“不说不说，有时候啊，该睁只眼闭只眼，就装糊涂算了，看你三叔老实吧，年轻的时候，哼哼，那也是一只偷嘴的猫儿！夫妻之间，可使不得性子，这都闹了一年多了，俗话说床头打架床尾和，这都闹了快一年的别扭了，也该和好了。三婶还盼着替你抱孩子呢，女人呐，总得有个自己亲生的不是？”
三婶一边唠叨，一边提着只大水壶往大木盆里倒着热水，大水壶注足了水足有十多斤重，在她手中却轻若无物。别看她慈眉善目，走起路来也慢吞吞的，这老太婆当年也是崔家山寨的一只母老虎，手中使一对寒光闪闪的猎叉，武艺绝不在她丈夫之下。
崔莺儿母亲死得早，是三婶把她带大的，她和这对夫妻的感觉实不下于和亲生父母，明知她不喜欢听，可是也只有这夫妻俩才敢在她面前唠叨。
三叔一听老婆又提起他年轻时候的往事，忙把脖子一梗，拧到一边不说话了。
崔莺儿叹了口气，也没有搭话。她知道三叔三婶是一番好意，可是她和杨虎之间还能和好么？最初，她不肯说出杨虎对不起兄弟义气的事，只是因为自己失身在先，觉得有愧于他。
后来杨虎利欲熏心，造反之念越来越烈，不过在崔老大严令之下，崔家老宅的人马已经全部退了出去，红娘子独处旧日闺楼，时而下山走动，独来独往，俨然是未嫁时的做派，和他断了来往，也就更懒得再理会他的事。
孰料，霸州指挥周德安奉圣旨剿匪，由于杨虎的山寨主力已经闻风远遁，没有多少山贼可剿，为了建功立业，他开始株连无辜，使了诱降计攻破崔家大寨，杀死许多妇孺，毫无防范的崔家大寨被攻了个措手不及，连崔老大也中了利箭送了性命。
如此血海深仇怎能不报？朝廷背信弃义如何不恨？幸存下来的崔家老宅人马一致决定加入杨虎义军，起兵造反，为崔家大寨枉死的千百条性命报仇。事情到了这一步，崔莺儿无法阻止，只好对二叔把杨虎的丑行说了。
可是崔家山寨现在满心仇恨的就是官府、就是那个身负山寨里上千条人命的周德安，至于杨虎，他害死的是他杨家山寨的人，崔老五毕竟只是被杨虎使了调虎离山计引开，以方便他灭口，却巧遇弥勒教主送了性命而已。
真要算，这份仇怎么比得了山寨被毁、老大被杀，千余兄弟妇孺弃尸山野的大仇？老三早年受伤致瘸，早就不大理会寨中事务，老五又死了，所以二叔和四叔秘密商量了一下，决定对此消息秘而不宣，利用杨虎起兵造反之势，达成自己报仇的心愿，杨虎要的是天下，他们要的是周德安的人头，正是互相利用、各取所需？
崔莺儿万般无奈，长辈和兄弟们一心要为父亲报仇，她作为女儿难道能为了一己之私置身事外？杨虎势大，元气大伤的崔家老寨在杨虎面前已经没有了往日那种镇慑威力，她实在放心不下把崔家老寨的人马送到这看似虎王，实则豺狼的杨虎身边。
可是要尽量保全他们，那就唯有做他们的头领，牢牢控制住这支力量。只要崔莺儿愿意留在山寨，那她就是这支队伍理所当然的首领，没有人能取代她的位置，因为这份情谊、这份牵绊，她只能随着报仇心切的部属们一同来到了青州。
然而另一份牵绊呢……
她轻轻抚摸着孩子滑嫩的脸颊，幽幽地叹了口气。
水放好了，崔莺儿从痴怔中清醒过来，试了试水温适宜，她取出调制好的药物倒进盆中化开，然后解开那小家伙的衣服，把他轻轻泡在温暖的水中。
三叔咂巴咂巴嘴，说道：“你小时候，你爹就是开了这个方子，让你三婶每天子午用这种药水给你浸泡，这样练功夫底子好。唔，这孩子根骨比你还好，就是有点先天不足，胎里带了点毛病，等吃了你抓回来的药就好了，这孩子好好教，将来比你还高明几分。”
崔莺儿心中喜悦，笑微微地抿了抿嘴儿没有作声。孩子躺进温水很舒服，他的头枕在崔莺儿的手中，四仰八叉地躺在水里，时不时地蹬踹几下，一双乌亮的眼睛看着人，总像是带着三分笑。
水温渐渐凉了，崔莺儿把孩子温柔地抱出来，放在早铺好的垫褥上，用毛巾擦着他身上的水滴，柔声哄道：“不要哭呵，给你擦干身子，抱你到门口儿晒晒太阳，好不好？”
这时，院子里腾腾腾的脚步声响，一个青布包头的汉子急急闪了进来，喊道：“三爷！”
三叔一个箭步闪了出去，问道：“什么事？”
那人急道：“刚刚有人尾随大小姐的车子回来，还在村中和人聊天，打听咱们这户人家搬来多久，做何营生，我看他们举止动作，极像是鹰爪孙。”
三叔面皮子一紧，急道：“人呢？”
“他们机警得很，我们刚刚注意他们，两人就借故离开，奔青州城去了。”
三叔略一沉吟，挥手道：“去，村口看着。”说完一闪身进了屋。
崔莺儿已将孩子包好交到三婶手中，说道：“我听到了，追踪的人未必知道我的身份，不过以后不需要去王府求药，这个身份也用不上了，不必留在这儿冒险，我们回山上去，马上走！”
……
“大哥，您的威望如日中天，如今不但太行群盗唯您马首是瞻，就说这青州百姓也是人心所向，不但许多猎户、佃户、贫民上山投奔，这不，最近有三位地方豪绅也倾尽家财投到您的麾下，人心所向、大势所趋呀。”
木云对坐在虎皮交椅上的杨虎恭维说道。他是新近投靠上山的，带来了十几个兄弟。他原是青州诸阴县的猎户，由于仪表堂堂、武艺不凡，为人精明又能言善道，所以没多久就脱颖而出，甚受杨虎看重。
杨虎脸上掠过一丝得色，不过想想目前局势，却摇摇头道：“在青州人心所向是不假，在这太行山上是大势所趋也不假，不过要让天下人心所向，却大不易呀。我们北有边陲要塞，西有京师重兵，东临无边大海，在这太行山上称王也罢了，一旦揭竿而起，朝廷大军云集……”
他摇摇头，喟然长叹道：“这一年多来连受挫折，若再失了这片基业，那就真的一败涂地了，不可不慎。”
杨虎锁起愁眉道：“可是一直不起兵，就这么等下去也不是办法，这么多人，原来各自分开打家劫舍的还能生存，如今为了起事聚在一起，上万大军要吃要喝，咱们的钱粮支撑不了多久，而且这么多兵马聚在一起，也很难保持秘密，再这样下去必被官府发觉异动，唉，难呀。”
木云微笑道：“大哥，东面、北方、西边都去不得，那么南方呢？万里江山花花世界，自太行山俯冲下去，一纵千里，还不是予取予求？投靠您的三位财主携全部家产上山，您也看到了，在这贫瘠之地，他们有多富有，长江南北，比他们富有十倍、百倍、千倍的富绅比比皆是，如果到了那里，大哥要筹措军费，要招兵买马，还不易如反掌？”
杨虎摇头道：“木老弟，此言差矣，尽起太行之兵，有多少人马？不过万余，一旦起事，从青州各县治估计顶多还能招起三万人马，以四万之众深入中原？呵呵，泥鳅入海，能掀得起什么浪花么？”
木云眼中闪过一丝诡秘，低声说道：“大哥，您是光明磊落的大英雄，行事讲究光明正大，有些事儿就不如我们这些没见过世面的穷猎户们看得明白了。”
他凑到杨虎耳边，窃窃私语一番，杨虎听得双目大张，一脸惊骇地道：“这……这也太毒了，这计策可行么？”
木云微微一笑，说道：“大哥，自古道‘一将功成万骨枯’，何况是做皇帝？古往今来哪个开国帝王的宝座不是用累累白骨堆砌起来的？大哥若用此计，百万大军瞬息可得，那时大哥便是下山的猛虎、入海的蛟龙，这大明江山说不定就这么换了主人，大哥，咱们局于一隅，地穷人稀，除此一法，你还另有妙计与朝廷抗衡么？”
杨虎脸色一连数变，闪烁的目光终于渐渐稳定下来，慢慢凝起一片杀机，他缓缓点头道：“为今之计，也唯有如此了。木兄弟，加紧招兵买马，积蓄钱粮，再筹备一个月，然后……”
他霍地立起，并起手掌，斜斜在空中一挥，一脸杀气！
……
风冷飕飕的，站在城头手搭凉棚看着杨凌的车队渐渐远去，梁洪长长吁了口气，一时间还有种踩在棉花上的感觉：“老奴……咱家……我……爷也能当家做主啦？”
梁洪做梦似的四下一看，霸州所有的官员都站在自己身后三步远的地方，毕恭毕敬，不禁油然而生叱咤风云、睥睨天下的豪迈感觉。
沐大人走上前来，恭恭敬敬地道：“梁公公，国公爷已经去远了，这儿风挺急的，咱们回了吧。呃……为庆祝公公您荣任霸州镇守，官员们在‘观鱼轩’备下盛宴，今晚请您赴宴，还望梁公公莫要推辞，一定要赏光莅临呐。”
一听说霸州大小官员要为自己设宴庆祝，梁洪立即习惯性地哈下腰来，带上一脸谄笑，正想表示一番谢意，忽然意识到自己如今是霸州镇守，霸州最大的官儿，眼前这些人都要看自己的脸色行事，习惯性佝偻的腰杆儿便挺了起来，他矜持地一笑，慢条斯理地道：“这个……本镇守刚刚就任，公务繁忙，迎来送往的事儿，就不必了吧？”
沐大人赔着笑脸道：“应该的，应该的，下官等今后与梁公公共事，还有诸多事宜向您请教，大家对公公还不熟悉，见见面，熟络熟络，这是应该的，公公务必要赏大家这个面子。”
“是呀是呀，梁公公务必赏光呀。”
梁洪格格一笑，说道：“嗯……盛情难却呀，好吧，这一次，本镇守就破例赴宴，咱们可下不为例呀，嗯？”
“是是是，下不为例，下不为例。”
“嗯。”梁洪志得意满地一笑，说道：“那就……先散了吧，本镇守还要回镇守府，交接清点一些事务，咱们晚上见，晚上见，呵呵呵……”
众官员忙赔笑拱手，纷纷散去。梁洪得意洋洋地走向自己的轿子，上了轿子，前头“咣”的一声响锣开道，直奔镇守太监府。
坐在轿中美了一阵儿，梁洪忽想起莫云翔昨夜和他单独的一番谈话，不禁又犯起愁来。做多大的官就得担多大的责任，现在做了一方镇守，威风是威风了，可这责任……这捞钱的责任……唉！
刘瑾交代给他两件事，一是想办法把张忠和一众霸州官员保下来，这些人该不该杀是一回事，可是他们是刘瑾一派的，如果被杨凌整治了，那么受损的就是刘瑾的声望和政治地位，如果还有机会援救他自然不遗余力。
可惜，莫云翔根本没料到杨凌会擅做主张，这么快就动手除掉了张忠，这也帮了梁洪的大忙，否则他还真不知道如何替张忠开脱，把他救出来。第二件事，就是原本交给梁忠的差使现在交给了他，那十万两银子，他还得想办法筹措。
梁洪捏着下巴发起愁来：“张忠刚刚被杀，他那套压榨富户豪绅的手段势必不能再用，依我看老张之所以毁了，就是因为他也太黑了点，穷富一把捞，得罪的人太多了。
地方豪绅和官府总有千丝万缕的关系，指不定哪条线就能通天，全都得罪了还能站稳脚跟吗？豪绅地主那得多联系，孝敬自然少不了，可也得让人家活下去。