江忠源可谓对赛尚阿失望之极，畏敌却战、推诿责任……听说太平军已从桂林移师北上，进军湖南，生怕他们回去祸害新宁，也不请示赛尚阿就带着楚勇追赶太平军。
“圣旨到”向荣兴奋的看着前来传旨的太监，率桂林官员跪下接旨。
只听那太监念道：“向荣有负圣恩，畏敌却战、谎报战功，将其革职，贬为庶民，容许其在军中戴罪立功。”
精力俱疲的向荣只听得心灰意懒，待太监念完圣旨，他连圣旨都忘接了，步履蹒跚的走到屋里收拾东西，准备回家养老。
张国梁追上去，扶住向荣，道：“军门，你没事吧，这朝廷是怎么了，有功的不赏，贻误战机的也不罚。这还让我们怎么剿匪。”
向荣喝道：“闭嘴，朝廷是你可以诽谤的，这必定是小人在皇上面前进了谗言，你要留在军中好好的效力。”
“那你这是要……”张国梁看着心灰意冷的向荣问道。
向荣拍了下他的肩膀，摆了摆手，不理愣在原地张国梁，走开了。
李云中赶到蓑衣渡，只见河水深不见底，将收集来的船只运送将士过河，待全军过河后，船只被太平军先锋接管。
自从秦始皇下令修建灵渠，沟通湘江和漓江之后，湖南和广西就相互影响了，特别是兵荒马乱的时候，义军在省内站不住脚的时候，就往邻省杀去。
大军一进入湖南，就进入零陵府的地界，零陵府知府见大军围城，，军队都被调往广西去了，城内只有300守军，赶紧打开城门，鱼窜鸟飞，朝衡阳逃去。
这让李云中惊喜交集，自起兵以来，还没见过守城将领弃城而逃的情景，看来湖南并周边几省的军队都被调往广西去了。李云中在零陵府成立大汉政府，自任汉王，打出“驱除鞑虏，恢复中华”的政治口号，并要军队每到一地就宣布“耕者有其田，免税三年”的口号。
第一军向道县进攻，第二军向桂阳方向行军，李云中率第四军和剩下的人暂时留守零陵府，考虑下一步的计划，以及打听太平军的情况。
驻守在道州的湖南提督余万清见大汉军来攻，赶紧的带着家人逃窜，第一军兵不刃血的就占了道州。
桂阳州知州李启韶平时鱼肉百姓，无恶不作，听闻大汉军要来了，惊恐无比，抛弃城池，带着搜刮的钱逃亡乡下，每逃到一地，就听闻大汉军将至，亲眼看见百姓自发前往迎接的情景，他急中生智，想到古代弃物止追的故事，把金银财宝仍了一路，当他逃到玗镇时，当地百姓突然喊道：“贼来了！贼来了！”，吓得知府大人，以为大汉军追来了，为免受辱，跳进河中自杀了。
道州与桂阳当地很多挖煤工人加入大汉军，李云中见他们对挖地道很擅长，就将他们编入爆破营，并扩编为爆破团，全团四千人，既能作战又能在攻城时爆破城墙。
李云中从当地官员口中得知长沙兵力空乏，城墙也好久没有维修，并不坚固，当即孤注一掷，命全军放下所有地盘，立即全速向长沙杀去，沿途有不少天地会的人要求加入，李云中没办法，只能让熟悉天地会的苏三娘的第四军沿途收留，他带领童子军，汇合第一军，星夜兼程的朝长沙赶去。
骆秉章万万没想到，自己会在这种情况下与自己的小老乡兵戎相见，他的心七上八下,一会儿，又发狠的想：洪秀全你只不过是一个落榜秀才，花县的叛逆后生，竟敢和我这位堂堂的大清进士老前辈较劲，我知道我是你嫉妒恨的目标，你这样做，不是逼着我和你拼命吗，我不为自己的前途着想，也得为自己在家乡人面前争点面子，要不然以后谁还愿意读书考进士。
第二十七章李云中攻打长沙
骆秉章又把逃进城城来的官员大骂一通，道：“你们即使要逃命，也得给省城报个信，拖延点时间啊，还呆这儿干什么，还不去把城门堵上。”骂完，骆秉章赶紧写奏折，请求援军。
在进行初步部署后，骆秉章又觉不妥，现在的形式可是非常严峻，太平军来势如此猛烈，来者不善，不攻下长沙，他们是不会罢休的，而城内绿营根本就不是兵，欺负老百姓还行，对付太平军就怕得要死，绝不是太平军的对手，他要是不想栽在那个小老乡手里的话，得另想妙策才好，这妙策骆秉章早就想到了，原打算献给别人，没想到自己倒先用上了。
不一会有人来报，提督鲍起豹求见。
鲍起豹对骆秉章道：“骆大人，我手下的兵全都被调往广西剿匪了，在长沙中绿营兵才一千多人，我想移驻湘潭召集全省官兵，支援长沙。”
骆秉章暗骂，大清都是被你们这帮武夫搞得风飘玉坠，看见敌人来了就想跑，要去湘潭也是我去啊，哪轮到你，急切间，直呼他的名字道：“鲍起豹，大清律例，失城者死，何况省城失陷，你我都逃不了。”
鲍起豹道：“那如何是好，长沙兵不满两千，援军最快也要十天才到，贼寇听说正往长沙而来，贼若来攻，我们恐怕连城墙都站不满。”
骆秉章说出他想到的妙策道：“可以征发练勇、乡勇前来守城。”
鲍起豹讥讽道：“叫一帮泥腿子守城，哈哈，骆大人，我看你是饥不择食了。”
骆秉章忍着怒气好生劝道：“练勇未必不可用，贼寇也是一帮泥腿子造反的，况且，难道真要把长沙拱手让人？”
鲍起豹被问住了，无奈道：“那只好试一试了，我这就下令，让附近的乡勇、团练全速赶到长沙。”
两人沉默一会，骆秉章问道：“城外险要之地要不要派人防守。”
鲍起豹道：“要，让赶来的乡勇去守，起码能拖延反贼攻城时间，如果援军及时赶到，那长沙就有救了。”
三天后，胡以晃带着第一军赶到了城南的石马铺，见是一帮手持兵刃的百姓防守，料想他们就是焦亮说的团练，见他们也是刚赶过来，趁其立足未稳，胡以晃命令李得胜攻击，激战半个时辰，毙敌千余，斩了一个副将，其余都逃跑了。
罗大纲抢占了城南的妙高峰，下午，李云中和第二军就赶到长沙了。
长沙城，宽五里，长十里，看着长沙破烂的城墙，李云中差点笑起来，命令爆破团，沿着最矮、裂缝最大的地方挖地道，第一军攻城掩护。
长沙城的清兵的注意力全都被攻城的将士吸引了，提督鲍起豹为鼓舞士气，从城隆庙申请出定湘王神像，抬至南城楼，由提督鲍起豹等人轮流守护，以求神灵庇佑。
当一段城墙坍塌的时候，守军都认为神灵庇佑的是反贼，完全不做考虑，不是逃跑就是投降，第一军冲进长沙遇到的抵抗也轻微，骆秉章半个时辰前带着大小官员向湘潭逃去，李云中即占长沙，命人封点府库，第二军出城接应第四军前来长沙。
逃到湘潭的骆秉章即悔且惊，收到江忠源的信，他才得知此次攻城的是大汉军，而太平军此时刚进湖南，在蓑衣渡之战被江忠源的楚勇伏击，伤亡惨重，南王冯云山因此重伤而死，江忠源在湖南声名远播，既然楚勇如此精悍，他赶紧写信给湘乡县的大儒罗泽南，请其到湘潭一叙。
罗泽南和洪秀全有些相像，都是屡试不第，还爱写书，不过他不像洪秀全光写一些打油诗，和基督教义，罗泽南写的是《西铭讲义》、《诗文集》、《读孟子札记》等一些理学著作，因为写得好，名声很大，连云贵总督都在临死前让自己的儿子把他为师，罗泽南不但会写书，还会看人，他名下有数十名弟子，全都是湘乡地区名人，弟子有王錱、李续宾和李续宜兄弟、刘蓉最出名。罗泽南和他的弟子此时正在湘乡县衙和县令商量办团练的事。
罗泽南道对县令朱孙贻道：“听闻湘乡昨天有贼军出现，依在下看来他们是奔长沙去了，长沙空虚，必然不保，还请大人早作打算。”
朱孙贻是江西人，他的前任就是因为得罪了罗泽南一伙人，被王錱赶跑的，他吸取教训，举荐罗泽南为孝廉，刻意结交下，获得了他们极大信任。听罗泽南要办团练，他当然大力支持，道：“如今绿营不足用，听说江忠源的练勇在桂湘之间的蓑衣渡打了胜仗，我们也要办团练，内则用以维持县城秩序，外则以抵御太平军，我这就在全县发布告示，让县下各地配合你们。”
回去之后，王錱、李续宾各自回到自己所属之乡招募壮丁，罗泽南接到骆秉章的信函，起身前往湘潭。
太平军经过蓑衣渡大败之后，乘船进入湘江，沿湘江北上，后面跟着赛尚阿率领的八万大军，赛尚阿畏惧太平军军势，不敢交战，只能徐徐的在后面跟着，太平军每离开一地，他就写奏章说，经过鏖战已收复某县，贼军大败遁逃。
当赛尚阿得知长沙被从广西突围的大汉军攻陷后，立即命大军北上长沙，想在问罪的圣旨到达之前收复长沙，同时太平军也得到李云中攻打长沙的消息，洪秀全命前军立即弃船登岸，向长沙急速前进，能否像永安一样占据长沙。
李云中一觉醒来，发现长沙周围的县府多了十几万清军，湖南骆秉章的绿营，团练、赛尚阿的大军在十里之外将长沙团团包围，幸亏罗大纲将坍塌的城墙修补好，未防清军也来个爆破，李云中命令第一军出城布防，将一些降军、百姓充作民夫建造工事。听说太平军在湘潭正在和清军激战，李云中忙派蒙上升前去联络，心血来潮，写了一封信让他带给杨秀清，给他详细说了耶稣在基督教中的地位，上帝就是耶稣，耶稣就是基督教唯一的神。李云中暗想：给萧朝贵上点眼药。
第二十八章萧朝贵之死
太平军大营，洪秀全和杨秀清、萧朝贵商量到底要不要进军长沙。
杨秀清道：“在金田时我就听闻李云中能用火药将城门、城墙炸倒，现在连省城长沙都被其攻占，难道我天军之中就没有会用火药的人？”
萧朝贵道：“火药到会用，只是炸不塌城墙，李云中一定还有别的手段。”
从冯云山死后，洪秀全多数时间都铁青着脸，听他们只说炸药的事，对是否进军长沙反而不关心起来，想自己决定去长沙，但军事他并擅长，最终还得看他们的意见，忍不住道：“到底要不要去和李云中汇合。”
萧朝贵怒道：“那个叛徒如今好不得意，我愿率军杀向长沙，取他的狗头，亮他的部下也不敢反抗。”
杨秀清摆了摆手，否定道：“如今李云中势大，我们不能贸然行动，长沙我们一定要得到手，那样才能在湖南打开局面，我这就派人前去长沙和李云中联系。”
洪秀全顾虑道：“李云中会把长沙让给我们吗，前次在桂林给他下令攻城，他就拒绝了。”
杨秀清道：“如今李云中已自成一国，最害怕的就是我们联合清妖一起攻打他，我们就用这个要挟他让出长沙。”
杨秀清还有底线，那就是承认李云中的大汉国，并且可以让天平天国和大汉国结盟，只是考虑萧朝贵一直争对李云中，在永安封王时就逼洪秀全将李云中的汉王列第二等在西王之下，最终气的李云中率军出走。