文翰辩解道:“这只是其中一个原因,汉军大规模的禁绝鸦片,难道贩卖鸦片的商人没有给你们施加压力?他们急得像热锅上的蚂蚁,汉军一旦攻占广州,他们就失去生计,毕竟,汉军已经在上海行动起来,所有的鸦片都被没收,没有放过一箱!”
麦莲道:“你们英国商人的鸦片最多,我们美国最少,我想国内也不赞同我保护鸦片贩子的利益,所以对于这点我是无能为力。”
布尔布隆同样说道:“我不能因小失大,现在法国商人已经在汉国大肆投资,铁路、矿产、生丝、茶叶,还有很多,我如果为了鸦片贩子的利益得罪汉国,我想我的下场会更惨,回到国内也没有人会同情我。”
见鸦片的借口无效,文翰立即换了一招道:“我们抛开鸦不提片,难道不应该阻止汉军攻占广州吗?相信我,这样做是为了平衡远东局势。”
麦莲像是被说服似得,问道:“我们应该怎么做?”
文翰看向布尔布隆。见他同样是询问之色,喜道:“我们扶持广东巡抚叶名琛。出售给他大量的枪支弹药,让他组建洋枪队,我想这不成问题,之后就不用我们操心了,叶名琛为了不滚出广州,一定会拼命抵抗,我们还可以趁机提出更多的要求。”
布尔布隆兴奋道:“不错,就是这样!就算叶名琛被赶出广州。我们同样可以拿着这些条约与李云中讨价还价。”
麦莲笑道:“这是个好主意,既能赚钱,又能扩大我们在广州的利益,我同意了,就这么干!不过,得瞒着汉国,找一个替罪羊。普鲁士怎么样?奥地利?”
法国公使布尔布隆笑道:“这两个国家一向与我们法国做对,嫁祸到他们的头上,我很乐意。
香港
英国驻华公使文翰,带着法国公使布尔布隆、美国公使麦莲绕道香港,带着号称中国通的香港总督包令一起前往广州与两国总督叶名琛交涉。
船舱里,包令见公使文翰言笑晏晏。似乎觉得此行一定可以有所收获,急忙上前给他们打了预防针:“几位先生,广东局势并不像你们想象的那样美好,要知道广州领事巴夏礼现在还没有进驻广州。”
文翰得意道:“亲爱的中国通先生,在香港让你的消息变得闭塞了。现在不是我们有求于叶名琛,而是他有求于我们。就在前一段时间,汉军已经攻克福建,陈兵与广东边境,你说叶名琛作为两广总督他还能拒绝我们的要求吗?”
包令解释道:“先生们,你们还没有明白我的意思,拒绝我们入城的不是叶名琛,而是广州的百姓,他们总是自发的集结在一起,阻挡我们入城,难道我们要对他们开枪?”
布尔布隆与麦莲两人露出迟疑之色,文翰瞪了包令一下,装作很轻松的样子道:“先生们,我在中国工作的这些年,这里的百姓很惧怕当官的人,只要说服叶名琛,其他的都不是问题。”
包令道:“也许你说得对,船靠岸了,你们在这里稍等,我去去通知叶名琛前来谈判。”
文翰站起身,拒绝道:“不,你叫叶名琛到城门口迎接我们。这次我要亲自进城,我要展示大英帝国的军威,就带一百名海军,这点要求,我想叶名琛会允许的。”
包令带着帽子,打开房门,回头道:“如您所愿。”
包令的到来让叶名琛喜出望外,自从泉州失守,和春战死,他就一日三惊,疯狂的派人打探汉军动向,还以防洋的名义召集十万团练驻守韶关、惠州一线。
“包令先生真是贵客,不知此次前来是否是商议领事入城之事?”叶名琛已经考虑过洋人的事,两权相害取其轻,既然汉军要攻打广东,洋人入驻广州的事反而变得无足轻重。
包令暗自佩服文翰的眼光,对叶名琛道:“这次是驻华公使文韩先生要与您商议广东的前途。”
叶名琛抚平心中焦躁的心思,问道:“广东的前途?我不明白你的意思,广东一直都在我大清的管控之下,还有什么其他的前途?”
包令指着东面道:“汉军在上个月就已经攻占了福建,你知道他们为什么不攻打广东吗?”
自从每日派遣三波探子以后,叶名琛对福建是了如指掌,答道:“他们在巩固占领福建,派遣官员掌控地方,还学你们西方人搞了什么选举,真是贻笑大方!”
包令吓唬道:“不,你错了,汉军之所以不攻打广东,是我们的意思,如果没有我们的关照,广州早就被汉军攻占,所以你得感谢我们?”
叶名琛惊道:“你是什么意思,讹诈?你就不怕再被老百姓包围。”
包令对上次的事心有余悸,摇头道:“这些事文翰先生与您商谈的事,他现在就在广州城外,不过为了预防百姓生事,你得亲自前去迎接。”
叶名琛权衡利弊,觉得见见也好,对包令点头:“我回去换身便衣。”
宝芝林内室,自从传出黄麒英被汉国皇帝李云中钦定为广东十虎之首,其余九虎就常常不请自来,与黄麒英切磋武功,久而久之,十人就变得亦友亦敌,每个人都不认为自己武功输与其他之人。
“啪”软绵掌周泰将上好的梨木案几拍出一个掌印,怒道:“没想到叶名琛那么没骨气,亲自到城门口迎接洋人,真是丢了我们中国人的脸!”
苏乞儿号称醉拳,整日酒壶不离手,醉醺醺的道:“叶大人以前坚决抵制洋人进城,为什么这次反而心性大变,我看其中一定有什么阴谋。”
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第一百二十九章武功与洋枪争雄
黄麒英与西贤公主伍芳菲走得比较近,对这些内情知之甚详,解释道:“大汉国兵强马壮,洋人也不敢在大汉的地盘上胡作非为,如今汉军攻占福建,广东危在旦夕,叶大人彷徨无策,洋人前来是图谋不轨,我看叶大人会上了洋人的当!”
七星拳黎仁超为人聪明能干,头脑灵活多变,每每洞悉先机,城府甚深,听了黄麒英的解释,立马就将事情猜个大概:“叶名琛是想借洋人之力,抵抗汉军,这叶大人真是糊涂,汉军与清军打仗始终是自已人内斗,他请个外人插手算什么?况且洋人贪图无厌,不会那么轻易的满足,还不知又要出卖多少广东权益。”
鹤阳拳谭济筠生性冲动,立即提议道:“决不能让洋人得逞,我们前往总督府外埋伏,见洋人出来,就将他们袭杀,破坏这次结盟,也算帮百姓出口恶气。”
十虎之中不乏艺高胆大之人,况且他们对洋人贩卖鸦片毒害百姓是恨之入骨,顿时纷纷附和。
身为清军团练教头的黄麒英急忙起身,双手摇晃:“大家不要冲动,此事事关重大,需从长计议,骤然刺杀洋人,只会让叶大人难看。”
周泰讥讽道:“没想到黄麒英你如此胆小,既然大家都要争这十虎之首的名头,武功又在伯仲之间,不如咱们以杀洋人多寡来判定胜负如何?”
“好,周兄弟说得好。洋人肆意贩卖鸦片,危害百姓。今天能为受害的百姓出口恶气,我苏黑虎死而无憾!”
黄麒英见众人热血沸腾,摩拳擦掌,纷纷准备大干一番好名扬四海,只能苦笑附和。
“来得早不如来得巧,大家既然如此有雅兴,我陈铁志怎能错过!”最后赶来的陈铁志不问缘由,听说是杀洋人。当即表示要一起前去。
六岁的黄飞鸿躲在窗外将他们的谈话听得清清楚楚,虽然不甚明白,但也知道自己的爹爹似乎要干一件冒险的事,心里惶恐,拼命的往外跑去。
众人出发之际,见黄麒英面色难看,纷纷问道:“黄师傅为何如此着急。难道是害怕了!”
黄麒英勉强笑道:“小儿飞鸿年纪尚幼,我打算将他交由亲友照顾一二。”
黎仁超提议道:“我们十人今天同生共死,不如皆为兄弟,他日如果有孤儿老母,其他弟兄也好照顾。”
众人称善,就在宝芝林结拜。
两广总督府
文翰高傲的打量着叶名琛。把早已准备好的文件递过去,补充道:“这些是我们三国的条件,如果你答应,一切好办,如果不答应。就当我们没有来过。”
洋人竟然提出如此苛刻的条款!叶名琛额头冒汗,与广东巡抚柏贵小声商议。
“这洋人入驻广州之事还好说。我们大清十年前就答应过他们,可这允许洋人自由出入、经商,设置租界,享有领事裁判权,这些就太过分了。”柏贵不愿担这通洋的名声。
叶名琛看着洋人也在小声交谈,对着柏贵道:“现在唯一的办法就是先敷衍洋人,等到汉军退去,我们自然不会让他们进城,前任总督徐广缙不就是如此行事,我们也以百姓抗议为借口,阻拦洋人入城。”
柏贵觉得这样也不无不可,点头赞道:“大人英明,如此一来洋人偷鸡不成蚀把米,短毛见他们这样帮助我军,必然生出戒备,让他们狗咬狗。”
商议已定,叶名琛对文翰笑道:“你们提出那么多的要求,打算如何补偿我们?短毛在福建修整,不一定就是你们洋人阻止,所以这些是不能当做条件加进去的。”