才能叫真正的“铁树”。
猛然间，胖子想起了大漠胡杨，据说是三千年树木，活着一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽，从这看，胡杨和铁桦，一东一西，倒有相近的风骨。
在胖子的感觉中，那些生活在社会最底层的农民，就是这铁桦的化身，他们面朝黄土背朝天，汗珠子掉地摔八瓣，拼死拼活才勉强维持生计。
但是，一辈辈，一代代，顽强地活着，和这铁桦树一样，都是硬汉。
三个老爷们站在岳桦树林之中，心中都涌动着一股劲，看看这树，就知道应该咋做人。
“把帐篷支上，今晚就在铁树下面睡一宿，沾沾硬气。”胖子忽然开口。
那老哥俩自然没有异议，三人就开始安营扎寨，忙活完了，车老板子和王三炮生火做饭，胖子就在岳桦林里转悠，在知道铁桦树就是岳桦之后，胖子就想起了在他那个时代才兴起的一种中草药——高山红景天，据说只有在岳桦林中，才有高山红景天生长。
一丛耀眼的红花出现在胖子眼前，甚至不用刻意寻找，那醒目的红色，自然就会吸引胖子的眼球。
皱着眉头四下观望，胖子就看到十几丛这样的红花，尽情展示着生命的色彩。胖子心里有点小疑惑：听说是挺名贵的东西，不会跟野花一样遍地都是吧？
凑到一丛红花前面观瞧，整株有一尺多高，叶片细小，上面的花朵也不是一大朵，而是众多的小花挤在一起，像一把小红伞。
“这颜色倒是对路，不过红色的花多了去，还是不能确定。”胖子叨咕了几句，终于拿定主意，先往木盒里面挖了几墩子，然后又拿着一根整株的回来。
“三炮叔，老板叔，你们看看这是啥花？”
“就是普通的野花嘛，漫山遍野都是这个，胖子，你啥时候也喜欢花了，那是小姑娘才干的事。”车老板子跟胖子开起玩笑。
“我看胖子不是喜欢花，是想媳妇了——那啥，胖子你和小玉老师到底咋回事啊？”王三炮更干脆，他就等着喝喜酒呢。
哪壶不开提哪壶，胖子看着这俩嬉皮笑脸的半大老头，忿忿地把手里的花扔到草地上。
这天晚上，胖子躺在帐篷里，嗅着草木的气息，感受着铁桦传来的力量，睡得异常安稳，就跟小时候躺在父亲强壮有力的臂弯里一样。
第104章 胖子回来啦
历时九天之后，胖子一行三人回到靠山屯，站在村口的小桥，夕阳西下，胖子仿佛又回到去年第一次进村时的情景，他咂咂嘴：“回家的感觉真好。”
“胖子叔回村啦——”一帮野小子扯嗓子嚎起来，在胖子听来，颇有几分当年喊“鬼子进村啦”的架势。
“我啥时候这么受欢迎了呢？”胖子笑嘻嘻地说着，迈步过桥。
“胖子叔，啥时候卖鸡蛋啊，我们都等着分钱吃冰棍呢？”二肥子代表全体野小子请愿。
“分钱？我先一人赏你们两脚！”胖子一声大吼，野小子立刻作鸟兽散，不过却并不跑远，这帮家伙鬼着呢，知道胖子叔是尊老爱幼的好孩子。
胖子心里也犯嘀咕：这种思想不对头啊，就掂心着分钱，那不又回到大帮哄的时代吗？
迎面看到二柱子媳妇来招呼鼻涕娃吃饭，见到胖子立刻乐呵呵地迎上来：“胖子老弟，你可回来了，大伙都采了不老少野菜，就等着你收呢。”
胖子稍微有点晕：“不用着急，我先回家瞧瞧，明天再说这事。”
王三炮和车老板子也各自回家，胖子站在自己的木门外，里面两只小黄狗就兴奋地直吭唧，前爪搭在板杖子上面，伸出舌头猛舔胖子的手背。
嗖——，窗户里飞出一道黑影，几个跳跃，就蹦到胖子肩膀上，正是不走寻常路的毛毛。
看着毛毛眨着一双大眼睛，含情脉脉地盯着自己，胖子拉拉它的小爪子，然后把山里采的野草莓给它抓了一把。
“胖叔叔回来了啊！”奇奇从屋门探出小脑瓜，然后就张着两只小胳膊扑上来，一下扑到刚刚拉开大门的胖子怀里，两只小手贴在胖子脸上，来回使劲揉。
“胖叔叔，给我带回来什么好吃的？”
跟毛毛一样，都是奔吃奔喝来的，真是有其主必有其猴。胖子也掏出一把野草莓，先应应景再说。
奇奇皱着小鼻子，有点不满：咋跟毛毛混成一个等级了。
胖子一抬头，看到大辫子靠着屋门，笑欲嫣然地望过来，目光水一般澄澈温柔。四目相对，俩人心中都有水乳交融之感。
胖子走过去，伸出双手，向大辫子的小手抓去。
“胖叔叔，这果子太酸！”奇奇的声音叫胖子清醒过来：这旁边还有小奸细呢。
“是高粱果啊，一会放点糖蒸一下，再放到水缸下面镇一会，酸甜凉爽，比山楂罐头都好吃。”大辫子上来给胖子解围，这种野生的草莓个头比较小，只有手指盖那么大，生长在林间空地，当地人叫它高粱果，酸味比较大。
“奇奇，上你三炮爷爷家去一趟，刚才有两只山鸡忘了拿回来，我新学了一手叫花鸡，一会给你们露一手。”胖子立刻使出调虎离山之计。
奇奇毕竟年幼，在战术素养上比胖子稍逊风骚，领着毛毛乐颠颠地跑了。
胖子嘿嘿笑着走进屋：“小玉，这几天还好吧？”
看到大辫子点点头，立刻又追问一句：“想我没？”
大辫子头还没点完呢，顿时羞红脸。看到大辫子的两个红苹果，胖子怦然心动，开始往前凑合，准备上去啃一口。