赵老二【实际上是老三】深以为然，便征调河北诸州近两万人，沿雄州、鄚州、坝州及平戎军（文安），破虏军（霸州信），顺安军（安新）一带的边境修筑堤埝六百余里，设塞屯兵、开塘汩蓄水。经过几代人的努力之后，最终构成一条完整的自“边吴淀至泥沽海口，绵亘七州军，屈曲九百里，深不可舟行，浅不可徒涉”的塘泊防线。
而且还植树造林形成“榆塞”。几任皇帝均曾下诏，划出若干禁山，不许百姓入内砍伐山林，以致“积有岁月，茂林成林，险固可恃”。
现下这老赵家俨然有蓟州这么个所在，叫人无奈。
辽宋之间承平日久，边界早就不闻刁斗警柝之声，这蓟州城反而成为了辽宋贸易的节点，繁荣不次于内地。今年年初，天祚帝大败，那黄龙府的完颜女真俨然成为了辽国的心腹大患。但是辽南京道的达官贵人们却依旧在文恬武嬉，吃喝玩乐。如果只看那南京道上的情形，那是半点无有亡国之气象啊。
杨林北上有两个任务，一个是寻找杀官后潜逃北方的玉幡竿孟康，另一个便是购买战马南下。为此他此次出行带来了十几个亲卫，整整携带了三千两黄金，几乎把山寨里储蓄的黄金给扫空。
且说杨林到了蓟州城，拣了靠近马市的黄石路上一处客栈住下。这黄石路本是条青石条铺就的大道，但往来的多了，尤其是马匹来往的多了，常有粪便馊尿流淌，日久天长，就被人唤作黄石路了。是他当年出入蓟州城时，常住的所在，名叫吉祥客栈，占三间大号上房住下。
这杨林初到蓟州城，还没寻到那‘狗朋狐友’，只是叫亲卫帮着铺好行李，仔细看守住，便走到厅堂中来，想和那小二谈谈，问一问现今马市的行情。刚刚跨进厅堂的门口，见一个人手中拿着账簿闷头直闯出来，几乎把杨林撞了一个满怀。杨林与那人同吃一惊，停住脚步，那人把杨林认了一认，哈哈大笑道：“原来是杨林老兄，几时到的？这几年你是难得到蓟州城来的呀！”
杨林定睛一看，呦呦，却又是那般凑巧，这人不是别人，正是他表亲同乡，姓姚，名琛，颇有家财，却又有非安分人。当初与杨林一同到的蓟州，因他性情刻啬，彼此虽是同乡表亲，却也无甚情谊。杨林倒是知晓他落脚在蓟州，但多年不联系，都难说他是否已经还乡。却不想这刚刚进城，就一头撞见了他。
往日杨林与他是半点也无亲密，可现下一见姚琛，却心中尤感到一股欣喜。
“我已回中州，安得再来蓟州？错非领了东主意思，前来贩马，怕是此生再不复履北地。你莫不是一直在这儿？”
姚琛道：“我已在此做下营生，可还乡不得。”
杨林道：“今日遇着了你便好，此来北地一些没有头脑，你久在此中住，自然样样熟悉。”
“这个自然。”姚琛一口应下，再扬着手中账簿，向杨林说道：“你且在这稍坐片刻，待我与那憨大做定了字据，却再与你来叙话。”
杨林是很知道姚琛这人的，看其神态便知道，这厮又将得一大便宜。再则，瞧他说话那语气也能知道，那要与他定协议之人，是要亏大了。
“同去，同去。”
杨林只说要见识一下姚琛生意，后者也得意于这笔买卖。引着杨林同去那雅间，就看见桌上摆着酒菜，纹丝不动，对面坐着一大汉，身穿一件黑灰色直裰，头戴箍着一条石青色额带。
这却是一命乖运蹇之人。自幼便父母双亡，跟着叔父到北地倒卖羊马，不巧叔父中途又病死，从而生意起了波折，如此一笔签下，却是要就此生活无着落。
那大汉对姚琛怒目而视，姚琛视而不见，只把官契摇动，叫那大汉怒气勃发，愤而离去。姚琛随唤来随从，吩咐他去那般那般。
杨林看着姚琛，“兄弟倒是做了一笔好买卖。”可是用贱价赚了个便宜。
“那厮是金陵建康府人，在这儿半点关系也无，还一腔火爆脾气。他叔父病丧北地，本还有人可怜他不易，要于他些干系，却尽被这厮得罪，实不受抬举。到如今两年过去了，这厮勾搭内外，也行那倒卖羊马的营生，却是把剩下的那些本钱赔尽。现今将营生脱手于我，俺收了他店铺却也了了他外落的欠账，还能捞到几两银子，于他回乡路上做个花销，这厮到置我的气。”姚琛脸上全是对大汉的不屑。这等不识好歹的混账，刚生下时就要摁水盆里淹死去，免生的年长了来祸害家门。
杨林摇了摇头，对姚琛之言并不以为然，却也知道这事儿上两人说不拢。他是江湖客，就识得拳头轻重，而眼前的姚琛却是个商贾。
撇开这话题，杨林直问他马市的行情。“我要买那马匹可不是三五匹，要寻那跑得快，驮的重的好马。”这也就是战马了，“打蓟州城运到大名府，且要多少开销？”
姚琛看着杨林竖起的一根手指，深吸了口气，一百匹战马，只蓟州城里便是三五千贯的营生，要安稳放到大名府，更是了得。这些许时间不见，杨林竟然做这般大，攀附上了贵主了。
“兄弟是自己人，有话某便径直说了。现下那马市的提辖是个贪财的，三二百贯便也就是了。那城门处的打点也不消太大花费。只是出了蓟州城，那沿途上的一路打点，那些个巡检军官，胃口不大，人次却多，总是没个千八百贯是不能的。”
“这蓟州城里有的是做这一行的官人。兄弟我最相熟的是东门的田大官人。此人表亲乃是那河北路转运使李孝昌李相公，那些贼配军无人敢不卖田大官人的颜面。”
只不过现如今的田耀元早就起居八座，富贵之极。那些有碍声名的活儿，早就放到下头的管事去打理。姚琛说是相熟那田耀元，实则真正与他熟悉的是田耀元下手的一长随。
这长随论职位是比不得管事，但他更亲近田耀元啊。那就仿佛是贴身太监与地方疆臣的关系，轻易也不会去得罪。
那长随姓刘，小命刘二，是个好色之徒，近来正相求那勾栏里转的周梦薇。后者是个私女支，“但应酬工夫再好没有。你今天到此，本要替你接风，晚上就请你到周梦薇家吃饭何如？正好相请那刘二。”杨林听了大乐，便和姚琛畅快吃酒。
坐了一会，杨林说道：“这点里的饭菜恶劣非常，我去那老张家要几斤香肉来。可还在么？”
姚琛听了大笑，“在，在。如何不在？买卖不要忒好。且要两支犬阴来。”杨林大笑着去了。在厅堂一眼看到方才那大汉，于柜台上正与掌柜的结账。
第157章 拼命三郎做马倌儿
且不说杨林经由表亲姚琛的引荐与那刘二相会，最终在田大官人门下管事吴奎处挂上了名号。就说那从吉祥客栈奔出的汉子，此人姓石名秀，当日听得杨林在背后一喝，扭头看是与那姚琛一伙儿之人，不置一言，掉头就奔出了客栈去。
他向姚琛脱手了营生，手里倒是有了点银钱，返回老家建康府自然是够了的。可石秀万万不敢回去的。这在北地倒卖羊马的营生钱本丰厚，本钱可不止是他叔父一人的。他若今日这般回去了，伙儿人都来寻他叔父家要本钱，只凭叔父家的底蕴，就是能赔偿的了，也须家徒四壁了。叫他叔母和弟妹还如何度日？
反倒是不会去，外人多会以为他们叔侄路途生了意外，那合伙儿人倒没脸再逼他叔母偿钱了。否则乡邻诽议，口舌中饶不了他们。
再说，如是想回家去，当年他叔父刚刚病逝时候，他就已经扶棺回乡了，何苦再去奔走南北，重拾那本家买卖？不就是他那心气高，一心要把赔掉的本钱再挣回来，如此回乡了光耀。也报答了他叔父这些年的恩情。
落得现今这般狼狈落魄，石秀却是死也不会回乡的。
这就是那楚霸王无颜见江东父老的心情。在如今的时代里，这般出门做生意折了本钱，不愿回乡的人多了去。石秀只是其中之一！
但是人可以不回乡，但却要继续的生存啊。石秀有一身武艺，过人的气力，几年来奔走南北，也可以说是有点见识的，且他在羊马上也多知道一些皮毛，比如能看出是否有病，会瞧马口。
只是石秀是要脸面的人，他昨儿还是个小老板，现在就要沦落为打工仔，如何拉的下面皮来？
筹措了几日，石秀几番打马市外经过，却还是没有跨进去一步。直到这日他从路人口中听到一个消息，却是有那新到的南面豪客，要招揽通熟马匹之人，也就是俗称的马倌儿。
这个职业很适合石秀。凭着石秀这几年积累下的经验，还有他能力挽一马的力气，毫无疑问的被收纳了下，彼此签了字据，订下了六月之期。
如此石秀便寻到了新路，开启了自己的新生活。先是随那管事的，在城外租了块地，做马场。接下半月时间，就见一匹匹马儿被送来。以石秀的眼光也能看出，这些马儿，全是一等一的健马。且数量超出想象的多。
本以为东家共招揽了三五十人做马倌儿，是要贩运一二百匹马儿南下，可眼下场地里储备的马儿怕是有三百匹了。
杨林今日才彻底走通了那田大官人的门路，拿到凭据，这才有空闲亲自来马场看一看。结果他发现，自己竟在马倌儿中看到了那日吉祥客栈里掉头离去的汉子了。
石秀脸上一阵青一阵白。也是万想不到自己竟然给一……，卖力。他心里呕火，可一时间却也寻不出一个恰当的词句来定位杨林。
首先他晓得这杨林是新到蓟州城的南面大贾，甚至可能都是南面军将手下的大都管。看看他手底下的人物，眼神如刀，精悍有力，举止坐卧与常人有着明显差异，怕不是那幕后军将打军中选拔出来的健卒。
那这显然与姚琛不是一路人了，更多是有生意寻到那姚琛的头上。如果眼前的这笔交易落到姚琛的手中，这厮可就要发大利市了。
石秀想到这儿，心里也是哀叹，自己的命怎的没这般好？
“小可杨林，江湖人称锦豹子。早年也曾在蓟州厮混，现已在南面寻了去处。听闻石秀兄弟武艺高强，最好打抱不平，人唤作拚命三郎。如此义气，叫小可闻之而心神往之。都怪小可当日有眼不识真好汉，叫那姚琛赚了个大，今日特请壮士来酌饮几杯，到此相会，结义则个，亦是赔罪！”
石秀是个好颜面的人，一听杨林如此说话，真真是礼遇他，心中的怨气立马便消了去。盖因此事儿本就不碍杨林的罪过：“哥哥大名小弟亦有耳闻，只是近年不听哥哥名号传扬，原来是有了归处，此大幸。今日得见尊容，这般礼待，又蒙赐酒相款，实是不当。”
杨林本不怎么把石秀放在心上，盖因为这江湖传言多有不实，这石秀只走商路，从未现身绿林当中，现虽是落魄，却也没到走投无路之地儿。而他自身上担负着山寨的重任，却不敢因小失大。当日错过了就也是错过，只不曾想两人这般有缘，竟在手下做个马倌儿。可如此他却更不会泄露半点有关梁山泊的言语了。
彼时人马到了济州，有梁山泊大队人马接应，这石秀如果愿意上山，那就一同带了去么。这期间有的是时间观察他，如真的义气，真的武艺高强，届时做个引荐，也是自当。
看了马场后，杨林就带着两名亲卫直奔饮马川。那地儿处在辽宋边界，环山绕水，也是个逍遥的好去处。那邓飞见了杨林，大喜过望；听了杨林来意，自把刚刚上山的玉幡竿寻了来。这孟康自从杀了提调官，便逃走在江湖上绿林中安身，已得年久。却也是刚刚入伙饮马川，聚集起了二三百喽啰快活！
众人吃酒中间，杨林就在筵上说起陆谦豪义无双，梁山泊仗义而行，除暴安良，许多好处来；众头领同心协力，八百里梁山泊如此雄壮，中间宛子城、蓼儿洼，四下里都是茫茫烟水；更有许多军马，何愁官兵到来。只管把言语说他两个。最后叫那火眼狻猊说的心头火热，直言愿意上那大寨入伙。