湘军众人见后方火起，再也支持不住，纷纷溃逃。
湘军溃兵一路向后逃去，冲垮了一座又一座营寨，终于引起了连锁反应，上万人拥挤在一起向中营逃去。。
曾国荃找到还在挑灯夜读的曾国藩，惊慌道：“大哥，短毛趁着夜色攻进前寨，前营二十余座营寨全被短毛攻占，中营也被溃军冲击，现在短毛正攻打中营，大哥，你快想个办法啊！”
曾国荃见自家大哥像是没听见似的继续看书，要是以往在家乡听说这等情景，还会佩服自家哥哥临危不乱，可是身临其境才发觉这简直是在折磨他。
曾国藩也不抬头，小声问道：“前营可有伤亡？”
曾国荃赶紧答道：“溃散的这么快，伤亡应该不大。”
曾国藩终于起身，来到帐外，远远的就听到前面的喊杀声，炮声夹杂着洋枪的声音清晰的传过来，曾国藩细细品味，叹道：“中营也快坚持不住了，命令后营准备接受溃军，等待短毛杀过来，火枪队上前伺候。”
曾国荃不能接受，上前劝道：“短毛一定是跟在溃军后面冲进来，万一伤到自己人，如何向三军交代。”
曾国藩拍着自己弟弟的肩膀，语重心长的教导：“自古以来都是慈不掌兵，能保住更多士卒的性命，能带领他们打胜仗，就是对他们最好的交代。”
曾国荃若有所悟，喃喃自语：“慈不掌兵，慈不掌兵，大哥！我明白了，我这就去寨门口指挥，你就放心看书吧。”
曾国荃刚离开，刘蓉就匆匆的赶过来，对曾国藩道：“涤生，此次短毛攻势不同寻常，不但选择在夜间攻击，似乎还是倾巢而出，这分明是决战的架势，我军应该提前想好退路才是。”
曾国藩在自己知心好友面前也不再掩藏心思，低声自语：“国事艰难，汉军兵锋犀利，非长毛可比，悔不该让李云中攻略江南，朝廷当初就应该尽全力灭了他，如今伪汉大势已成，恐怕又要重复朱洪武驱蒙元的故事了！”
刘蓉大惊失色，他从没有见过曾国藩如此垂心丧气，联想到自己师弟李续宾殉国，不禁悲从心来，暗自垂泪。
彭玉麟风风火火的闯进大帐，就瞧见如此诡异的情景。
见曾国藩、刘蓉一齐用红肿的眼睛看着他，彭玉麟结结巴巴的说道：“启禀大帅，水师营寨被短毛攻占，我水师被逼向梅家洲靠去，卑职特来请示。”
曾国藩暗自叹息，陆师打不过人家，水师也丢了自己营寨，心灰意懒的说道：“传令下去，大军后撤湖口。”
湖口县
曾国藩、胡林翼唉声叹气，相对无言。
一会后，胡林翼打破沉默，试探道：“如今湘军上下对官文都喊打喊杀，也怪这官文也太不够意思，我们湘军没有对不起他的地方，为何见死不救！”
湘军之中最恨官文的就是曾国藩，但它比一般人清楚，协调好与湖广总督官文的关系，是维护湘军长远利益的需要，他曾国藩决不能因为靖港一事，就与官文翻脸。
曾国藩一字一句的说道：“忍！百忍可成金，拒绝支援靖港，绝不是官文一个人的想法，也许官文也没想到会弄巧成拙，以致湘军骨干被短毛一网打尽，这九江是呆不下去了，如果短毛趁势攻入湖北，湘军覆没之期不远喽！”
听曾国藩没有率军找官文算账的想法，胡林翼放下心来，他最担心的就是夹在朝廷与湘军之间左右为难。
胡林翼停顿一会，问道：“曾公，短毛如果不追我们攻入湖北，那他们会攻向哪里！到时如果圣上命我们出兵勤王，恐怕底下兄弟会有意见啊！”
曾国藩一听就明白他的意思，汉军不打湘军，一定是出兵北伐去了，以汉军的力量，很有可能打到北京。
“为人臣子，也只有尽忠报国，再说，皮之不存毛将安附焉！如果大清亡了，我们这些忠臣良将就没出路了。”曾国藩既然把宝压在大清身上，就决不允许大清比自己先亡。
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第一百六十五章前奏
胡林翼拿出官文的求救书信，对曾国藩道：“没想到风水轮流转，官文还有脸向我们在此求援！当初短毛攻进湖北，官文立马向湘军求救，我们二话不说，派遣精锐人马入鄂阻截短毛，后来克惠被包围在靖港，湘军鞭长莫测，只有哀求官文出兵，谁想到他坐视克惠败亡，大清有这种蛀虫，我们应该怎办呢？”
曾国藩苦笑：“官文现在也后悔了吧！”
官文确实没想到李续宾会败得那么惨，不但把全部身家都配了进去，还搭上自己性命，他同样不明白，为什么短毛放着长沙不打，偏偏看上了他的武昌城。
都兴阿觉得自己的官位并不比官文低，现在大家都知道官文把湘军惹毛了，湘军势大，他立即要与官文划分界限。
收到李续宾兵败靖港镇的消息，都兴阿就偷偷的写一份奏折弹劾官文，说他应该对李续宾之死负全部责任，并请胡林翼回湖北主持大局，按奏折上的说法就是：若有胡林翼督办调遣，李续宾不至于全军覆没。
“总督大人！现在短毛兵临城下，这都是您对李续宾坐视不救的恶果，现在城中将领纷纷回家归隐，言曰：李克惠之今日就是我等明日。您还是快想个办法安抚众将，否则后果不堪设想！”都兴阿阴阳怪气的说道，城中将领全是他的部下，他只是想要挟一下官文，让官文多出点血而已。
官文恼羞成怒，这帮混蛋，当初对拒绝发兵是点头称赞，如今就想把责任推到他一个人的头上，世上哪有那么好的事。狠狠的说道：“放肆！当初是谁拒绝放李续宾入城，有是谁杀了求援信使，这官司打到皇上面前，本官也不怕！”
都兴阿对都统多隆阿使了个眼色。
多隆阿赶紧摆手道：“总督大人，当初我都是奉了您的命令行事。连我家将军都蒙在鼓里，你可不能把责任全都推到我头上，我也是奉命行事而已！”
世上竟有如此无耻小人！官文又惊又怒：“混账！你们……你们这是何意？”官文见底下将领冷眼旁观，态度立马转变，哀求道：“如今城外短毛猖獗，我们再在这里内讧。武昌失陷，我们个个都跑不了，本官立马给各位发三个月军饷，希望你们好自为之。”
众将领这才喜笑颜开，纷纷弯腰道谢。
田家镇，自从上次攻打景德镇失败。鲍超觉得自己给曾国藩、胡林翼丢了脸面，当初是他们二人不顾闲言闲语提拔他当陆师统领，官职从外委把总一路升为总兵，一年之内升了十几级，这大恩还没报竟给恩公丢了脸，鲍超越想越是羞愤。
这次曾国藩派他攻打田家镇，鲍超是存了拼命的心思。
“田家镇到了。大家快准备下船！前方有炮台。”
鲍超带来的五千人马井然有序的在镇外列队，五千人中有两千人装备了洋枪，这次曾国藩可下了血本，为防止鲍超冲动，还把得力幕僚陈世杰配给鲍超。
鲍超将营地立在田家镇三里之外，也不啰嗦，将队伍分成五队，他对五个分统道：“田家镇不用我说，大家也知道此地对我湘军的威胁，一日打不下田家镇。湘军就一日回不到武昌，你们五个队轮流攻打镇外的堡垒，待清除完这些堡垒，我亲自率领你们冲进镇内，杀个痛快。”
“遵命”
钟林看着镇外嗷嗷直叫的湘军。心里暗自捏了把汗，镇内守军三千，人数比对方少了一半，不知能不能坚守到军长回兵。
“杀”湘军全部大喝，埋头往前冲。
“砰砰砰”
双方都装备了大量洋枪，全部站在一起对射，湘军精悍丝毫不逊于汉军，逐步向前。
“轰轰轰”镇内的大炮终于开始发威，一时间湘军冲锋的队伍血肉横飞，自觉的散开，在洋枪队的掩护下继续向镇子冲杀。
钟林见湘军距离镇子只有五十步，大声命道：“第一营出击！”
“杀杀”瞬间从镇内涌出两百步卒，挥舞着大刀与湘军撞在一起，双方毫不含糊，相互奋力厮杀。
钟林自言自语：“这是我见过最凶悍的清军！”顿了顿又大声下令：“命令火炮不必藏着掖着，全力轰击清军火枪队！”
“轰轰轰”
“轰轰轰”