城墙上，昏昏欲睡的曹军被那声音惊醒，揉着有些惺忪的睡眼，将脑袋探出女墙，往下看去，但见漆黑一片，没有任何发现。
想要收回脑袋，黑暗中，一根绳套在曹军愕然的目光中套在了他的脖子上，然后往下一拉，那绳套系的是活扣，一拉便能拉紧，曹军身子往前一倾，差点被直接从城墙里面拽出去，双手连忙按住城墙跺，奋力的张开嘴，想要招呼周围的曹军起来，只是那绳套上面力量陡然加大，将他的脖子勒紧，到嘴的话，却是说不出来，呼吸都停止了，一张脸胖瞬间充血成了酱紫色。
也就在这时，他发现一道道黑影不断从其他方向爬上来，自己那些袍泽，在半睡半醒的状态下被人悄无声息的抹了脖子，血腥的气息开始弥漫，有人找到吊桥的绞盘，开始放下吊桥，也有人往城楼下摸去，看样子是要开城门。
曹军愤怒的挣扎着，想要用兵器割断套在脖子上的绳索，然而，一名关中军不知何时出现在他眼前，在曹军绝望的目光中，一刀刺入他的心脏，绳索也被对方攥在手中，讲城墙下的袍泽拉上来。
就如同叶征分析的那样，经过王双的一次进攻，哪怕有曹洪的嘱托，但守城的将士依然不可避免的放松了警惕，尤其是叶征这次选择的时间，正是人最困的时候，所以，关平效仿叶昭的特战营组成的精锐小队在没有经过多少战斗的情况下，打开了城门并且放下了吊桥。
早已在城外等候的关平，眼见城门一开，当即率军杀入虎牢关。
曹洪被府外的厮杀声惊醒的时候，整个虎牢关中已经是火光冲天，连盔甲都没来得及披，拎着宝剑冲到门外时，只看到火光冲天，到处都是溃散的曹军将士，人影憧憧中，根本看不清楚对方有多少人，好像四面八方都是关中军一般。
“关中军为何会杀入城中？”曹洪愤怒的提剑奔走，手中长剑不时将贼军斩杀，然而却止不住曹军的哗变，简单来说，曹军炸营了。
曹洪数次聚集起来的人马，都是被曹军自己给冲乱的，曹洪也渐渐发觉不对，关中军似乎并不是太多。
随着第一束阳光穿透黑暗，落在虎牢关上，天色渐渐转明，当曹洪想要趁机集结兵马，将杀入虎牢关的关中军驱逐出去的时候，叶征已经带着王双、法正杀入了虎牢关，随着源源不绝的关中军进入虎牢关，并迅速占据高地，曹洪知道，自己已经没机会再力挽狂澜了。
“将军，虎牢关已破，再不走就来不及了！”几名将领找到杀红眼的曹洪面前，苦苦哀求起来，叶征的大军入城，他们失去坚城之利，兵力更是劣势的情况下，拿什么去跟叶征拼？
“我……不能退，若让世人知道，我败于一黄毛稚子手中，日后还有何颜面见主公？有何颜面统帅三军？”曹洪不甘的咆哮道。
他有理由不甘，按年纪，曹洪成名的时候，叶征才生出来，当叶征的爹都绰绰有余了，论名气，他随曹操南征北战，立下多少战功？本事也不弱，那是当今天下都知名的名将，而叶征呢？至少在曹洪的认知里，除了是叶昭的儿子以外，没有任何可以拿得出手的功绩。
如今自己这样莫名其妙的败在叶征手里，他都不知道见到曹操之后如何交代，一时间，竟然是萌生了死志。
“将军不可意气用事！”一名武将眼见众人劝曹洪根本不听，只是叫嚷着要去跟叶征拼命，一把拉住曹洪大吼道：“如今败了，日后还可重整旗鼓，找回颜面，将军若是死在此处，恐怕就算将军死了，只会令那竖子成名！”
若是别的，以曹洪此刻的心态，根本听不进去，但此人的话，却让曹洪冷静下来，如今的曹洪，最见不得的，就是那叶征成名，而且还是踩着自己的脑袋成名，这是他无法接受的事情。
“走！”想清楚这点，曹洪也不继续纠缠，带着几名将领，一路往东门杀去，沿途又集结了几百名曹军将士之后，在叶征赶到之前，打开城门离去。
第九章 曹操出兵
“将军，曹洪跑了！”王双带着人马迎上叶征，一脸羞愧的道。
“怎么说也是曹操麾下大将，如今能如此轻易击败，也是对方心生轻敌之意，凭你还想生擒人家啊。”拍了拍王双的肩膀，叶征到时并不在意曹洪的逃跑，此战的目的，就是为了拿下虎牢关，只要拿下虎牢关，便是胜利，在与曹操的博弈中，就等于占据了先手权，至于拿下曹洪……有机会当然不介意，但若是无法拿下，也不必强求，异常大型战役，尤其是现在这种涉及到整个天下格局的大战，绝不是一个人的死活可以左右的。
曹操失了曹洪，个人感情上自然会痛苦，但放大到整个局势上，曹洪真的不算什么，关中的名将同样不少，但只要叶昭在这里，包括叶征在内，任何人的牺牲都不是绝对不可以的。
当然，这也是绝对理性的说法，但实际上，叶昭或是曹操因此而被仇恨和愤怒冲昏头脑，从而做出错误的决断，也不是不可能。
“现在，配合关将军去安排虎牢关防务，此处对曹操重要，对我军也同样重要，不可轻忽，多派斥候往关外，不可让曹贼有机可乘！”叶征笑道。
“喏！”王双有些闷闷不乐的领命而去，叶征能够看得开，但对于同样初次在中原战场登场的王双来说，可没叶征那样能看开，若他能擒杀曹洪的话，那他王双便可名扬天下了。
叶征这边在占据虎牢关之后，开始重新整顿军备，完善城防，另一边，曹洪逃出虎牢关不久，却迎上了曹操派来的支援人马。
“子丹？你怎在这里！？”亮明了身份，当曹洪看到这支人马的主将之时，不由大喜，连忙上前拉住来人道。
来人，名曹真，字子丹，乃曹操养子，武艺、韬略都不差，虽然是养子，但其父曹邵亦是曹氏族人，也是曹氏宗族之人，因早死之故，曹真可说是曹家众将养大的，关系自然不错，而曹真也争气，在曹家年轻一辈当中，不说最强，但也堪属顶尖。
“我奉族叔之命，担任先锋，前来支援叔父！”曹真有些意外的看着一脸狼狈的曹洪道：“叔父这是……”
曹洪闻言，脸上闪过一抹尴尬之色，随即有些愤愤不平的道：“别说啦，阴沟里翻船，被那叶家小贼以鬼蜮伎俩偷袭了城池，所以才……”
“虎牢关丢了！？”曹真瞪眼看着曹洪，一脸不可思议道。
“嗯。”曹洪有些悻悻的点头，不管有什么理由，虎牢关确实是在他手上丢失的，这点无可否认，曹洪就算再不愿意，也只能黑着脸点头道。
“那叶昭真的如此厉害？”曹真一脸不解的看着曹洪，曹洪的本事，不说数一数二，但在曹军目前的将领当中，若论统军打仗，也是排的上号的，毕竟打了这么多年仗，经验丰富，从曹洪传来消息到现在，也不过三天时间，曹操可是在第一时间就派曹真为先锋，先来支援，曹真一路之上，也是加紧行军，没想到，竟然还是晚了一步。
“不……不是叶昭！”曹洪黑着脸道：“攻城的，乃是叶昭之子，叶征！”
半晌，不见曹真说话，曹洪抬头看去，却看到曹真正用一副你在逗我的表情看着自己，见曹洪看来，曹真连忙收起了表情道：“叶征，那叶昭之子？若小侄未曾记错，那叶征如今也不满十八吧？”
“我是糟了其阴谋。”曹洪黑着脸道。
曹真闻言无语，战场之上，玩儿的可不就是阴谋诡计吗？你还指望敌人会一路堂堂正正的跟你硬怼到底？就算是敌人愿意，曹操也不愿意啊，要知道曹操可是也挺喜欢用奇的，这本身并没有什么问题。
“对了，子丹，你此番带来了多少人马？”曹洪突然看着曹真道。
“一万先锋军，本是想助叔父先稳住虎牢关，谁知……”看了曹洪一眼，曹真没把话说下去，真话有时候比较伤自尊。
“一万？”曹洪思索片刻后，有些颓然的摇了摇头，一万兵马，根本不够啊，他昨天看过叶征的大营，少说也是两万人的军营，如今又有虎牢关坚城之助，凭一万兵马，想要找回场子，根本不可能，以叶征那小子无胆表现，恐怕很难将其诈出城来。
“那兄长如今何在？”曹洪又问道。
“已经率领大军出许昌，如今应该已至梅山附近。”曹真想了想道。
“你先在此扎营，那叶家小儿如今在虎牢关中屯了上万兵马，不可强攻，我先去寻兄长！”曹洪虽然还是觉得叶征能攻破虎牢关是运气，但也不觉得凭曹真手中这一万先锋军便能抢回虎牢关，他决定先去找曹操，说明情况，若能趁此机会擒得叶征小儿，那在对于叶昭的讨伐战中，便可先利于有利地位。
“也好！”曹真想了想，虎牢关既然已经丢了，那凭自己这点儿人马也不可能拿得下，先去虎牢关外占据敖仓、荥阳再说。
敖仓与荥阳与虎牢关互成犄角，当年董卓便是借此三城之地，与诸侯周旋，为自己迁徙洛阳百姓赢得了时间，如今叶征虽然得了虎牢关，但只要将敖仓和荥阳占据，虎牢关便会被孤立，以此二地为根基，也有个攻打虎牢关的跳板。
当下，曹洪带着残军告别了曹真，一路快马加鞭往梅山方向而去，次日一早，曹操还未动兵，曹洪便到了曹操大营，见到了曹操。
曹操看到曹洪也是吃了一惊，眉头一皱，看着曹洪道：“虎牢关丢了？”
曹洪正想诉苦，被曹操一语道破，只能悻悻的道：“不错，那叶家小贼太过奸滑，末将……”
“小贼？”曹操嗤笑道：“叶昭征战沙场多年，屡屡能出奇制胜，当年塞外三分草原，征讨黄巾时论功勋便是朱、皇甫嵩两位老将都未必有他高，牧野救驾、吞并巴蜀、兵出关中……这些年来他打过多少大仗，你有何本事？叫他小贼？”
曹洪红着脸道：“若是叶昭，末将也认了，这次攻打虎牢的，却是那叶昭之子，叶征，打着他父亲的旗号招摇撞骗，后来被我识破，又是用阴谋诡计暗算，实在是……”
“愚蠢！”曹操闻言喝道：“战场之上，各逞机谋，你不但被一小辈击败，还强词夺理？”
曹真当着曹洪的面，作为晚辈，有些话不好说，但曹操可没这些顾虑，闻言直接便是劈头盖脸的一阵骂，让曹洪好不郁闷。
“主公息怒。”随军军师荀攸连忙阻住曹操，扭头看向曹洪道：“子镰将军先将事情始末说一遍，如今虎牢已失，如今追究责任也不是时候。”
曹操有些恨铁不成钢的瞪了曹洪一眼道：“说吧，你是如何被那叶征击败。”
曹洪文言，面红耳赤的将事情的始末添油加醋的说了一遍，这是他最不愿意提及额事情，今天却几次三番的不得不说出来，让他心中很不好受。