咸丰见他们闭口不语，明哲保身，自嘲的笑了笑，小声念起曾国藩的奏折：“臣整军南下，本思疾驱出境与反贼决战，却因长毛大举南犯，湘军屡次战败，荆州、武昌、岳阳的危急不能速救，江西的贼氛不能速扫，大负圣上知遇之恩，深夜静思，羞愧难当，但愿以死谢罪，然而，假使臣为了匹夫之志，放大局于不顾……是以忍辱偷生，一面俯首待罪，一面奋力不就。”
肃顺见咸丰一边念，一边在奏折上写批语，恐曾国藩大祸临头，上前跪劝：“皇上三思，曾国藩虽然战败一次，但罪不至死，请皇上再给他一次机会，让他戴罪立功！”
咸丰将批完的奏折，给大臣观看，微笑不语。
只见上面只有十一个字：此奏太不明白，岂以昏愦耶？原来咸丰通过这件事，认为曾国藩的确有些能力，并不打算重责于他。
“皇上，是湖南省的八百里加急！”瑞华拿着湖南刚到的奏折，扫了一眼，就将它呈给咸丰。
咸丰颤抖着双手，打开奏折，心里对长沙失陷有所准备，看着看着竟然哈哈大笑起来，嘴里说道：“曾涤生不负朕望！你们也看看……”
臣骆秉章上奏：湘军虽败于巴陵县，但知耻后勇，一，镶黄旗塔齐布于长沙斩伪丞相曾天养；二，曾国藩在湘潭大败长毛水陆两师三万余人，接连收复湘乡、常德、岳阳……另有提督鲍起豹轻敌冒进，损兵折将……
南京
赵老七对情报工作越来越熟稔，全国各地发生的大事，他是第一时间知道的，这让他产生一种飘飘然的感觉，势力不断扩大，招收乞丐、**、聋哑人这些不受清军重视的人物，教育他们之所以承受苦难，都是满清无道所造成的，再许诺给他们点好处，灌输驱除鞑虏、恢复中华的思想，就能让他们精神百倍的搜集情报。
“启禀殿下，这是关于湘军与太平军交战的情况。”
李云中认真的翻看起来，前几天见石达开高歌猛进，势如破竹，仿佛湖南唾手可得，很担心太平天国的势力膨胀，与他争夺江西、江南。
现在好了，太平军先胜后败，一路退回武昌固守，心里五味具杂：“你可知道洪秀全为何召回石达开？”
赵老七对太平天国的情报搜集最多，知之甚详，答道：“是因为洪秀全与杨秀清二人在重庆争权夺利落于下风，就想召回石达开制衡杨秀清！”
李云中叹息，大好局面就因为洪杨二人暗生龌龊而一去不返，情不自禁的问道：“他们二人在胡搞什么？”
赵老七想到那种情景，情不自禁的笑道：“洪秀全看上一位漂亮女子，就将她纳为王妃，谁知杨秀清也看上那位女子，借口天父下凡，将洪秀全狠狠的杖责一顿，那位女子也被接到东王府居住。”
为了一个女子？李云中暗骂洪秀全无用，怎么说他也是自己‘学生’，怎能如此窝囊，连自己的女人都保护不了。
赵老七恭维道：“殿下有先见之明，湘军果然不同于绿营，竟能在人数相当的情况下正面击败太平军，实在出人意料！”
李云中放下资料，道：“江忠源的楚勇与湘军一脉相承，只怕湘军经此一战，彻底脱胎换骨，不知他们接下来是西攻四川，还是东打江西，以解南昌之围？对了，林凤祥、李开芳的北伐军听说被接出来了？”
赵老七努力的跟上李云中的思维，考虑了会才道：“林凤祥与李开芳的北伐军还有八千余人，正在前往南京途中，不过他们声称来南京只是拜见汉王殿下，来日就要返回四川复命。”
回四川？李云中感到好笑，千辛万苦的把你们救出来，就是为了让你们回四川！这八千广西老卒可以扩充三个军！哪能这么轻易的放过。
“等他们到达南京，将师帅以上将领隔离出军队，晾他们几天，再带他们来见我，如果冥顽不灵，就将他们……送回湖北，不过，军队要留下！”李云中想了片刻，吩咐道。
自从确定由左宗棠挂帅南征，湘系人马可谓牟足了劲往南征军队里塞人，名目繁多，就连礼部主事李玄都以参军名义加入左宗棠的幕府。
左宗棠劝着还要说话的陆建瀛，“立夫兄，您要是再塞人进来，南京可就没有人办差了，我可没法向殿下交代！”
常大淳也觉得这次是千载难逢的机会，解释道：“立夫也是担心你驾驭不了那帮骄兵悍将，再说了，如果把这些文人骨干，安排到浙江任职，百利而无一害！”
陆建瀛却摆摆手，道：“季高说的有道理，还是算了，这二十几个人也够了，免得让桂系人马说季高只会任人唯亲，引得汉王殿下不快。”
赵烈文担忧道：“这南京城里又多了一部人马，而且全是广西人，如果汉王收编了他们，桂系的力量又大大增强了，我们还是想办法化解才好。”
北伐军的大营是南京知府杨金龙亲自安排的，他对这些人了解最深，对他们的言行很是奇怪：“我第一次看见如此听话的军队，一天到晚呆在军营里，外出买东西的士卒照样付钱，从不惹事，别人欺负到头上，他们还给人道歉，你们说这洪秀全给他们施了什么法，让他们如此听话？”
左宗棠回忆起了什么，解释：“听说汉王与洪秀全起兵时，军纪特别严格，稍有违反即被处死，所以广西籍的士卒养成了这些习惯，非广西籍的士卒就不行。”
……
陈玉成对着林凤祥、李开芳道：“汉王殿下正在商议国事，没时间见你们，你们还是回去吧！”
李开芳早已打探清楚陈玉成的背景，讨好道：“这位小将军，我与你叔叔陈承瑢特别熟，以前还是哥们，互相照顾，你就再通报一次，就说我们想回四川，请汉王放行。”
陈玉成翻了白眼，他从来没听叔叔谈起过他们，看在同是广西人的份上，不好驱赶他们，只有好言相劝，“你们这样是没有用的，汉王对你们所作所为很是生气，经常说你们不识时务，当初在长沙差点就让你们害死。”
林凤祥听他翻旧账，急忙解释道：“请小哥告知汉王，当初在长沙我们绝没有伤害殿下的意思，只想打开城门接天军入城，绝无二心！”
“你们还是找别人吧，你看我那么年轻，也知道在汉王面前也没有说话的地方，像李秀成、张遂谋、林大基等人就不同，你们还是找他们吧！”陈玉成实在不想和他们纠缠，为他们指条‘明路’，就进入汉王府去了。
陈玉成进了李云中书房，禀报道：“殿下，他们已经走了！”
李云中估摸着也差不多了，对陈玉成道：“你明天让他们过来，记住让师帅以上将领全部过来。如果他们不愿留在南京，就把他们直接送上船。”
……
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第五十四章女将叶莲
北伐军各检点、指挥、军帅、师帅五十多人济济一堂，等待着林凤祥与李开芳面见汉王的结果。自从到了南京，这已经成了他们的惯例。
见李凤祥与李开芳进来后就沉默不语，吉文元就知道这次又是没见着汉王殿下，不禁再次发牢骚：“这汉王是什么意思，我们来到南京已经七天了，殿下就是再忙，也早应该接见我们才是！”
朱锡坤在广西就很仰慕汉王李云中，所以对留在南京并没有惧怕心理，反而问林凤祥道：“林丞相，听说你和汉王殿下还有交情，当初是你与汉王一起赎回南王，这汉王殿下怎么会不接见你呢？这中间是不是有什么误会？”
林凤祥想起当初在长沙受卢贤拔、吉文元蛊惑，面有惭色，沉默不语。
黄益芸几次返回军营都被汉军拦下，心里早有不瞒，怨愤道：“汉王为何不让我们回军营，反而把我们软禁在迎宾馆，这也太不像话了！”
“这南京有什么不好，你们为什么急着回四川？”一位女将天真的问。
李开芳听着声音就知道这是前十三军军帅叶莲的声音，这里只有她一位女将，而且前十三军全部是骑兵，叶莲功劳甚大，几次危急关头挡住僧格林沁的铁骑，北伐军才能撤回江苏境内，解释道：“我们受天王之命，北伐幽燕，如今失败而回，还是早日回天京复命为好，免得天王怪罪！”
叶莲问道：“那汉王为何不愿见你们？我看你们一定得罪过汉王殿下！”
被挑起心头心事的吉文元怒道：“大胆！你个小小的军帅就不分上下尊卑吗？”
“老娘捐献家财，募兵反清，是为了天下苦难的老百姓，不是当你们争权夺利的工具！”叶莲早就对四川天王、东王不满，他们转战千里，缺衣少粮，几次差点全军覆没，也不见四川派兵支援，今天将心里话全都说了出来。
林凤祥见不少新附之人，都有赞同之意，急忙发言缓和气氛：“不如明天我再去求求萧王娘，希望她看在南王的份上，帮我们这一次！”
李云中看着北伐军师帅以上人员名单：靖胡候，天官副丞相林凤祥、定胡候，地官正丞相李开芳、平胡候，春官副丞相吉文元，剿胡候，春官又副丞相朱锡坤、灭胡侯，冬官又副丞相黄益芸……
“这有丞相5人，检点8人，指挥10人，军帅、师帅28人，吆！还有一位女军帅，他们全都到了吗？”李云中准备接见北伐军众将领，预先了解他们一番。
负责王府安全的萧韵梅答道：“他们已在偏厅等候，兵器也已被收缴。”
苏三娘对长沙发生的事，心有余悸，劝道：“夫君还是一个一个的接见林凤祥等人，免得他们图谋不轨！”